江東。
初平五年（194），三月，孫堅麾下的大軍先後攻破了嚴白虎的屯兵之地，石城山和白虎山，然後直接攻破烏程縣。
嚴白虎不敵孫堅的江東軍，兵敗，他的部將張岩死戰斷後，被孫堅一刀斬殺，嚴白虎兄弟他們率領著僅剩下一千多死忠之兵，逃出烏程縣，一路南下，在余杭縣休整。
烏程被攻破，嚴白虎他自己倉亂而逃，手中的糧草近無，嚴白虎整個人都變的殘暴起來了，一路上燒殺搶掠，屯兵余杭之時，還在當地開始強征青壯，補充隊伍，把余杭弄的民不聊生。
余杭縣有一少俠，姓凌，名操，字坤桃，為人俠義有膽氣，而且武藝不凡，他看到嚴白虎為禍烏程，頓時暴怒如雷，憑借著自己的名聲，數日之內，招募了數百余杭人。
在一個夜色幽暗的晚上，他率領著數百鄉人，趁著黑夜之便，偷襲了嚴白虎的軍營，並且親自把嚴白虎斬殺于馬下，不過嚴白虎弟弟嚴興到是不知所蹤。
三月十日，孫堅接到了這個消息，立刻率軍南下，凌操帶領著數百將士，在余杭城門迎接孫堅，並且獻上嚴白虎的人頭。
孫堅大喜，以他麾下的余杭人為一曲，表其為一曲軍侯，而且委以先鋒之任，南下錢唐縣。
三月十五日，凌操的五百先鋒江東軍，佔據錢唐，錢唐縣令倉忙的逃出錢唐，至此，吳郡之戰結束，吳郡十三縣全然落在了孫家之手。
三十二十日，孫堅以凌操為錢唐縣令，朱治為破賊校尉，領兵一萬，駐守錢唐，以防會稽郭異的兵馬，自己率兵返回吳縣。
孫堅以雷霆萬鈞之勢掃平的吳郡，震懾江東各諸侯和吳郡的大小世家權貴，如今即將回師吳縣，卻發生了意外，原來孫堅妻兒在吳縣城外，遭遇到了刺殺，次子孫權更是生死不明。
在孫堅未歸，吳郡都尉，代郡守程普就已經調動了城外的五千精兵，把吳縣四門關閉了起來，不許進不許出。
此消息一出，頓時引爆了吳縣的無數家族，無數人都驚慌起來了，就連江東士族之首顧陸兩家也坐不住了。
顧家大宅一個庭院之中，家主顧鴻接到了這個消息之後，心中微微有些不安，陰霾著臉色，深邃的雙眸劃過一絲冷芒。
「老墨，你去查查，最近家族里面有沒有人聯系過許貢。」顧鴻眯著眼楮，對著自己的心月復，一個精瘦的老者，冷聲的道。
「家主，你認為這是許貢做的？」老墨駝著背脊，面色很冷漠，疑惑的問道。
「**成是他，刺殺家屬，這是大忌，一般人就算與孫堅作對，也不敢如此做，這絕對是不死不休大仇，在江東和孫堅結下這麼大的梁子的只有他許貢了，許貢兵敗逃出由拳之後，一直音訊全無，沒想到居然返回了吳縣！」顧鴻嘆聲的道。
「就算是他，和我們顧家有什麼關系啊？」老墨不解。
「僅憑一個許貢，做不出來這等大事，吳縣之中必然有人接應他，老夫怕就怕我們顧家的人摻合進去。」
顧鴻知道，在顧家里面，不滿孫堅進駐吳郡的大有人在。
「如今孫堅攜帶著無上盛勢歸來，卻遭遇如此之事，這吳縣恐怕要大震蕩了，我們顧家不能做出頭的鳥。」
亂世之中，有兵就為王，若是平時孫堅還是忌憚顧家幾分，但是如果顧家牽涉到了這一次刺殺，面對的是陷入暴怒，失去理智的江東猛虎。
到時候，即使顧家家大業大，也難逃滿門覆滅的危機。
「老奴馬上去查。」老墨聞言，心中不由得一寒，雙眸之中凝聚一絲驚懼，恭敬的道。
與此同時，陸家大宅之中，陸家的家主，一個垂暮之年的老者，接到了孫家夫人和公子被刺殺的消息之後，敏銳的感覺吳縣即將的動蕩。
「許貢啊許貢，膽子真大。」
陸家家主杵著一根拐杖，仰望著天際，長長的嘆了一口氣，很無奈的道︰「看來這一次猛虎要明目張膽的舉起的屠刀了，吳縣要留血了。」
次日，顧陸兩家的家主都開始閉門待客。
吳縣的一眾大小世家和豪強家族看到江東軍這架勢，本來想要團結起來對抗孫堅的，但是兩大巨頭家族這態度，頓時一個個開始有些慌亂起來了，如同熱鍋上的螞蟻。
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瑯琊諸縣。
早食之後，袁熙軍兩萬多人，就出營列好陣勢。
袁熙統帥兩千戍衛步卒居中，趙雲的兩千戍衛騎，還有張遼也帶兩千騎兵居後壓陣。余下兵卒分五個三千人方陣。
郭嘉騎上戰馬，跟隨袁熙身邊，說道，「我觀守軍已經疲憊，破城當在今日。」
袁熙將手一揮，下令道，「準備攻城！」
傳令的旌旗揮動，第一通戰鼓聲響起。一眾軍士開始收束鎧甲兵器。
再一聲戰鼓聲起，五具投石砲車被推上。杠桿拉動、石塊推上了砲位。
「嘩！」「嗡！」城牆震動，被石塊砸中的城垛附近徐州兵卒，也被震得氣血翻騰。
一塊石砲剛好砸到城垛後，腥臭的血液四處濺灑，一名僅十四五歲的徐州兵被同伴的腦漿濺了滿臉，他驚懼地顫抖，手中長槍也掉落，這便是這個時代的壯丁。
一個什長趕緊將他拉到一旁，關懷道，「開子，當心一點，待會就在俺後面，不要亂動！」
叫開子的少年兵卒，言語間夾雜著戰栗，不住點頭，說道，「知道了，三叔。」
顧雍策馬來到袁熙身旁，說道，「少將軍，這幾具砲車還當大用吧？」
「元嘆，如此好東西為何不早早趕造出來。」郭嘉抱怨道。
「奉孝你不知，這是元皓先生他們新近征召來工匠趕制的。」
顧雍也不在意道。
這個事情袁熙是知道的，他特意吩咐過，在青州廣泛召集能各類工巧匠，在軍中也分出一部分兵士，去學做軍中專職工匠。
「傳下令去，能改進、造出一切軍械者，都賞以重金，封官職。」袁熙說道，他不懂這些東西的制造，但重賞之下，還是能刺激那些工匠的，金錢能使鬼推磨不是。
旌旗再次揮動，砲車停止發砲。二十架雲梯一字排開，接著緩緩地被兵士推動前進。
諸縣縣尉卞宮，是個四十多歲的中年，他是當地士族豪杰之一，又受過陶謙大恩，所以傾盡全力守城。
這兩天來，卞宮心中有不詳的預感，他知道以諸縣一地只能抵擋青州軍一時，他組織者軍民準備撤退，但青州軍攻城很急，絲毫不給他準備的時間。
「油火、檑木，滾石！」卞宮呼喝道。
一般弓弩是不能對隱藏在雲梯下面的士兵造成威脅的，只有放火燒，或放滾石砸，再不然等對方士兵爬雲梯時，放箭射和放下檑木砸。
一個個徐州兵卒捧起剩余的石塊，朝著雲梯砸下去。
青州兵哪會坐等被砸，弓箭手閃到雲梯後面，朝城牆放箭。
「嗖！」中箭的徐州兵因為捧著石塊，一個重心不穩跌落到城下，摔成一堆血肉。
雙方兵卒不停地互相攻擊，掩護己方戰友。
雲梯後面黑臉短須，只有一邊耳朵的中年將領管亥，親自披甲持刀督促兵士攻城。
「都給老子壓上去，少將軍說了，先登城牆者賞十金！」管亥吆喝道。
青州兵早就被通告勇者有賞，並且破城可以分到官家庫府財貨，這一番動員，使得青州兵鼓足干勁，雖然前面的同伴倒下，但血腥的刺激，財帛的誘惑，使得他們毫無畏懼地攀爬。
一個青州兵躍上城頭，立即五個手持長戟的徐州兵，合力將他刺下城去。
那個叫開子的徐州兵喘著氣，這是他第一次殺人，前些時日周圍的同村兵卒都照顧著他，但三日來那些人一天天變少。
那個什長趕緊將這個佷兒拉回背後，青州兵弩箭又射到。
許褚看得起火，請命道，「主公，讓俺帶人上去吧，保準一戰能攻下城上。」
袁熙實在不願意，自己的大將親自冒險登城，雖然歷史上許褚等人有過親率兵登城的記載，但爬雲梯攻城實在是危險，變數大得很。
在一旁待命的太史慈，聞言也請命道︰「少將軍，讓某來掩護！」
袁熙知道太史慈弓馬嫻熟，有他在一旁配合，讓他放心不少，于是說道，「務必當心！」
許褚、太史慈兩人領命而去，來到城牆下。
許褚披著魚鱗細鎧，左手持盾，右手拿刀，快速沖向敵軍城牆。
幾個虎衛換過臂張弩，對城牆上徐州兵精確地進行壓制。許褚帶隊，趁著這時迅速爬上雲梯。
另一邊的管亥看許褚那些虎衛攻城，受到刺激不禁呼喝道︰「給老子打起神來，別給那群冀州兵領了頭功啊！」
後面上來一個滿臉絡腮胡的牙門將，提著一柄長刀，搶過一面盾牌後二話不說就要爬上雲梯。
管亥立即喝住了他，說道，「周倉！你自個小心，別死在上頭。」
那個絡腮胡的牙門將，正是先前覃遠等人反叛黃巾軍時，被俘的周倉。管亥投降袁熙後，听說有被關押的黃巾死硬分子，于是前去勸降，他也沒有想到是以前的部下周倉。
周倉悶哼一聲，在弓箭手的掩護下，也迅速攀爬上雲梯。
一個徐州兵弓箭手看到許褚生猛地爬上，他趕緊張弓射去。許褚看得精準，用盾牌擋住了羽箭。
跟在後面的太史慈右手一放，冷芒激射而出，徐州兵弓箭手被射中眉心而死。
再有兩個長矛手手持長矛向下捅，太史慈不假思索地連續射出兩箭，兩個長矛手皆眉心中箭而亡。
附近的青州兵無不振奮，真是神射手！軍中恐怕只有趙雲勝得過他的箭術。
許褚一個躍步登上城牆，盾牌格開幾柄長槍，身子移動向前，右手的刀收割徐州兵的性命。他身後的影衛也緊跟著躍上牆頭，配合著給後續兵卒開路。
幾支羽箭射下，周倉用盾牌蕩開，但還是有一支射中他胸部。好在有精良的鎧甲防護，周倉強忍住痛楚，一個加速爬上牆頭。
周倉呼吼連連，帶著後續兵卒殺開一條血路。
一個後續的青州兵環首刀刺出，捅死一個什長。跟在什長身後叫開子的少年先是愣了愣神，然後爆發出一陣夾帶傷痛和仇恨的怒吼。
長槍刺出，將那個青州兵貫穿，一直壓到了城垛邊上。
下一刻少年悶哼一聲，口中溢出鮮血，兩柄環首刀的刀尖刺入他身體。
少年在劇痛下神情一陣恍惚，眼中帶著深深的不甘，還有對生的渴望……
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陳留城上，呂虔正在指揮兵卒做最後的布防。城下袁術軍兵士源源不斷開赴而來。營寨將陳留城圍起，遠遠看去，袁術軍營中旌旗鮮明，兵卒巡防間也還算有序。
呂虔正在視察間，兩個帶甲的將領也來到城樓上。
三十多歲，面色白皙像個文士的李典問道︰「子恪，趁他們立足未穩突襲一陣可行？」
呂虔搖頭微笑道︰「待主公引軍斷了袁術後路，有得咱們打的，曼成你且等待。」
「可恨那袁術軍先鋒，將雍丘一縣都殺了干淨！」李通憤憤道。
想到雍丘的淪陷，呂虔也不禁神情冷了下來，恨道，「這筆帳定會向袁術討回來。」
「可笑那袁公路自以為偷襲得手，不知主公早就料到了他那伎倆。」李典道。
說話間，一騎穿過袁術北面營地，徑直來到城門下。
「東郡急報！」下面的騎士大聲喊道。
不需吩咐，兗州軍兵卒就放下個大籮筐，將那個傳令兵吊上來。
傳令兵神色憔悴，臉色慘白，他遞上了文書，回稟道，「東郡急報，黑山賊勾結匈奴余部，越過河水寇略東郡！」
呂虔三人臉色難看，本以為配合曹操軍夾擊袁術就可以大獲全勝，不想並州的黑山賊跟匈奴余部也來摻和。
過了會，李典大聲道︰「勿需擔心，東郡有荀文若坐鎮，只要堅守不出那些賊寇也無可奈何，只要擊敗袁術，再引軍前往，定能一舉驅逐。」
呂虔也贊同道︰「荀文若只是差人來報信，沒有說求援，故此賊兵雖然至東郡，但那里並不吃緊。」
呂虔三個都是有膽識的人，自然不會亂了陣腳，但曹操軍面臨的形勢變得十分危急起來。
這一年對于曹操軍來說，確實是一個艱難的年頭，面對如此不確定性的年頭，曹操都有把家眷送到老哥們袁紹那里的心思了，不過被謀士程昱勸下來了。