淮安。
巡按御史翁萬達，找到漕運參將劉璽︰「劉將軍，四川私鹽窩案，內閣已命三法司聯合調查，派遣官員皆由王尚書親自挑選。此事，劉將軍可知？」
劉璽點頭道︰「听說了。」
翁萬達逼問︰「那劉將軍還在等什麼？為了清查鹽務，播州土司叛亂都不怕，王尚書還怕那些宗室權貴？」
劉璽猶豫道︰「可咱們要動的是漕運，漕糧若是延誤，比土司叛亂嚴重得多。」
翁萬達整理衣襟，朝劉璽一揖到底︰「就在淮關，有一批漕船等待北上，已探明漕船之中有大量私鹽，請劉將軍立即發兵搜查！」
「漕船查不得啊。」劉璽面露難色。
剛剛還恭敬無比的翁萬達，突然厲聲斥責︰「什麼青菜劉、窮鬼劉，還以為你是武官中的清廉之輩，沒想到也是一丘之貉！你怕那鎮遠侯，某卻不怕，某這就只身去淮關清查私鹽！」
劉璽一聲嘆息︰「唉，你不用激我，隨你去便是了。」
一個武將中的異類，一個七品巡按御史，就這樣結伴前往淮安鈔關，準備對著全國私鹽核心區域開刀。
「整兵，備船！」
劉璽一聲令下，漕兵便迅速集結起來。
不到半日，淮安鈔關就被兵船前後阻住，即將放行的官船和漕船全部等著搜查。
鈔關主事張鵬被嚇壞了，連忙跑來過問︰「劉將軍，這是何意？」
劉璽冷哼道︰「搜查私鹽！」
張鵬望著密密麻麻的河上船只，問道︰「這麼多船，全部搜檢一遍？」
劉璽說︰「全部搜檢！」
張鵬愣了愣，隨即無比慚愧，拱手行禮說︰「將軍清正不阿，在下佩服，請恕在下不能幫忙。」
「你別搗亂便是！」劉璽鄙視道。
張鵬更加自慚形穢，躲進鈔關不敢在出來露面。他明明是文官，卻不敢得罪權貴，反而是一個武將挺身而出。
鈔關主事都是新人，以應屆進士為主，他們一腔熱血未冷，但又迫于現實只能隨波逐流。張鵬主事淮關已經半年，深知官船走私猖獗，里面的水太深了，不是他這個正七品小官能摻和的。
劉璽讓屬下搬來一張太師椅，就坐在運河邊上，對翁萬達說︰「翁御史，兵都交給你，慢慢去查吧！」
翁萬達微笑道︰「先生高義。」
運河水面已經亂成一團，翁萬達指揮漕兵登船搜檢，勒令每艘官船的每一個角落都不得放過。
他們搜查的第一艘官船，就打算抗拒搜檢，還有個回京復命的按察副使，對著翁萬達怒斥道︰「簡直胡鬧，本官的船你也敢搜？」
翁萬達拱手向北︰「吾身為巡按御史，奉皇命搜查私鹽。《大明律》寫得明明白白，販賣私鹽拒捕者，斬！來人啦，給我搜，誰敢反抗當場格殺！」
漕兵一個個抽刀，再無人敢攔。
半個小時之後，向翁萬達復命︰「翁御史，船上並無私鹽，但私帶景德鎮瓷器數十擔。」
翁萬達冷笑︰「瓷器扣下，放他們過去。」
那位來自江西的按察副使，頓時臉色蒼白。官船帶私貨實屬平常，大家早就見怪不怪，甚至沿途鈔關都懶得檢查，但被巡按御史抓到又是另一回事兒。他這次是考滿回京述職，順便帶些瓷器北上，不用交稅還不花運費，賺到的利潤全都裝進自家腰包。
被巡按御史參上一本，這次回京別想升官了，只求不要被降職就好。
漕兵們開始搜查第二艘官船，就在此時，漕運總兵、鎮遠侯顧寧突然來了。顧寧憤怒異常，指著劉璽破口大罵︰「好你個青菜劉，區區一個參將，就敢攔截鈔關官船，誰給你的膽子！你是淮安漕運參將，你的職責是保持漕運通暢，這一艘艘慢慢搜檢，誤了漕運你擔待得起嗎？給老子立即把兵收回來，否則扒了你的皮！王八蛋，一個武官去讀書，讀書都他娘的讀傻了！」
面對自己的直屬上司，劉璽挺直腰板︰「顧總兵，卑職身為淮安漕運參將，自是不能管私鹽的事。但若有人用漕船運私鹽，便在卑職職責範圍之內。請顧總兵不要阻攔卑職恪守職責！」
「胡鬧！」
顧寧朝著河面上的漕兵大喊︰「我是漕運總兵官顧寧，你們全都回來，不許再干擾漕糧運輸！」
漕兵們面面相覷，不知如何是好。
劉璽也大喊︰「繼續搜查，出了事我窮鬼劉擔著！」
這些漕兵都是劉璽的部下，接到命令之後，居然不再看漕運總兵一眼，認認真真繼續搜查過往船只。
「蠢貨，你安敢如此！」
顧寧拔出佩刀，壓在劉璽脖子上，咬牙切齒︰「快讓你的兵回來！」
劉璽面不改色，微笑道︰「顧總兵，顧侯爺，劉某剛滿月就喪母，少年時又喪父，外祖父自幼教導我清清白白做人。從運糧把總到漕運參將，二十多年來不私取一粒漕糧。我身上這件官衣，已經穿了六年，補丁多得能跟乞丐比。我的妻兒子女，亦是衣著不完，每日以青菜湯飯果月復。窮鬼、劉窮、青菜劉，這些諢號于我而言，非但不是恥辱，反而更似褒獎。你今日殺我，也算全了我的名聲，為國為民而死又有何懼？」
堂堂的鎮遠侯，堂堂的漕運總兵，面對眼前混不吝的手下，握刀的手臂居然開始發抖。
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顧寧又懼又怒道︰「劉窮，你這樣做，會死得很慘。」
劉璽依舊微笑︰「三年前，我就該死了。」
三年前……顧寧回想起三年前，氣得收刀喝令部下︰「都回去，便讓這窮鬼去鬧！」
以前的淮安段運河，不僅官船運輸私鹽，普通商船也被逼著運私鹽。那些權貴派人堵在鈔關，強迫過往船只幫忙攜帶私貨，造成無數漕船堵在關口不能北上。
當時劉璽帶著一口棺材，持刀指著權貴爪牙︰「不怕死的就過來，要麼我死，要麼你們死！」
從此之後，權貴們都是距離鈔關老遠，就把過往船只攔下，將自己的貨硬塞上去，盡量不造成鈔關那邊交通堵塞。並且，漕船販運私鹽的現象，也因為劉璽而減少了許多。
去年實行新鹽法，兩淮地區屬于重點改革對象，許多囤戶損失巨大，又開始瘋狂往漕船上塞私鹽。
「翁御史，此條官船沒有私鹽，但帶了幾百斤銅料。」
「翁御史，這條商船有私鹽上百石，是否扣下？」
「翁御史……」
運河水面哭喊聲震天，許多商賈跪地求饒。他們也不想運私鹽啊，是權貴硬塞進來的，不幫忙帶私鹽就沒法過關，那些私鹽還佔了他們運貨的船艙。
官船更是一查一個準，要麼有私鹽，要麼有其他私貨，沒有一條可以幸免。
僅僅一天時間，岸邊收繳的私鹽、私貨，就已經壘得堆積成山，無數商賈、官員、漕運官兵被扣下。
劉璽只帶百來個漕兵，就扣了數百個漕兵和兩千多役夫。
許多運糧把總、千總，對劉璽怒目而視，劉璽孤身站在那里，冷笑道︰「誰不服，就殺了我這個窮鬼！」
無人敢動。
翁萬達已經不親自登船了，凡有私鹽的船只，他都在岸上親自審問。
翁萬達也是個窮鬼，也是從小喪母。歷史上，他被嘉靖評為「嶺南第一名臣」，被張居正評為「嘉靖朝第一邊臣」，此君不但清廉剛直，處理邊患和平定叛亂同樣首屈一指。
此時此刻，翁萬達雖然只是七品御史，窮得身邊連一個家僕都沒有。但他孤身坐在那里，卻無人敢打擾他審案，中途有權貴爪牙過來，翁萬達厲聲斥責道︰「翁某頭顱在此，不服者且自取之。今日但有異動，只要翁某不死，鬧事者一個都別想跑掉！」
參與販賣私鹽的權貴和豪商，面對這兩個窮鬼只想哭。
人家連死都不怕，他們還敢真的動手不成？