「撲！撲！撲……」
「大將軍饒命啊！大將軍饒命……」
雪地上，趴著二十個士兵，正受著軍法的懲罰。由于天氣太冷了，才幾棍下去，便打得這些士兵哭爹喊娘，紛紛向李靖求饒。
他們為何會觸犯了軍法？
這得怪他們粗心大意，這是他們出征以來，首批觸犯軍法的人。自從楊義發高燒起，李靖就安排這二十人照顧楊義，其中包括兩名軍醫。
在他們的照顧下，楊義的病情不但沒見好轉，而且越來越嚴重了。由于找不到藥方，李靖只能下令急行軍，兩天兩夜走了三百里多路，來到並州城。
要不是李勣發現，已病入膏肓的楊義在囈語，他好奇之下，將耳朵伸了過去……
「麻黃四錢，杏仁三錢，桂枝六錢，白芍六錢，干姜五錢，細辛二錢，五味子三錢。大總管，這藥方不錯，楊小子出了一身汗後，已經退燒了。」
並州城大都督府內，在一個房間里，此時正燒著一大盆炭火，大火邊上坐著李靖和李勣。
在他們隔壁屋的地上，正躺著滿頭大汗的楊義，地上墊著厚厚的被褥，身上也蓋著兩床被子。旁邊一個婀娜多姿的小娘，正細心的幫他擦的汗，而小娘目光迷離的看著楊義，時不時扯動了一下嘴角。
李靖一听，提著的一顆心終于放了下來︰「退燒就好，可把某嚇死了！這混小子，他是怎麼知道這藥方的？」
「不清楚，這些藥可不好找，可以說得上是偏方了。」
「你是說，這藥方里的藥，有些不是在北方生長的？」
「不錯，特別是這味桂枝，這是嶺南或南詔國出產的藥材，而出了嶺南往北就種不活了。一般不會出現在並州城這種地方，只有在長安城或洛陽城的大藥鋪里才可能有一些。」
「那又是在何處找到這味藥的？」
「幸好這小子福大命大，在藥鋪里踫到了一位來串親戚的嶺南客商。他那里正好有少量的桂枝，才將這方子配全了。」
「哦，原來是這麼回事，真是謝天謝地。」李靖激動的回應著李勣。
他的心里如今已是翻江倒海，心里暗忖︰嶺南的藥材，連北方人都不知道，他是居然知道的。
天神！一定是天神下凡！
「其實，沒有桂枝也可以治，只是藥效稍差些而已，可能楊小子要多喝幾次了，要不然不會好得那麼快。而當時楊小子正病入膏肓，晚一些的話，都會要了他的小命。」
「不錯不錯，賢弟辛苦了。不知是誰在隔壁照顧他呀？」
李勣老臉一紅︰「是，是小女。」
李靖曖昧的看了一眼李勣︰「不錯，有眼光！還是年輕人照顧比較細心。」
李勣訕訕的笑了笑，忙轉移話題︰「對了，大帥……」
「私底下叫我為兄長吧！在長安時，你就是這麼叫的，別那麼生分。」
「是，兄長。咱們何時出擊？」
「先不急著打，再等一等。」
「弟以為不妥，應當趁其無防攻其不備。突厥那邊應該還沒得到消息，我們應立刻北上，打他們個措手不及！」
「不錯，現在北上攻擊他們，確實是個好時機。但我有更好的想法，而且這想法還得到了陛下的支持。」
「弟願聞兄長高見！」李勣向李靖作了一揖，一副虛心受教的意思。
李靖捋著胡子，一副高深莫測的樣子︰「高見不敢當，只是我出征前提的最新想法，和陛下制定的戰略並不沖突，就是等正月伺機攻擊。」
「這是為何？萬一突厥得到了消息該咋辦？」
「就算他得到消息也無妨！我這一路軍行程最短，也最先到達邊境。等薛萬徹借道突利可汗境內，繞到漠北堵住頡利可汗的北逃之路，再進行攻擊，這樣能達到意想不到的效果。」
「還是兄長考慮得周到，就算突厥知道我們來了，他們不會認為，我們在過節的時候對他們進行攻擊。那時他們的武備一定很松懈，正是我們出擊的最佳時機！」
「賢弟說得不錯，出征前為兄和陛下又談了一次，稍微改了一下計劃。由為兄進攻定襄，你進攻白道，然後就地等待頡利。薛萬徹聯合突利可汗，從北邊攻擊各部族，然後就地布防。
河西由任城王、張寶相守著，預防頡利可汗南逃時，橫穿河西而過，竄入吐谷渾避難。河北嚴防突利可汗叛變，頡利可汗東逃，隨時嚴陣以待。
北邊由真珠可汗南下，往東攻擊，堵住頡利可汗往西北逃竄。而我則直搗黃龍，再向你部包抄，第一次攻擊務必要打掉頡利可汗的全部主力！」
「這個計劃非常不錯！比之前的更加完善了一些。而兄弟想的是，河西那邊是否能守得住？別我們這邊一攻擊，他頡利可汗便攻擊我河西，給我們來一個圍魏救趙。」
「這正是陛下所擔心的，所以才令我們第一波攻擊，就要打掉他的主力，然後再圍而殲之！」
「其他路的大軍，知不知道這個計劃？」
「他們自然知道，唯一沒來得及通知你，這是陛下的手書，你看看就明白了！」李靖說完，將手上的絹布遞給了李勣。
李勣接過來看了會兒︰「好！兄弟明白了。那兄弟這就去部署。」
「嗯，部署的同時，也要將家里人安頓好，別讓弟妹擔心。」說到這，李靖又曖昧的看了他一眼，然後斜了一眼隔壁的牆︰「兒女私情固然重要，但楊小子在為兄這里還有大用，不能讓他留在這里享福了。」
李勣一陣尷尬︰「兄弟，听從兄長教誨，兄弟告辭了。」
行禮完畢，二人相視了一眼，會心的笑了起來，李勣便出門而去。
東'突厥牙帳駐地定襄城。說是城，倒不如說是棚戶區才對。
一片巨大的污漬不堪的蒙古包，凌亂的坐落在三個大帳篷周圍，再被一大圈木柵欄圍著。顯示牙帳的狼頭旗幟，被北風吹得獵獵作響。
士兵在外圍凍得東倒西歪，抱著雙手，攏著袖子，瑟瑟發抖。不遠處是一些蓬頭垢面，骨瘦如柴的牧民，他們經常食不果月復。
由于連年受災，糧食減產，牛羊被凍死，到今年冬天時，更是少的可憐。他們圍在這里，主要是想向頡利可汗要吃的。
定襄城中，在眾多帳篷的中心，有三個連在一起的巨大帳篷，里面此時正傳出嘹亮的音樂聲，還有男人調戲女子的聲音，和女子娛悅的蕩笑聲。
帳外站著的士兵佝僂著身體，顯然是餓得站不起腰了。時不時轉頭看一眼大帳，他們喉頭滾動，目光發出熾熱的光芒，某處已經堅如鐵。
大帳的不遠處，一群群如乞丐一般的牧民，正坐在雪堆里，听著對面大帳里傳出不堪入耳的聲音。
一個看不出年領，長相還不錯，但滿臉邋里邋遢，像似奴僕模樣的女人。她從大帳里捧出一大盤羊骨頭，羊骨頭上還剩著許多肉，還有淡淡的酒香。
由此看出，里面的人只是把羊身上，肉厚的地方割掉了，其他地方的肉就不要了。
眾多牧民見到捧骨頭的人出來了，呼啦的一聲便圍了過去。捧羊骨頭的奴僕，不但沒露出害怕的神色，反而是一副同情他們的表情。
那些士兵見牧民圍了過來，他們也立刻圍過去，抓起別在身上的馬鞭，對著這些牧民就是一頓亂抽，頓時哭喊聲一片。
「趕緊滾回去！再過來搶打死你！」
「快回去等著，等下給你們統一分配。」
這些士兵打跑了牧民，他們開始用小刀，在那剩了許多肉的羊骨頭上，將肉割下來不停的往嘴里塞。
最先沖過來的人挨了鞭子，後面的人便害怕了，紛紛的退回了原位坐著。看著那些士兵正吃肉，直咽口水。
士兵吃飽了，命令那奴僕將骨頭倒在地上，不管地上埋汰與否。如此兩次後，一名士兵提著一把大刀，走到那堆羊骨頭面前，然後他抄起大刀，對著那些羊骨頭就是一陣亂砍，地上的雪和泥在骨頭上飛舞。
一會兒功夫後，這些骨頭終于砍碎了，但已經沒有骨頭的樣子了，上面糊滿了泥巴和雪沫。
那奴僕張開雙手，從那地上扒拉著碎骨，然後捧到那些牧民的面前，直接倒在了地上。僅眨眼功夫，便有無數的牧民閃電般的撲了過來，連那倒骨頭的奴僕，都被撞得向後翻滾了幾下。
那奴僕哭了，但她不是被摔疼而哭的，而是看著這些可憐的牧民而哭。
曾幾何時，這些人是多麼的富足！然而，自從頡利可汗上位後，他重用漢人趙德言為相、康國康蘇密為謀臣，對他們是言听計從。
重視西邊來的胡人，對他們是無限的優待，甚至是違法不罰，殺人無罪。而輕視本族人，對本族人橫征暴斂，極盡奴役羞辱。
就比如那些搶骨頭的牧民，這哪有將他們當作人看？連狗都不如！
那奴僕擦了擦眼淚，從地上爬了起來，再次回到那堆髒呼呼的碎骨頭前，一盆盆的將那些和著泥巴的碎骨頭，又倒在了那些牧民面前……