蒼山如海，殘陽如血。
加上上黨軍和趙括的軍隊，被秦軍俘虜的趙軍，總數達到40萬。
成者為王，敗者為寇。勝利的一方自然耀武揚威，秦軍從統帥到小兵，都沉浸在勝利的喜悅當中，以喝酒吃肉來慶賀這場偉大的勝利。為了這場得之不易的勝利，秦軍付出了巨大的人力、財力、物力，前後數十萬人馬喪身黃泉。
失敗的一方在哀嘆失敗的同時，也在心中暗暗慶幸自己能夠在這場絞肉機式的戰爭中存活下來。秦王和白起都在軍營中飲酒，對這一切不禁唏噓感嘆。昔日二人都立下了天下之志，眼看如今大事可期，二人卻都已經是兩鬢斑白。時不我與，不知道這二人還能不能等到天下一統的那一天。
白起在這期間，已經向秦王說了自己一統天下的戰略規劃，如今趙國已經被秦軍徹底地打敗，天下之大，莫能與之敵者。秦國的當務之急，就是首先滅掉趙國，與此同時，快速恢復秦國的國力，繼而展開一系列滅國大戰。首先鎖定的自然是韓國和魏國，三晉之地一旦平定，則定鼎天下便是輕而易舉。最後把其余三個國家分開，並各個擊破︰穩住齊國後，先攻燕國，再除楚國，最後攻打齊國，如此一來，則天下定矣。
武安君將自己的計劃一說出，秦王拍案叫絕，這正和他與範雎所商量的戰略不謀而合。想當年，自己還只能以質子的身份寄人籬下，如今山河倒轉，自己竟然有實力君臨天下，世事變化之無常，實在是讓人感嘆。
秦昭襄王知道，自己這一生能取得如此成就，多虧了三個人，一個是宣太後，將自己扶上了秦王的位置，並為秦國打下了堅實的基礎；一個是範雎，沒有他和他「遠交近攻」的戰略，秦國不可能在列國舞台上如此游刃有余；最後一個人自然就是白起，沒有他，秦軍何以無敵于天下，何以打敗強大的趙軍？
趙軍慘敗，留下了40余萬的俘虜，如何安置這些俘虜，成了擺在秦國面前的一道難題。
白起知道，眼下的趙軍的40萬俘虜，每日消耗的軍糧就讓秦國力不從心了。長平之戰幾乎掏空了秦國的存糧，到如今秦軍自己的糧草供給都已經十分緊張，很快就會有缺糧的危險。除此之外，趙國軍卒還是個未知的隱患，是個隨時可能爆炸的炸彈。留在軍營里面肯定行不通，遷到秦國土地充斥其民，很可能會導致相互仇殺和戰亂，甚至還有可能會有人暗自和趙國私通。如果放回趙國，只要趙王振臂一呼，他們必定能夠被重新招募起來，三年長平大戰秦軍死傷過半，足以窺見趙軍戰力之強悍，如果他們再次被招募起來，必定知恥而後勇，成為秦軍的心月復之患。
事情考慮到這里，眾人心里明白，只有一種方法，才能夠使秦國永絕後患，那就是——殺。
秦昭襄王雖然殺伐果斷，但是從來沒有想到，自己會屠殺40萬手無寸鐵的俘虜。這種事情一旦做下，雖然能夠極大地震懾敵人，但也無疑會留下千古罵名。于是，秦昭襄王沒有知會白起，便回到秦國了。行前還留下口諭，讓白起便宜行事，全權處理長平的戰俘問題。
王茫然了，王翦也迷茫了，司馬梗也心悸了。他們知道秦國的選擇，就是殺掉戰俘；也知道，秦王是不願意背負這個罵名的。既然這場戰爭是白起最先開始的，那麼這個結束，也讓白起來完成吧。反正經過多年的大戰，白起已經雙手血腥，殺一個人是殺，殺一萬人還是殺，白起不在乎，只要有利于秦國的事情，他就是背負千古罵名，也在所不惜了。
當時的人對于殺害投降俘虜的事情，都很忌諱。秦王本人更是不能背負這個壞名聲而引起天下人的公憤，司馬梗、王、王翦都是有血性的男子，都想著能夠幫助白起分擔罪責，但是白起不需要，因為他是統帥，是秦軍之中誰也無法逾越的人。
其實，下決心殺害40萬趙軍已然艱難無比，但是還有更加艱難的事情擺在後面，那就是如何動手。要知道，那可是整整40萬人馬，就是一個個站在那里任秦軍砍殺，也不知何年何月才能夠殺完。若是在動手之前被他們察覺而有所防備並奮起反抗，秦軍大營必定會亂作一團。
于是，白起下令，趁著趙軍還沒有絲毫防備，將他們驅趕到陽谷方向。而在此之前，秦軍還從這些俘虜當中，找出240個不滿14歲的人。他們是幸運的，因為白起決定不殺他們，但是他們也是不幸的，白起為了震懾趙國，決定讓他們觀看秦軍屠殺趙國俘虜的全部過程。
于是，秦軍將40萬趙國俘虜分為10個大營，讓10個將領分別統領，同時還調撥了20萬秦軍負責維持治安。白起為了不引起俘虜的懷疑，還下達了一份假的詔令，讓他們準備好明日接受秦軍的選拔，凡是合格的人，都會被充到秦軍的軍營當中，不合格的人，都會給予路費，遣返回到趙國。趙軍俘虜深以為然，以為白起是大仁大義之人，卻不知這份假的詔令背後隱藏了巨大的殺機，他們不知道等待自己的將是地底無盡的黑夜。
這夜，注定是不平凡的一夜，山風呼號，如同地獄的召喚；野地浮動，恰似生命的傳說。秦軍將10個大營的俘虜集中驅趕到了一個山谷，繼而分兵堵住谷口，再將無數的山石和點燃的木柴從兩側的山崖上一股腦地砸將下來，直到這時候，趙軍俘虜還以為今晚可以美餐一頓，然後美美地睡上一覺。可惜，等待他們的卻是如暴雨般砸來的山石和火種。此時，趙軍餓得一點力氣都沒有，根本無力反抗，大部分要麼被柴火燒成焦尸，要麼被山石砸破腦袋，甚至被巨石整個兒地從身上碾過去，變成一攤肉餅，偶爾有幾個強壯些掙扎著爬到山上的趙卒，也迅速被山頂的秦軍殺死，並扔回山谷之中。
整整一個晚上，秦軍數十萬大軍都如同瘋子一般殺紅了眼，黑夜見證了人性的丑惡。第二天，天空忽然飄下了瓢潑大雨，似乎是對數十萬亡靈的沉痛哀悼。但願死者安息，但願那一切鮮血和罪惡，能夠被沖洗，能夠被原諒。
漢代揚雄就長平之戰的坑殺事件，就發出如此感慨︰「長平之戰，四十萬人死，原野猒人之肉，川谷流人之血，蚩尤之亂，不過于此矣。」
雨後的青山像淚水洗過的良心，白起冷峻的外表下，是顆冰冷的心。似乎他已經感覺到，自己的使命已然完成。不管是罵名還是功名，都留給別人去評說。此時秦軍每一個士卒，都將發紅的眼楮期待地看向了白起。那40萬人頭，便是他們夢寐以求的軍功爵位。白起看著那些充滿期待的眼神，點了點頭，算是答應了。不知是誰第一個沖向了尸山血海，盡情享受著「豐收」的喜悅，白起還戲謔地稱那些頭顱堆起來的山為「白起台」。
40萬無頭的殘尸，沒有人去掩埋。此後方圓百里之內，無論人畜都不敢有絲毫逾越和靠近，那里，常常听見有人哭泣，或許是那些孤魂野鬼為無家可歸而傷感，或許是那些春閨夢里人在絕望之後的哀嚎。
直到唐開元十一年（公元723年），唐玄宗李隆基巡幸至此，還能夠看見漫山遍野白骨森森的景象。為了安撫他們的亡魂，唐玄宗親自致祭，命高僧設水陸法事七晝夜，超度坑卒亡魂，並將該谷命名為「省冤谷」。
除此以外，唐玄宗還為他們收骨、築墳，並在該地修建了一座骷髏王廟，「擇其骷骨中巨者，立像封骷髏大王」，以祭奠那40萬悲淒的孤魂野鬼。此後長平之地便流傳著一個傳統——當地的官吏，無論是哪朝哪代，哪種級別，每年春秋時節，都會代天子到此致祭。一直到今天，還殘存著一座廟宇，里面供奉著趙括夫婦的塑像。