就在楚軍駐扎範陽止步不前的日子里，趙王歇和張耳的處境越來越不妙了。
前邊介紹過，王離軍是當時秦朝的正規軍之一，也是秦末唯一參加了平定起義的秦朝正規軍團。這支軍團曾經在蒙恬的帶領下北擊匈奴，在與來去如風的游牧民族的較量中獲得了勝利。王離接管這支北方軍團的時間並不長。但是，王離畢竟是老將軍王翦之孫，虎將王賁之子，是地地道道的將門之後。不像當年的趙括只會紙上談兵，王離原本也是蒙恬手下的一員裨將，跟隨蒙恬與匈奴征戰多年。家學淵源，再加上有實戰為佐證，王離的戰術素養起碼可以說不會差。在王離的帶領下，北方軍團的戰斗力雖然不及蒙恬在時，但在當時也可以說數一數二的。
王離二十萬大軍圍城，日夜耗費糧草無數。張耳本來寄希望于秦軍糧草不濟，自行退卻。哪知道，就在王離即將斷糧的時候，章邯把糧食運來了。
一下子就把能量充滿了！
當時的巨鹿戰場距離黃河不遠。那時候的黃河碧波蕩漾，水勢浩大，遠不是今天這般時斷時續的泥漿模樣。章邯早就知道巨鹿之戰是個持久戰。作為主帥，打從戰爭進入相持階段開始，他就在考慮為王離輸送糧草的問題。當時最便捷的方法莫過于漕運。章邯一拍腦門，決定抽調兵力，從黃河渡口修了一條直抵巨鹿城的河道。章邯的軍隊本來就是由大量刑徒組成。這群刑徒走上戰場之前就是專做土木工程的，挖起河道來當然是駕輕就熟。很快，王離軍大營與黃河之間出現了一條水路。秦軍運送輜重的船隊往來不絕。王離軍的後勤危機輕易就被化解了。
有了糧草，王離安心了，張耳卻不開心。巨鹿雖然兵精糧足，也經不起這樣窮年累月的消耗。更何況這些日子王離把強攻、夜襲等攻城戰術練了個遍，巨鹿眼看已經指日可破了。無可奈何之下，張耳拉下臉皮，派當年一同起事追隨陳勝、跟自己與陳餘交情深厚的張和陳澤突出重圍，給陳餘傳話。
張耳的口信是︰「你我結識多年，我與你是過命交情，一個頭磕在地上，發誓雖然不能同生，但願同死。眼下，大王與我危在旦夕。你擁兵數萬，卻在旁邊觀望，不肯前來相救。人臣大義我就不說了，同生共死的誓言你都忘了嗎？如果你沒忘，為什麼不出兵解圍，與我赴難同死？發動攻擊固然生死難測，可是起碼咱們還能有一線希望啊！你要是再不來，我可就真的要完了！」
得了張耳的口信，陳餘心里挺不好受。畢竟是朋友一場，生死之交。話說到這份上，自己的臉也沒處擱。可是，陳餘有他自己的考量。他對張和陳澤說︰「當年的誓言我怎麼會忘記呢？如果說用我的死能換來大哥月兌險，那麼我毫不猶豫。可是實際情況是，我手下就這麼點兵力。一旦出擊，非但不能解救巨鹿之急，連給王離塞牙縫都不夠！我不是怕死，而是希望至少能為大王和大哥保留一點報仇的希望。現在這個局勢，非要我出擊，不是讓我送死呢嗎？這跟拿肉包子打狗有什麼區別呢？」
張耳、陳餘哥倆的分歧，其實完全在于考慮事情的角度不同。
張耳從自己的角度考慮︰自己堅持不下去了，不知什麼時候巨鹿城就破了。如果沒有奇跡出現，自己是必死的局面。而陳餘手下好幾萬人，如果從外圍向里殺，自己再派兵里應外合往外殺，沒準就把王離打敗了。再說，他眼看就要死了，而陳餘當年發過誓，怎麼能不豁出命來救他呢？
但是張耳可沒想到陳餘興許就死在亂軍之中，自己在城中倒未必就死了。他也沒想到自己身為哥哥的應該想著怎麼讓弟弟活，而不是怎麼讓弟弟跟自己一起死。
陳餘也是一樣，他只想到沖出去可能就這麼完了，連個水花都打不出來，卻沒有想到他的國君、他的結義哥哥正在生死存亡關頭，面對死亡的威脅心急如焚，反而想的是︰你們要死沒必要拖我下水，我活著將來沒準還能給你們報仇。就算不能為你們報仇，將來還能給你們掃墳呢！
最後，因為張、陳澤兩個人堅決要求出兵，陳餘實在沒轍，撥給兩人五千人馬，讓他們前邊探路。只要他們能沖過去，陳餘答應隨後就到。
相比之下，還是張、陳澤二人講義氣。二話不說，帶著五千士兵就殺出去了。五千人想沖破二十萬大軍的封鎖，談何容易！這一票人馬殺出去沒多遠就被秦軍飽嗝都沒打一個地消化了。陳餘在後邊根本連動都沒敢動，眼睜睜看著自己的戰友消失在由秦軍構成的茫茫人海中。
看這個情景，仔細一想，陳餘覺得不出擊的決定是正確的。不過，陳餘也並沒有獨自逃命。他一面命令軍隊抓緊時間修築深溝高壘，堅壁自守，一面連續派遣使者向楚、齊、燕、魏各國求援。陳餘的計劃是這樣的︰如果諸國援軍能夠及時趕到，大家合兵一處，他也絕不當孬種，一定跟著大伙一起把大哥救出來。如果沒等援軍趕到城就破了，那就對不起大哥了，他日後一定給大哥報仇。但要想讓他現在就去送死，那是恕不奉陪。
在陳餘的懇求下，燕、齊、楚三國的援軍陸陸續續地趕到了。
齊國田榮因為趙王不肯殺田角、田間，本來沒有出兵，但是田榮手下有一員大將名叫田都，不知道是因為什麼原因，膽大包天，也沒向上請示，自行帶了一萬人馬，參與了此次援趙行動。
此時的燕王姓韓名廣，前邊提到，是武臣的部下，之後自立為王。
因為西南兩個方向有趙國做屏障，燕國一直沒有受到秦軍的直接攻擊。
此刻，盡管之前有過糾紛，但唇亡齒寒的道理韓廣是明白的。于是，他派遣大將臧荼統領燕國援軍南下，抵達巨鹿城外，就駐扎在陳餘軍旁邊。
援兵雖然及時趕到，但是，誰也不敢對王離發起進攻，都向陳餘學習，躲在一邊觀望。最富戲劇性的是，張耳的兒子張熬也斂了萬把來人來救父親。可是到了巨鹿附近，張熬也止步不前，看著老爹被王離圍起來痛揍，就是不敢出手相救。四路人馬在巨鹿城外你看著我，我看著你，都希望對方先行一步，試試王離的斤兩，以便于自己決定是戰是逃。
可是，誰都不敢先動手啊！