辯論家惠子
歷史偏愛轟轟烈烈的故事，然而塵埃落定後，昭然于世者，往往屈指可數。紛亂的戰國孕育了爭鳴的諸子百家，但是歷經幾千年時間的淘洗，為世人所銘記的卻只有孔孟、老莊，非儒即道，那些曾經爭鳴一時者大都淹沒在儒道的光環之下。名家就是眾多被湮沒者之一。
惠子名惠施，是名家的代表人物之一，莊子的同時代人。惠施本是戰國一位知名度很高的人物，主張合縱抗秦，主要活動于魏、宋等國。他是個優秀的政治家，也擁有精深的哲學思想。不過，惠施的著作沒能流傳下來，後人只能從莊子等人的轉述中窺見他思想的一小部分。而在《莊子》一書的相關記載中，惠施在與莊子交往和辯論的過程中，常處于失敗和被貶損的地位。
《秋水》篇中有惠子相梁的一段記載。據說，惠子在梁國做宰相時，莊子跑去看望他。有人說莊子到梁國來是想代替惠子的相位，這讓惠子甚為恐慌，派人在都城內搜了三天三夜。莊子見到惠子後，譏刺惠子道︰「南方有鳥，其名為，子知之乎？夫發于南海，而飛于北海，非梧桐不止，非練實不食，非醴泉不飲。于是鴟得腐鼠，過之，仰而視之曰︰‘嚇！’今子欲以子之梁國嚇我邪？」將惠子說成了一個醉心于功名利祿而心胸狹窄的小人。
實際上，惠施並不是一個不堪的祿蠹，縱觀關于惠施的各種文字記錄，將會發現一個完全不一樣的惠施。
作為一個主張合縱抗秦的政治家，惠子有著敏銳的頭腦和非凡的辯才。公元前342年，魏國于馬陵慘敗于齊國，魏軍十萬人死傷大半，太子也在這次戰爭中被殺。敗亡消息傳來，魏王大怒，即刻召見惠施，將「欲悉起兵而攻」齊的計劃告知惠施。而此刻魏軍剛剛大敗，損兵折將嚴重，全軍上下疲憊不堪，已無防守之力，更無再戰之力。惠子深明此理，極力諫阻魏王，並提出了報齊仇的辦法。他建議魏王臣服于齊，以此激怒楚國，借楚國之手攻打疲于戰爭的齊國。魏王接受了惠子的建議，成功地使齊國潰敗在楚國和趙國手里。之後，惠子還為魏國制定了法律，得到了惠王和魏國百姓的一致認可。
在魏國的時間是惠子人生中最輝煌的時候，惠王對他十分信任，使他得以參與魏國政治、軍事、外交各方面的重要決策。據《呂氏春秋》記載，惠子每次出行「多者數百乘，步者數百人；少者數十乘，步者數十人」。其實，惠子在魏國也並不是一帆風順的，經常有人對他發出詰難，只是都被惠子的巧辯頂回去了。魏王有一臣子名白圭，他在魏王面前詆毀惠施，說惠施之「言」好比一只大鼎，用它「烹雞」，水加多了就「淡而不可食」，加少了又「焦而不熟」，看起來好而實在「無所可用」。對此，惠子答道，「不然，使三軍饑而居鼎旁，適為之甑，則莫宜之此鼎矣」，言下之意，自己的言論不拘于小用而有大用。
另有一事也可以顯示出惠子的雄辯之才。《韓非子‧說林上》中有這麼一件事，田駟因欺騙鄒君而遭到鄒君的追殺，驚恐之下田駟向惠子求救。惠子見到鄒君，開口便說︰「如果有人朝見君主，卻睜著一只眼，閉著一只眼，您會怎麼辦？」鄒君不假思索地答道︰「我一定會把他殺掉。」惠子不慌不忙接著說︰「那麼瞎子兩只眼楮都閉著，您為何不殺了他呢？」鄒君說︰「因為瞎子沒辦法不閉眼。」惠施便說︰「田駟東欺齊侯，南欺荊王。他對人的欺騙，已經無異于瞎子閉著眼楮了，您還怨恨他有什麼意義呢？」在惠子的勸說下，鄒君最後果然放過了田駟。
惠子善于辯論，但也不是狡詐之徒，他其實是個具有真性情的人。據說，有一年，魏國死了宰相，魏王急召惠施回魏國都城大梁接替宰相之位。接到詔令後，惠施立刻動身，獨自一人趕往大梁。不想途中一條大河橫擋住去路，惠施水性不好，但他一心想著魏國的事情，心急如焚，竟然不顧危險跳入了河中。正當惠施在水里苦苦掙扎時，一個船家趕來救起了惠施。船家好奇為什麼此人會不游泳卻不肯等船來，惠子告訴他，自己要馬上去魏國做宰相，來不及等船。船家听如此說，頓覺好笑，鄙夷地瞅著渾身濕透的惠施，嘲笑說︰「看你剛才落水就只會使勁兒喊救命，若不是我來得及時，你連命都沒了。像你這樣連鳧水都不懂的人，居然還能做宰相？太可笑了！」惠施一听，非常惱怒，反駁說︰「若論乘船、鳧水，我自然不如你；但是要說治國，你跟我相比，只是個未睜眼的小狗罷了，鳧水豈能與治國相提並論？」一席話說得船家無言以對。
為了早日趕到大梁處理魏國國事，惠子竟可以做出如此舉動，實在是性情所至，讓人覺得十分可愛、可敬。
惠子還有一個可愛之處，就是能夠替朋友著想。惠子有個叫田需的朋友在魏國做官，一度受到魏王的寵用。惠子從政多年，洞悉為官之理，于是告誡田需，要想長久地保持在魏王身邊的地位，就一定要善待魏王左右之人，防止這些人在魏王面前進讒言，破壞魏王對田需的信任。惠子說︰「今夫楊，橫樹之則生，倒樹之則生，折而樹之又生。然使十人樹楊，一人拔之，則無生楊矣。」以「十人樹楊，一人拔楊」的事例教以田需處世之理。惠子的這種觀念也許值得商榷，但其對友人的關心值得人感動。
晚年的惠子回到了宋國，與莊子成為了辯友，也是摯友，惠子死後，莊子十分傷心，對人說︰「自夫子之死也，吾無以為質矣，吾無與言之矣！」拋去莊子的光環，歷史呈現給我們一個個性鮮明的惠子。他也許沒有莊子的逍遙和豁達，但一定不是莊子的手下敗將，惠子之于莊子，未必是輸。