進山報信的是劉耀祖，這小子一直在司學讀書，平時住在宋公子家的客房——他年齡小，學問又淺，被王陽明與朱熹的學問分歧搞蒙了，听課兩天便跟著宋公子一起下山。
此刻正是傍晚，宿舍里幾位同學都在。
詹惠見劉耀祖語氣急促，細節沒說明白，便給他倒了碗水︰「不要慌張，具體什麼情況，你靜下心慢慢說來！」
劉耀祖口干舌燥，仰脖子把水喝完，橫袖擦嘴道︰「好像是宋宣慰使回洪邊祭祖，醉酒之後鞭打苗酋阿賈。阿賈受辱不甘，其他苗人也很憤怒，再加上宋家平時壓迫太甚，當即就有三個苗部揭竿造反了。」
「宋然呢？」王淵問道。
劉耀祖說︰「三苗部合兵上萬人，又是突然發起進攻，宋宣慰使完全沒有防備。宋家在洪邊的寨子，半天時間就被苗人攻佔，宋宣慰使在貼身侍衛的保護下突圍。等他逃回貴州城的時候，身邊護衛已經死光了，馬也跑死了，就連鞋都跑掉了，他是一個人光著腳進城的。」
宋然一個大胖子，孤身狂奔二百里，居然翻山越嶺如履平地。
王淵想著那滑稽情形，搖頭感慨︰「想不到，他還有當飛將軍的潛質。靈兒和宋公子呢？」
劉耀祖說︰「宋公子听聞此事，埋怨族人苛待苗民太甚，他想孤身去見苗酋阿賈，曉之以情、動之以理，靠嘴皮子說服苗民主動撤兵。結果，他被自己的父親軟禁在家里，只能每日靠讀書打發時間。」
「哈哈，此人迂腐至極！」李應被逗得發笑。
王淵追問︰「靈兒怎樣了？」
劉耀祖說︰「靈兒姐也被禁足，听說她想帶兵平叛，被她父親關在家里。靈兒姐身邊的護衛，也被宋宣慰使調走，全都拉去跟苗人打仗了。」
王淵想了想，問道︰「袁二呢？」
劉耀祖答道︰「宋馬頭（宋堅）帶兵防守貴竹司，寨子被攻破，只能率殘兵撤回貴州城。袁二哥也在軍中，他受了些小傷，但因為護主有功，被宋馬頭升官當了百人長。」
王淵仔細思索戰況，很快就明白大概局勢。
宋家下轄的十二長官司，目前已經被叛軍攻佔兩個半。
拜宋然平日里的殘暴所賜，叛軍兵鋒所指之處，各族土民踴躍加入，恐怕此刻叛軍數量已有兩三萬。
但叛軍攻陷貴竹司之後，南下攻勢必然受阻，因為擋在前面的是貴州城。宋家北衙也易守難攻，叛軍必定回身往北、往東進發，很可能就此肆虐整個黔東北與黔東地區——黔東的平越司，這兩年為了平息安寧戰事，士卒和錢糧都損失慘重，根本擋不住苗族叛軍。
李應也很快搞清楚情況，苦笑道︰「事情鬧大了，比安寧司那邊鬧得還大，不知有多少人要丟官掉腦袋！」
為啥比安寧叛亂鬧得更大？
因為乖西司地處要沖，苗族叛軍如此發展趨勢，將直接切斷湖廣入黔通道，以及四川入黔的中路通道。
四川的播州楊氏都要被搞瘋，因為沒法做買賣，貿易通道被掐斷，來往商隊必須改走水西。而安氏就爽得要命，趁機收商稅便能大賺一筆，而且從此在貴州一家獨大。
一直在練字的越榛，突然出聲︰「得想辦法拉宋家一把，否則貴州今後永無寧日。」
「唉，確實如此。」王淵一聲嘆息。
宋家再怎麼殘暴，也是唯一能制衡安氏的貴州土司，而且是漢化程度最高的貴州土司。
宋家一旦倒台，朝廷對貴州的統治將徹底失控。
貴州城的漢人官員，無論文官武官，恐怕此刻都在想方設法救援宋家。
王淵又問︰「安貴榮呢？」
劉耀祖說︰「安宣慰使病了。不但他自己生病回水西，還把手下的兵也帶走。說什麼之前征討安寧叛軍，士卒已經疲憊不堪，至少得用半年時間休整。而且水西錢糧也已耗盡，朝廷得先撥糧餉給他，否則水西士卒無力開拔。」
「好手段，」越榛嘖嘖贊嘆，「縱容叛軍肆虐宋氏轄地，再讓衛所軍隊跟叛軍兩敗俱傷。他安氏最後站出來抵定乾坤，趁機侵佔宋氏地盤，朝廷還得給他優渥封賞。」
王淵忍不住多看越榛幾眼，這位室友已經二十一歲，平時不怎麼引人注意，關鍵時候腦子卻非常清醒。
「先生（沈復璁）讓你來報信的？」王淵問道。
劉耀祖點頭說︰「對。很多內情，都是先生告訴我的，否則我怎會知道得那樣清楚。」
王淵想了想說︰「你先在山上住一晚，明天我們一起回城看看。」
王淵真不擔心誰，雖然叛軍已經打到黑山嶺腳下，但肯定不會主動進攻穿青寨。因為山寨易守難攻，打下來又沒油水，苗酋阿賈才不會白費功夫。
家人沒有危險，宋靈兒就更安全。
這丫頭被父親宋然軟禁在城里，叛軍是絕不可能破城的。拋開城池堅固不提，安貴榮也不會坐視旁觀，省城丟了那可是大罪！
翌日清晨。
王淵帶著劉耀祖準備下山，李應和書童也牽馬跟上來。
「我也去看看，說不定能殺敵建功呢。」李應笑道。
王淵搖頭說︰「你想多了。這場叛亂怕是要持續三五年，短時間內根本沒法結束。叛軍阻斷了驛站通道，督撫向朝廷傳遞軍情，得從四川那邊繞一圈，又或者走廣西進湖廣，朝廷接到確切情報至少得秋天。朝廷再勒令安氏出兵平叛，來回扯皮估計又是一年半載。」
李應有些失望，復又憤懣︰「這貴州有兵事，全都得仰賴安貴榮。若哪天安貴榮叛亂，那又該如何收拾？」
王淵在宋堅那里看過軍事地圖，憂慮道︰「就怕安貴榮暗通播州楊氏，安楊兩家聯合起來，把四川和貴州都要攪翻天。」
兩個十多歲的少年，居然認真討論軍國大事，而且還分析得蠻有道理。
四人回城已是夜間時分，不但城門緊閉，並且防範森嚴。他們在城外等到天亮，又接受嚴格盤查，靠著李應的家族關系才獲準進城。
城內早已風聲鶴唳，衛所軍士全被調進來守城，就怕叛軍不長眼跑來攻打省府。
王淵拍馬直奔宋府，無論怎麼說，門子就是不讓他進去。
劉耀祖一個小屁孩，留下來也沒啥用，王淵就令其先回宋公子家里。自己則帶著李應及其書童，騎馬來到宋府的臨街圍牆外。
「李兄，撐我一把。」王淵笑道。
李應自嘲道︰「你來跟相好的偷情，我還得幫你翻牆，實在是有辱斯文啊。」
「就問你幫不幫！」王淵懶得跟他胡扯。
李應兜著雙手說︰「上來。」
王淵踩著李應的雙手掌心，被後者用力一托，便靈活無比的攀上牆頭。接著，他又趴在上邊，把李應也拉上去。
李應叮囑書童道︰「阿忠，你牽馬在外邊候著。」
二人神不知鬼不覺溜進花園，穿堂過室，直奔宋靈兒的閨房。
估計是宋然帶人移駐城外北衙，城內府邸空了大半，竟連僕從都不剩幾個。
王淵來到閨房外，疑惑道︰「不是說被禁足了嗎？怎麼連個看守都沒有？」
房門被小心推開，宋靈兒一身僕從打扮，見到王淵頓時驚喜︰「王二，你怎麼來了？」
「嗚嗚！」
閨房里面，兩個宋家健僕被捆在一起，嘴里塞著布團正使勁掙扎。
王淵頓時無語，好笑道︰「我就知道，你肯定會想辦法逃走。幸好來得及時，不然你就要干傻事了。」
宋靈兒反駁說︰「我可不會干傻事，就是想出城去，跟阿爸一起守衛北衙。」
宋家有兩個大本營，一個是洪邊祖宅，一個是北衙老窩。
祖宅已經被叛軍燒毀，宋氏族人死傷無數。如果北衙再丟，宋家就要徹底衰落了，因為族內精英大半都在那里。
李應一听有仗打，頓時興奮道︰「我跟你一起去北衙！」
「好啊，」宋靈兒異常高興，「李三郎，你夠義氣，我宋靈兒交你這個朋友！」
李應笑道︰「何必見外。王二是我兄弟，你又跟他相好，大家都自己人。」
宋靈兒沒來由的臉頰一紅，隨即又恢復爽利性格︰「快走吧，遲了要被發現。可惜家里的馬沒了，你們是騎馬來的嗎？」
「馬在外邊。」王淵說。
王淵此次回貴州城，純粹是怕宋靈兒出意外。他太了解這丫頭了，肯定在家里待不住，千方百計都要去戰斗前線。
所以此刻也不勸阻，勸了這次，宋靈兒下次肯定還要開溜，不如直接把她送去北衙更穩妥。
三人循著來路翻牆出去，很快找到李應的書童。
四人三馬，王淵跟宋靈兒合乘一匹，李應和書童各騎一匹。又是費了一番口舌，李應找到父親的部下，才終于允許他們出城。
「喂，你騎慢點啊，我都快掉下去了。」宋靈兒坐在後邊，緊緊抱住王淵的腰。
王淵才不信呢，叮囑道︰「老實坐好！」
「嘻嘻。」宋靈兒一陣傻笑，雙臂抱得更緊，直接把臉貼到王淵後背。
這丫頭，洪邊祖宅死了一堆族人，她居然還有談情說愛的心思。
簡直沒心沒肺！