劉恆仁厚慈愛，寬政愛民，實行休養生息政策，幾年下來，國家日漸強盛，百姓生活逐步殷實。就在國家漸漸強盛，百姓生活開始富裕的這幾年，各地侯王和朝臣相繼去世。去世的重要人物有︰楚王劉交、齊王劉襄、丞相陳平、燕王劉澤和城陽王劉章。
當初，劉恆稱帝，因惡劉襄三兄弟懷有異心，給勇猛功高的劉章和勞苦疲憊的劉興居封賞微薄，最後還削割齊國的兩座城池，他三兄弟怨言塞胸。實力最大的劉襄走了，豪氣干雲的劉章也走了，只剩下無用的劉興居。劉興居既無用又孤單，成不了大氣候。劉恆可以安然躺在大漢江山的舒適懷抱里，墊高枕頭，閉目酣睡，不必擔心。
在呂雉專權的時候，劉邦的幾個兒子相繼被誅殺，再經歲月催逼，劉邦只剩兩個兒子活在世間︰孝文帝劉恆和淮南王劉長。劉長年幼，但生性乖戾，驕橫霸道，是個難以管教的孩子。仗恃劉恆對他的喜愛，剛剛登上歷史舞台，他就演了一出先斬後奏的大戲，那就是︰斬殺審食其。
審食其是呂雉的寵臣，甚至是呂雉的相好。俗話說，物以類聚，人以群分。審食其跟隨呂雉，他的品行也好不到那兒。曾有人對劉盈說，審食其和呂雉通奸，穢亂宮廷。審食其和呂雉的關系本就曖昧，劉盈听後，不敢動他母親，立刻命人抓捕審食其，準備誅殺。臣下與主人通奸，誅殺臣下，遮蓋主人過失，這是中國宮廷的慣例，劉盈只是照例行事。劉盈因通奸事誅殺審食其，呂雉知道劉盈顧及她的臉面，不好出面求情。
朝臣深受呂雉擅權的毒害，人人欲審食其先死而後快，沒人出面求情。審食其深陷牢獄，害怕被誅，使人找朱建幫忙。審食其曾經幫助過朱建，朱建欠他一份恩。朱建品行高尚，傲骨自矜，所以必須回報審食其的恩情，爭取早日與審食其斷離關系。朱建的這種君子品行，通常被說成是報恩文化。
本人認為報恩文化會被深深內化于個體心靈，個體不願欠恩，有恩必報，倘若不報，會心負內疚。
像陸賈一樣，朱建也是楚國人，也同樣是辯士，有張利口。起初，朱建是英布的相國，後來犯事被罷免，不久又重新擔任英布的相國一職。英布造反，朱建勸阻英布，英布不听。英布兵敗，劉邦感激他對英布的勸諫，封他為平原君，遷他入長安。劉邦做事有頭無尾，遷朱建進長安，卻不管他生活，讓朱建在長安自生自滅。朱建自負清高，不肯隨便結交，長安炊桂爨玉，沒多久，朱建就「舉家食粥常賒」。
雖然人賤，但審食其知道何為賢人。他見朱建辯才無礙，人品高潔，登門結交。朱建深惡審食其，掃地逐客，關門拒絕。朱建老母親身死，沒錢安葬，朱建找陸賈幫忙。陸賈答應相幫，但不是直接給朱建安葬費，而是間接幫助。
陸賈是辯士，辯士就無處不到，無消息不知。朱建拒絕與審食其交往，他便有心拉攏朱建和審食其。送朱建出門後，陸賈就去對審食其大道恭喜賀喜，說朱建的老母親仙逝。審食其很納悶，說朱建的老母親死了，陸賈怎麼到他家賀喜。陸賈說，朱建窮得叮當響，沒米下鍋，他老母親死了，急需安葬費；如果審食其及時送錢去幫助，日後審食其有事，朱建必定效死力。
審食其帶金帶銀前往，朱建沒拒絕。朱建是君子，君子必孝。為自己，朱建守身如玉，寧折不彎；為母親，朱建能屈能伸，寧屈不折。徐庶因為老母親，離劉就曹，被傳為佳話。朱建與徐庶，在人格上都很相似。
同是辯士，陸賈門門通，樣樣吃，只要送到他眼前，他絕不拒絕；朱建自負清高，目下無塵，不肯下交，以致窮困落寞。朱建與陸賈的差異，不僅在辯才上，更在人格上。
審食其深陷牢獄，使人找朱建幫忙，朱建說監獄看管緊得很，不敢探監。朱建沒去見審食其，去見劉盈的寵臣閎籍孺。他對閎籍孺說︰「人人都知道，你是皇帝的寵臣。皇帝欲誅審食其，人人都說是你想殺審食其，進讒之故。審食其是太後的寵臣，如果審食其被殺，太後必然想法子殺你泄恨。如果你在皇帝面前美言幾句，審食其被赦，太後高興，你必有好處。」閎籍孺畏懼呂雉，在劉盈耳旁美言幾句，劉盈真的放了審食其。
都說寵臣害事，果然不錯。閎籍孺幾句話，劉盈竟然放了與自己母親有通奸嫌疑的惡人，真是笑話。審食其出獄後，知道朱建相救，深感大德。
朱建救了審食其一命，但他卻因此而死。
實在是令人悲嘆。
之所以叫審食其逃過一劫，全因劉盈不能當機立斷。劉長吸取劉盈的教訓，當斷則斷，先斬後奏。
當初劉邦十分痛恨張敖，常常辱罵。張敖沒其他法子，只能賣乖討好，經常送些東西給劉邦，尤其是美女。劉邦逃出平城，來到代郡，到張敖府上休息，張敖送了位趙美人給劉邦。
劉邦這個之徒，一晚上就使趙美人懷孕。可是趙美人一懷孕，他卻拍拍走人。劉邦走後，張敖不敢慢待趙美人，也不敢親近趙美人，在趙王府附近為趙美人搭了間小房。貫高等行刺事發，趙美人也被逮捕入獄。
趙美人告訴獄卒，說她懷有劉邦的孩子。獄卒驚恐，立刻上報。劉邦正在氣頭上，便坐視不理。趙美人之弟趙兼見事情緊急，去求審食其幫忙，說趙美人懷有龍子，懇求呂雉在劉邦面前美言幾句。審食其是個庸人，眼見短淺，只將事情告知呂雉。呂雉痛惡劉邦多情在外，妒恨交加，恨不能將趙美人活剝生吃。
在獄中生下孩子後，趙美人又痛又恨，一頭撞牆而死。趙美人撞牆死後，劉邦很後悔，給趙美人的遺孤取名為劉長，交給呂雉撫養。取名為劉長，自然是希望他健健康康地生長，長得牛高馬大，雄壯威猛。《漢書》記載，「厲王有材力，力扛鼎」，這厲王，就指劉長。劉長確實長得雄壯威猛，但不是健健康康地生長，而是憤恨塞胸、怒氣勃勃地生長，以致性格乖戾暴躁。
長在宮廷的劉長自然天天見到審食其和呂雉的曖昧交往，日日見到審食其那張惹人切齒生恨的馬臉。劉長認為，他母親之死，全因審食其不肯在呂雉耳畔美言勸諫，將一腔怨恨傾倒在審食其身上。仇人相視，分外眼紅。劉長年幼，他稚女敕的胸腔容不住仇恨，但又不能斬殺審食其以泄恨。
劉邦殺了英布後，封劉長為淮南王。呂氏家族掌權期間，劉長命懸人手，沒機會報仇。劉恆稱帝後，劉長認為他是劉恆最親的人，因此驕縱之氣日升，變得目空一切，不可一世。
劉恆仁愛，他憐惜劉長身世之慘，遭遇之悲，因此對劉長非常寵愛。劉長犯錯，不守國家法令，劉恆視而不見，于是劉長越發驕橫。
袁盎曾規勸劉恆對劉長嚴加管教，但劉恆不听。
公元前177年，即文帝三年，劉長進長安朝拜。劉恆帶領劉長去打獵，讓劉長同坐帝輦。劉長近親情，講血緣，開口閉口都稱劉恆為「大哥哥」，同劉恆關系極近，連同薄姬在內，人人都對他三分敬畏，七分忌憚。
打獵回來，劉長徑直去審食其府。審食其急忙出迎，劉長一不說話，二不問罪，掏出袖子里的金椎，一椎就刺死審食其。劉邦進入關中時，曾與民誓約︰「殺人者，死」，因此劉長命隨同捆綁自己，前去向劉恆請罪伏誅。面對袒胸露背的劉長，劉恆心下惻然，不知如何是好。
劉長說，他殺審食其的理由有三條︰第一，他母親因張敖之事被捕入獄，作為呂雉的寵臣，審食其沒有極力善言相勸，致使他母親屈死獄中，審食其犯不諫之罪；第二，劉邦的寵妾愛子，劉如意母子身遭摧殘，無辜被殺，審食其不諫，坐視不理，又犯不諫之罪；第三，呂雉擅權，呂氏作威作福，危及劉氏，審食其不諫，又犯不諫之罪。作為寵臣，在呂雉擅權期間，審食其不僅犯不諫之罪，還犯了為虎作倀之罪。
見劉恆面露寬緩之色，劉長知道「大哥哥」心有赦免之意，立刻大聲說︰「我替天下人誅殺賊子，為母親報仇，天經地義。」
心軟的劉恆同情劉長的遭遇，憐惜他的用心，顧念他是唯一存活的弟弟，便赦免了他的罪，放他回淮南。
劉長因個人喜惡誅人，此舉有違法令，但他畢竟做了一件人人想做而不能做或不敢做的事。唐人高適寫了首詩，《闢陽城》，旨在言明審食其之惡︰
荒城在高岸，凌眺俯清淇。傳道漢天子，而封審食其。
奸 婬且不戮，茅土孰雲宜。何得英雄主，返令兒女欺。
母儀良已失，臣節豈如斯。太息一朝事，乃令人所嗤。