月朗星稀，
溪水淙淙流淌，
蟋蟀唧唧鳴唱。
醉醺醺的劉邦倚在一塊石頭上，不時打著酒嗝。他有心對著這一片良辰美景賦詩一首，怎奈肚子里墨水不多，心里又有幾分煩躁不安，想了半天，也沒想出一句。又想起家里嬌妻幼子，還有那賣酒的王氏、武氏和情婦曹氏，劉邦心里一聲長嘆︰我怎麼就混到這步田地了呢？
讓我們來好好解說一下。
婚後的泗水亭長劉邦終于享受到了屬于自己的家庭溫暖。然而，官場上有句話︰當差不自在，自在不當差。領國家的俸祿，也不可能總吃閑飯。這一天，任務來了︰奉朝廷旨意，沛縣解送咸陽給秦始皇修驪山陵的刑徒湊齊了，要求劉邦負責此次押送任務。
當時，押送刑徒的任務已經不好干了。自統一中原之後，秦始皇造長城、修驪山陵、建阿房宮，大興土木。那個時代沒有什麼先進的工程器械，甚至連鐵都沒有被廣泛應用，干活全靠人拉肩扛。
長城，中國古代的偉大工程。
驪山陵，方圓一百多里，從秦始皇十三歲即位開始修，一直修到他兒子胡亥登基，最後還是因為戰亂草草收尾，僅僅是其陪葬坑中的兵馬俑就被列為世界八大奇跡之一。阿房宮，從公元前212年開始修一直到秦朝滅亡都沒修完，要是修完了，又得是一個奇跡。
這三個大工程，哪個不是用人命堆出來的？三國的楊泉在其著作《物理論》中稱︰「秦始皇使蒙恬築長城，死者相屬。」秦代有一首叫做《長城謠》的民歌︰
生男慎勿舉，生女哺用脯。不見長城下，尸骸相支柱。
意思就是說，生了女孩要好好喂養，生了男孩千萬別養，養也是白養。沒看長城底下那些壯丁尸骸相連嗎？
修驪山陵、阿房宮雖然死亡率不會像修長城這樣高，但是苦役累死、病死、被打死的情況也是經常發生的。故土難離，妻兒難舍，生死難料，老百姓對被抓壯丁是非常恐懼的，在被押送的路上常常逃亡。壯丁逃了，押送的人就得負責，就得挨罵、挨打、受罰。所以說，沛縣縣令此次派劉邦押解壯丁，絕沒安什麼好心，很可能就是因為呂雉的關系。
所以，劉邦押著刑徒們啟程之後，一路上刑徒們逮住機會就開溜，沒走出多遠，人跑得差不多了。劉邦暗自琢磨︰看這陣勢，等到了咸陽，就剩我一個人了，安能得好？看來我這個亭長當到了頭，也得逃命了。
逃，也得會逃。像之前逃走的那些苦役，單打獨斗，一個人沒法生存，十有八九還得被抓住。要跑就得多帶幾個人，拉起一支隊伍，找個地形有利的山頭做山賊。
于是，劉邦眼珠一轉，計上心來。
這一天晚上，在大澤西，也就是今天的江蘇豐縣西，劉邦買了酒菜，把剩下的幾十人召集到一起聚餐。酒過三巡，菜過五味，劉邦站起身來講道︰「各位壯士，這一路上不少人都跑了，也就你們夠義氣，沒撇下我一個人。人已經跑了不少，就算帶著你們到了咸陽，咱們也都沒好日子過。既然如此，咱們干脆就在這告別吧，你們都趕緊跑，我也得逃命去了。」劉邦一發話，大家紛紛逃命，只剩下十多個人願意追隨劉邦。劉邦對這十幾個人熱情籠絡，添了酒菜繼續喝，酒足飯飽之後連夜趕路，尋找安身之所。
此刻，因為對道路不熟，劉邦派出一個人探路，自己則倚著石頭，一邊醒酒一邊等消息。
正在此時，探路的人慌慌張張跑了回來報告說︰「前邊行不得了。我去探路，看見有一條蟒蛇橫在路上，這麼老粗，好幾丈長，要不是我發現得早，就被它一口吞了。咱們換條道走吧！」
听探路的人一番描述，眾人心里也怯了，都勸劉邦調頭另找道路。
有道是酒壯慫人膽。劉邦的膽子說小不小，可也沒多大。要在平時，听說前邊有巨蟒攔路，劉邦早就避得遠遠的。可此時借著酒勁，劉邦膽子大了許多︰「沒出息！堂堂男子漢，還能被一條蛇擋住？看我的！」
說完，劉邦「鏘」的一聲拔出佩劍，邁著歪歪斜斜的步伐沖了出去。沒走多遠，果然有一條大蟒橫在路上，大概是剛吃飽，正在消化。劉邦沒給蟒蛇任何的機會，一時間也顧不上找蛇頭，舉起寶劍向蛇身用力一砍，巨蟒當即被砍為兩截。
這本來是一件小事。但是劉邦將此引為自己的得意之作，後來，有人據此編出一段神話故事︰
據說，劉邦斬蛇之後繼續往前趕了幾里路，實在不勝酒力，躺在地上睡著了。跟著劉邦的十幾個人不見劉邦回來，就一起去尋。尋到劉邦斬蛇的地方，看見一個老太太坐在那嗚嗚哭。有人就問︰「你在這哭什麼呢？」老太太一邊哭一邊說︰「有人把我兒子殺了，我能不哭嗎？」有好打听的問︰「怎麼回事，你跟我們說說？」老太太回答︰「我兒子不是一般人，是白帝的兒子。他今天變成一條蛇擋在路上，結果被赤帝的兒子給殺了！」眾人認為老太太在胡說八道，正要拆穿，老太太突然在眾人眼皮子底下不見了。後來眾人找到劉邦，把這事說了。劉邦從此成了赤帝的兒子，跟隨的人也稱劉邦是大神之子，日益敬畏。
白帝是中國上古五帝之一，東夷人的首領，中國贏姓及其秦、徐、黃、江、李等數百個姓氏的始祖。有說法稱白帝就是少昊。總之是神。赤帝則為炎帝，中國上古五帝之一，中華民族的始祖之一，也是神。
《史記‧封禪書》記載︰「魯人公孫臣上書曰︰‘始秦得水德，今漢受之，推終始傳，則漢當土德，土德之應黃龍見。宜改正朔，易服色，色上黃。’是時丞相張蒼好律歷，以為漢乃水德之始，故河決金堤，其符也。年始冬十月，色外黑內赤，與德相應。如公孫臣言，非也。罷之。後三歲，黃龍見成紀。文帝乃召公孫臣，拜為博士，與諸生草改歷服色事。」
種種跡象表明，劉邦斬蛇或為史實，而所謂的「白帝之子被赤帝之子所殺」等一系列神話純屬杜撰之言。史書所載不能不信，也不可盡信。這則傳說的起源，大概是劉邦為了提升人氣、擴大隊伍，與人串通之後造的謠。
後世常有人說「高祖斬蛇起義」，這也不符合事實。此時的劉邦手下不過十幾人，連兵器都不齊，哪里談得上造反，不過是帶了一伙人落草為寇。
劉邦當了山大王之後，據說秦始皇稱「東南有天子氣」，因此屢屢東巡，要用自己的王霸之氣鎮壓東南天子氣。秦始皇浩浩蕩蕩地出游，劉邦怕被剿，就帶著隊伍到芒碭山（今天的豫、魯、蘇、皖四省結合部）打游擊。
那時候地廣人稀，山賊生意不好做，難得開一次張，劉邦等人過得跟野人一般。多虧呂雉時不時能帶點東西來，大家不至于餓死。趁這個機會，劉邦還有閑心造謠。呂雉每回來探親，總能找到行蹤不定的劉邦。劉邦當著大家的面故作驚訝地問︰「你怎麼總能找到我呀？」呂雉也跟著演戲︰「那有什麼難處？你住的地方天上有雲氣。我看著雲氣找你，就找到了。」望著雲氣找人，實屬胡言亂語。這其實根本就是劉邦和呂雉串通好了的。其他人可不知道這夫妻二人裝神弄鬼，以為是真事。許多被嚴刑峻法逼得活不下去的人就有了「實在不行投奔劉季當山賊」的念頭。
一直到這個時候，劉邦眼前仍然是漆黑一片，看不到出路，看不到希望。反秦？劉邦沒這個膽量。一直當山賊？東躲西藏、提心吊膽的日子實在是不好過！
在劉邦帶著隊伍躲進芒碭山做山賊的日子里，山外的世界變得越發精彩。
秦始皇駕崩，秦二世胡亥繼位！
公元前209年，陳勝、吳廣在大澤鄉舉起了反旗，第一個吃了帝國的螃蟹。
有時候，當第一未必是好事。
畢竟槍打出頭鳥，出頭的椽子先爛。
陳勝、吳廣走投無路率先起義，最終也率先被剿滅。但是，這場起義給山大王劉邦的命運帶來了轉機。
陳勝、吳廣起義後，接連攻城拔寨，在陳縣樹起了王旗。附近郡縣「苦秦久矣」，紛紛殺官造反，響應陳勝。起義勢頭如火如荼。轄區就在張楚政權邊上的沛縣縣令心慌了。
集結戰士抵抗張楚？作為區區一個縣令，別說要兵沒兵，就算募集了一批鄉勇，兵器都湊不齊。盡忠報國？千古艱難唯一死，縣令可沒打算為大秦搭上自己的性命。思來想去，縣令認為還是應該舉沛縣向陳勝投降，先熬過這一關再說。
投降也不是縣令一個人說了算。別看他在沛縣官最大，手下要都不同意投降，他也降不成。因此，縣令把功曹蕭何和管刑事的曹參找來。這兩個人在縣里都是說得上話、很得人心的。縣令首先發表了一通「為使本縣免于戰亂之苦攜沛縣投降」的高調開場白，然後很民主地征求蕭何、曹參的意見。
蕭何、曹參早就提心吊膽地琢磨過這件事。好歹他們也都是縣里有頭有臉的官吏，是百姓眼中的官僚，如果頑抗到底，百姓絕對不會對他們客氣。縣令一直以來沒動靜，兩人早就著急了。今天听縣令這麼一說，兩人心想︰原來你也怕死，也難為你硬挺了這麼多天。
蕭何比較重義氣，他早就知道劉邦跑到山里當山賊的事，有心趁這個機會把劉邦找回來。于是，蕭何上前拱手施禮，慢條斯理地對縣令說︰「大人，沛縣這麼大點地方，不夠人家一口吃的，抵抗肯定是抵抗不了，歸附也肯定得歸附。但是大人，您是朝廷任命的官員，如今要是由您來帶這個頭，帶著沛縣子弟歸附張楚，恐怕大家不能信任您。我建議您把本縣逃亡在外的人找回來，組成一支隊伍，估計人數能有數百人。咱們用這群人作為震懾力量，不怕大家不听您的。」曹參一向唯蕭何馬首是瞻，立即發言表示贊成蕭何的意見。
縣令想了想，覺得有道理，當即采納。蕭何與劉邦一直有聯系，聯絡員就是樊噲。樊噲本來是個賣狗肉的，跟劉邦交情莫逆，當了劉邦的妹夫，後來跟著劉邦一起在芒碭山當山賊，時常往返于沛縣和芒碭山。蕭何火速找到樊噲，讓他趕緊請劉邦帶人來接管沛縣。劉邦得到消息激動得熱淚盈眶，誰想到這種好事居然就落到他頭上了！
劉邦趕緊把手下聚攏起來，直奔沛縣。
再說沛縣這邊，樊噲剛走，沛縣縣令再一尋思︰不對！劉邦來了能听我的嗎？劉邦要是不听我的，我可是什麼辦法都沒有啊！大秦連六國都滅了，小小張楚能成什麼氣候？朝廷大軍一到，張楚頃刻敗亡，投降張楚不是找死嗎？左思右想之下，還是覺得不能反！
于是縣令便下令城門緊閉，不放劉邦進城，還命人把蕭何、曹參抓起來，準備殺了二人。蕭何、曹參非常機靈，見事情不妙早就溜出城去投奔劉邦了。
劉邦帶著人馬來到沛縣一瞧，城門緊閉，自己這點人想攻城那是不可能了，還是攻心吧。在蕭何的參謀下，劉邦寫好書信，讓弓箭手射上城頭。信中如是寫道︰
父老鄉親們，天下人飽受暴秦役使，早就不堪其苦。現在陳勝已經造反了，你們還敢幫縣令守城？你們不知道陳勝的隊伍遇到抵抗不降的都要屠城嗎？你們應該趕緊把縣令殺了，選一個帶頭人響應反秦的諸侯，這樣才能保全性命，否則，陳勝大軍一來，大家全得掉腦袋！
沛縣百姓早就听說張楚軍喜歡屠城，再加上早听說劉邦不是一般人，天命所歸，被劉邦鼓動之後立即殺死縣令，迎劉邦入城，要擁立其為沛縣縣令，領導大家干反秦的事業。劉邦假裝不同意，假模假樣地推辭︰「我這個人沒什麼本事，恐怕不能保全你們。你們選一個更好的吧。」有人也覺得劉邦不過是一個泗水亭長出身，恐怕真干不了大事，認為蕭何、曹參素得人心，應該從他們兩人里邊選一個。
但是，蕭何、曹參屬于文官，根本不懂得造反這回事，而且二人也考慮到造反有失敗的可能，一旦失敗，領頭的人準得誅九族。于是蕭、曹二人堅決推辭，都說還是劉邦最合適。蕭曹二人大力推薦劉邦，自然就有人為劉邦說話，有人便就著二人的舉薦說劉邦上有雲氣、夜里斬白帝子，還有人說秦始皇幾次東巡就是因為劉邦上應天命的，更有人說卦象說劉邦是最合適人選的……總之是都同意劉邦當這個帶頭人。
劉邦其實心里也害怕，畢竟是腦袋別在腰帶里的事，誰心里都打鼓。可是他已經沒有退路了。私放刑徒逃亡、畏罪潛逃的是他，躲在山里當山賊擾亂治安的是他，造謠說自己是赤帝子、有雲氣的是他，兵臨沛縣鼓動百姓殺死縣令的還是他。樁樁件件都是死罪，還怕加上造反這一條嗎？因此，劉邦假意推辭了一番後接受了，但覺得不能當縣令。眾鄉親也來了個折中，不當縣令就不當縣令吧，稱沛公。
秦二世元年（公元前209年）十月，劉邦欣然接受家鄉父老的擁立，稱沛公，祭了黃帝，宰三牲發血誓，正式起義反秦。因為之前劉邦制造謠言說自己是赤帝之子，因此沛縣兵馬打的旗子是紅旗。
此時的沛縣，紅旗飄飄啊！