紹豐七年春，王崇終于回到北京，因功升任右副都御史。待元宵之後，他要去巡撫廣東，好生整頓廣東市舶司，順便整頓火器走私亂象！
「一別經年，仲德兄遠赴泰西，實在是辛苦勞頓了。」夏言抱拳道。
王崇笑道︰「哪里，哪里。」
王崇既然升官，鴻臚寺卿空缺，夏言正好補上來，總算混到了正四品。
王崇說道︰「這次一起回來的泰西學子，皆為貴族子弟，其中還有一個公主。不要給他們好臉色，莫要怠慢即可，該怎麼教就怎麼教。」
夏言問道︰「異國公主也能進國子監？」
王崇笑道︰「我只負責把人帶回來，至于其他事情，自有禮部商榷解決。」
兩人不再聊公事，夏言出于好奇，詢問歐洲那邊的風土人情。
王崇概括敘述道︰「泰西如同春秋戰國，大小諸侯林立。景教勢大，有一教皇，各國國王都須教皇來冊封。」
夏言驚訝道︰「那教皇豈非諸國的太上皇？諸國國主怎容得了此人存在？」
王崇說道︰「英格蘭國王，就已經跟教皇鬧翻，在景教之內另立新教。他越權任命了一個國師（大主教），不給教皇上貢，還休了王後另娶，于是教皇就革除了他的教籍。另外，泰西還有一個姓馬的、一個姓加的和尚，都在倡導宗教改革，反正就是想月兌離教皇的控制。」
夏言點頭說︰「看來教皇暴虐，天下皆反矣。」
王崇又說︰「泰西還有一個皇帝，但名存實亡，只相當于周天子的招牌。相傳其皇位，源自漢代的西域大秦國（羅馬）。西域大秦國覆滅之後，泰西諸國群雄逐鹿，分分合合至今，大秦皇位完全成了擺設。如今，西班牙國王，靠賄賂奪得大秦皇帝之位，此人在泰西風頭無兩，國力、權勢當屬泰西第一。」
夏言說道︰「那大明當謹防西班牙國。」
王崇搖頭說︰「西班牙在萬里之外，只靠海軍縱橫稱霸泰西。陸上之國，奧斯曼更當提防，據說這奧斯曼國，乃突厥後裔所立，其國土已經不亞于大明。」
夏言驚道︰「可是被大唐所滅的突厥？」
「正是。」王崇說道。
夏言感慨道︰「俗言，讀萬卷書，不如行萬里路。若非遠赴泰西，又如何能知曉，突厥余孽竟也建起偌大國家。」
一通閑聊之後，王崇告辭離開，夏言則親自去見留學生們。
這些歐洲留學生，都兼任各國使者，由鴻臚寺接待並教導禮儀，教會了禮儀才能送去見皇帝。
「拜見大鴻臚！」司賓署署丞朋璋作揖道。
夏言隨口問︰「給他們吃的是什麼？」
朋璋回答︰「一切按制給餐，以藩國使節禮儀接待。各國正副使，第一餐皆為金陵烤鴨，紹興黃酒佐之……呃，說句不好听的，此等蠻夷使臣，不知禮數甚矣，狼吞虎咽猶如餓死鬼投胎。」
夏言說道︰「帶我去看看。」
第一次招待宴，由鴻臚寺左寺丞負責接待。由此可見，大明對歐洲各國的鄙視，連一個少卿就懶得出面。
此時此刻，左寺丞陳魁坐在主位，自顧自吃著金陵烤鴨，竟不願跟歐洲留學生們說話。
夏言站在門外，頓時也是無語。
不論男女，不論身份，全都吃得滿嘴流油。而且不懂使筷子，都用手抓著食物往嘴里塞，只有凱瑟琳是例外，這女人正在模仿左寺丞陳魁的吃法。
司賓署署丞朋璋，指著里面說︰「左首第一，是西班牙侯爵的兒子和兒媳。右首第一，是法蘭西國王的兒子和兒媳……」
夏言仔細觀察之後，對凱瑟琳印象深刻，因為全場就那一個使筷子的。
翌日。
歐洲人被帶去司儀署，由署丞教導禮儀，把那些家伙整得一愣一愣。
此時的歐洲各國，即便法國都禮儀欠缺，還遠不是那個「優雅高貴」的法蘭西。
這些貴族子弟，學起來非常認真，似乎是想把禮節帶回去。在他們眼中，中國的皇室和朝廷禮儀，遠比中國的先進知識更寶貴，一旦帶著禮儀回到歐洲，他們必然成為最受尊敬的貴族。
訓練數日，元宵節放假。
夏言親自來見這些家伙，翻譯官連忙介紹︰「這位是大明鴻臚寺卿夏言閣下，他是外賓接待衙門最大的官，也是大明九品十八級官員中的正四品。」
這些貴族子弟，已知大明的官職有十八品，王崇出使歐洲的時候就是正四品。
在他們看來，王崇是非常牛逼的，因此正四品肯定都牛逼。
用剛學會的禮儀，眾人紛紛上前拜見，夏言也拱手回禮道︰「元宵假期十日，鴻臚寺官吏亦要休沐。諸位去國離鄉，值此佳節，我便帶大家一起去觀燈。」
觀燈？
眾人听到翻譯，有些搞不明白，燈有啥好看的？
第二天晚上，他們終于知道答案，滿城絢麗華美的花燈，看得這些歐洲貴族不願眨眼。
一個叫亞歷山大的年輕教士，仰望著皇城內外的鰲燈，目瞪口呆道︰「上帝啊，我們一定是到了天堂。」
那幾座鰲燈，乃天竺棉會所獻，提前半年從蘇州訂制，運到北京來組裝，平均高度為三十米！
不管是法國王子，還是什麼英國公主，此刻全部進入夢游痴呆狀態。
亨利王子對公主說︰「瑪麗，我都不想回法國了，就想一輩子都住在中國。吃著中國的烤鴨，看著中國的花燈，听說還有很多好玩的東西。」
瑪麗公主笑道︰「你可以求中國皇帝給一個官做。」
亨利王子突然指著夏言，低聲說道︰「那位姓夏的中國官員，你接觸得怎麼樣？」
瑪麗公主聳聳肩︰「毫無進展，他似乎更喜歡你的妻子，對我的主動勾引只是裝作不知道。」
亨利王子說︰「我們當中，現在只有凱特（凱瑟琳），能夠熟練的跟中國人交流。我讓她打听過了，中國除了皇帝之外，還有一個叫內閣的機構，五位宰相擁有最大的權利。首相叫做王淵，就是《東方行記》里那位，我們必須跟這位首相搭上關系。首相的家在城外西郊，等學會中國話之後，可以去西郊嘗試拜訪一下。」
瑪麗公主問道︰「首相是個老頭子嗎？」
亨利王子說︰「只有四十多歲。」
瑪麗公主頓時興奮起來︰「或許，我可以試試看。」
亨利王子道︰「估計很難，听說首相有好幾個妻子，每一個妻子都非常美麗。中國似乎不流行床上政治，男人可以擁有許多合法妻子，因此沒必要去招惹家庭之外的女人。而且這是一種忌諱，官員被允許去妓院，但不能跟普通女人有染。」
「真是古怪的風俗。」瑪麗公主皺眉道，她感覺自己一身本領無法施展。
夏言領著一群歐洲人，穿梭在京城的大街小巷，居然沒有引起太大的關注，因為北京的西方面孔越來越多。
今天出來逛燈會的，許多富商身邊都跟著胡姬，少數官員身邊也有胡姬。
首輔王淵的一切喜好，都在被人們刻意模仿，包括納了幾個胡姬為妾。這事兒經常被言官彈劾，說王淵納妾太多，但官員和富商卻紛紛效仿，揮舞著銀子到處求購美貌胡姬。
這已經形成一種生意，天竺棉會弄死印度貴族之後，經常販賣漂亮的高種姓女子到大明。南方還稍微便宜一些，北京簡直令人不可思議，一個漂亮胡姬動輒數百兩銀子，有才藝在身的至少得千兩白銀以上。
京城的青樓被整頓之後，有一家重新開業改名瀟湘館。
瀟湘館去年買來一個波斯少女，對外宣稱賣藝不賣身，專門演奏波斯歌舞。其色藝雙絕傳得神乎其神，想見一面甚至得預約，先交一百塊錢定金再說，有幾位勛貴甚至爭風吃醋打起來。
「楊學士！」夏言正好跟楊慎撞見。
楊慎似乎是克妻克子，兩年前，他的續弦夫人也死了，兒女陸續夭折三個。如今，他已經不敢娶正妻，此刻身邊只帶著兩妾，其中一個是從青樓贖來的胡姬。
可憐的楊慎，只有一個女兒活下來，今年還沒滿五歲，現在正坐他脖子上觀燈。
楊慎瞟了夏言身後一眼，問道︰「這些便是泰西使節？」
夏言說道︰「正是。」
兩人又聊了幾句，便各自離開，繼續觀燈去了。
亨利王子問道︰「大鴻臚閣下，剛才那人是誰？」
夏言介紹說︰「大明第一才子楊慎。」
翻譯說︰「這位是中國最博學的學者、最具才華的詩人，名叫楊慎。他跟王相同一年考中進士，王相第一名，他第二名。只論才學，他還在王相之上，不過王相自創物理學派，也不可胡亂進行比較。」
在歐洲，詩人和學者還是很受歡迎的，貴族們為了裝逼往往給予優待。
這些貴族子弟，听說楊慎是大明第一才子，都忍不住沖著其背影多看了幾眼。
接下來，夏言陸陸續續又遇到許多官員，終于在東華門外撞見王淵那一大家子。
借著花燈光亮，瑪麗公主看到王淵妻妾的容貌，瞬間就失去了勾引首輔的勇氣。無論容貌、身材、妝容、氣質，怎麼比較起來，她都像是一個燒火丫頭。
亨利王子指著王驥，悄悄對瑪麗公主說︰「我讓凱特打听了一下，那個是中國首相的兒子，今年只有十四歲。他稍微有些歐洲人特征，听說具備波斯血統。你可以試著跟他接觸，小孩子比較好糊弄，生下一個孩子也更容易被英國貴族接受。你想想，如果你為中國首相生下孫子或者孫女，他會不支持你嗎？」
「可是……」瑪麗公主正在自慚形穢，因為王驥的母親（香香）太漂亮了，王驥怎麼可能看得上她？
亨利王子扭頭看向自己的妻子凱瑟琳，再看看王淵的兒子王驥，眼神飄忽也不知在打什麼鬼主意。