又是「關二爺」，又是「秀才哥哥」，這土匪少年怕是把《三國演義》和《水滸傳》搞串了。
王淵忍俊不禁，問道︰「你叫什麼名字？原籍何地？又怎會當土匪？」
少年土匪口齒伶俐，快速答道︰
「小人名叫周沖，原籍雲南安寧。因給母親借錢治病，父親無力償還，被楊家趁機侵佔祖田，父親與大哥也成了楊家的佃農。小人十歲那年，雲南大旱，無力繳付佃租，父親與大哥便帶著小人外逃。父親當年便餓死了，大哥在昆明給人做幫閑，小人亦在染坊做學徒。」
「小人十二歲時，大哥被人打死。染坊怕惹麻煩，也將小人驅逐。小人又進春華班學唱戲，沒得兩年，戲班子也散了。小人便與師父、師叔四五人，結成小班游走鄉里，專唱農家紅白喜事。去年師父和師叔分錢不均，鬧了一場便散伙。小人隨師父一路賣藝為生，師父也染病死了，小人便上山投了土匪落草。」
這他娘倒霉催的，簡直是災星啊，跟著誰混，誰就沒有好下場。
其經歷也不太干淨，他大哥給人做幫閑，其實就是街頭混混。染坊能收他做學徒，也是看在混混面上，否則絕不可能收一個沒有戶籍的流民當學徒。
王淵隨口問道︰「佔你家祖田的楊家，是當地的豪強？」
周沖回答說︰「那是陝甘總督楊一清的族人。楊家仗著出了個總督，就一下子威風起來，小人村里近半土地都被楊家霸佔。」
楊一清當陝甘總督，那是好幾年前的事兒了。前兩年遭劉瑾排擠，楊一清被迫辭官，隨即又被下了詔獄，經李東陽營救才保得性命。今年因為安化王叛亂，楊一清又復起帶兵，很快就能設計干掉劉瑾。
人是很復雜的動物。
論功績，楊一清曾經改革茶馬貿易弊政，也曾數次平息內憂外患，甚至還是剪除劉瑾的第一大功臣。
楊一清的文治武功，縱觀整個大明朝，都沒幾個能跟他比的（開國勛臣不算）。
但是，楊一清的族人確實魚肉鄉里！
今年負責雲南鄉試的張羽，就將拿楊一清的兒子開刀。張羽不但嚴懲其子，還上疏舉報楊一清縱子行凶，這兩位就此成了冤家死對頭。
後來張羽升遷廣東提學使，楊一清從中作梗，把張羽調去保定當知府。那地方勛戚權貴眾多，當知府等于當孫子，張羽孤身赴任保定，三個月就把諸多勛貴給壓得不敢鬧事兒。
論人品，張羽才是真的清廉無私。
其父親去世的時候，張羽已經當了縣令，家里三代人讀書欠下的四百四十兩銀子，他做官三十年、官至從二品都無力還清。張羽七十歲時，三子分家，三個兒子不但沒分到家產，反而各自分到一筆祖傳債務。
張羽和二弟每次調任，都雇不起車船，由三弟趕著毛驢馱行李，硬生生走到履任地點。
張羽的二弟張翀也是清官，因為打擊地方豪強，自己又沒有任何瑕疵，地方豪強無計可施，只能湊銀子給張翀買官，希望這位趕緊升官調走。張翀得知真相之後，認為這是對自己的侮辱，氣得直接辭官歸鄉。
王淵的運氣非常好，他考鄉試居然遇到張羽。
到明代中期，鄉試主考官皆對外聘任。比如王陽明有次病愈北歸，走到山東的時候，便被人請去主持山東鄉試。
但主考官只是考試主持人，並非直接負責人。
巡按御史才是真正的負責人，初期還被分權，到弘治年間已經一手包辦。這麼說吧，如果巡按御史想玩手段，甚至可以在謄抄朱卷之前，偷偷調換鄉試墨卷和草稿卷，各省鄉試都難以避免的存在貓膩。
而以張羽的為人，絕對不可能徇私舞弊，王淵能考到第幾名，就肯定能考到第幾名！
……
周沖訴說完自己的身世，便跪在地上，眼巴巴望著王淵。
李應笑道︰「收下吧，這廝挺有意思，鬧得跟看戲文一樣。」
周沖立即對著李應磕頭︰「多謝公子美言！」
王淵又問道︰「你都已經逃掉了，為何又回來投身？」
周沖說︰「小人學唱戲的時候，就崇敬那些英雄人物，特別崇敬關二爺。秀才哥哥身手了得，騎馬殺人猶如探囊取物，簡直是關二爺下凡再世！小人當不成關二爺，只想著當周倉。只要秀才哥哥收下小人，小人就學周倉一樣效忠。若哪天秀才哥哥死了……呃，小人不是咒秀才哥哥。若是……那個樣子，小人也學周倉將軍，提刀自刎追隨哥哥去地府快活！若是秀才哥哥死了，我不自殺追隨，定叫天打雷劈，子孫後代都不得好死！」
王淵听得非常無語，制止道︰「別喊我哥哥，听著像綠林土匪一樣，你是不是《水滸傳》的戲文學多了？還有，也別自稱小人！」
「那我該怎麼稱呼秀才……嗯，老爺？」周沖問。
王淵想了想，說道︰「叫二哥吧。」
「誒，多謝二哥收留！」周沖連磕幾個響頭，麻溜站起來說，「我給二哥牽馬拿刀。」
「牽馬可以，拿刀就算了。」王淵可不會讓武器離身，還有一半的路程要走呢。
真正讓王淵放下戒心的，是他隨口問的那個問題。
王淵雖然是歷史白痴，但跟著王陽明見了不少大官，也知一些朝堂事情，對楊一清此等重臣略有所聞。
明朝有異地為官制度，楊一清可不能在雲南當官。這周沖能張口說出楊一清，必然是楊一清老家的人，其身世也應該是真的。
隊伍再次進發，王淵多了一個僕從。
周沖這種逃亡農戶，屬于沒有戶籍的流民。幸好到了明代中期，路引盤查不是很嚴格，否則他連縣城都進不去。
王淵可以幫周沖落籍，但落的肯定是賤籍，身份屬于奴僕。
什麼倡優啊、雇工啊、伴當啊，這些都是賤籍。法律上低人一等，子孫不能參加科舉。而且在犯事兒的時候，如果受害者屬于良籍，賤籍肇事者還要罪加一等。
比較特殊的是雇工和佃農。
短工和短佃是良籍，但如果成了長工、佃僕，東家得管吃管喝，那就要被列入賤籍了。即便這些人變得有錢，比如突然繼承親戚遺產，這些錢財是受法律保護的，但他們依舊無法獲得自由。就算主人願意給他們月兌籍，還得官府認可才行。
這些是蒙元留下的糟粕，被朱元璋繼承了。
也不能怪朱元璋，他在位的時候，其實已經做了很多改革。大量元朝賤戶重獲自由，而且賤戶權益也得到法律保障，只不過改得還不夠徹底而已。
周沖牽著韁繩，忍不住去模鬃毛，贊嘆道︰「二哥，這匹馬真是神駿啊。我在坡上看得真切，從大石頭上跳起來，離地至少一丈高，換成普通馬早被摔折腿了。」
「嗯，以後記得好生照顧，每天給它刷毛喂食，」王淵正好白撿一個苦力，囑咐道，「這馬兒嘴刁，主食為苦蕎，輔之以豆餅和草料，喝水的時候要加姜鹽。」
周沖嘖嘖稱奇︰「吃得比人還好。」
沒錢還真不能養馬，特別是這種上等神駒。
王淵夜襲叛軍輜重隊，分贓得來的幾百兩銀子，投在這馬兒身上的就有十多兩。
現在如果拿去販賣，根本不是五百兩的事兒，至少也得一千兩以上——江南那邊，用于騎乘的普通奔馬，只需七八兩銀子就能買到。
如果用車來比喻，王淵這匹馬相當于勞斯萊斯，日常保養費就能把工薪階層搞窮。
否則你以為之前那場戰斗，王淵是怎麼單槍匹馬殺退土匪的？若換成一匹劣馬，根本別想載人在陡坡往上奔跑。
有史記載最出名的水西馬，當屬明升（明玉珍之子）獻給朱元璋那匹，被賜名「飛越峰」，可飛越山峰的意思。有詩贊曰︰「電躡雲騰去不還，霧煙空鎖養龍山。一從飛越登天廄，寂寞人間十二閑。」
此馬出自養龍坑，正是想跟宋靈兒聯姻的那個蔡家地盤，名義上依舊屬于宋家的轄管範圍。
實在是這匹馬太嚇人了，如果按史料記載，其馬首高約二米九，體高估計在兩米以上。而普通的水西馬，體高也就一米二、一米三左右，對比一下就知道差距。
「飛越峰」屬于異種，王淵這匹就要矮得多。
他剛借來的時候還是幼馬，養了兩年，已經長到五尺一寸，大概相當于一米六三，快趕上英國純血馬的平均高度了。
……
接下來一段路程，都還比較好走，全是遇到土匪時那種地形。
兩邊皆山坡，中間為谷地，官道沿著谷底而建。
這種地形特別適合打埋伏，十年前的賊婦米魯，就在此地埋伏過官軍，把官軍堵在谷中殺得全軍覆沒。
貴州的平夷千戶所，駐扎在平關。若雲南有叛軍，只需往關口放幾百人，便是數萬雲南叛軍，也別想輕易從此進入貴州。
而雲南的平夷衛，則在山谷的另一頭。
大概前進七八里地，王淵等人便來到平夷衛。
守城官兵本來有些懶散，看到馬身馱著十多個腦袋，頓時變得無比謹慎。個個拿起武器，對著秦把頭問︰「秦五，你這是干什麼？」
秦把頭常年走這條道，早跟守城官兵混熟了，笑道︰「都是土匪，鎮三山的手下。」
「你們在城外先等著，我去稟報王指揮！」守城官兵不敢怠慢，其中一人快速朝城內跑去。
（PS︰關于飛越峰，《明太祖洪武實錄》有記載，產自水東養龍坑，那是朱元璋最喜歡的馬，還讓宮廷畫師專門給飛越峰畫像。根據宋濂《龍馬贊》記載，飛越峰的馬頭高2米9左右，馬身長達3米5左右。）