沈樹人給山海關和關外明軍運完糧，最後一站抵達寧遠時，已經是二月初二。
船隊在寧遠城外的覺華島碼頭把糧食卸下，由寧遠守將帶著士卒搬運入倉，整個過程沒有發生任何意外。
如今清軍的海上力量還極為孱弱，完全沒法給明軍添堵。
隨行的方以智，對沈樹人非要親自押糧來寧遠，還是有點不理解的。
但他還算講義氣，沒有多問，一路陪著，每天閑下來就輔導八股文功課。
沈樹人內心，當然是早就有了成算。他堅持親自認識一下吳三桂，也是在為將來布局——
按他的計劃，既然將來救不了崇禎，京城注定要被李自成攻破。按照歷史慣性，吳三桂未來降清的概率也是不小的。
沈樹人能做的，只是盡量扭轉、減少漢人的損失，緩解明軍精銳降清的問題。具體能做到什麼程度，他也不敢保證，只能是走一步看一步。
好在父親沈廷揚的漕運改海，讓沈家撈到了一個「走海路直接為山海關和遼西明軍運軍糧」的契機。
如果可以利用這幾年，好好結交吳三桂手下的部將。將來變天之時，就能把那些不願意投降韃子的關寧軍將領撤往南方，至少是撤往登萊。
能拉一個是一個。
當然，沈樹人很清楚，這事兒真要運作起來，絕對沒那麼容易。
遼西將門的盤根錯節、听調不听宣也不是一兩年了，這里面的原因很復雜。有些骨子里有鐵桿漢奸潛質的，也不能指望隨便勸降，最後該下狠手還得下狠手。
這次只是先牽線搭橋，日後再從長計議。
……
計劃很美好，但具體如何實施，沈樹人心里也沒底。
僅僅八品的官職，成了他結交人脈最大的障礙。品級高一點的官員，他根本就見不到。
進了寧遠城後，沈樹人只能是廣撒網，對見到的每一個關寧軍軍官，都陪著笑臉套近乎。
好在明朝有文尊武卑的傳統，那些武官看他這麼笑臉迎人，倒也挺感激。
哪怕是武職五六品的游擊、都司，在八品文官面前也不會跋扈。
跟沈樹人交接工作的，是吳三桂屬下一個五品的海道都司，名叫張國柱，平時負責覺華島附近海面的巡邏防務，如今自然也要負責給糧船隊引水領航、卸貨驗收。
沈樹人很客氣，在對方簽收糧草的過程中，還送了幾錠大銀，悄悄請求︰
「張都司，海路漂泊半月有余，才得從蘇州到此，難免有風浪潮氣。外層有些糧袋可能受潮了，你們先費心分揀一下，挑個好天氣曬干再入庫。」
張國柱模著手上那兩個銀錠，都是五十兩的大元寶。一個文官肯給他送一百兩好處費讓他高抬貴手，也是給足面子了。
張國柱本以為沈樹人這麼下本，估計是送來的糧食以次充好、缺斤短兩，有很多問題需要他掩蓋。
仔細查了一下之後，發現居然還真的只是些許受潮，其他並無克扣，頓時大為驚訝。
「兄弟，不過是些許潮氣而已，我當是什麼大事呢。你第一次運糧吧？這也忒小心了。不瞞你說，咱也在關外五六年了，頭一次見關內運糧來的文官，這麼足額足量不克扣的。
原先那幫敗類，出了戶部就巴不得先砍你兩三成，最後能到一半就不錯了。要不是咱也吃空餉，實際上沒那麼多人要養，還有就是關內能自己屯點田，否則早特麼餓死了。」
張國柱見沈樹人投緣，又仗義疏財，便不跟他見外，連吃空餉這種公開的秘密，都隨口說了出來。
當然，這種隨口閑聊的事兒，本來就空口無憑，也不怕被抓把柄，只要別透露具體數據就好。
沈樹人一听，立刻就懂了，心說自己和父親這趟差辦得實在是太良心了。
原先那些狗官居然這麼貪！軍糧還要反復盤剝！難怪大明要完。
心里這麼想，他嘴上說的卻是︰「誒，我家世居蘇州，對北方九邊軍中辛苦不甚了然。不過咱也知道一個道理︰
江南能安享太平，全靠九邊將士頂住了韃子。否則就算我們有萬貫家財，也守不住吶。」
張國柱一听，大為感慨︰「兄弟！你是個明白人！這大明朝的文官，但凡有一兩成有你這麼明白，也到不了今天這地步！
可惜了，你這樣體恤邊軍的做不了大官，只是個八品。要是咱這種老粗說了算，咱巴不得你進戶部。」
「誒，慎言，可不敢當。」
一番拉扯之後，沈樹人很快跟一群軍官建立起人脈，他們粗略驗收過糧草後，都覺得沈樹人太仗義了，紛紛把他的善舉上報。
……
不到半天工夫，不光吳三桂知道了，甚至連駐扎在寧遠的遼東巡撫丘民仰都知道了。
明朝的巡撫大多是從二品，但部分轄區只有幾個府、不滿一個省的臨時性巡撫，則是正三品。
丘民仰這個遼東巡撫，如今的轄區只剩下幾座城池，但怎麼說至少也是正三品待遇，正常情況下當然看都不會看沈樹人一眼。
但今天听說了朝廷重新整頓了關寧軍的後勤、改善了軍糧供應，還有吳三桂的部將幫著吹噓贊美，
丘民仰也就禮賢下士了一把，親自設宴款待沈樹人一行，一點都沒擺架子。寧遠總兵吳三桂及其麾下一些部將，也全部作陪。
遼地苦寒，蔬菜禽畜都比較珍貴，將士們的生活條件也不好，所以酒席上主要靠海味和野味撐場子。
酒水也非常寡淡，最後還是沈樹人拿來船隊自載的好酒，跟遼東文武一起痛飲。
入席之後，沈樹人也是第一次見到吳三桂，忍不住偷偷打量了許久。
畢竟，這是他穿越以來，見到的第一個足以改變歷史走向的人物。之前見到的楊嗣昌、史可法雖然也是名人，可畢竟沒掀起多大浪來。
吳三桂如今也才二十九歲，但已是滿臉絡腮胡子，上唇還留了修飾非常整齊的八字胡，看起來比實際年齡要成熟不少。
或許是二十多歲就做到總兵官，不得不讓自己面貌看起來盡量粗豪一些，才好壓服眾人吧。
沈樹人怎麼看，也無法直接從這張臉上看出分毫「漢奸」的特征，真是人不可貌相。
酒過數巡之後，遼東巡撫丘民仰率先挑起了話題︰
「沈賢佷，這次的差事，你們辦得著實良心，本官為眾將士謝過了。朝廷以後，可是都要改成從江南直接運糧到遼東軍前麼？」
沈樹人連忙謙虛︰「不敢當，下官本分而已。朝廷法度，也不是我輩能揣測的。下官只知道，這次是試點，如若確實能節省靡費、遼東軍前對此也滿意，那多半會成為常法。
所以，如若丘撫台與吳總兵確實覺得我們蘇松軍糧直運更好，還請不吝上奏朝廷。如此，這事兒才能推進得更快。」
丘民仰是文官，不好表現得太沒城府，當下只是捋著胡須琢磨措辭。
另一邊的吳三桂卻沒這些顧忌，已經端著酒杯起身，走到沈樹人面前︰
「兄弟這是什麼話，張國柱都稟報過了，你們蘇松軍糧能足額撥付，還不用被戶部盤剝。我們關寧軍上上下下，都巴不得如此。軍中誰敢說這樣不好，我吳三桂第一個收拾他。」
沈樹人不卑不亢︰「吳總鎮明辨是非，治軍嚴明，下官佩服。」
吳三桂也沒文官那麼多虛禮，加上這寧遠基本上是他的勢力範圍，丘民仰其實也拿他沒什麼辦法，所以他喝酒之後說話也比較隨性。
他拉住沈樹人一條胳膊，跟他喝了一杯後，直截了當問︰「兄弟，我就一個疑問，千里做官只為財，這大明上上下下都一樣。你是我見過唯一一個給戶部辦差一點不撈不扣的，那你圖什麼？」
沈樹人知道，這種情況下說漂亮話是沒用的，這幫老粗根本不相信禮義廉恥。
于是他眼珠子一轉，正好趁著這個機會，借著回答吳三桂，順便向其他在座的關寧軍將領，也都傳達一個信息︰
「吳總鎮謬贊了，我哪里是不愛錢。實不相瞞，我們沈家是蘇州首富，海船數百艘，生意大得很，連朝鮮都做得。
家父十年前捐官入仕，在戶部歷任至今，敢模著良心說一兩銀子都沒貪過——咱姑蘇沈家真看不上戶部過手那點油水。
咱只希望天下太平，東海沿岸各州都控制在大明手中，咱才可以貨通四海，生意不斷。韃子這種狗東西，當然是能幫著擠兌就幫著擠兌了。」
話說到這份上，吳三桂才恍然大悟︰「蘇州沈家？想起來了，令尊是戶部沈廷揚是吧？」
沈廷揚的六品戶部主事官職並不值錢，別人認識他也不是因為他的官位。但沈家是黃海渤海第一大勢力，北方但凡接觸跑海的，都知道沈家，吳三桂也是因為這層才聯想到的。
想通之後，吳三桂也是大奇︰「沈主事倒是公忠體國，這種風里來浪里去的苦差，還讓自己兒子親自押運。兄弟，你是個爽快人，我敬你一杯。
你們幾個，也過來敬一杯，這蘇州沈家，可是出了名的急公好義，仗義疏財，今日能見沈公子，是你們福氣。」
沈樹人也絲毫沒被捧迷糊，他一邊喝酒，一邊心里清楚得很︰至今為止，別人跟他客氣，都不是因為官位，純粹是為了他家那幾百萬兩銀子、幾百艘大海船。
「吳總鎮謬贊了，小弟這次隨船押運，也是適逢其會，要進京趕考春闈，順路而已。山東道路不靖，走運河容易被流賊劫害。」
吳三桂等將領頗為驚訝︰「你還只是個舉人功名？已經做官了還要再考？」
沈樹人也不隱瞞︰「不怕笑話，只是個監生而已。我這個監生，買來的。」