沿著長江順流而下，船總是開得特別快。
從南京回蘇州，不過短短兩天半，五百多里的水路就走完了。
沈樹人拐到了方以智這個通才，跟自己同游赴任、盤桓數月，也算是意外之喜。
船隊剛到太倉劉家港，提前得到了消息的沈廷揚，就親自到碼頭接兒子。
他已經兩個半月沒見著兒子了，也知道兒子這次是在為家族的利益奔波，為楊閣老辦差，心中很是感慨。
誰能想到，那個只知道吃喝玩樂的家伙，第一次出遠門辦正事，竟能辦得這麼干淨。
沈樹人一下船，自然免不了上前行禮，還跟父親介紹了方以智的身份。
听說方以智是今科解元後，沈廷揚立刻肅然起敬，還頗有幾分竊喜。
他雖有五六品的官身在，但也知道自己的斤兩，不過是個秀才買監生再捐官的履歷。論學問，一個解元就足夠他仰望了。
「久仰方解元之才名，方解元竟肯折節與犬子下交，實在是我沈家之幸。」
方以智也連忙謙虛︰「實不敢當，久聞沈家一門皆有實干之才，樹人賢弟的博學廣識，方某這些日子也已領教過了，著實受益匪淺。」
沈樹人也居中解釋，說方以智興趣廣泛、交友不看八股學問，沈廷揚這才恍然。
沈家有的是錢，招待客人自然不遺余力，方以智等人被讓回府上設宴洗塵，海陸鮮匯畢集。方以智雖是官宦人家之後，也著實看得眼花繚亂。
宴席之間，沈廷揚問起正事，讓兒子說一下新買到的官職職責如何，可需要家里幫襯。
沈樹人也一五一十說了︰「……這官職，在管河道曹振德下面辦差，往年多半是做些漕運的輔助工作。
但今年南直隸本地都爆發了賊亂，河道典吏的職責，就改為把蘇松數縣的糧草運到廬州軍前。」
沈廷揚自己就是戶部的官，跟漕運打了多年交道，听兒子一說，他就覺得有點不對勁。
他模著胡子沉吟道︰「把蘇松的糧草運去廬州？那不是舍近求遠麼。難道今年江西完全不用承擔朝廷漕運攤派不成了？江西上繳的糧食，都運到軍前了？
否則只要江西還有多的余糧，由那邊運到廬州，再把蘇松的糧食直接運往北方，不是能省一番周折？」
沈廷揚的規劃，非常符合地理常識。明朝時，湖廣和江西的糧食要漕運往北方，也得先沿著長江順流而下，運到揚州之後過江北上，經邗溝段運河至淮河邊的淮安。
明朝成化年間長運法改革後，南方各省的漕糧最終集結交割點，也都設在淮安。
從淮安再往北的運河運輸成本，朝廷會提前統一定額加征、由漕運總督負責使用調度，盈虧由朝廷負責。而到淮安之前的運費，要地方上直接承擔。
所以，在沈廷揚看來，如果是安徽地區需要軍糧，直接從江西或者湖廣運到安徽就地使用，絕對比從蘇州征調浪費更少。而蘇湖地區可以把江西的北上漕糧配額置換過來。
好在沈樹人一路上顯然也有深入思考過這個問題，還調查過，立刻解答了這個疑惑︰
「父親有所不知，張獻忠之勢已極為猖獗，今年兩湖被破壞甚重，許多良田都已處在淪陷區，楊閣老已經請求以兩湖之糧自守，不會北運京城了。
江西的余糧，多半也要供給安慶府軍需，堵住霍山以南。更北的廬州府、鳳陽府軍需，就只有靠南直隸了。
今年蘇湖松江等地的攤派，又臨時漲了好幾成，蘇州這邊已經翻倍了，最後好像是加到一百二十萬石。」
沈廷揚听了這個數字，也是倒吸了一口涼氣。蘇州的糧稅本就是明朝最重，往年定額是五十九萬石，但考慮到運輸損耗加派，實際上要運到淮安交割的，有八十多萬石。
現在漕糧和軍糧加起來一百二十萬，實際征收肯定要超過一百五十萬。這麼多糧食蘇州是產出不了的，說到底還是要靠去浙江買，或者在南直隸其他產糧區買。
蘇松湖三府的土地，一多半都種了蠶桑和棉花這些經濟作物，原本就要靠經濟作物的高價，賣絲綢棉布買糧。
但浙江今年又大旱，沈樹人剛穿越過來時，就听說浙江今年只有夏糧正常收獲，秋糧要減產一大半，米價已經從往年的一兩八錢漲到了三兩多，靠買肯定是不行的。就算硬湊，糧價繼續暴漲下去，蘇州本地恐怕都得餓死一些窮人。
另外，按照朝廷舊制，蘇州對朝廷輸送的每一石漕糧，按例還要加征一錢三分的「過江銀」和五錢的「漕運銀」。
漕運銀是跟著漕糧一起運到淮安交割的，交給漕運總督下屬衙門，作為漕丁和護糧衛所軍從淮安到北京的餉銀。（前面加派的糧食，是給運糧的人路上吃和鼠雀各種損耗，銀子則是給運糧的人發的錢和管理費用。錢、糧都要同時加派，不是二選一的關系）
而「過江銀」則是地方上自行征收自己用的，是到江北交割之前，給本地運糧衛所兵丁的餉銀，還包括長江、運河各處換船裝卸的碼頭工人費用。
實際上這一錢三分銀子肯定不夠用，地方上還有各種潛規則攤派加收。
而且從成化年到崇禎，每過幾十年，之前的超耗攤派項就會被各種經手的利益集團挪用貪墨干淨，然後再巧立名目額外加征一項。
只是明面上對朝廷上報的「過江銀」始終是一錢三分，一百多年沒動，其他都是地方上暗箱操作分肥。
沈樹人原先對這些不是很了解，但沈廷揚跟漕運打了十年交道，當然會把這些細節毫無保留地教給兒子。
他說的都是堂堂正正的道理，也不怕外人听，所以方以智在場也不必回避。
沈樹人听完後，也生出一個疑惑︰「既如此，父親覺得朱大典這次會如何陷害我們父子呢？我買官的時候，沒給龔鼎孳、侯方域這些小人留面子，朱光實就更是仇家之子。
按說最後我得了這個缺，肯定是朱大典另有陰謀的。難道，他是打算讓孩兒虧空、完不成籌措運輸軍糧的任務？堵今年蘇松一帶買糧騰貴，湊不齊？
這不太可能吧，作為河道官，只需跟長運衛所的運軍一起，在交割水次倉口清點糧食、確保全程無礙，至于本地的糧食是怎麼來的，應該不關我事吧？」
沈樹人雖然還沒想到對手的陰謀，但他知道陰謀肯定是存在的，把人得罪得那麼狠，不報復怎麼可能。
沈廷揚捋著胡子思索了很久︰「從糧食來源上動手確實不太可能，那些環節就算出了問題，蘇州知府和下屬各縣的罪過，也遠比你這種負責運輸的人要重。張學曾不會拿自己的官位開玩笑的。
要讓負責運糧的人擔罪過，無非是在兩次交割環節出點紕漏，比如地方上以次充好、缺斤短兩，你驗收時卻沒發現，最後運到廬州府後，卻無法通過駐軍驗收。
除此之外，就是運輸途中，運費超耗。預先多征的部分、填補不上民夫一路吃用、或是船只顛簸沉沒過水、鼠雀米蟲病害。
但這一塊要想陷害到我們沈家，也不太可能。我們沈家跑海數十年，從你曾祖那輩開始就做水運的生意了，這方面管事經驗豐富，損耗災害都能防患未然。就算有些許意外損失，大不了我們沈家自行賠補，也不是扛不起。」
沈廷揚思前想後，也沒想出政敵怎麼害他，常見容易出問題的環節，他都已經羅列過一遍了。
然而，或許是當局者迷，旁觀者清。
沈樹人對這方面還不太專業，本著一個局外人的冷靜視角審視，還真就被他看出了一些可能性。
作為後世之人，沈樹人的財務常識肯定比古人豐富，他雖沒做過會計，卻也知道賬目出錯的嚴重後果——
後世的會計，要是做賬錯了幾塊錢，也會很抓狂地把票據重新對一遍，哪怕付出的勞動時間工資價值遠超過這幾塊錢，也不可能自己掏錢把虧空補上。不然的話，被稅務機關核查出假賬，問題就嚴重了。
明朝的財務賬目肯定沒有後世嚴格，假賬這種事情，只要結果好了，說不定不會細看過程。但如今朱大典正盯著他們想陷害呢，事出反常必有妖，會不會是……
沈樹人覺得自己抓到了一點靈感，又往那個方向深入琢磨，還真就想到了一種可能性。
他慎重地咬了咬嘴唇，用探討的語氣虛心道︰「父親，有沒有可能，朱大典所謀者大，要對付的不僅僅是我？」
沈廷揚看兒子說得鄭重，也嚴肅起來︰「此話怎講？」
沈樹人剖析道︰「父親您看，您今年回鄉，便是被陛下授權試點‘漕運改海’，將來這個試點是否成功，最重要的證據，就是漕糧海運之後，實際運費開支的賬目，是否比同等重量的糧食走運河北運要便宜。
既如此，陛下難道不怕父親‘先給點甜頭、後收網’麼？
要是父親今年試點的時候，故意壓低成本，虧錢幫朝廷承辦，把賬做漂亮，讓陛下覺得劃算，把漕運改海的事兒生米煮成熟飯。
等實際大規模使用後，將來再‘慢慢發現’大規模應用帶來的額外損耗、跟往年長運法每隔數十年就加派漕運銀、過江銀一樣，鈍刀割肉追加預算……
所以，陛下要防著這事兒，肯定會嚴查試點期的賬目，不僅不許虧，甚至不許你暗中貼錢。
而我們父子一家，我也恰好被朱大典安排了做運糧官，雖然是給楊閣老運軍糧。相信到時候我的賬目肯定會被朱大典的反復用放大鏡盯著查。
不但不許我虧，也不許我們沈家貼錢，只要貼錢了，他就會上報，說我們做假賬。到時候，陛下對父親漕運改海部分的賬目真實性，多少也會懷疑！」
沈樹人說的這番揣測，在現代社會當然是不可能的。因為沈廷揚和沈樹人是各做各的官、各管各的事兒，不能亂株連。
可是在古代人治的環境下，一個官的兒子做假賬，很有可能讓皇帝聯想到這家人的家教門風就是貪墨造假橫行，那他爹的賬多半也不能信。
哪怕這種聯想不合法，你也阻止不了崇禎的大腦非要往這上面聯想。
沈廷揚听完，頓時有些不寒而栗。兒子那點小事，可不能壞了他利國利民的「漕運改海」大計啊！
沈廷揚艱難地吞了一口口水︰「林兒，你可要小心了，你給楊閣老運糧，不但不能貪，還不能虧，還不能有任何明賬上不該有的加派超耗，咱自己貼錢都不行！否則都有可能被朱大典抓住把柄！」