袁達趴在飯桌上狼吞虎咽，干了一大碗米飯墊底，這才稍微慢下來。
他雖然年齡比王淵大兩歲，卻也毫無心理障礙的叫二哥︰「二哥，寨子里的人都說，你當上狀元之後，在北京天天能吃山珍海味。這怎麼只有一只燒雞？」
王淵笑道︰「當上狀元也只是小官，每個月俸祿就那麼多，哪有錢買山珍海味？」
袁達反問︰「那你有錢買這麼大宅子？」
「皇帝賞賜的。」王淵說道。
袁達感慨道︰「皇帝真大方。可惜我不是讀書的料，幾年下來也就會背《三字經》，不然我肯定也要考個官來做。」
王淵好久沒跟這麼單純的人相處了，頓覺輕松無比，說道︰「皇帝也不是誰都賞賜，這套宅子，是我殺敵建功換來的。」
「對對對，」袁達立即來勁了，「靈兒姑娘說，你在戰場上厲害得很，帶著兩百騎兵就敢沖殺萬余反賊，而且把這些反賊殺得屁滾尿流。二哥，干脆我也別回去了，跟著你在北京殺賊立功當大官！」
王淵不置可否，問道︰「你在貴州沒有上陣殺賊嗎？」
「有啊，貴州的反賊不經打，」袁達笑著敘述貴州局勢，「靈兒姑娘回去以後，說自己是錦衣衛千戶，鎮守太監幫她弄了兩千衛所兵。宋馬頭（宋堅）手里的一千多土司兵，也全都投在靈兒姑娘麾下。還有咱們穿青寨，聚了五百義兵，也跟著靈兒姑娘打仗。」
那二十多封來信，只是講述大概，具體情況王淵不知道，于是問︰「也就是說，靈兒手里有三千多兵？」
「一開頭是只有三千多，」袁達笑道，「打了幾仗就變五千多，我阿爸作戰勇猛，被靈兒姑娘任命為副將，統率五百穿青寨義兵和一千多苗兵。」
「苗兵？」王淵不解。
袁達解釋道︰「反賊不是有三個苗酋嗎？阿朵早就戰死了。阿札的寨子被官軍圍困一個多月，族人就把他殺死了，帶著幾千苗民投降。靈兒姑娘把老弱病殘放回去種地，只選了一千多精壯苗兵入伙，全都交給我阿爸統率。」
這是王淵的計策生效了。
他讓宋靈兒以宋氏名義，承諾舉義投降的苗民，今後可以免稅三年，並可自行選出舍把（寨主兼收稅官）。
宋家其他人為了保存實力，一直出工不出力，只有宋靈兒在戰場奮力殺賊。貴州一切以實力為尊，于是在反賊眼里，宋靈兒可以代表宋家。他們不投降別人，只投降宋靈兒，這個便是主要原因。
至于朝廷，苗民只認土司，不認見鬼的朝廷！
「你離開貴州的時候，反賊還剩多少？」王淵問道。
袁達說道︰「三苗酋只剩阿賈了，他說自己有五萬精兵，撐死了能有一兩萬，而且還有很多是充數的。阿賈現在都不守寨子了，官軍一來他就跑進山里，官軍一走他又出來鬧事。」
這他娘是在打游擊啊，貴州遍地山區，鑽進山里還真不好剿滅，難怪官軍連戰連捷卻無法滅賊。
「宋氏和安氏情況如何？」王淵問道。
袁達回答說︰「安貴榮總算死了，他三個兒子爭得厲害。魏巡撫說朝廷要把水西一分為三，誰殺賊立功最多，誰就能繼承宣慰使，分到最大的一塊地盤。安家的老大不干，說他是長子，本就該繼承宣慰使。老二、老三都站在魏巡撫那邊，特別是老二，打仗特別勇猛，整個貴州就安家老二殺敵最多！」
「魏巡撫干得不錯。」王淵不禁笑道。
袁達又說︰「宋家現在很亂，宋氏十二馬頭，有兩個馬頭直接被反賊滅了。剩下的那些馬頭，兵少的只剩下幾百，兵多的也就一千多。還我不服你，你不服我，靈兒姑娘她阿爸又不管事，那個代理土司也鎮不住場子。」
宋然自知死罪，躲起來當縮頭烏龜，讓過繼子宋仁代理土司。
偏偏宋仁的獨子死了，沒有繼承人，宋仁自己也染病，宋家那些馬頭都蠢蠢欲動想爭位。
宋公子作為上一代的嫡長孫，擁有足夠繼承權，但比不上宋仁的弟弟和佷子。
王淵不是被宋堅資助讀書，承諾來日報恩嗎？現在就是報恩的時候。
王淵寫了一封信給宋堅，讓宋靈兒帶過去，宋堅立即就把麾下一千多土司兵，全部交給宋靈兒統率。換來宋靈兒支持宋公子繼承土司！
宋公子那里，也有王淵的一封信。
這書呆子很好忽悠，曉以大義即可。王淵對宋公子說，宋氏衰落不堪，轄地生靈涂炭，必須力行仁政、修生養息。而縱觀整個宋氏，誰出來繼承土司，都不可能行仁政，只有宋公子自己上位才行。
王淵還在信中描繪了未來藍圖，輕徭薄賦啊、推行教化啊、興修水利啊。水東百姓將在宋公子的領導下，人人安居樂業，成為世外桃源般的存在。
宋公子把信讀完，立即就不教書了，現在正忙著爭位。
可以說，除了安貴榮什麼時候死沒料到，貴州一切局勢都在王淵掌握當中。他不但給當官者寫信，還給貴州的書香世家、地主豪紳寫信，讓這些家族支持宋公子，今後才不會陷入宋氏的殘暴統治當中。
從巡撫到總兵，再到鎮守太監和當地鄉紳，幾乎一面倒的支持宋公子！
沒辦法，宋公子名聲在外，一個書呆子更好糊弄，王淵寫信只是起到串聯作用而已。
……
翌日。
王淵家里的人更少，回家過年的又走了幾個。
黃峨這次只帶丫鬟夏嬋過來，主僕二人提著年糕，換著法兒的做東西給王淵吃。
王淵吃著年糕，想起宋靈兒的那封信，心中生出一陣感慨。
「小妹十五歲了吧？」王淵突然問。
少女的年齡可不能隨便透露，黃峨紅著臉說︰「虛歲都快十六了。」
屁的十六歲，她現在才十四，三個月後十五歲而已！
王淵並非木頭，也不是傻子，可不相信黃峨天天跑來，真是為了研究什麼物理。事情總要解決，一直拖著不好，容易耽誤姑娘家的青春。
王淵對夏嬋說︰「你先出去一下。」
夏嬋望著黃峨︰「小姐，閣中少女，不能與男子單獨共處一室的。」
黃峨道︰「我曉得，你出去吧。」
夏嬋噘噘嘴，順手抄起一塊年糕往外走。
等丫鬟離開，王淵緩緩說道︰「你宋姐姐，已經懷孕了。」
「啊？」
「什麼？」
黃峨一聲驚呼，復又詢問，以為自己听錯了。
王淵說︰「我的孩子。」
「我……你們……」黃峨腦子一片混亂，完全喪失思考能力。
王淵把那封信給她︰「自己看吧。」
黃峨在讀信的過程中，才慢慢恢復理智。她心里感到很別扭，有些傷心，有些生氣，又有些感動，說道︰「宋姐姐是真的喜歡你呢，她不想耽誤你的前程，所以才逼著你娶我。若你實在不願，我今後也不過來了，省得你左右為難。」
「你自己怎麼辦？」王淵問道。
「就那樣唄。」黃峨低頭。
黃峨一直蒙著面紗，大家對她的身份，本來還只是猜測。直至黃嶠也跑來，立即就確認了，人多眼雜怎麼可能不傳出去？
現在京城的長舌婦們，已經在瘋傳閑言碎語，說刑部左侍郎家的二小姐，已經跟翰林院王學士私定終身，天天都要跑去王家幽會。
有此風言風語，黃峨不好嫁人啊。
都是黃珂那老家伙搞出來的，黃峨一直披著面紗，有什麼閑話都可以不承認。他非要讓兒子也一起來，想抵賴都不成了，明擺著想把女兒扔給王淵。
王淵現在頭疼得很，一會兒想著宋靈兒和她肚子里的孩子，一會兒又想著黃峨的情意和境遇。
「我還沒成親，就已經有了私生子，你不介意嗎？」王淵問道。
「這種事很常見吧。」黃峨表現得滿不在乎，其實心里還是有些不舒服。
確實很常見，特別是立志科舉的大戶子弟。
這些士子在二十歲以前，很多都選擇不結婚，越有希望考進士的越如此。金罍就是典型，兒子每考中一級，家里的眼光就提升一等，現在終于攀上了翰林學士靳貴。
但年輕人火氣旺，有生理需求怎麼辦？除了去青樓，便是跟家里的丫鬟亂搞，結婚之前有私生子的很多。
門第越高，越要臉面，往往把生下孩子的丫鬟，弄到別處去居住，相當于養個外室。
王淵今天想把話說通︰「小妹，人非草木，孰能無情？你的心意我明白。」
黃峨臉蛋一紅︰「我沒什麼心意啊。」
王淵繼續說︰「今後，我打算找個機會，請求陛下賜婚，取靈兒為平妻。你若願意，我立即請媒人下聘禮。」
「平妻？」黃峨驚訝道，「這是不許的，就算娶了，也不算數。」
王淵說︰「如果是陛下賜婚，當為例外。」
中國封建社會，一直是一夫一妻多妾制，包括皇帝亦是如此。這涉及到繼承制度，法律只保護正妻，妾是沒有任何地位的。
《大明律》規定︰有妻再娶者，杖九十，（後妻）離異（子嗣歸宗）。
直至清朝乾隆末年，才破天荒的允許平妻，法律規定平妻也有地位，但前提是兩個妻子皆同意。
黃峨默然，心事重重。
王淵又說︰「子嗣繼承，我會在自己死之前安排好，不可能出現任何問題。」
「這……也想得太遠了吧，」黃峨低頭看著腳尖，並不正面回答，只是說，「宋姐姐挺好的，我也喜歡她，我們本來就情同姐妹。」
王淵吐了一口濁氣，整個人輕松許多，說道︰「我改日請媒人下聘禮。」
「人家可沒答應。」黃峨紅著臉往外跑。