大漢這些年風調雨順，百姓安康，朝中無黨派，權力交接很順利。六月九日，太子劉啟登基，尊皇太後薄氏為太皇太後，太子妃為皇後。皇後無子，太子位暫缺。因為太子暫缺，皇宮又有一場好鬧。
新皇登基，大赦天下。晁錯是劉啟的智囊，所以劉啟的時代就是晁錯的時代。賈誼命不好，遇上一位不想有所作為的皇帝。就施展才華這個層次而言，晁錯比賈誼幸運，他趕上一位敢想敢干的皇帝。劉啟和劉恆有很多相似之處，如寬政愛民，信奉黃老之學等，但劉啟比劉恆更想有所作為，這是他兩父子的一大區別。
劉恆減重刑為輕刑，劉啟又再減輕。「文景之治」年間，刑罰少用。與秦朝暴 政相比，百姓的生活好多了。劉恆不想死人，更不想看見別人貧死，但鄧通非貧死不可。如鄧通不貧死，難消劉啟心頭之恨，吮癰之辱。
安排劉恆下葬，封賞朝臣，大赦天下……一切安排妥當，劉啟登基後的第一把火便燒向了鄧通。劉啟還是太子時，吃了鄧通的一次啞巴虧。現在劉啟當皇帝了，天下他最大，鄧通該還債了。鄧通這人，只會裝孫子拍馬屁，毫無見識。
為了討好老子，得罪兒子，這麼蠢笨的事，只有鄧通這種命中注定貧死的人才會干。自古以來，沒有能力卻受寵幸的人都難善終，鄧通就是其中一個。劉恆送鄧通銅礦鑄錢，鄧通的「鄧錢」馳譽天下，與吳王劉濞的「吳錢」並駕齊驅，按理說他不會貧死。然而，鄧通為討好劉恆，得罪劉啟。劉恆死後，劉啟就是天下最大。鄧通一無所能，劉啟想弄死他簡直易如反掌。劉啟為何非要致鄧通于死地是有原因的。
過去劉恆很寵幸鄧通，鄧通對劉恆也是忠心耿耿，二人曖昧不已。劉恆曾經生癰疽病，傷口專流膿血，膿血非常惡心，惡臭難聞。為了表示對劉恆的忠心，鄧通天天給劉恆吸吮。鄧通甘願為劉恆吸吮潰爛處的膿血，賈誼一定不願，這就是人與人的區別。鄧通用心吸吮，劉恆自然感激，心里過意不去，問天下誰最敬愛他。
劉恆如此問，多半是感激鄧通如此相待，想借鄧通之口說出鄧通是天下最憐惜他的人。語言都表達同一個意思，從不同的口中說出，意思卻大大不同。鄧通對劉恆說「我敬愛你」與劉恆對鄧通說「你最是憐惜我」，效果判若雲泥。
專事討好的人，都有點乖覺。鄧通明白劉恆的意思，但他不敢直接回應，如果他說最敬愛劉恆的是自己，劉恆也許高興，但太子劉啟一定不高興；如果他回答是太子，劉恆也許不高興，但太子一定高興。劉恆命不久矣可以得罪，劉啟是未來的皇帝，不能得罪。劉恆隨口一問，就將鄧通擠進了夾縫，真是伴君如伴虎。
鄧通于是回答說︰「自然是太子。」
鄧通回說太子最愛劉恆，劉恆又高興又失落，一顆心七上八下，他臉色略顯嗔怪之意，殊不知鄧通這一句話，可是用心盤算，費了頗大的艱難才說出。
不過，鄧通算計得多，卻未能得到劉啟的心。劉恆生了膿瘡，作為兒子的太子劉啟本應該為父親吮吸膿血。可是膿血流淌，惡臭難聞，太子面有難色，但為了皇位還是很惡心地吸吮 了。劉啟錦衣玉食，平生沒受一丁點折辱，吸吮膿血是人生第一大辱，如何不恨。太子派人打听，知道鄧通經常給劉恆吸吮。鄧通專以現丑討好，賣乖討愛，劉啟認定此事是鄧通搞鬼，從此心恨鄧通。鄧通越想討好劉啟，劉啟越不買賬，最後晚景淒涼！
劉恆死後，劉啟繼位。鄧通身無長物，被免官後居家造錢。後來，有人告鄧通將私自築造的錢運到國界外。朝廷馬上逮捕鄧通入獄，立案審查，罪證確鑿，依據法律，沒收鄧通的全部家產後，鄧通還欠朝廷幾百萬。從此鄧通的好日子徹底結束了。長公主很好心，賜錢給鄧通。長公主剛賜，朝廷馬上沒收，鄧通還是一貧如洗。不能賞錢，長公主就借衣食給鄧通。劉啟不為已甚，任長公主接濟鄧通。鄧通靠長公主的衣食維系生命，「窮」度晚年，至死不名一文，「寄死人家」。
這「寄死人家」就是死在人家的意思。鄧通住的房子也是別人的，他死時也就是「寄死人家」。
竇氏姐弟重逢
景帝的母親竇氏名叫竇漪房，在呂雉專權期間被選入宮，後來呂雉將後宮姬妾分送諸王，每位王送五人，竇漪房在名單中。竇漪房家住清河（今河北清陽東南），希望分回趙國。她去找主管分配的太監，請求一定讓她去趙國。太監答應，臨行，竇漪房才知被騙。《漢書》記載，說太監忘了，竇漪房被隨機挑選，送往劉恆的代國。依宮中潛規則而論，找人辦事，尤其是找太監，不送厚禮不能辦。呂雉擅政，姬妾生命難保，生活也是僅能維系。竇漪房並非伶牙俐齒之人，不被寵幸，平常沒有積蓄，送禮不到位，太監自然將她的事給忘了。臨行，竇漪房又哭又鬧，死活不肯走；然而，朝廷力量大，作為弱女子，她怎能抵得過。
後來，五位姬妾齊到代國，劉恆只寵幸竇漪房一人。這與竇漪房喜讀黃老有關。據說，竇漪房喜愛黃老成痴，當了太後後規定宮中只能讀黃老之書，否則，輕則被罰，重則遭貶。
竇漪房先為劉恆生了位女兒，被封為長嫖公主；後來又生孝景帝劉啟、梁王劉武等兄弟。竇漪房喜歡劉啟，喜愛長嫖公主，寵愛劉武。劉啟身為一國之君，言行舉止沒有什麼異常，長嫖公主機心極重，劉武恃寵而驕。一龍生九子，九子各不同，竇太後清心寡欲，養育的孩子卻有心懷叵測之輩。
在竇漪房被寵愛之前，代王劉恆有王後，王後生了四個兒子。劉恆入關稱帝前，王後去世。劉恆稱帝後，王後所生的四個兒子相繼病死。王後去世，王子病死，劉恆自感德薄，似負內疚，沒另立王後。古人信天，像劉啟這樣的仁愛之君，總覺得親人所遭遇的苦難，全因自己德行不厚，功勞不高。
稱帝幾個月後，公卿們上書劉恆，請求封皇後，立太子。劉啟最長，兼之劉恆喜愛，立為太子。母以子貴，不久後竇漪房被冊封為皇後。
家貧的竇皇後父母早死，只有一個哥哥和一個弟弟。她哥哥叫長君，弟弟叫少君。竇長君一直住在家，安然無恙，竇漪房成為皇太後後，接竇長君到長安居住。竇少君很小時就被賣出，音信全無，生死未卜，竇皇後思念，讓劉恆下詔尋找。一脈血緣，企盼團聚，竇皇後這麼做，也是人之常情。因為家貧，竇少君在四五歲時就被賣出去，不知身在何方。竇少君幾經人販子周轉，被賣了十多戶人家，最後給主人進山燒炭。晚上，一百多個燒炭人全睡在山崖下，山崖崩落，除竇少君外全被壓死。大難不死，竇少君自卜一卦，卦象說數日後將被封侯。只有長安有封侯的權力，欲求封侯，必去長安。
來到長安的竇少君，听說新皇帝找尋家住觀津的竇姓人。竇少君將姓名、郡縣和同姐姐采桑墜落之事寫書上報。竇皇後看後，確認有采桑之事，告訴劉恆，讓劉恆召見竇少君。竇皇後思弟心切，急欲見竇少君，很正常。作為皇帝，劉恆擔心他人投機取巧，冒名一賭，想撞撞運氣。事隔多年，恍如隔世，彼此變化都大，誰都不認識誰，只能憑記憶相認。
分別之事，離別之人最難忘。竇少君將同姐姐分別時，姐姐的言行舉止詳詳細細地說出，他說︰「我和姐姐分別時，姐姐討了點米湯給我喝。」竇皇後听後，抱住竇少君大哭。見此情景，陪侍左右的人悲痛不已，莫能仰視。
剛剛死里逃生，滅了呂氏家族，好不容易選中一位外戚勢力單弱的皇帝，周勃和灌嬰見竇皇後突然冒出兩位兄弟，擔心又起外戚專權之患，禍及皇室，連累自己。他倆找些品德高尚的長者挨著竇氏兩兄弟住，希望潛移默化，感化竇氏兩兄弟。果然，竇氏兩兄弟沒犯事，也不鬧事。《漢書》記載，「竇長君、少君由此為退讓君子，不敢以富貴驕人」。孟母三遷，最終養育出浩氣鼓蕩的孟子，環境對人的成長真的很重要。
然而，歷史是向前的，周勃和灌嬰命好，沒再遇上外戚專權，並不代表沒有。竇氏兩兄弟沒干，不能保證他們的子孫也不干。竇氏家族越來越富貴，富貴能驕人，人一驕傲就不知道天高地厚。