重新檢查了兩遍策論題後，李長歌便閱讀起腦海中的各類小說。
雖然秋闈會考策論，但排名卻是以小說來安排次序的。策論固然重要，小說卻排在其上。
畢竟策論說到底並無超凡力量，而小說卻具有這種力量。
時間飛速流逝，第二場考試很快便結束了，交卷後李長歌便回宿舍休息一日，這一日在殷鹿山的噓寒問暖中平靜的度過了。
到十七號清晨，貢院開考第三科，小說！
進入號房後，李長歌如常擺放好筆墨紙硯，往石硯當中倒了些許清水，慢慢地磨著墨。
桌上燭火如豆，李長歌目光堅定，臉色平靜。
前兩科他預計最少也是個丙中，甚至策論拿個甲也有很大的可能。
但小說的佔比相當大，往往決定著秋闈的排名次序。
鄉試的難度絕對超過了院試，主考官也會更加嚴格。
九點一到，便有差役乘坐牛車進巷，將試卷從每個號房的小窗口分發下去。
李長歌接過考卷，目光一掃，卷上只有一行文字︰
「眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。」以鬼為題，寫作一篇短篇小說。
就在他閱讀題目的時候，號街以北的鐘磬卻輕輕震動起來，洪鐘大呂般的聲音仿佛在腦海中響起。
這種奇異的聲音讓李長歌眼楮微微一縮。
這題目好像並沒有那麼簡單……
李長歌並沒有第一時間動筆，而是重新審視這個題目。
這個題目看似簡單，只是寫一篇關于鬼的小說。
但秋闈的考題絕非那麼簡單，這句「眾生必死，死必歸土，此之謂鬼」似乎也在暗示著什麼。
就在李長歌陷入沉思之時，其他考房已有學子開始動筆。
邱承重的考房中，邱承重掃視著題目，片刻後眼楮一亮︰「果然，這個題目不是單純的寫鬼！如果只是寫鬼，必為主考官所不喜！」
他拿起毛筆，開始在草稿紙上書寫了起來。
……
李長歌回憶起這句話的出處，記憶在腦海中浮現︰「這是出自《周書》中第二十七卷中的祭義，曰眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。人之生也，皆寄形于父母胞胎，死後魂升于天，魄入于地，唯三尸游走，名之曰鬼。」
他拿筆將這句話寫在草稿紙上，腦海中的思路逐漸清晰︰「妖、魔、鬼、怪皆為人之天敵，然而只有鬼是出自人，因人死之後所化。若是單純寫鬼，必定無法評甲！」
「如何寫鬼？」
李長歌又陷入沉思，不能單純的寫鬼，那又該怎麼寫？
字數不限，但因為是短篇，必定不能太長，時間卻是三天，可見這次考題的難度。
李長歌並沒有急著下筆，而是閱讀起了腦海中有關鬼的書籍。
到了第一日的晚上七點，李長歌睜開雙眼︰「題目是眾生必死，死必歸土，此之謂鬼。意思是鬼來自于人。單純的寫鬼必會落了下乘，縱使寫得再好，能達到萬人追捧，終究不對題目，倘若寫人，卻又不行……」
忽然，他眼前一亮，腦海中浮現出一個大膽的想法。
「那一篇小說……」
他心潮起伏，看著桌上的紙筆，眼中異彩閃爍，既然不能單純的寫鬼，寫人，那麼就寫兩者的結合，那一篇小說絕對是佳作！
他拿起筆準備開始寫時，卻又皺起了眉頭。
這個世界對于鬼的態度是憎惡，視之如天敵，如過街老鼠，倘若自己寫那篇小說，未必能合主考官的胃口，甚至有極大的可能被棄之如敝屣。
畢竟那篇小說放在這個世界，未免太過驚世駭俗了。
思前想後，李長歌終究還是放棄了那篇小說。
到了第二天，李長歌想了一個上午，卻仍然沒有想好。
門外已經有學子陸續交卷，也傳來了一些人的哀嚎聲。
到了下午，李長歌決定先寫一篇，于是挑中了《聊齋》當中的一篇短篇《咬鬼》。
這篇小說寫的是一個老翁在房間里睡覺，忽然有一女鬼進屋壓在他身上，並開始用嘴去嗅他的臉，腮、鼻、眉、額，都嗅了一遍後，便親吻老翁的面頰，老翁害怕極力，渾身無法動彈，察覺鬼要害自己，于是張口咬了鬼一口，並大叫有鬼，等到妻子進來時，卻發現是南柯一夢，但床上卻出現了鬼的血跡。
李長歌寫完之後，閱讀了兩遍，心想這篇小說能達到千人追捧了，按理來說應該能成功考中四品小說家。
「這篇小說若是別人寫的，已經足以考上四品小說家，但我不行，我要爭第一名！這篇小說新奇是有了，然而立意卻不夠深遠，必定落了下乘，縱使主考官喜歡，也不會給個好名次。」
李長歌再次陷入為難當中，他在腦海中又搜尋了幾篇，可惜皆是不能達意。
到了第三天，在火爐上做完早飯，吃完之後，李長歌又看向桌上的試卷︰「這個世界對于鬼都是抱著憎惡的，順遂大流能考上四品小說家，但估計極難考上第一名！」
「那一篇小說放在這個世界固然驚世駭俗，但我相信，這篇小說遲早都能成為百萬追捧的作品！甚至是千萬追捧！只是里面提到的觀念太過超前，只怕也會引起爭議，甚至會直接落榜……」
「不必婆婆媽媽的思前想後的，便寫那一篇！這個時代需要更新的觀念來注入活力！」
李長歌終于確定了自己要寫的小說，深深吸了一口氣，目光變得堅定起來，文心煜煜發光。
此刻他感覺自己的丹田也有了擴大的跡象！
李長歌拿出一張白紙，就在他準備翻閱腦海中的書本時，卻發現記憶無比清晰地浮現出來。
「原來這兩日我時常想著這篇小說，結果已經背誦了下來……」
李長歌提筆蘸墨。
……
內堂處，三位主考官聚在一起，姚貞微微冷笑，暗道︰「這一次的小說題目由國文府出題，可沒有那麼簡單，單單寫鬼或寫人都只能評丙等，李長歌曾作《畫皮》，此次必定也是作此類殺鬼的文章，我便是給他個丙下，也無人敢說什麼。」
郭望舒望著考棚的方向，目光帶著擔憂。
……
李長歌在紙上緩緩落筆，寫上題目。
聶小倩。
寧采臣，浙人。性慷爽，廉隅自重。