張茂蘭，字德馨，山東章丘人。弘治十八年進士，初授巨鹿知縣，丁憂回家服喪，復授任丘知縣。
在任職巨鹿知縣期間，張茂蘭主動放棄自家的賦役減免資格。此君官清如水，知縣任其未滿，舉朝皆知其名，謂之「天下清官張茂蘭」。
如果清廉只是做樣子，那他服喪之後，在任丘縣的作為，也足以稱得上能吏。
三個月前，張茂蘭就職履任的時候，任丘已經被賊寇洗劫過一回。
眼見賊兵南下，京畿各州縣長官，都再沒把賊寇當回事。唯獨張茂蘭誓眾散糧，修築城牆，整頓兵甲，招撫饑民。
劉六、劉七和楊虎，這次路過任丘縣時，看到縣城防備森嚴，直接繞城前往文安。
若非張茂蘭早有準備，義軍會師就不在文安，而是選擇在任丘了！
……
「縣尊，賊寇已上東城牆，兄弟們實在頂不住！」縣尉派人來求援。
張茂蘭早已習慣，此刻拔劍出鞘，對身後的預備隊說︰「諸位街坊鄰居、鄉親父老，猶記四個月前之慘事否？為了父母妻兒，都隨我殺敵！」
「殺！」
鄉勇們齊聲大喝，不懼生死朝著東城牆奔去。
這些鄉勇並不僅僅是城內百姓，還有幾個月前被賊寇破家的四野鄉民。他們個個都跟亂軍有深仇大恨，又遇到一個敢任事的知縣，哪里還不爭相赴死守城？
只見張茂蘭一介文士，帶著鄉勇登上城牆，不要命的朝賊寇殺去。
他武力不足，沒有親自砍傷一賊，卻讓守城官民士氣大振。甚至有鄉勇自發護在張茂蘭身邊，用身體給這位縣尊抵擋刀槍，上下一心，力殺敵，頃刻間就將登城賊寇全部殺退。
縣尉見張茂蘭的面部和胸膛染血，驚問道︰「縣尊可是受傷了？」
「不是我的血，」張茂蘭雙手顫抖，強壓著惡心情緒，口干舌燥道，「我剛才斬殺一賊，他吐血噴到我臉上。別管我，你們且去殺賊！」
縣尉說道︰「縣尊，賊兵已經退了，今日估計不會再來。」
「退了好，退了好，」張茂蘭腿腳一軟，直接坐在城樓上，閉眼道，「容我先睡一陣，賊兵來了再喚醒我。」
縣尉沒有勸阻，而是讓人準備飯食，等張茂蘭醒了立即端上來。
半個月前，賊軍主力之所以繞城而過，是因為城里還駐守著趕來剿賊的官軍。而此時此刻，城內官軍早已前往霸州，跟大軍匯合一起圍剿賊寇。
整座縣城，如今只有兩千鄉勇，全是臨時拼湊起來的泥腿子。
換成沒有擔當、沒有手段的知縣，這泥土城牆早就被攻破，哪里還能堅守好幾日？
……
反賊營中。
諸路賊首紛紛勸諫︰「孫大哥，還是退吧，這守城的縣令厲害，何必在此地硬踫硬？」
孫虎是較早起事的老賊，他前兩個月被官軍打得抱頭鼠竄，現在總算又裹挾上萬流民，那也是有一番報復的。
此刻，孫虎耐心解釋︰「各位兄弟，沿途州縣都被搶過了，就連小村小鎮，都被其他義軍搶了一遍。這附近上百里，只有河間府和任丘縣沒破。河間府城高大得很，咱們肯定打不下來。若不奪了任丘縣，上哪兒搶糧來養萬余大軍？」
一個賊首說︰「去霸州與大軍匯合，兩位劉將軍自然給糧。」
孫虎冷笑道︰「你搶到手里的糧食，願意分給別人嗎？」
眾賊頓時無話可講。
孫虎起身拔刀︰「明日加緊攻城！」
眾賊都垂頭喪氣，各自離開大帳。他們也想攻城，可手下的賊兵不停使喚啊。
這萬余青壯被裹挾只有半月，打順風仗還湊合，攻城連番受挫之後，根本就不願再賣命，甚至每天都有人悄悄逃跑。
第二日，攻防戰再度展開。
賊兵抬著簡陋的攻城器械，一窩蜂的朝城牆沖去。剛剛來到城下，被金汁、熱油一趟，立即成群結隊逃回來。
督戰老賊一通砍殺，終于迫得新兵轉身攻城，被推翻幾架雲梯之後，城下賊兵再度陷入混亂。很多不願打仗的新兵，不敢退也不敢沖，只繞著城牆橫向逃竄，把附近友軍也沖得一團糟。
整個上午，就在這種混亂中度過，攻城效果一日不如一日。
但城內的金汁、熱油、石塊，也差不多被耗盡了，守城鄉勇同樣到了崩潰邊緣。若非知縣張茂蘭已經樹立威望，並且在危及時刻親自上陣，鄉勇們早就放棄抵抗了。
中午，孫虎正在賬中破口大罵，又處決了一些臨陣月兌逃的賊兵。
突然有心月復進來通報︰「大哥，西南邊發現一伙官軍。」
孫虎頓時緊張起來，問道︰「有多少人？」
「大約兩三百個，全是騎兵，甲冑齊備。」來者說道。
孫虎冷笑道︰「不用管它，兩三百官軍而已，下午繼續攻城。讓他們把老營全部壓上，新營青壯根本不頂用，今天必須把縣城拿下！」
來者猶豫道︰「大哥，老營的兄弟精貴，可不能輕易死在這里。」
孫虎猙獰道︰「老營死一個，就從新營補一個。我們這幾天損失慘重，城內官軍就好過嗎？鄰近正午那次攻城，已經不見熱油和落石了，正是一舉而下的好機會！」
……
距離賊軍營寨三里地，二百騎兵全部下馬休整。
一個錦衣衛哨探奔回來匯報︰「賊寇在城東南二里地扎營，由于地勢平坦，難以登高眺望，具體情況無法模清。但外圍的幾處營寨，全都亂糟糟的，見我們來了也不加強守備。」
「繼續探听消息！」王淵命令道。
「是。」哨探轉身而去。
又過了半個時辰，哨探再次回來︰「賊軍準備攻城了，而且是傾巢出動！」
王淵本來打算尋機夜襲，听到這個消息，立即帶著四個朱兒子，親自牽馬前去觀察敵情。
這些亂軍居然還知道圍三缺一，只從東西南三個方向攻城。
剛開始，戰況跟上午差不多，全都是新兵拿命在填，而且打得亂七八糟。
突然，一大群老兵混進逃竄隊伍，直接奔向防守空虛的北面城牆。守城軍民被殺個措手不及，知縣張茂蘭親率預備隊御敵，跟那些老賊在城樓上廝殺。
孫虎得到消息，立即說道︰「全軍大喊，北城已破，四面一起進攻！」
「北城已破，殺啊！」
「北城已破，全軍進攻！」
守城軍民一時間人心浮動，縣尉率眾大喊︰「保家守縣，誓與任丘共存亡！」
城內一陣呼喊，竟然穩住陣腳，甚至老人和婦女也拿起武器。
實在是劉六劉七的名聲太惡劣，經常干屠鄉滅縣的事情。任丘縣已經遭過一次兵災，城中百姓哪個沒有失去親人？他們早就放棄僥幸心理，在知縣的帶領下，誓與家園共存亡。
「賊首在那邊！」伍廉德突然喊道。
王淵定楮一看，果然看到一面大旗。其他賊寇都在攻城，唯獨這兩三千人一直沒動，而且還有幾百騎兵保護側翼。
「穿戴甲冑，弓弩上弦，準備沖鋒！」王淵立即下令。
到了這種時候，朱智也不再抱怨，帶領麾下騎兵快速著甲。
片刻之後，兩百騎兵開始緩慢加速，不疾不徐的沖向賊寇中軍。
孫虎跟官軍打仗半年，雖然吃了不少敗績，連曾經的老部隊都被打散。但他也在戰爭中迅速成長，見到身後有官軍殺來，立即調遣騎兵前去接戰。
在孫虎印象中，三千兵力以下的官軍，都是些不敢打仗的窩囊廢。明明裝備更好，明明人高馬大，就是不敢跟義軍廝殺，只有佔據絕對優勢才敢主動出擊。
眼前這二百騎兵雖然膽子大，但只需幾個沖鋒，肯定就會落荒而逃。
王淵手里提著一把勁弩，伏在馬背上紋絲不動，拉緊韁繩防止阿黑沖速太快。
六七百反賊騎兵沖來，大概距離兩百余步，王淵突然舉起手弩，大喝道︰「拋射，放箭！」
這已經超出手弩的有效射程，但雙方都在迎面沖鋒，瞬間就有四五十賊騎中箭，給對方造成小範圍混亂。
王淵扔掉手弩，拉轉馬頭，突然加速。
緊跟其後的朱智，舉手傳達命令，朱聰和朱翔立即帶領各自部隊照辦。
只見二百騎兵突然分開，劃出兩條弧線，從賊騎的左右兩邊繞過。
而那六七百賊騎根本止不住沖鋒，也玩不出臨敵變陣的高端操作，愣是沖出好幾十步才停下。等他們回頭看去，王淵已經直撲中軍。
距離反賊中軍只有一百步左右，二百騎兵再次合流，王淵舉槊大呼︰「隨我殺賊！」
「放箭！」孫虎大驚。
弓箭手不是那麼好訓練的，即便搶到不少弓箭，孫虎也只組建了一支三十人的弓兵隊。
並且，一塌糊涂。
眼見騎兵加速沖來，大部分反賊弓兵，不等弓弦拉滿就慌亂射出，然後手忙腳亂的再次搭箭。
一次齊射，只射翻了官軍的一匹馬，還有幾人中箭都被甲冑擋住。
王淵一馬當先，距離三米多遠，就用槊挑翻一個反賊矛兵。
「跑啊！」
這些都是擁有半年從業經驗的老賊，打順風仗一個比一個猛，打敗仗一個比一個跑得快。眼見二百騎兵殺來，正面相對者立即潰逃，把左右陣型全部攪亂。
一千矛兵，剛剛接敵，就這樣潰了。
王淵雖然不擅長用馬槊，但這玩意兒攻擊距離超長。他沖在前方，直接掃飛兩個弓兵，復又挑死一個矛兵，直接單騎殺入敵陣當中。
身後的兩百騎兵，雖然追不上主將，卻被主將的神勇所激勵，瞬間舍生忘死，悍然朝著反賊的中軍強突。
孫虎驚駭莫名，他身邊還有一千多親衛，卻下意識的策馬奔逃，居然扔下上萬大軍開溜。
回身救主的六七百反賊騎兵，見狀也連忙調轉馬頭，朝著城池的反方向潰逃。
城樓之上，一個眼尖的鄉勇，立即扯開嗓子大喊︰「援兵來了，賊首逃了！賊首逃了！」
守城軍民士氣大振，而不管新兵還是老兵，反賊們都下意識回頭，瞬間失去繼續戰斗的勇氣。
萬余賊寇，全線潰敗！