始皇帝三十六年初，奉常劉和連續幾日夜觀天象，發現熒惑星行經心宿之時出現逆行，在心宿停留四日才繼續往東移動，走出心宿，這正是象征有大災難的「熒惑守心」。
劉和大驚，連忙將此事上奏始皇帝。
始皇帝問道︰「何為熒惑守心？」
劉和戰戰兢兢地說︰「二十八星宿之中，以心宿最為重要，心宿有三顆星，分別代表了皇帝和皇子，熒惑星若在心宿內發生滯留就是熒惑守心。」
「那這是警示什麼？」
劉和非常恐懼到︰「臣……不敢說。」
「說，我恕你無罪！」
「熒惑守心，輕則……皇帝失位，重則……皇帝駕崩。」
始皇帝又驚又怒，「什麼？簡直是膽大包天，豈有此理！」
劉和伏地扣頭不止，道︰「臣該死，請陛下恕罪……臣該死，請陛下恕罪……」
始皇帝雖然震怒，但片刻後便鎮靜下來，道︰「觀天象本就是你的職責，你無罪。」
劉和這才戰戰兢兢地爬了起來，退到一邊。
在儒家看來，熒惑守心表明天子有失德的地方，因此有博士站出來道︰「臣听說宋景公之時也曾經出現過熒惑守心，宋景公不忍心將其歸咎于相國、百姓和年景，而是反躬自省，修聖德，熒惑守心自解！」
始皇帝對儒家的學說向來不感興趣，並不采納，下令任何人禁止談論此事。雖然百官都因為恐懼而不敢談論，但始皇帝心中卻不能當做什麼都沒發生過，心中煩悶異常，帶蓋聶等人出宮行走，良久才稍稍平復心情。
且說張良自博浪沙行刺失敗之後，便一直隱姓埋名，流落在東郡。
一天，張良閑步沂水圯橋頭，遇見一位穿著粗布短袍的老翁，這個老翁坐在橋頭，把鞋月兌下來放在一邊，見張良走到自己的身邊，便故意把鞋扔到橋下，然後傲慢地差使張良道︰「小子，下去給我撿鞋！」
張良听到有人喊自己，回頭一看才發現有位老者端坐在此，雖然覺得這個老翁非常無禮，但覺得老翁畢竟年邁，便強忍心中的不滿，違心地替他取了上來。
這時，老人又蹺起腳來，道︰「既然都撿上來了，就幫我穿上吧！」
張良大怒，自己曾經身為公子，都是別人伺候他，何時伺候過別人，正想一走了之，但轉念一想，這麼多年來，自己經歷了家破人亡，行刺皇帝，亡命天涯，眼前這點事又算的了什麼？
于是張良膝跪于前，小心翼翼地幫老人穿好鞋。
老人非但不謝，反而仰面長笑而去。
張良呆視良久，只見那老翁走了幾步之後，又返回橋上，對張良贊嘆道︰「孺子可教矣！五日後凌晨我與你再到橋頭相會！」
張良愕然，但他此時已經感覺出這位老者並非一般鄉間老翁，忙道︰「晚輩定會前來！」
五天後，雞鳴時分，張良急匆匆地趕到橋上。然而那老者卻早已經守在那里了，老者生氣道︰「與老人相約，竟然比老人來的還晚！你五日後再來吧！」說罷便自行離去。
又五天後，天還沒亮，張良便起身前往。來到橋上時，恰巧老者也趕到了這里，老者又生氣道︰「你這小子竟然不提前來等我？這是對老人不尊重，五日後再來吧！」說罷又離去了。
再五日之後，張良半夜就到橋上等候。在天剛要亮時，老者趕到此處，見張良早已等候多時，便點點頭道︰「這才是尊重老人的樣子。」說罷，老者從懷中取出一卷書，說道︰「讀完此書就可為王者之師，十年後天下大亂，你可用此書興邦立國；十三年後濟北谷城山下的黃石便是老夫。」說罷，揚長而去。
張良驚喜異常，跪拜老者，道︰「張良謝黃石公賜書！」
天亮時分，張良捧書一看，乃《太公兵法》。從此，張良日夜研習兵書，上通天文，下知地理。
這次出現熒惑守心的意象也被張良看到，他知道這一天象意味著皇族之內要出現很大的動蕩，皇位一旦出現動蕩，天下便會大亂，韓國復國就有望了。
張良雖然身處江湖之遠，但對宮廷之中的事情卻非常關注，他听說最近扶蘇剛剛被驅逐出咸陽，這很有可能就是皇族口口的前奏。而且他知道始皇帝肯定也會關注到熒惑守心天象，為推波助瀾，張良攪盡心思。
這一晚，張良正在夜觀天象，忽然有一顆流星從天而降，墜落在離自己幾里遠的樹林之中。起初他也被隕石激起的火光驚呆了，並未多想。是夜，剛剛入眠，他便夢到一個長相酷似黃石公的仙人拿著拂塵打他，張良一下驚醒，心想仙人為何托夢打他？忽然他靈機一動，計上心來。
第二日，百姓都看到墜落的隕石上面刻著「始皇帝死而地分」，立刻大嘩。
消息很快傳達了郡守那里，郡守不敢隱瞞，迅速將此事上報始皇帝。
始皇帝看完奏折之後，非常生氣。前番熒惑守心就讓他窩了一肚子火氣無處發泄，現在又出現這種事情，分明是有人從中作梗！
于是始皇帝派御史將流星落地之地方圓二十里之內的所有人挨個審問。
此時張良早已逃竄，當地百姓都害怕被懲罰，沒有人承認。御史審問一月有余沒有任何結果。
始皇帝召丞相馮去疾問道︰「丞相如何看待這件事？」
馮去疾在秦朝之中一向享有很高的威望，此前的兩位丞相，隗狀和王綰都對他推崇備至。當時朝中人都知道王綰傾向儒家，隗狀傾向法家，兩人在朝中一向不合，朝中大臣要不傾向于王綰，要不傾向于隗狀，只有御史馮去疾從不阿附于任何人，提出的意見都是非常中肯有理，始皇帝也經常贊嘆。因此隗狀告老之後，始皇帝便拜馮去疾為右丞相。
此時，听始皇帝問起此事，馮去疾心中一驚，這件事關系到始皇帝的威嚴，可謂事關重大，稍有不慎便可能觸怒始皇帝。馮去疾目睹了這些年來，在丞相李斯的主持下，秦國的法令日益嚴苛，很多無辜之人死于非命，不僅六國舊貴族，就連天下普通百姓對秦國都非常憤恨，因此委婉的覲見道︰「臣以為此事無論查多久都是難以查出結果的。」
始皇帝問道︰「丞相何出此言？」
「我大秦法令嚴苛，百姓動輒得咎，數年以來，懲處之人數以萬計，這些人及其家人都會心懷怨恨的。」
「我大秦令出必行，就是要讓百姓恐懼，這樣就不敢包藏禍心，行奸逆之事，如今怎麼會查不出一樁謀反之案？」始皇帝仍然不解。
「陛下是否還記得上次調查泄露皇帝言論之案？此事與其同出一轍，如果行事之人承認，必然是死罪，不承認或許還有可能生存。」
「那為何沒有告發之人呢？」
「秦法要求告發要有證據，其一，證據並不好找，沒有證據告發也是要被治罪的。其二，知道謀反之事而不告發，本來就與謀反之人同罪，他們怎麼敢出來告發呢？」
始皇帝默然良久，道︰「或許大秦的律法是過于嚴苛了。但有法若不執行就體現不了法令的威嚴，無法以此治理國家。」
于是始皇帝仍然下令將附近的人全部抓起來處死，並用火把石頭燒毀了。
得知數千百姓因此被殺，馮去疾無奈的搖了搖頭，哀嘆道︰「大秦天下可能維持不了多久了！」
不覺間，有過了一年，始皇帝開始覺得兩眼昏花，牙齒松動，為防萬一，始皇帝下令征發更多的民力修建驪山陵墓，日夜忙碌在工地上的民工就多達七十二萬。很少來驪山陵墓的始皇帝，現在卻越來越頻繁的來到此處查看。
一日，始皇帝再次來到陵墓探查。一行人先是花了一個時辰繞著陵墓外圍轉了一圈，然後在丞相李斯和少府章邯的帶領下進入地宮。只見進入地宮的通道達十二尺之高，八尺之寬，兩側均用隔水的青膏泥涂抹加固，里面道路四通八達，宛如一個迷宮，這都是為防止盜墓者而設計的。章邯邊走邊說︰「地宮道路是按照八卦設計的，如果沒有識得道路之人帶領，走出任何一個岔路口都會觸踫到機關，必死無疑。」
始皇帝不斷稱贊章邯用心，一行人走了大半個時辰方才到達地宮中央。
地宮東西長一百二十丈，南北寬六十仗，其內全部按照咸陽皇宮布置。地宮內到處忙碌著各種工匠，有的在側面的牆壁上雕刻，有的在頂棚上繪畫，還有的在地上以泥土構築九州江河。
始皇帝看了非常滿意，問道︰「這就是地宮的中心了嗎？」
丞相李斯道︰「是的，這已經距離地面達十二丈，已經到達地底！」李斯自始皇帝親政之後就一直負責驪山陵墓的設計。
少府章邯補充道︰「施工過程中已經遇到過三次泉水，牆壁均用泥土夯實，再青膏泥涂抹，以防浸水。牆壁最薄處也有六丈之厚，完工時用弓箭射牆，箭鏃若能插入牆內則推到重新構建，直至箭鏃無法插入。」章邯一直在陵墓監工，因此知道的更加詳細。
始皇帝點頭道︰「二位愛卿辛苦了！」然後指著正在構築九州的工地道︰「朕欲以水銀為江河湖海，丞相可派人到巴蜀之地買取。」
看完之後，始皇帝又對李斯說︰「陵墓修建完成之後所有設計圖紙要全部銷毀！」
李斯遵命。
自從上次始皇帝與王綰單獨談話之後，他就對大秦治國的方略產生了懷疑，大秦是否真的過于嚴苛了？思來想去沒有答案，往往陷入恍惚之中。
一個聲音常常在他耳邊說道︰「你制定了嚴酷的法令，不僅迫害遷徙六國的舊貴族，天下的百姓也是動輒得咎，天下誰人會支持你？」
此時往往又會有另外一個聲音反駁道︰「六國舊貴族都是我大秦的宿敵，不懲罰，我大秦就無法安寧，百姓不畏懼法令，天下就沒有辦法得到好的治理！」
第一個聲音又道︰「既然如此，你為何還要焚盡天下之書，坑殺對你不滿的儒生術士，沒有帝王的胸懷氣度！」
「這都是他們逼我做的，他們都拿著朝廷給的俸祿，卻誹謗朝廷！」
「但是這罪不至死！羋虹，扶蘇又有何罪？你卻逼死了羋虹，貶斥了扶蘇！」
第二個聲音終于沉默了，始皇帝無法去面對自己嚴苛的一生，他不僅對天下之人以「令行禁止」的法令嚴格要求，他對自己和身邊的人也是如此。他自問對得起祖先，對得起江山，卻對不起那些死在嚴刑峻法之下的冤魂。
這年秋天，始皇帝召見右丞相馮去疾問道︰「丞相以為我大秦法令如何？」
馮去疾猶豫一會說道︰「陛下英明神武，老臣不敢妄自評論。」
「此處只有你我君臣二人，丞相無需多慮，盡管知無不言言無不盡！朕恕你無罪。」
馮去疾這次確定始皇帝是真的要征求他的意見，說道︰「我大秦法令自商鞅變法，經歷了數代秦王的不斷完善，堪稱治理天下的利器！然而，太過嚴苛完備，使百姓難以自處，動輒得咎，時日一長必生怨恨！」
「如何難以自處？」
「越是完備的法令，實施的過程中就越是難以妥協，而實際情況卻千差萬別，無法一概而論。前番蒙恬的副將劉和因耽誤運糧時間而被處死，當時朝臣都將其歸咎于糧道崎嶇難行，實際上劉和不是死于道路難行，而是死于嚴苛的法令。法令只是規定‘失期當斬’，卻難以考慮到是否會路遇大雨，是否會道路阻斷。」
「丞相之言是要行寬松之法？」
「是的！水至清則無魚人至察則無徒。只有寬松的法令才不會招致天下人怨恨。」
始皇帝近來經歷了這麼多事故，早已不再那麼強硬的堅持嚴刑峻法。他沉默良久道︰「丞相認為長子扶蘇如何？」
馮去疾大驚，自從上次始皇帝訓斥了推薦諸公子的大臣之後，便無人敢再提此事，如今竟然舊事重提，馮去疾心中一緊。他本不欲回答，但一則始皇帝日益衰老，的確需要考慮立太子之事了；二則他平日就非常欣賞長公子扶蘇，此時便欲借此機會為其開月兌。
于是答道︰「長公子仁厚，必會受到天下擁戴！」
始皇帝長嘆一聲，道︰「此事就交給二世皇帝吧！」
到了十月，始皇帝下令起程巡游東方，左丞相李斯，中車府令趙高，以及始皇帝的小兒子胡亥隨從。右丞相馮去疾留守。
胡亥听說要跟父皇出游，興奮異常，非要棄車騎馬而行，以便觀察外面的風景，始皇帝無奈，只得答應了他的要求。
車駕一路浩浩蕩蕩往東巡游。此番出行，始皇帝命人沿途祭拜各路神仙，希望神仙能夠賜福保佑大秦。
始皇帝走到雲夢，朝九疑山方向望祭虞舜。浮江而下，觀覽籍柯，渡過江渚。途經丹陽，到達錢塘。錢塘之地，物阜民豐，百姓夾道歡迎，內心十分高興。
胡亥見此情形也玩心大起，對趙高說︰「想不到天下還有這麼多好玩的東西，以前在宮中真是少見多怪了，還以為天下沒幾樣好玩的東西呢！」
趙高暗暗發笑，說道︰「以後公子可要經常跟隨陛下出巡，這樣便會有得玩了！」
「那是當然！」
不久之後，一行人渡過長江，來到會稽。眼前卻是另一番景象，其地雖然沃野千里，卻大多荒廢，無人耕種，路上也是人煙稀少，蕭瑟萬分。
始皇帝感到奇怪，問道︰「此地距錢塘僅一江之隔，為何如此蕭條？」
丞相李斯答道︰「二十八年，項燕之子項超曾在此帶兵與我大秦周旋，後被蒙恬率軍剿滅，誅其九族，當地百姓因此受到牽連，牽連被殺者不計其數。其後，此地百姓又被課以重稅，向來百姓逃亡甚多！」
始皇帝心道，看來當年對六國貴族的懲罰也確實過于嚴厲了，其地十年之後仍然不能復其元氣，可悲，可嘆啊！于是始皇帝下令免除會稽百姓十年賦稅，使其盡快恢復。
一行人登上會稽山，祭祀大禹，又望祭南海，始皇帝命樹立石碑，刻辭頌揚秦朝的功德。碑文說︰
皇帝休烈，平一宇內，德惠脩長。三十七年，親巡天下，周覽遠方。
遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。群臣誦功，本原事跡，追首高明。
秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊章。初平法式，審別職任，以立恆常。
六王專倍，貪戾泬猛，率眾自彊。暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。
陰通間使，以事合從，行為闢方。內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。
義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。聖德廣密，六合之中，被澤無疆。
皇帝並宇，兼听萬事，遠近畢清。運理群物，考驗事實，各載其名。
貴賤並通，善否陳前，靡有隱情。飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。
防隔內外，禁止婬泆，男女絜誠。夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程。
妻為逃嫁，子不得母，咸化廉清。大治濯俗，天下承風，蒙被休經。
皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。黔首脩絜，人樂同則，嘉保太平。
後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。