呂不韋，出生年不詳，卒于公元前235年。呂不韋之名，幾乎達到了家喻戶曉的地步，他是當時最為富有的商人，他將「天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往」的古代諺語，發揮得淋灕盡致。
關于呂不韋的祖籍，歷史上眾說紛紜，幾無定論，比較可靠的是說他為衛國濮陽（今河南濮陽）人，還有一種說法，認為呂不韋就是趙國人，由于史料有限，難以求證。唯一可以確信的是，呂不韋不是秦國人。《史記》記載了呂不韋的商業活動︰「往來販賤賣貴。」《戰國策》中也有一段類似的記載。稍加分析，便能推測出他的財產極可能是靠經營奢侈品積聚起來的。在陽翟（今河南禹州）經營珠玉產品的時候，呂不韋深諳低價買進，高價賣出的經營之道，不久便積累起了千金的家財。這為他以後的發跡，奠定了深厚的經濟基礎。
這一年，呂不韋到達了邯鄲，帶足了錢財，準備做一樁大買賣。機緣巧合之下，呂不韋竟然結識了當今秦國國君的孫子嬴異人。
秦昭襄王四十年（公元前267年），太子贏悼死在魏國，後來被運回秦國，舉行了國葬，其陵寢就在芷陽。兩年之後，秦昭襄王將其第二個兒子安國君立為太子。
安國君有個非常寵愛的妃子，即華陽夫人，是安國君的正室，只可惜她沒有兒子。因此，一旦安國君即位，太子人選便只能從他的20多個兒子中選取。而嬴異人（也叫子楚，生于公元前281年，卒于公元前247年），因其母親夏姬不受寵愛，他在秦國也不受重視，太子之位肯定是與他無緣的。後來他作為秦國的人質，被送到了趙國邯鄲。
當時的列國形勢很緊張，秦國自白起執掌兵權之後，便將趙國作為秦國最大的敵人，長平一戰奠定了勝局，後來更是兵臨邯鄲。由此可以知道，異人在邯鄲的日子並不好過。當時，趙國對于異人，可謂人人唾棄鄙視，而他自己也沒有足夠的錢財，只能過著窮困潦倒的生活。
幾乎所有人都認定，嬴異人不僅難以回到秦國，還很有可能客死異鄉，更談不上繼承秦王大統了。直到呂不韋到來後，才真正地發現了嬴異人的價值所在。在呂不韋的眼中，嬴異人就是一件最有價值的商品，現在可能一文不值，但只要自己經營有道，將來必定能夠讓他身價猛增，自己也可以一本萬利。
其實，在來趙國之前，呂不韋並不認識嬴異人。呂不韋一見嬴異人就被他不一樣的氣質所折服。經過打听，才知道他就是秦國的質子。
呂不韋見有如此良機，便向其父親問了三個問題。首先，呂不韋問其父親，如果是種地，能夠有幾倍的利潤？其父親回答說十倍；繼而呂不韋再問道，如果是販賣珠寶玉佩呢？其父親回答說，那可就高了，起碼一百倍；最後，呂不韋大膽地問道，如果是扶持一個人，做一個國家的君主呢？其父親抽了一口涼氣，回到道，千萬倍，甚至是難以估計的。
經過一番問答，呂不韋終于下定了決心，要好好經營嬴異人。
于是，呂不韋便在一個天朗氣清的上午，前去拜會嬴異人。一見面，呂不韋便表現得喜不自勝，高興地說道︰「只要依靠我，就一定能夠光大你的門庭。」嬴異人听聞他這麼說，遂笑著說道︰「你要光大我的門庭？可是依照我來看，你需要先光大你的門庭才行呢。」呂不韋知道，這不過是嬴異人的玩笑之語，是故並沒有作真，而是進一步向嬴異人論述道︰「公子，這你就不明白了，我的門庭固然需要光大，但是這一切還不都需要依靠你，才能夠達成。」
話說到這個份上，嬴異人立馬明白了呂不韋的心思，反正自己此時此刻也無所依靠，隨著秦國和趙國的關系逐漸緊張，自己很有可能會遭遇不測。這呂不韋的大名，他也听說過︰經商有道，家財萬貫。嬴異人認為，自己大可以將之納為己用。
只听呂不韋說道︰「現在秦國君主已經垂垂老矣，安國君成了秦國國君繼承人，眾所周知，華陽夫人就是安國君最為寵幸的一個妃子，然而她雖然有選擇下一個太子的權力，卻沒有自己的子嗣，眼下的局勢很清楚︰公子的兄弟多達20余人，公子又排行中間，不受秦王寵幸，長期被留在諸侯國當人質，即使是秦王死去，安國君繼位為王，鞭長莫及之下，公子拿什麼去和安國君的那些兒子去爭奪太子大位呢？」
嬴異人一听，呂不韋說得很有道理，自己難道就一直默默無聞待在趙國邯鄲嗎？或者有一天，秦國大軍壓境之時，趙軍會毫不猶豫地殺了自己。嬴異人自然不會甘心如此籍籍無名下去，遂向呂不韋問道︰「先生說得不錯，但是如何做，才能夠挽救眼下這種危局呢？」
這一下，呂不韋終于來勁了，他知道，嬴異人這件商品，終于成了自己的獨家品牌，依靠自己的實力，加上嬴異人的潛力，這個買賣實在是前途無限。呂不韋高興地說道︰「公子現在處境危急，窮困潦倒，又客居在趙國，沒有什麼有價值的東西可獻給親長，結交賓客。要改變這種狀況，就必須要依靠一個有經濟實力而且不對你造成任何威脅的人。恰好在下家有千金，願意全部拿出來幫助公子，只要拿著這些錢財前去秦國游說，侍奉好安國君和華陽夫人，則將來的太子大位，就非公子莫屬了。」
嬴異人听了這話，頓時大喜過望，遂向呂不韋保證，一旦將來自己坐上了太子大位，甚至成為了秦國的國君，則願意和呂不韋共同享有秦國的一切權力。無疑，這種承諾是極具誘惑力的，也是呂不韋最想要的答案，只有這種一本萬利的生意，才值得他傾家蕩產甚至是舍生忘死地去博弈一回。
呂不韋將家中的一千金分為兩部分，每一部分為五百金，分別用于結交賓客和購買珍奇玩物。為了保證這次投資的準確性，盡量降低投資的風險，呂不韋甚至親自去到秦國，首先拜會了華陽夫人的姐姐，通過她，呂不韋很順利地就見到了華陽夫人。把自趙國帶來的最為珍奇的物品獻給了華陽夫人。
可以想象這樣一個情景，華陽夫人一介女流，見這麼多稀奇古怪的玩意兒放在自己的面前，自然喜笑顏開，對呂不韋則更是親厚有加，並向他保證，無功不受祿，只要他有需要，而自己又力所能及，就一定不會辜負他的希望。
呂不韋見自己一番經營，中間人終于上鉤了，心中暗喜。只要這位中間人能夠對「商品」產生興趣，並保證幫助呂不韋推銷他的那件「商品」，那麼自己的這件奇貨，就必定能夠成功月兌手，賣出絕高的價格。
當然，首先呂不韋必須要對這款「商品」的性能作一個簡要的介紹︰嬴異人天賦異稟，才華橫溢，即使在困境之中，也能夠成功和許多賓客結交，天下有能力的人，都願意和他交往，其禮賢下士的名聲，已經能夠和魏國公子信陵君相提並論了。听完呂不韋的敘述，華陽夫人派人暗中打探，發現呂不韋所說果然不假，竟然連秦國的某些著名人士，也有心歸附嬴異人，可見這件「商品」，確實是質量過硬。
其次，呂不韋極盡所能來吹噓華陽夫人對嬴異人有多重要︰夫人在嬴異人的眼中，簡直就如同蒼天一般，天下沒有人的地位可以超過夫人。嬴異人雖然身在邯鄲，卻心在秦國，他對夫人和太子的思念，日盛一日，但卻無法如願得見你們的容顏，只能夠以淚洗面了。听了呂不韋聲情並茂的陳述，華陽夫人對嬴異人不禁心生憐憫之心。最後，呂不韋為了讓華陽夫人徹底將身家壓到這件商品上，便從其切身利益角度出發進行說服︰只有買了這件「商品」，才能夠永保榮華富貴。
為了收到更好的效果，呂不韋實行旁敲側擊的手段，並沒有直接告知華陽夫人這些有關利弊之語，而是收買了其姐姐，讓她代為轉達︰「君主身邊的妃子，很少是依靠其才能來侍奉君主的，因為依照慣例，是不準許後宮干預朝政的。更多的人，是依賴自己年輕貌美，讓君主賞心悅目，才能夠得到榮華富貴的。然而，這一類人卻有一個弊病，一旦年老色衰、人老珠黃，則君主勢必會舍棄她而另尋新歡，寵愛也就隨之減少。現在夫人在太子身邊，依靠年輕和美貌，集萬千寵愛于一身，自是風光無限。但是夫人卻沒有兒子，這種風光的日子還能持續多久仍是個未知數。要保全自己的地位並使之長久，只有趁早結交一個有前途而且孝順自己和太子的王子並將之立為繼承人，像親生兒子一般對待他、扶持他。無論夫人的丈夫是在世還是辭世，夫人的地位都能得到保全。甚至一旦那位繼承人做了大王，夫人的地位也會水漲船高，可謂是一舉兩得的好事。」
「現在咸陽的街頭巷尾之間，都流傳著嬴異人的賢能，只可惜他自己在諸位王子中間，並不是很突出，如果按照其次序，是不能被立為繼承人的。其生母不受寵愛，嬴異人只能將自己的一切都托付給夫人。只要夫人扶持他，將來就不愁失去寵愛，一輩子高枕無憂了。」
華陽夫人見自己的姐姐這麼說，終于下定決心，緊鑼密鼓地開始了扶持嬴異人的行動。