呂不韋和異人剛離開秦國行館，趙進財便將巧兒母子接了出來，藏在自家後院的地窖中。趙王發現秦質子逃走，暴怒，喚郭蓮前來追問，郭蓮道︰「守衛質子府的軍隊早已被抽到道城頭抗敵，僅剩幾個老弱看守，無奈又被呂不韋買通，放了他們而去。都是老臣的錯，只想著抗擊秦軍，忽視了這件事情。」趙王訓斥幾句後，命人四處尋找，並未加罪郭蓮。秦軍進攻猛烈，趙王派出的人無力大肆搜索，只匆匆找尋了兩日，沒有結果，便也不再尋找，轉而集中兵力對抗秦軍。
秦昭王听聞異人逃回秦國，自然是有些意外與開心，本來下令進攻邯鄲時已經料到異人凶多吉少，想不到竟然可以平安歸來，心想果然是天佑大秦。于是命太子安國君著人出城迎接。安國君乃命太子府侍衛長熊狀外出城門三十里迎接。熊狀是華陽夫人之弟，華陽夫人暗中讓熊狀觀察異人，雖然華陽夫人答應呂不韋立他為安國君的繼承人，但是多年未見，並不知其人。
異人終于要回到闊別多年的故鄉，隨著咸陽的逼近，異人仍然不免激動，歡喜中又夾雜著淡淡的悲傷。
回想起六年前，他被送到趙國做人質時，除了自己的生母夏姬，沒有一個人出來為他送行，當時覺得或許，自己在咸陽就是一個多余的人。如今，他已經被華陽夫人認作養子，同時又被安國君策立為繼承人，早已今非昔比！還沒到咸陽就听說安國君派出了大隊人馬來迎接自己。心境也是大不相同。
近城三十里，熊狀終于看到了護送異人的車隊，上前行禮道︰「末將熊狀奉王上和安國君之命，特來迎接公子！公子一路辛苦了！」異人在外為質多年，處處小心謹慎，早就學會了察言觀色，練就了很深的城府。見到熊狀，他全無半點王子的架子，趕緊還禮道︰「感謝大王和父親的一片苦心，也辛苦熊將軍了！」呂不韋到咸陽時曾見到過熊狀，知道他是華陽夫人的弟弟，乃暗中對異人說明此事。一行人浩浩蕩蕩返回咸陽，途中異人向熊狀詳細詢問了城內的一些情況，並特別關心的問了華陽夫人的近況，熊狀年方十八，未曾想到王子如此平易近人，乃知無不言，一一詳細作答。
進城後，自是先去拜見昭王和安國君，秦昭王本以為再也見不到這個孫子了，沒想到還能平安回到秦國，甚是高興。昭王問異人想要什麼封賞，異人說只要王爺爺長命百歲，其他的什麼都不想要，秦昭王更是高興，看到異人口齒伶俐，應對得體，安國君也暗暗欣賞這位多年不見的兒子，心道答應華陽夫人封其為繼承人看來是正確的選擇了！
從秦王正殿出來，異人思母心切，便要去拜見自己的生母夏姬，此時呂不韋忙攔住，道︰「公子難道忘了在邯鄲的事？」異人忽然想起，他已經被過繼給華陽夫人為子，論遠近，論地位都應該先去華陽宮拜見華陽夫人。剛欲出發，呂不韋又道︰「我听說華陽夫人是楚國人，來秦日久仍然思念故國，我為公子準備了一身楚服，請公子更衣後再去拜訪。」異人仔細一想，呂不韋言之有理，不由得更加佩服呂不韋思慮周全，便道︰「還是先生想的周全，有先生在身邊，我可以無憂了！」乃更換了楚服，前往華陽宮。
華陽宮在太子府內，是太子府的正宮，異人為質前與生母夏姬住在太子府的偏房之內。那時他們母子不受安國君的寵愛，宮中上下都知道他母子成不了氣候，並不待見他們，異人從小受盡了冷眼。那時的華陽夫人孤傲冷艷，又是安國君最寵愛的夫人，從未正眼看過他們母子。然而造化弄人，通過呂不韋的運作他竟然成了華陽夫人的養子！今日去拜見自又是另一番心情，異人心中清楚，從此他們的命運便被緊緊的綁在一起了。來到華陽宮，華陽夫人早就在宮中等候，異人心中暗暗捏了一把冷汗，幸虧呂不韋及時提醒，不然真有可能惹華陽夫人不高興了。二人相見，都是又驚又喜，異人驚得是幾年不見華陽夫人依然是光彩照人，喜得是她見到自己少了從前的那種孤傲，多了一份親切；華陽夫人驚的是異人竟然已經長成器宇不凡的王子，很有安國君年輕時的風采，喜的是自己以後終于有了依靠！並且看到異人一身楚服打扮，又多了一份感動。
華陽夫人拉著異人的手道︰「這次到趙國為質多年，吃了不少苦頭吧？」
「趙國民風彪悍，但也淳樸，又有呂先生的幫助，我在邯鄲還是應付的來，只是每到夜晚，時時想念母親！」
華陽夫人听到他喊自己為母親，甚是觸動，自己一生無子，從不知做母親的感覺，總有一種老無所依的擔憂；如今有了異人這個兒子，以後就有依靠了！親切地道︰「你如此敦厚知禮，又肯替我考慮，我願意收你為養子，視你為己出，從今而後共進退，可好？」
異人听後也甚是感動，泣道︰「我孤身一人在外久矣，不想咸陽城中還有人為我考慮，在我心中早已把您當成母親了，請受孩兒一拜！」于是跪下行大禮。
華陽夫人忙道︰「即是自家人，就不用客氣了。你今天既然穿楚服來見我，我為你改名為子楚可好？從今往後我和楚國都會支持你的。」
異人當然知道這意味著什麼，自從宣太後听政，楚人在秦國的影響力可謂如日中天，雖然後來宣太後死，穰侯被廢，但秦昭王、安國君的正妻仍然都是楚國人，得到他們的支持，無異于得到了半個朝廷的支持。于是再拜道︰「謝母親賜名，從此以後我就是子楚。明日我便稟報父王，請他為我正式更名！」
華陽夫人十分高興，二人又談論了些宮中舊事和異人在邯鄲的軼聞，半個時辰過後，子楚告辭，華陽夫人又道︰「我本欲留你共進晚餐，但想你剛剛回國，必然很多事情需要去處理，我也不便留你，以後你久居咸陽，必是來日方長！」子楚拜謝，此時他惦記的是自己的生母夏姬，一刻也不想耽擱。
子楚出了華陽宮，直奔夏宮而去。夏姬本是韓國公主，在後宮並沒有什麼勢力，姿色在安國君眾多妻子中也只算是平常，因此子楚在咸陽時夏姬並不得寵，安國君似乎也沒有仔細考慮過夏姬的位置。幾年前子楚被確認為繼承人之後，夏姬才顯貴起來，在太子府後宮的地位僅次于華陽夫人。
子楚見到夏姬，泣不成聲，母子二人相擁而泣，良久才漸漸止住，眼見天色已晚，夏姬命人安排晚餐。席間，子楚詳細地講述了在趙國為質的經歷，很多是夏姬略有耳聞的，也有很多是她從未听過的。她現在最關心就是子楚的婚事。如果是在秦國，子楚早該像其他公子一樣娶幾房妻了，便問︰「此前听呂先生說你在邯鄲娶了一個當地的女子為妻，並且生了一個孩子，此事是何詳情？」
「確有此事，在趙國孩兒形單影只，一切都是呂先生做主操辦的。趙姬本住在呂府，那日我去做客，見其舞姿婀娜，楚楚動人，便多看了幾眼，呂先生見我喜歡便贈予我。趙姬為我生育了一個兒子，起名叫做趙政。」
「原來是這樣！以後趙姬曾住過呂先生府上的事情不可再對外人提起！如果有人以此來污你的名聲實在是難以說明。本來兒女的婚姻大事都要經過父母操辦，只因你遠離秦國，才如此草率！」
「孩兒明白，此次回來全靠呂先生，我對他完全相信！」
「你一人在外面這麼多年也辛苦了，只是為人處世還是要多一份戒備，不能太過天真。」夏姬提醒道。雖說呂不韋把自己的兒子送給華陽夫人為養子，子楚的以後會更加顯貴，但身為親生母親，心里多少都會感到別扭，因此她對呂不韋一直心存戒心。
「母親請放心，這麼多年在外面也經歷了很多，自懂得識人辨性！」
娘倆又談了良久，後半夜子楚才回去休息。
子楚和呂不韋回咸陽不久，安國君便讓呂不韋作老師，教授子楚治國之道，同時參與政事，然而呂不韋卻只答應做子楚的老師，卻謝絕在朝堂上任職。
回到住處，呂不韋的賓客問道︰「听說安國君請先生進入朝堂，而先生卻拒絕了，我私下里認為先生不該錯過機會啊！」
呂不韋道︰「如今昭王尚且健在，他對我並不是很信任，我只是一個外人。而我目前對朝堂的局勢也並不了解，處理政事難免犯錯誤，這對我以後十分不利，因此不如靜觀其變，等待更換的機會！」賓客乃心悅誠服。
自此，呂不韋開始廣招門客，不管是秦國人還是山東六國之人，只要有有一技之長的均可進入呂府，沒過多久呂不韋的賢明便傳遍天下，投奔他的士人也越來越多。
不覺間子楚已經回咸陽居住了兩個多月，子楚日日思念趙姬和趙政，不久便病倒了。太醫診完脈之後，問道︰「公子可有幾房姬妾？」
夏姬道︰「在宮中並無姬妾！」
太醫道︰「那就對了，公子此病是陽火中燒所致，須娶幾房姬妾！多多調理便可恢復！」
夏姬便同安國君講︰「如今子楚為世子，身邊卻無姬妾，亦無子嗣，只听說在趙國有趙姬母子，而如今秦趙之戰日甚一日，消息斷絕，作為母親，我很想為子楚再尋一門姻親。」
安國君道︰「夏姬言之有理，自古都是父母為子女操辦婚事，我們也須盡心。」
「韓王有一女，年方二八，是我的佷女，賢惠懂禮，我想差使者前去結成這門婚事。」
「有勞夫人了，此事你盡心去做吧！」
得到安國君的答復，夏姬便來探望子楚，道︰「你如今已經快三十歲了，身邊卻沒有正式的姬妾，為母想為你再結一門親事，如何？」
子楚道︰「離開邯鄲時，趙姬曾對我說，久別離，勿相忘。在趙國這麼多年，多虧她和政兒的陪伴，我才熬得過來，如今我平安福貴了，卻不忍心忘記他們，正夫人的位置我是要留給她的。」
夏姬無奈，只得先答應道︰「在沒有確認趙姬母子生死之前，你可以暫時保留正夫人的位置，韓國公主可以暫時以姬妾的身份嫁娶。」子楚答應。
一月後，子楚迎取了韓國公主，封為韓美人，一同過來的還有韓美人的哥哥韓啟，暫留秦國，作為秦韓結好的標志。一年後韓美人生下一子，取名成蛟。夏姬異常寵愛成蛟，時常養在自己宮中。同時，韓啟也在朝廷中開始任職，擔任衛尉。
異人在咸陽納妾生子，趙姬在趙國卻是另一番景象。
起初，趙進財知道異人逃回秦國極有可能成為國君，竭盡全力保護趙姬母子平安。為避人耳目趙姬以趙家親戚的身份暫住，趙進財命令家人不準對任何外人提起此事，並且好吃好喝好伺候。趙進財日夜盼望秦趙之戰結束，秦國派人送來大量的金銀珠寶贖回趙姬母子，可是眼見秦趙之戰已經結束，呂不韋也只是暗中排了使者前來詢問趙姬母子的狀況，並不提帶他們回秦國的事，只是委托他代為照顧。開始趙家人還以禮相待，將趙姬母子奉為上賓，然而時間一久，仍然兩手空空，沒有得到任何財物。趙家人便認為秦國質子已經忘記了這母子二人，趙姬的兄弟開始表現出不滿，趙姬母子備受冷眼。
一次趙家老大趙金對趙進財說︰「我們家養了兩只貔貅，白吃白喝養了這麼久，何時是個頭？」
趙進財想起了呂不韋的話，說道︰「你們不要有怨言，以後趙家富貴就靠他們了。」
然而趙家兄弟卻不以為然，不就是一個秦國公子的夫人嗎？會有何了不起的。因此在家中不曾給趙姬母子好臉色看。
隨著時間一年年的過去，趙父的態度也開始變化，對于家人對趙姬的冷眼相看也不再阻止。沒有了趙父的庇護，趙姬母子更加度日如年，趙家把趙姬母子趕到一間漏雨的偏房之中，不僅沒有僕人可以指示，連飯都吃不飽了，趙姬只得自己在偏院種了一塊菜地，母子才能勉強吃飽。
趙姬的兄弟姐妹時常挖苦她，道︰「據說你丈夫可以當秦國國君，啥時候可以當上？莫不是把你忘了吧？」「秦國人都很凶狠，你不如再嫁個人吧，我們家也可以收一份彩禮，也不枉你白吃白喝這麼久。」對此，趙姬只能忍氣吞聲，住在自己的偏房內盡量不外出。她總是安慰自己，「早晚我必出人頭地，現在失去的一定要加倍得回來！」
趙政隨著年齡的增長，開始懂事了，他漸漸明白了自己不受待見的原因，這里並不是他的家。長到五六歲的時候，他就不得不開始幫助母親打理菜地，因為沒有人幫他，什麼事都需要他親力親為，小趙政漸漸養成勤勞、堅毅的個性。
一日，趙姬為趙政在河邊捉了一條小魚，趙政非常喜愛，時常把它放在瓦罐中看它游泳。這是小趙政盼了好久才盼來的，他平時沒有任何可以玩的東西，這條小魚為他帶去了很多歡樂，因此特別喜愛。一天趙政正在看小魚游泳，鄰居家的小孩湊了上來，他也看上了趙政養的小魚，便想強行奪走，趙政不肯，爭奪中小魚掉到地上，無力的蹦幾下就奄奄一息了。趙政非常氣惱，哭著道︰「你賠我小魚，你賠我小魚！嗚嗚……」
鄰居家的小孩自知理虧，卻不肯讓步，道︰「誰讓你不給我的，小野種，害死了小魚！」
趙政更加氣惱，他因為沒有父親，最氣惱別人喊他「小野種」，于是兩個小孩打起架來。趙政畢竟小了兩歲，並沒佔到便宜，此時鄰居家小孩的母親出來了，幫自己的孩子打趙政，口中還罵道︰「哪里來的野種跟我兒子打架！」母子二人又把趙政教訓了一番。
趙政對母親哭訴自己的遭遇，趙姬只能安慰他道︰「政兒是有父親，他在秦國當大官，有朝一日我們都能去秦國，你也會當大官，只是現在我們不能跟別人講。政兒听話！」趙姬這是安慰小政兒，也是在安慰自己，異人是否還記得自己？他們娘倆何時才能去秦國？這里面的苦只能往肚子里咽。
趙政所經歷的一切不幸在他幼小的心中埋下了仇恨的種子，他發誓有朝一日他一定要讓曾經欺負他的人付出代價。