「這是……」辛茂將一臉懵逼地看著手中的紙條，不太明白這是嘛意思。
「此物萬萬不可泄露出去，便是你們尋到我家三公子，三公子也絕對不會承認的。」
中年男子就扔下了這麼一句交待之後，翻身躍上了馬背，打馬狂奔而去，留給四位鄉貢才俊一個英武的背影。
四人面面相覷，都有些不明所以，辛茂將滿臉疑惑地攤開了那張紙條，只看了一眼。
不禁發出了一聲輕咦，旋及似乎想到了什麼，第一時間將紙條折起。
「三位，我們進去再說。」
看到了沉穩的辛茂將如此說，另外三人也按捺住處了內心的好奇心跟隨著辛茂將回到了屋中。
在辛茂將的示意下，走在最後的吳鄉壽將房門關上，這個時候，辛茂將才將這張紙條攤開來擺放到了案幾之上。
只看了兩眼，上官儀也不由得倒吸了口涼氣醒過了神來。
「這……嘶……這莫非是……」
任雅相也牙疼般地吸了口涼氣，小聲地嘀咕道。
「難怪方才程太常讓那親隨如此交待，這可萬萬不能泄露出去。」
「程太常這麼做，是不是有些……」上官儀不禁眉頭微皺。
將紙條攤開之後，就一直沉吟不語的辛茂將這個時候才緩緩開口道。
「諸位，可還記得之前程太常跟我們在這里說的那番話了？」
「朝中諸公，可是對我等能夠名前茅很不舒服，這才會又弄了一個殿試……」
「大家莫要忘記了，我等的出身。」
辛茂將幾句話下來，讓另外三人的臉色都陰沉了下來。
朝中諸公不開心，想必指的就是那些詩書傳家的世家大族，很不樂意被像自己這樣的寒門士子壓一頭。
正是因為這個原因，所以他們才會想方設法地要搞殿試。
為的怕就是想要借著殿試的機會，將自己這幾個給踩在進士榜單的下面。
「程太常如此待我等，三番兩次提醒我等，莫要讓陛下失望，這證明，陛下也是站在他這一邊的。」
「希望我等能夠在殿試之時，繼續名列前茅。」
「我等原本都已經對于仕途無望，而今又有了轉機，到了這個時候，就不必再多議論了。」
「咱們還是好好的考慮，怎麼能夠在殿試之上，作出好文章，不負程太常的信任，不負陛下的厚望。」
任雅相砸了砸嘴，將那張紙條拿起來看了兩眼之後，從旁邊拿來了火絨，將紙條點燃，直到燒盡。
四人很有默契地互望了一眼，不約而同地抄起了酒杯，然後一口抽干杯中濁酒。
#####
兩天之後，進士榜單終于被張貼了出來，看著那榜單上排在前邊的那幾個名字。
頓時惹來那些不論是上榜還是落榜的舉子們難以置信，嘩然連連。
「這，這怎麼回事，該不會是貼錯了榜單了吧？」一位同樣登榜了的舉子忍不住高聲叫道。
「就是，他們四個不都是那程三郎舉薦的嗎？程三郎在吏部已經惹惱了長錄吏部，居然他舉薦的人還能排名榜單前列……」
喧嘩聲，議論聲此起彼伏，而有些認識任雅相、辛茂將等人的舉子，便在現在尋找那四個由程處弼舉薦的舉子。
卻一個也沒有找到，這越發地讓大伙不樂意了。
「還有，你們看，又來人了……」就在這個時候，又看到了有差役捧著一份告示趕來。
這份告示告訴一應舉子，為賀大唐皇帝陛下執政十周年，在百官的請求之下，大唐皇帝陛下為了展示自己的愛材納賢之心。
決定于四月中旬在含元殿舉行殿試，大唐皇帝陛下會欽點貞觀十年被錄取的進士中的前三甲，也就是狀元、榜眼、探花。
而那些早已經從世家大族那里知曉了始末的那些上榜進士們，都不出意外地露出了一個果然如此的表情。
很快，這些上榜的進士們，反倒比那些落榜的鄉貢舉子們更早的離開了放榜之地。
而落榜的鄉貢舉子人，有捶胸頓足，嚎啕大哭，黯然神傷的。
自然也有心太平和，反倒是對于辛茂將等四人居然還能夠在程處弼得罪了長孫吏部之後，不但被錄取為了進士。
居然還被排在了榜單的最前列，這代表著什麼，豈不是說，程處弼在陛下心中的份量，還要比長孫吏部還要重？
當然，大家都只敢猜測，只敢小聲地議論，但是，這樣的流言，還是很快就在這千多名落榜的鄉貢舉子之中傳播開來，然後開始流入市井。
#####
甘露殿內，李世民的臉色十分難看地坐在案幾前，看著那兩份擺放在跟前的折子。
折子里邊寫滿了密密麻麻的數據，正是那些數據，看得李世民心驚肉跳。
只看到長安縣的數據，就不忍再看萬年縣的數據，直接將兩份折子都扔回案幾上。
仿佛那不僅僅只是一堆數字，而是燙手的山芋一般。
不大會的功夫，顯得有些呼吸急促的房玄齡還有馬周連袂趕到了甘露殿。
李世民勉強朝著這二位心月復重臣一笑，抬手示意道
「二位卿家，過來坐下吧……」
「陛下急召我等，可是有什麼要事？」馬周與房玄齡互望了一眼之後，當先開口問道。
「朕這幾日，專程派人去收羅了一些數據回來，二位卿家且先瞧瞧……」
李世民輕嘆了一口氣，將案幾上那兩份折子都遞了過去。
「你們看看吧，這份是長安縣收集來的，這一份是萬年縣收集來的。」
馬周下意識地抬手接過陛下遞過來的長安縣的折子，仔細地打量起了那些數據。
很快，他的臉色也變得難看無比，那些觸目心驚的數據實在是讓人心驚肉跳。
「臣還真沒想到，這仔細一對比下來，居然會如此的血淋淋……」
一旁的房玄齡的臉色也好不到哪兒，看著手中的冊子上的數據，半天才澀聲道。
「陛下長安城去年一年，因為難產而死亡的十二到十三歲的產婦數量，是十六歲產婦因難產而死亡的十倍。」
書閱屋