北衙，後山，竹林。
一個五歲稚童正在練箭，身邊站著一中年壯漢，周圍還有十余個帶刀護衛。
而在不遠處，還有只熊貓，正在一邊啃竹子一邊拉屎。
「老師，我可以休息了嗎？」稚童問道。
壯漢笑道︰「去吧。」
稚童立即丟下弓箭，蹦跳著朝熊貓跑去，揉著熊貓的腦袋說︰「耗子，快跟我去玩。」
「 嚓！」
熊貓一口要斷竹子，並不理睬稚童，專心致志享用食物。
稚童從懷里掏出一把果脯，笑道︰「耗子快看，這是什麼？」
熊貓瞬間把竹子扔掉，抱著稚童撒嬌，尾巴上還站著一坨剛拉的屎。
沒一會兒，稚童的衣服，就被熊貓抓破，手背上也有一條血痕。但稚童卻忍著痛直笑，跟熊貓玩得不亦樂乎，還用果脯作為獎勵，指揮熊貓做出各種滑稽動作。
稚童名叫宋策，也可以叫王策。
相比而言，熊貓的名字就非常難听，誰讓宋靈兒撿到它的時候，長得跟只沒毛小耗子差不多呢。
至于中年壯漢，則是王淵的武術老師袁剛。他已是水東頭號大將，宋靈兒的親衛統領，麾下有苗兵四千、穿青軍八百。他的長子袁志，也即袁達的哥哥，目前在宋公子賬下听令，統領宋家土兵五百。
「公子，公子！」
一個宋氏家僕奔來，朝袁剛拱手道︰「袁將軍。」
袁剛正在練刀，收刀問道︰「何事？」
家僕解釋說︰「今天接聖旨，太監已經來了，夫人讓公子回去領旨。」
袁剛立即朝王策招手︰「阿策，回家了。」
「哦，」王策跑出兩步，轉身沖熊貓招手，「耗子，跟我回去。」
熊貓頓時跟條哈巴狗似的，跟在王策身後一陣奔跑。下坡時前掌踏空，順勢蜷成肉球狀，滴溜溜滾到山下，把王策逗得哈哈大笑。
北衙早就聚了無數人，因為三天前來過官差，知道今日太監要來宣讀聖旨。
宋公子也在其中，前年他盲目開工多個項目，雖然都屬于惠民利民工程，卻引來土司和百姓的集體抵抗。這位老兄總算知道厲害，一邊緩和家族矛盾，一邊與民修養生息，把大部分項目都停了下來。
但是，辦學工程沒停。
改土歸流之後，宋氏還管著九個小土司。每個土司轄內，都有至少一所社學，宋公子這是在大興文教。
「阿媽！」
王策邁著小腿兒奔跑。
宋靈兒微笑招手︰「阿策，快過來。」
王策撲到母親懷里，一雙水汪汪大眼到處瞅︰「今天好多人啊，家里要辦社戲嗎？」
宋靈兒笑道︰「要接聖旨，你也有份。」突然，她看到兒子衣服上的破洞，「又被耗子抓壞啦，快回屋換一身新的，接聖旨可不能衣衫不整。」
王策剛換好衣服，太監便已到北衙，一臉笑容道︰「原貴州右宣慰使宋然之女宋靈兒，及其子王策接旨！」
宋靈兒立即把兒子拉過來，端正站好，听太監宣讀聖旨。
大致內容，就是皇帝賜婚，封宋靈兒三品誥命。但是，奪回宋靈兒的錦衣衛職務，並且讓她完婚以後，必須回到京城居住，不能再掌控水東宋氏兵權。
剛滿五歲的王策，蔭錦衣衛百戶，現在就開始領工資。若今後參加科舉，只要考中秀才，錦衣衛職務自動取消。
太監將聖旨放置于香案，宋靈兒帶著兒子跪拜，宋氏其他人也跟著跪下。
儀式完畢，太監拿著大紅包，一陣恭喜道賀，心滿意足的離開北衙。
宋公子笑著作揖說︰「阿妹，恭喜。」
「謝謝阿哥，」宋靈兒開心一笑，隨即感慨，「可惜以後不能帶兵了，住在京城肯定非常無趣。」
宋公子說︰「姑娘家就該相夫教子，帶兵打仗是男人的事情。」
宋靈兒懶得跟堂兄討論這種話題，只囑咐道︰「阿哥，你為人太迂闊，我走之後定要防備宵小。袁剛手里的四千八百精兵，我也全都交給你了，可千萬不要虧待他們。」
「放心吧，」宋公子道，「袁將軍是會打仗的，今後水東兵事，還得多多仰仗他。唉，不知若虛幾時回來，多年未見甚是想念，不料他都已經當上禮部左侍郎了。」
宋靈兒笑道︰「阿哥不也做了貴州右宣慰使？」
宋公子汗顏道︰「我這個宣慰使，當得亂七八糟，還有許多要學習改進之處。老子言，治大國如烹小鮮，現在我是深有體會。別說治國了，便是治理土司之地，也萬萬急躁不得，必須和風細雨、潤物無聲。」
宋靈兒提醒道︰「你也別太和風細雨了，逼得太急他們要反對，讓得太過他們也會得寸進尺。」
宋公子點頭道︰「我懂。這便是火候問題，火太小炖不熟，火太大容易炸鍋。」
兄妹二人，一番閑聊，便各自去做準備。
宋公子自去給堂妹備嫁妝，而宋靈兒也把袁剛叫來，打算把手下精兵提前移交。
雖然說是精兵，其實都沒月兌產，忙時耕種，閑時操練。但勝在皆為青壯，而且不服徭役，有更多的時間和精力進行軍事訓練。
並且，這些兵還分到了土地，都是戰後的無主之地，因此打起仗來非常勇猛。
宋靈兒把事情交代清楚，袁剛便領命退下。
王策趴在母親膝蓋上問︰「阿媽，阿爸是不是要回來啊？」
「是啊，很快就回來了。」宋靈兒微笑道。
王策頓時狂喜，拍手道︰「我能見到阿爸了，我能見到阿爸了。哼，誰再敢說我沒有阿爸，我就用棍子打死他！」
宋靈兒突然眉頭一皺，臉若冰霜問︰「誰說你沒有阿爸？」
王策道︰「族學里那些同學。宋寬、宋振、宋璞，他們三個老是嘲笑我，不過我讓耗子嚇唬他們，把宋璞的尿都嚇出來了。」
一听全都是孩童，宋靈兒總算壓下怒火，換上笑臉問︰「阿策今天讀書了嗎？」
王策點頭說︰「嗯，早晨背了八句《千字文》。」
宋靈兒揉著兒子的腦袋︰「快背來給阿媽听。」
王策學著先生模樣，搖頭晃腦背誦道︰「知過必改，得能莫忘。罔談彼短，靡恃己長。信使可覆，器欲難量。墨悲絲染，詩贊羔羊。」
宋靈兒問︰「知道是什麼意思嗎？」
王策點頭說︰「知道，先生已經講了。知道自己有過錯，就一定要改正。學到有用的本事，就要掌握不能遺忘。不要隨便說別人的短處，也不要仗著自己的長處而自大……」
「真聰明，」宋靈兒非常高興，夸獎道，「阿媽像你這麼大的時候，《三字經》都還不會背呢，阿策都已經在學《千字文》了。」
王策昂首挺胸︰「我長大以後，要像阿爸那樣考狀元！」
宋靈兒歡喜大笑︰「只要阿策努力，肯定能考狀元。不過還要堅持習武，你阿爸文武雙全，你也不能做文弱書生。」
王策煞有介事地說︰「阿媽，我不弱的，比我年齡大的同學，我都能追著他們揍。」
「哈哈哈哈，」宋靈兒捧月復大笑，笑完又告誡說，「不要隨便跟同學打架。」
王策說︰「我不會打輸的，就算我輸了，我讓耗子去撓他們，保準把他們嚇哭！」
宋靈兒說︰「耗子是畜生，不曉得輕重，會把人撓死的。」
「哦，那我不讓耗子嚇他們。」王策認真听話。
「真乖！」
宋靈兒把兒子抱起︰「走，阿媽帶你去騎馬。」
王策大喜︰「好啊，又能騎馬了。」
五歲的孩子，當然沒法獨自騎馬，都是被宋靈兒圈在懷里。
母子倆騎著馬兒在竹林里狂奔，身後跟著十多個侍衛，還有一只熊貓在奔跑撒歡。