亡國之禍就在眼前，而趙高與胡亥卻還活在自己的世界里。
自從搖身一變當了丞相，趙高覺得眼前的路越走越亮。在這之前，在趙高巧言哄騙之下，胡亥開始不與群臣直接見面，希望通過這種方式樹立威嚴形象，這樣一來，奏章的呈遞和政令的傳達都要經過趙高之手，使趙高輕易就能蒙蔽胡亥的視听。現在趙高又成了當朝丞相，權勢遮天，不免產生了取而代之的想法。
為了驗證自己的影響力，也為了進一步蒙蔽胡亥的視听，這一天，趁著胡亥在園子里玩，趙高牽了一頭鹿走了進來，說︰「皇上，我有一匹好馬，特來獻給您。」胡亥雖然是個糊涂蟲，但是鹿和馬總還認識，當即說︰「丞相，你糊涂了吧？這明明是頭鹿，你怎麼說是馬呢？」
「皇上，這確實是匹馬。」趙高非常肯定地說。
胡亥樂了，對左右近臣說︰「丞相真能說笑話。大伙說說，這是馬還是鹿？」
這些近臣里，有想獻媚趙高的，急忙連聲說「是馬」；有不想欺瞞皇上又不敢得罪趙高的，一聲不吭；有幾個人忠于胡亥，不肯附和趙高，直言「是鹿」。趙高在一旁看著，把直言的這幾個人一一記在心里，回頭分別找了借口，或下獄，或殺頭，收拾了一遍。
縱觀中國歷史，像趙高這樣敢在光天化日之下如此戲弄皇帝的，可以說絕無僅有。就是歷朝歷代著名的有兵有權又有野心的權臣，也沒有誰做出過與「指鹿為馬」相仿的事。由此可見趙高是何等的猖狂。
群臣一看，趙高果然心狠，一旦得罪了他，必遭報復。人人自危之下，為求自保，再沒有人敢跟趙高對著干。胡亥身邊從此也沒人敢說趙高的壞話，更沒人敢說趙高不想讓胡亥听見的話。
就在趙高耍弄胡亥不亦樂乎的時候，項羽收編了章邯，開始向咸陽進發；劉邦也走在了半路之上；韓，趙，魏，楚，燕，齊都已經自立為王，自函谷關以東的地方基本都背叛了大秦，響應各諸侯。
趙高為了避免胡亥親自出來理政，一直哄騙胡亥說︰「沒有什麼起義軍，都是些盜賊，沒什麼本事，很快就能剿滅。」
可是現在起義軍勢力越來越大。尤其是劉邦已經派使者跟他秘密接觸、鼓動趙高幫助他進咸陽了。由此可見，天下反秦的形勢已經達到了烈火燎原的程度。
紙已經包不住火，趙高心理恐慌了，他害怕胡亥知道天下形勢已經不可收拾，害怕胡亥知道有反賊前來策反他，嚇得連皇宮都不敢進，稱病不朝。
胡亥好些天見不到趙高，大概心里邊也覺著有些不對勁，這天晚上睡覺的時候就做了噩夢，夢見一只老虎把給他拉車的一匹馬吃了。
古人迷信，認為夢是吉凶禍福的預兆。胡亥做了這麼個噩夢，連忙把卜者找來解夢。卜者一通掐算，說︰「皇上，您是沖撞了涇河水神了，涇河水神作怪，您才做了這種夢。」沖撞了水神，這還了得？胡亥趕緊搬到望夷宮（故址在今陝西涇陽縣蔣劉鄉五福村、二楊莊之間）齋戒，把給自己拉車的四匹白馬全沉到涇河，祭祀水神。他的意思就是︰您不是要吃我一匹馬嗎？我把四匹馬全送給您，您別來找我了。
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涇河是黃河的一大支流，在秦朝那會也相當于護國之河。那麼，護國之河的神為什麼生氣呢？胡亥一分析，大概是因為怪自己總是剿不干淨最近冒出來的那些賊寇。于是，胡亥派人跑到趙高府上，指責趙高辦事不力，導致神明發火。
胡亥這一急一怒，也不管趙高與自己的關系如何，簡直就想逐趙高以讓水神息怒。天子一怒，血流成河呀！趙高這回更害怕了，趕緊把弟弟趙成、女婿閻樂找來商議對策。他當然不能把責任往自己身上攬，都推在胡亥身上。趙高說︰「胡亥不听忠言，導致現在局勢危急。可是他居然要把責任都推到咱們家頭上。咱們可不能讓他這麼辦啊，那可是滅族之罪。我打算把胡亥殺死，讓子嬰做皇上。子嬰仁慈節儉，威望高。咱們立他，肯定能得到大家支持。」
趙氏家族中趙高是主事的，別人都听他的。他這麼說，趙成和閻樂哪里會有反對意見。當即，趙高分兵派將。趙成當時是郎中令，掌守衛宮殿門戶，趙高就讓他做內應；閻樂當時是咸陽令，手下管著不少人，趙高就讓他負責闖進皇宮殺人。趙成是趙高的弟弟，跟趙高自然是一條繩上的螞蚱，那是跑不了的；女婿就不一樣了，未必是一條心。為了防止閻樂有別的心思，趙高把親家母強行請過來做人質，命令閻樂召集手下進宮殺人。
秦二世三年（公元前207年）八月，正是豐收時節。
深更半夜，月色淒迷。
望夷宮內夜色深沉。
「抓賊啊！」
突然，一聲喊叫劃破了靜謐的夜空。
咸陽令閻樂殺氣騰騰，帶著千余人沖到望夷宮門前，將看守宮門的衛隊隊長綁起來，厲聲質問隊長為何不阻止賊人。
隊長很委屈，只是回答，皇宮大內十步一隊長很委屈，只是回答，皇宮大內十步一崗、五步一哨，根本不可能有賊。
閻樂只不過是要一個進宮的借口罷了，根本不听分辯，一刀砍死隊長，帶著隊伍一邊四處放箭一邊往宮里闖。宮里值班的大小宦官、警衛有的四散奔逃，有的拿起武器殊死搏斗。閻樂人多，準備又充分，一路殺了數十人，根本沒人能頂住他的進攻。沒多大一會，閻樂就殺到胡亥寢宮前，同趙成一起闖了進去。
胡亥早已經被外邊的喊殺聲驚醒，听見有人進來，連忙翻身坐起。閻樂見狀，沖著胡亥的床頭射出一箭，先來個下馬威。胡亥見是閻樂，立即明白這必是趙高的指使。暴怒，連聲呼喝侍衛，叫人拿下閻樂，胡亥喊了好幾遍，屋里的侍衛根本嚇得不敢動，都躲得遠遠地。只有一個小宦官夠忠心，雖然也害怕，但是仍然在身邊伺候著胡亥，不忍心丟下他逃命。胡亥見此情景一聲長嘆，對小宦官說︰「你怎麼不早告訴我趙高是這種人啊！你要是早告訴我，我怎麼會落到今天這步田地！又豈會讓這老賊得手！」
小宦官當時就回了一句︰「奴才就是因為不敢告訴皇上，才能活到今天。奴才要是早告訴皇上，現在恐怕骨頭都爛沒了，哪還能在這伺候您？」
閻樂哪能容許胡亥在這磨蹭，「騰騰騰」幾步走上前來，就要殺了胡亥。
胡亥不想死，跪地求饒，號啕大哭，希望見丞相一面。
但閻樂哪肯，立刻命令士兵上前，大有胡亥自己不下手就直接砍死之勢。
胡亥絕望了。他鼓起最後的勇氣，自我了結了自己二十四歲的年輕生命。
胡亥死了。趙高召集群臣，公布了自己「除滅暴君」的義行，宣布擁立子嬰。
趙高說︰「秦國當年本來就是諸侯之國，始皇統一天下，這才稱皇帝。現在六國都復國了，秦國的領地與以前相比還更小了。這種情況下，再稱皇帝就不切實際了，是不可以的，只能稱王。」他自行做主，以庶民之禮把胡亥埋葬在杜南宜春苑（今陝西西安市東南曲江池南岸），立子嬰為秦王，讓他在太廟齋戒五日之後接受諸侯王的印璽。封建大一統的秦王朝就此宣告滅亡。
真是一大悲哀！
秦二世而亡矣！
可悲而又可嘆！