秦王政四年，通過對韓魏的用兵，兩國均被削弱。呂不韋欲更進一步削弱趙國，便與丞相韓啟商議道︰「現在對韓、魏的出兵都已經達到了預定的目的，然而這幾年趙國一直置身事外，自長平之戰後就未曾遭到大的打擊，如今趙王派廉頗伐燕，又大勝，我擔心放任趙國休養生息，憑借其精兵良將日後必然會成為秦軍的一大威脅。」
韓啟道︰「相國與我的看法一致，楚國雖然兵多將多，但國無良將，難成大器；燕齊偏安一隅，不足為慮；韓魏近幾年被我秦軍屢屢挫敗，已無還手之力；趙國雖受長平之敗，但良將尚存，一旦得到喘息之機，實在是我心月復之患！」
「丞相之見果然不凡，然而要與趙開戰，投鼠忌器啊，公子成蛟尚在趙國為人質，恐有性命之憂。」
「是啊，如果不提前迎回成蛟公子，夏太後和朝中老臣怕是難以下定決心攻打趙國。」
「想要趙國歸還質子並不難，只要我們先歸還趙國太子，即可著人迎接成蛟歸秦。難的是如何瞞過趙國人的耳目，讓他們不知道我們有攻打趙國的計劃，一旦他們知道我們有此目的必然不會就範！」呂不韋擔憂的說道。
韓啟靈機一動，道︰「的確需要找一個好的理由掩人耳目，我們可以假稱夏太後病重，甚是想念成蛟，以瞞過趙人耳目。」
呂不韋道︰「如此甚好，只是這也需要夏太後的配合。」
「夏太後日夜盼望成蛟歸秦，想來不會反對的！就由我去說服夏太後吧！」
這幾年韓啟看著韓國一天天衰落，心中很是悲憤，但悲憤之余也要為自己的前途打算，現在的秦國可以說是兵強馬壯，稱霸天下只是時間問題，要在秦國發展目前必須討好呂不韋，因此他只能處處盡量配合呂不韋。
離開丞相府，韓啟便來拜見夏太後，一起用膳，道︰「姑母近來身體可好？」
夏太後道︰「人上了年紀，身體便一日不如一日了，前些日子已經牙齒月兌落，頭發盡白，怕是挨不過幾年了。」
韓啟也不覺悲傷起來，韓國衰弱，他們這些在秦國的韓人也沒有地位。不像楚國出身的那些妃嬪，立于深宮幾十年，不是自己多強大，而是有娘家人撐腰啊！韓啟安慰夏太後道︰「我看姑母還年輕呢！我給姑母帶來一個好消息，您听了一定會高興的！」
「你現在已經是丞相了，還能有什麼好消息，難道要當相國了？」
韓啟尷尬的一笑，道︰「姑母說笑了，我自己還能有什麼好消息，我的好消息是關于成蛟的，近來相邦意欲對趙開戰，想先接回成蛟公子！」
「成蛟？他要回來了嗎？看來這呂不韋還有點良心。」夏太後一听非常高興！
「姑母先不要著急，听我慢慢道來。今日我與呂相國計議，趙國自長平之戰後未再經受大戰，如今趙國廉頗伐燕大勝，相國擔心趙國做大，欲伐之。只是擔心成蛟公子的安危，開戰前務必要接成蛟歸秦。」
「這倒需要動動腦子了，不能讓趙國看出我們的意圖，又要達成目的！」
韓啟見夏太後一下就點到關鍵，便接著道︰「今有一計，即詐稱姑母病重，思念成蛟日甚，因此派使者前去接成蛟歸國。只是怕姑母不喜歡這個借口……」
夏太後一听可以讓成蛟歸秦，早顧不了那麼多了，「這有什麼，只要蛟兒能回來，讓我死了都明目了！」
第二日，夏太後便在朝堂上稱道身體越來越差，希望能死前見成蛟一面。呂不韋出于對太後的惻隱之心，提出先歸還趙國太子嘉，以換取成蛟歸國看望夏太後的機會。
熊狀看出這是呂不韋的主意，心道秦趙之戰不遠了。
話說成蛟入趙為質後，一來秦強趙弱，趙王不敢大意，二來成蛟很有可能繼承國君，秦國短短四年內連失三位國君，萬一現在的國君駕崩，成蛟即位的可能性還是很大的，因此趙國人一直奉若上賓，成蛟並未吃任何苦頭。相較于當年異人的境遇，真可謂天上人間。
一日，趙王听說秦國夏太後病重想見孫兒成蛟，並且首先送回了在秦國為質的趙國太子，不敢怠慢，連忙派人通知成蛟收拾行李，準備回國。
此時，在北方防守匈奴的大將軍李牧恰巧回邯鄲報告與匈奴的戰況，听說秦國派人來接成蛟回國，感到十分不安，擔心秦國又在打趙國的主意，于是覲見趙王，道︰「秦國忽然派人來接成蛟回國恐怕有所企圖，大王可曾听到細作有什麼消息？」
趙王道︰「我已派人查過，夏太後確實身體不好，細作來報說是夏太後親自下令招成蛟回秦探望的，應該不會有錯。」
「秦國向來出爾反爾，大王不可不防。」李牧提醒道。
趙王想了一下，雖然覺得沒有必要，但準頓一下防務總是不會有錯的，于是命李牧沿邊境整修軍備，以防不測，一個月之後才放成蛟回秦。
夏太後和韓姬見到成蛟，喜極而泣，為成蛟平安歸來而高興，夏太後仿佛一下年輕了十歲，成蛟此時也已經成熟了不少。
秦王政親自接見了成蛟，為他設宴接風。此時成蛟年僅十三歲，嬴政十七歲，但是二人在宴會上都表現的親密無間，表現出來政治上的成熟。嬴政心中明白，成蛟一直是自己潛在的競爭對手，只要他在秦王室的一些老臣便不會放棄對他的支持，因此嬴政對王室老臣一直不信任。
三日後，秦王政因為成蛟出使趙國有功，冊封成蛟為長安君，食邑兩萬戶。
由于等待成蛟從趙國回秦，秦軍已經失去了進攻趙國的最佳時機，趙軍在李牧的主持下做好了應戰準備。呂不韋意識到如果此時進攻趙國必然是慘敗。但是各項軍備都已經準備的差不多了，不立戰功，無法向秦王交代，恰逢此時魏國信陵君去世，魏國已失柱石，于是呂不韋再次把矛頭對準了魏國。
秦王政五年，在伐趙無望的情況下，秦王命蒙驁率二十萬秦軍進攻魏國。
此時，信陵君已死，而魏國恰逢饑荒，無力反抗，僅用了半年時間，秦軍就先後攻克了酸棗、燕邑、虛邑、長平、雍丘、山陽等二十個城池，設置了東郡，秦國的邊境線與齊國接壤，楚、魏、韓與燕、趙被完全隔開，天下震驚。
此時魏國已經疲弱不堪，如果沒有援兵，則很有可能被滅國。信陵君臨死前曾經托付門客毛公，一旦魏國危機，就要手持他的遺信前往楚國向春申君黃歇求援。
幾年前邯鄲被圍的時候，信陵君帶領的魏軍和春申君帶領的楚軍曾經並肩作戰，一起擊潰秦軍，二人也因此十分投緣，約定一旦對方國家有變，另一方必須前去支援。
于是毛公手持信陵君遺信前往楚國求援。春申君看了遺信，記起當年的袍澤之情，仍然感慨不已。便向楚考烈王建議救援魏國，道︰「大王應該知道唇亡齒寒的道理，如今魏國危在旦夕，如果秦軍滅亡魏國，則秦楚邊界線將擴大一倍，楚國月復地完全暴露于秦軍面前，萬分危險，在此危急時刻，應當聯絡各諸侯國，共同伐秦。」
楚考烈王也擔心秦軍滅亡魏國後會乘勢入侵楚國，便同意了春申君的請求。
春申君清楚，只有取得趙國的支持，才能形成合縱，于是他派遣門客拜訪趙國名將龐暖，龐暖剛剛在對燕作戰中取勝，也想進一步鞏固趙國的地位，很快就同意了楚國的請求。
秦國東郡的創建對各諸侯國都是很大的威脅，各國都想努力削弱秦國。因此在楚國和趙國的倡導下，楚國、韓國、魏國、趙國、衛國很快就組成了五國聯軍，趙國的龐暖擔任主將，指揮所有部隊合縱攻秦。
秦王政六年，五國聯軍攻克了壽陵。龐暖對眾將道︰「聯軍數次攻秦都是由東往西打，每次都在函谷關被阻，現在不如從北往南，繞道蒲阪，南渡河水，迂回至函谷關後，可以出其不意，打秦軍一個措手不及。」
眾將都贊同龐暖的看法，于是各將領率領軍隊分路出蒲阪，因為秦軍缺乏準備，聯軍幾乎沒有遇到抵抗就到達了蕞地，此處距離咸陽僅僅百余里。
在此萬分危急的時候，秦王命呂不韋、樊于期率十萬大軍北出咸陽迎敵。呂不韋分析道︰「聯軍雖眾，但各國軍隊都駐扎在不同的地方，並且都顧念自己的利益，不能形成合力。如果我們能集中力量率先擊破楚軍，楚軍一撤，其他各國軍隊也將跟著撤退！」
樊于期道︰「相國言之有理，楚軍最遠，軍士也是疲憊的，而且楚是大國，影響較大，一旦戰敗，則聯軍必將不戰自潰。」
于是呂不韋命令精銳部隊，乘聯軍夜間疏于防範的時候，突襲楚營。楚軍的奸細很快偵察到了秦軍的動向，楚將擔心楚軍被圍，便趁夜往東撤退。四國的軍隊听聞楚軍先退，軍心動搖，都請退軍，龐暖無奈只好應允。
呂不韋命樊于期尾隨追擊聯軍，在野王與蒙驁的軍隊匯合，二人繼續向前進攻，乘勢攻克了衛國濮陽，衛國國君姬角率領他的殘部逃到了魏國，魏安厘王安排他遷居野王地區，憑借山險保衛魏國境內的河內地區。
經此一役，秦國牢牢的控制了東郡，把三晉一分為二，並滅亡了衛國，直接與齊國接壤，秦統一天下的大勢已不可逆轉。
就在秦軍取得大勝的時候，秦王嬴政迎來了自己的二十歲生日，按照慣例，秦王二十歲就到了大婚的年齡。作為一國之君，其婚姻關系到國家的關系，因此娶哪國的公主就成了頭等大事。然而幾位太後之間的意見並不統一。
華陽太後希望嬴政娶楚國公主當王後，因為楚國仍然是秦國之外的第一強國，秦軍要對付山東諸國就必須先穩住楚國，而且兩國之間世代聯姻的傳統，可以得到秦朝宗室以及朝中大臣的支持。
夏太後認為應該娶韓國公主為王後，秦韓一直交好，娶韓國公主更可以把這種關系維持下去，韓王必惟秦國馬首是瞻！
趙太後本身不是王族出身，對于娶哪國公主並沒有很強烈的立場。
華陽太後與夏太後相持不下，最終雙方都贊同由秦王自己決定娶哪國公主。秦王問李斯︰「兩位太後都已經年邁，寡人希望他們都開心，如今意見卻不統一，該怎麼辦？」
李斯道︰「大王是一國之君，凡事都應當從我們的大業來考慮，如今諸侯聯軍剛剛被打退，需要恢復關系，我認為娶楚國公主更符合秦國遠交近攻的策略。」
「卿言之有理，寡人就娶楚國公主為王後。待明年再去韓國公主為夫人。」
秦王既然已經決定，雙方便不再有什麼可以爭論的。于是華陽太後派遣使者前往楚國求婚。
此時楚國參加的聯軍新敗于秦軍，楚王正需要與秦國緩和關系，听說秦王來求婚，大喜過望，按照最高的規格接待了秦國使者，同意將自己的女兒羋虹嫁給秦王。
羋虹是楚王最疼愛的女兒，曾命春申君黃歇做她的老師。黃歇一生見識不凡，對小公主影響很大，羋虹又聰明伶俐，小小年紀于國家之事就有自己的看法，黃歇經常感嘆無論誰娶了羋虹都勝過十萬雄兵。
到了出嫁的時候，年老的楚王對她說︰「你從小就是寡人最疼愛的女兒，一直對你寄予厚望。到了秦國，希望你能保全我們楚國！」
羋虹此時還不能完全明白父王的意思，但她也清楚這是一樁政治婚姻，雖然舍不得離開楚國，但是看到父王憂郁的眼神便什麼也不敢說了，只能含淚答應，道︰「女兒一定不負父王所托，如果父王想念女兒了，就請派人到咸陽通知我，我一定回來看您！」
楚王道︰「希望你永遠都不要回來！」羋虹知道父王的用心，伏在楚王腿上大哭起來。
兩個月後，秦王贏娶了自己的王後羋虹。
羋虹嫁到秦國，首先去拜見了華陽太後，華陽太後已經幾年沒有听到鄉音，見到楚服了，而今一下子來了這麼多楚人，華陽太後一下子有了精神，仿佛年輕了十歲。她拉著羋虹的手，看著這個從未見過娘家孫女，仿佛又看到了自己剛進秦宮的時候，越發疼愛起來。
羋虹道︰「我在楚國的時候經常听說外祖母，他們都說您是楚國的守護神，有您在，楚國才安全。」
華陽太後听了很開心，道︰「難為楚國人還記得我這個老太太，我已經上年紀了，很多事情不想管了，也管不動了，在這宮中都快被人遺忘了，以後就指望你嘍！」
「外祖母還年輕著呢，我以後有時間就來陪您說話！」
華陽太後見羋虹如此懂事，很是高興。
到了大婚的日子，羋虹第一次見到嬴政，心中既害怕又興奮。嬴政的心中卻剛好相反，看到這個剛剛長大的姑娘，心中忽然萌發出一種強烈的責任感，他要保護自己的女人不受傷害，同時他也將成為這個女人的主宰！婚後，羋虹無事便常到華陽太後宮中說話，從華陽夫人那里，她知道了很多後宮的內幕，到此刻她才體會到後宮中的凶險。