明月當空，暗夜古槐樹冠之上，拓跋蝶從袖子中模出剛從膳房偷來的甜餅，對著仲夏夜迎面吹來的徐徐清風，坦然自若地吃起來。
夜晚的興寧宮縱使異常寂寥，但誰都知道這簡單的平靜之下每個人都在心懷鬼胎，什麼哪個娘娘要害哪個嬪妃墮胎啊，什麼哪個大將軍的權利太大要制約啊，什麼太子剛死新太子如何才能是我啊……
拓跋蝶向來不懂得為何人心會這般樂此不疲爾虞我詐，大家和和氣氣過日子不好麼？為什麼非要比別人過的更好呢？為什麼非得把權利都拿到自己手里呢？但是她喜歡夜晚的興寧宮，這里比城外更為明亮，城里的花草也比外面更加名貴，暗夜之下，嬌花被瑩瑩燭光點亮，花叢中的露珠又反射了燭影綽綽，相當的空靈夢幻。
吃完甜餅，拓跋蝶拍拍古槐主干，感謝到︰「謝古槐兄招待！」
在她將離去時，忽見遠處一隊火光緩緩走進，其中鐵鏈聲叮當作響，細碎清脆的金屬撞擊聲給這寧夏平添一份神秘。拓跋蝶仔細看這隊人馬，為首的是一玄衣男子，騎于汗血寶馬上，手握一桿玄鐵櫻槍，眉毛很密很厚，以致斜飛入鬢，若不是這樣濃密的眉毛，在這朦朧夜色當中也是看不清的。
也正是這眉毛讓她認出來此人為三皇子李存昭，李存昭背後是一木柵囚籠，囚籠內有三位與她年紀相仿的少年，一女兩男。拓跋蝶疑惑，正想著︰「這幾位少年能犯什麼罪呢？」
更奇怪的是，一般的犯人都需押送至大里寺問罪，但這木柵囚籠卻是徑直朝三皇子府中走去。
在當時，皇子們行冠禮之後便要到封地去生活，如今三皇子李存昭剛好十九歲，差一年即行冠禮。在興寧宮的皇子原來有三位︰太子李存惠、三皇子李存昭、九皇子李存珪。不久前太子被奸人所殺後，二位皇子的心態大相徑庭，三皇子對太子之位勢在必得，而九皇子對此卻不甚關心。如今，能捉到殺害太子李存惠的凶手的人就極有可能成為新任太子。
倘若李存昭不能成為新任太子，那麼在明年他將永遠離開皇宮，而後到潮濕酷熱的西南封地去，到時候，他將一輩子與南部的毒障溽暑作伴，正如古人雲︰「住近湓江地低濕，黃蘆苦竹繞宅生」。故而近日，李存昭內心的壓力想必非常大。
李存昭的母親是位宮婢素女，當年費盡心機迷惑皇上才懷上龍種，李存昭出生時，非但沒有帶給父親一絲喜悅，反倒被朝廷重臣視作擾亂皇族血脈的野種。此人自小生活淒慘難言，興寧公是貴族皇子的居住地，而今他在這興寧宮能掙得一席之地，李存昭的城府心機可想而知。
也就在囚車轉彎的時刻，囚車內一少年腰上的扇子反射了今晚皎潔明亮的月光，映照在拓跋蝶眼中的是松鶴流紋。她明白，囚車內有位風水神算手江朋。
拓跋蝶也因此更加感興趣了。拓跋蝶有個在西北邊境管理軍戎事務的朋友，名叫夏棋，在這位夏棋那里， 她目睹了興寧宮的平面圖，如今連這興寧宮一個馬廄里的馬是公是母她都一清二楚。所以說，溜進三皇子府中救個人對她來說如探囊取物般輕而易舉。
李存昭命令眾兵將將勞紛雁、江朋關在府中雜物間，最終只提了南宮佩嵐朝內室走去。待李存昭走遠，拓跋蝶輕捷躍至雜物間，朝里看去，見勞紛雁與江朋依舊醒著，但四肢無力，二人雖想極力掙扎著起身，但頭腦的命令卻傳不到四肢，只能一動不動。
對這種毒，拓跋蝶再清楚不過了，這是她家鄉苗蠻地區的蠻毒之一「消力散」，此毒呈紫煙霧狀，吸之則渾身無力，意識卻不會散失。她從腰間取出一藥丸，從門縫中滾進，藥丸炸開冒出一股白煙，勞紛雁、江朋的力氣也開始慢慢恢復。
隨之，拓跋蝶轉身奔向李存昭寢殿。拓跋蝶從夏棋那里得知︰李存昭此人，陰狠歹毒，嗜酒喜殺戮，他的生活雖不能叫作紙醉金迷，但總有一種殘虐的沉淪感，拓跋蝶不知道李存昭是否還貪財，不敢想那女孩兒會受到怎樣的虐待，不過她必須要盡力一搏去救人。
李存昭寢殿內，擺設並不繁雜，沒有無用之物。內閣是一秋黃雕花檀木床，接下來是外閣，除了四面滿牆的木箱與卷宗，中間唯有一方形木幾，木幾兩側各有一蒲團，木幾案上是幾個白玉茶杯共一同套玉壺。
李存昭拿出一藥丸，捏碎了湊到南宮佩嵐鼻下，一股白煙入鼻，南宮佩嵐立刻恢復了功力。南宮佩嵐下意識握住腰間的「驚雨蟄谷」保持面對著李存昭的姿態，隨時準備迎敵。
李存昭示意南宮佩嵐坐在對面，自己給她斟茶。
南宮佩嵐將信將疑坐過去。南宮佩嵐之前與李存昭並不熟，一來是因為她自己不喜與官宦子弟交往，她和他們的性情愛好完全就是兩個世界的。二來兩人又都是庶出，即便有重要場合需要說些冠冕堂皇的話時，也輪不到他們出席。所以，在南宮佩嵐眼里，就是宮中有幾個皇子，有位三皇子是存在的而已。
李存昭斟滿茶，彬彬有禮遞到南宮佩嵐面前。南宮佩嵐端起茶杯並不喝，只是用懷疑地眼神看著李存昭。
此刻，看到對面女孩兒倔強卻不失可愛的表情，李存昭陰郁的臉上總算露出些明朗，笑道︰「放心喝，沒有毒」
南宮佩嵐還是不喝，放下茶杯直接伸冤︰「李存惠不是我們殺的！」
李存昭又笑，隨後安然抿一口茶，之後輕佻晃晃手中白玉茶杯，示意女孩兒茶中真的無毒，說︰「我知道不是你們。」
「那你為何還抓我們？」
「我需要有人背罪啊！」說到這里，李存昭的聲音里沒有一絲一毫的波瀾，仔細听過去，反倒還有些快意的感覺。
誰都能听出此話的言外之意，南宮佩嵐瞬間起身，「驚雨蟄谷」也隨之月兌鞘。
「你不會拿我怎麼樣吧，我若出了事你就真的有罪了。」李存昭將自己茶杯的茶水一飲而盡，隨之又拿起南宮佩嵐的茶再次一飲而盡，最後還要拿著茶杯朝朝南宮佩嵐擺擺，仿佛再說︰「你看吧，我沒騙你，沒毒。」
「我對你並沒有惡意，只是想讓你成為我的人。」李存昭握著白玉茶杯悠然地旋著，邪惡的嘴角微微上揚。
「什麼意思？」
「嫁給我！」
「你腦子有病！」听到這莫名其妙的話語，南宮佩嵐將手中的寶刀握得更緊，隨時準備魚死網破。
這種情況下，李存昭又是一陣爽朗大笑，仔細看過去李存昭也是風華正茂的年紀，這一陣狂笑卸去臉上暗色的沉重，發覺他竟也是有些讓人心疼的少年。
「你只要把罪推到另外兩個人身上，從此你在我身邊，要什麼有什麼。待我成王之日，封你為後。」李存昭湊近「驚雨蟄谷」泛著寒光的刀刃，南宮佩嵐卻不禁後退一步。
「道不同不相為謀。我不是你想的背信棄義的小人。」
李存昭看著面前緊張而認真的少女，仿佛一只可愛又要強的小貓。他放慢了節奏，淺笑問︰「哦對了，你莫不是不記得我了？」
南宮佩嵐從來不是記性不好的人，從小到大她經歷過的、曾看到過的、听說過的事情，只要稍一點撥，記憶的小溪馬上就解凍嘩嘩流淌起來。她搜索頭腦中任何一位藏在回憶角落的人物，一一排查，沒有。
南宮佩嵐不說話，直接把刀湊進去，李存昭果然後退一步，見這樣有效，南宮佩嵐直接威脅︰「你今天把我和我的朋友放了，算我欠你一個人情，來日報答你定然赴湯蹈火在所不惜！」
李存昭看著面前這位不知天高地厚的女孩兒，她簡直沒有一點戒備心，自己但凡再使上一個小小伎倆，她就又會被自己玩弄于鼓掌之間。
「那你記得小時候和你在皇陵練功的小和尚麼？」
「我就是啊！」說到這里，李存昭森冷的目光中竟閃爍亮光，仔細一看，這人若是陽光起來、再痛快一點也是根正苗紅的大好青年啊！就是如今總是故作深沉，任誰看了都覺得這是個不能接近的狠角色，甚至這人說的話十分當中也只能信七分。
事件回溯到十年前，雲隱寺就是阿昭與阿嵐的羈絆。
當南宮佩嵐還是陶佩嵐的時候，她最快活的時候就是跟著蘇氏離開人事繁雜的長安，去往荒無人煙的皇陵練功。她至今懷念那里的白草蒼煙、古道西風、寒露薄霜，雖然皇陵四周又冷又涼，但樂得逍遙，練功練累了就爬上棵樹，在高處蕩悠悠地睡著。
十年前的一天，陶佩嵐像往常一樣跟隨母親去秘密基地訓練功夫，那日她練功沒有絲毫走神，課程結束的也比較早，蘇氏也打算去雲隱寺找窟槐大師喝杯茶，一方面是為了與老朋友小聚一番，一方面也探討一番江湖動態。陶佩嵐向母親討得一個白花花的大饅頭，邊走邊吃。
一路上，露草新，草長鶯飛，她的心情萬分愜意，見到雀兒就打個招呼，見到花兒也揮手示意。她想著將來自己就這樣行走江湖，看遍這天下的山川大海，遇到不平之事就拔刀相助，快意天涯，豈不樂哉？
後來，小女孩兒拐過一羊腸小道，听見不遠處一男孩兒的吼叫聲，聲音絕望而無助，于是女孩兒鼓起好奇心去一探究竟，只見幾個華冠貴服的公子或少爺正按住一個衣衫襤褸的男孩兒，更可惡的是一男孩兒竟拿一把剪刀胡亂地剪下襤褸男孩兒那漆黑濃密的秀發，這吼叫聲也正是遭受欺凌的男孩兒發出的。
陶佩嵐想這不就是她的第一次行俠仗義嗎，有了這個念頭，陶佩嵐二話不說跳出，命令面前一群人住手，初生牛犢不怕虎，她也不管對方都是比自己高一頭的少年。陶佩嵐理想的狀態是，拿出一招看家本領三下兩下將惡人打趴在地，然後揮揮手不留姓名就此瀟灑離去。
但是當時小陶佩嵐的「蝶雨千葉」還沒練到火候，只是空有招式，還沒有抓細節磕力度。當她用「蝶雨千葉」的招式七點八踫來一圈後，眾人只覺自己被稍稍重些的力氣踫了一下，除此之外什麼也沒有。
也看小丫頭狐假虎威一番，眾人惱怒撲上來教訓這多管閑事的，陶佩嵐並不死板，一邊逃跑一邊向受欺負的男孩兒求救︰「你快爆發吧，我們一起教訓他們！」
听到恩人的呼喚，那小男孩兒也早急了眼，沖上來簡直玩命得打，再加上陶佩嵐幾套三腳貓的功夫，沒幾下，幾位華冠貴服的公子哥兒們就狼狽而逃。
末了，陶佩嵐見男孩兒頭上被割了傷口，滴滴答答的鮮血涌出來，她隨著就從衣服上扯下一塊布按壓住男孩兒的傷口。
陶佩嵐問︰「他們為什麼要欺負你？」
當時，男孩兒的眼神怯怯的，回復道︰「因為我是庶出，他們說庶出的孩子豬狗不如，在這世界上只會好吃懶做，他們說庶出的孩子就該蓬頭垢面，做其他謙謙公子的陪襯。他們說我不配這樣好的頭發。」
這話徹底激怒了同為庶出的陶佩嵐，陶佩嵐最忍不了的就是這天下人對庶出的輕蔑，她也是陶府小妾所生，對這位男孩子的遭遇也就很能感同身受了。她呸一口道︰「胡說八道！他們才是好吃懶做，他們有什麼本事就高人一等，只會仗勢欺人！」
陶佩嵐見男孩兒的頭發被剪得長短不一，也不能讓他就這樣頂著一頭亂發生活，于是打算帶男孩兒去雲隱寺找窟槐大師幫他修理一番頭發。
到了雲隱寺，陶佩嵐見人走茶涼，沒有蘇氏，也就大膽走了進去。
此時，窟槐大師正在佛祖面前數著一串瑩潤的佛珠，閉目不語。陶佩嵐帶著男孩兒輕輕踏進去，但還是被窟槐大師覺察到了。
窟槐大師轉過頭來見到髒兮兮的兩個孩子，不由得起了憐憫之心。大師無奈，操剃刀把男孩兒剃成了小和尚。
臨別，陶佩嵐把半個饅頭留給男孩兒，對男孩兒囑托︰「要好好學習功夫，等你厲害了，別人就都怕你，就沒人再敢欺負你！」
听完，小男孩重重點頭。當夜他就死纏爛打拜了窟槐大師為師。
後蘇氏常來與窟槐品茶論世。陶佩嵐就和小和尚去雲隱寺後院切磋功夫。陶佩嵐習的是柔韌的九天蓬萊島功夫，重防守不傷人性命；小和尚師從雲隱寺，功夫也是普度眾生慈悲為懷的類型，多為防御之策。二人點到為止，那日子也算一段兩小無猜的時光。
後江湖上的風聲更緊了，蘇氏就再也沒出陶府。陶佩嵐也許久不見小和尚。
回到十年後。此時，南宮佩嵐看著李存昭這如漆的烏發，自覺得把刀偏了偏。這得是多久才長出的這般的好頭發啊，要是給他弄壞了他可不得對自己急眼。
雖然是舊相識，但對方卻殺人了。
「既然是你我有舊交情，那你可否告訴我，你師父是怎麼死的？」窟槐大師一向喜靜，晚年也只有小和尚這一個弟子。
「我殺的。」還是平靜如寒潭的聲音，無波無瀾。
南宮佩嵐不是沒有猜到這種結果，只是她想不明白李存昭為什麼要殺自己的師父，還有，既然他連恩師都敢殺，那自己的性命在他眼里豈非更加輕如草芥？
南宮佩嵐把刀架好，示意要與李存昭魚死網破。
李存昭言︰「那你是決心不跟我了？」
「你已經殺了兩個人，死不足惜了吧！」
但這些年里，李存昭又何止殺了兩人，恐怕他的成王之路是尸橫遍野的。如今他又模出紅丸，將要捏破。
南宮佩嵐吃過一次虧，自然也有所警惕，捂緊鼻子警告道︰「你捏破了的話，這屋里不通風，你也會中毒的……而且……我肯定比你先恢復過來！到時候你就完了，你最好別捏碎它。」
話說到這份上了，李存昭又看到了當年女孩兒的影子，還是那般自作聰明，還是那般傻的可愛。想著想著就將這「消力散」捏破了，南宮佩嵐逐漸倒下去，而李存昭卻早有準備，毫無反應。
「阿嵐，我只要看著你就夠了，這些年你就是我的執念。」