「阿翁！」
眼看自家老父親搖搖欲墜，幾欲跌倒在地，一旁的張啟不禁驚呼一聲，連忙跑來攙扶。並滿臉慌急的問道︰「阿翁，你這是怎麼？哪里不舒服？要不要找醫者來看看？」
「不礙事，不礙事！剛剛只是一時沒坐穩而已！」張禮連連擺手，努力的直起身子，目光緊盯著面前的張然，勉強擠出一絲笑容道︰「然哥兒可真是好福運，好本事呀！竟得天子如此看重，真是羨煞旁人啊！」
「哪里，哪里！」張然搖頭晃腦，彎起嘴角，微微一笑，謙遜的回道︰「我也就是會一點點種地的手藝，蒙天子不棄，才有機會去給天子種田，算不得什麼大本領，勉強混口飯吃而已！」
「呵呵…」張禮臉上瞬間抽搐了一下，干巴巴的陪笑了兩聲，強忍著口吐芬芳的沖動，努力擺出一副和善的樣子，對張然熱情的說道︰「然哥兒這次得天子看重，成為秩六百石的諫大夫，真可謂是一鳴驚人啊！咱們張氏一族出了然哥兒這等棟梁之才，真是祖先庇佑啊！」
隨後，張禮不禁感慨的說道︰「咱們張氏一族，居于鳳皇 百年有余，上次出現秩比六百石的官員，還是百年前先祖在世之時！不過，先祖也只做過十余年縣尉，比之然哥兒這個後輩子孫，還略有一些差距！」
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說著，張禮輕輕瞥了張然一眼，繼續夸贊道︰「族人們都說，然哥兒是咱們張里百年來最出色的後輩，我看此言大謬！然哥兒分明是咱們張里有史以來，最出眾的少年郎！」
「呵呵…」張然不可置否的笑了笑，淡然回了一句︰「族長過譽了！」
「哈哈…」眼見張然擺出一副不為所動的樣子，張禮不由心中再次暗罵一句，但還是硬著頭皮強笑兩聲後，「情真意切」的說道︰「老朽之言，句句發自肺腑，絕無任何故意夸大之處！然哥兒于我張氏一族有大功，理應得此贊譽啊！」
隨後，沉吟了一下，張禮忽然對張然拱手道︰「老朽年逾花甲，苛疾纏身，行動不便，是以這次沒能親自前往然哥兒家祝賀，還望然哥兒不要怪罪！」
「不怪，不怪！」張然搖搖頭，作出一副慚愧的樣子道︰「最近幾天，天天擺流水席，鄉親們太過熱情啦，喝酒喝大了…一時間，疏忽大意，竟忘記邀請族長和啟君了。此事錯不在族長，而是在我呀！」
張禮︰「……」
暗自咬牙切齒了好半響，張禮才極為勉強的又擠出一絲笑容道︰「無論如何，沒有親自到場向然哥兒道喜，都是老朽之錯！」
說著，張禮忽然轉頭對身旁的兒子張啟道︰「去，將珍藏的那匹雲紋錦取來，另再拿五金來，奉于然哥兒，以作賀禮！」
張啟大驚失色，不可置信道︰「阿翁！？你怎麼能…」
「混賬！」張禮狠狠的瞪了兒子一眼，怒斥道︰「我說的話你敢不听？還不快給我滾去拿東西！」
「呃…」張啟見自己老父親似乎動了真怒，下意思的縮了縮脖子，也不敢再繼續言語了，連忙以袖掩面，狼狽而去。
大約過了不到三分鐘，張啟捧著一匹帶有雲紋的錦帛，以及一個做工精致的木盒，回到正堂，並不甘不願的將兩樣東西，重重放到張然面前的案幾上，轉身回到了父親張禮的身邊，氣呼呼的坐回到自己的位置上。
張禮沒時間理會自家那個不成器的兒子，當黃金與錦帛擺在案幾上之後，張禮連忙伸手打開木盒，將滿滿一盒的金餅子，推到張然面前，笑著對張然道︰「然哥兒，區區一點薄禮不成敬意！權當是老朽送給然哥兒賀禮了！」
輕輕掃了一眼，木盒中那黃橙橙的金餅子，張然斷然搖頭道︰「無功不受祿，這麼多黃金我可不敢收！」
張禮見狀，不禁呵呵一笑，撫須道︰「區區一點薄禮而已，然哥兒且安心收下便是，權當是我這做長輩的送給你的一點小禮物好了！」
「長輩？呵呵…」張然哂笑一聲，看也不看案幾的黃金一眼，直接將目光投向張禮身旁的張啟，冷聲道︰「啟君，近日有族人向我反映，說你欺男霸女，坑害族眾，並有偷竊族人財物行為…可有此事？」
張啟聞言，臉色一白，支支吾吾道︰「我…我沒有…」
眼見張然目光冰冷，猶如利劍一般，緊盯著自己不放，張啟頓感壓力山大，不禁偷偷扯了扯身旁父親張禮的衣角，求助似的看著他，低呼一聲道︰「阿翁！」
看著兒子懇求的目光，張禮搖頭嘆息一聲，面帶悲戚的對張然拱手道︰「然哥兒，老朽教子無方，還請您看在同是張氏一族，同是血緣宗親的面子上，放我兒一馬！老朽願十金相贈，只求然哥兒能夠網開一面！」
張然冷冷的看了張禮一眼，斷然搖頭道︰「族長，我身為朝廷官吏，豈可因私廢公，包庇有罪之徒？張啟雖然是我的同族之人不假，但想要我放縱與他，對他的罪行視而不見？抱歉，絕無可能！」
頓了頓，張然又繼續對張禮道︰「另外，最近咱們鄉里傳言，你們家近幾年，仗著身兼里正以及族長大權，欺壓族眾，侵奪族人田產，逾制修造宅院…經我多番查證，發現確有此事，證據確鑿，張禮你可知罪？」
張禮聞言，臉色豁然一變，面色隨即陰沉了一下，冷冷的盯著張然，從牙縫里擠出一句︰「然哥兒，從你進門開始，老夫便以禮相待，並以好禮相贈，好話說盡…換來的就是這個結果？莫非你今日非要與我們拼個魚死網破不成？」
張然哂笑一聲，不屑的回道︰「今日魚肯定會死，但網未必會破！時至今日，攻守之勢異也！你官沒我大，錢沒我多，人望也沒我好，生殺予奪盡在我手，是以，我為刀俎，你為魚肉。威脅我？呵」
張禮聞言臉色瞬間變得蒼白了起來，但還是有些不甘心的反問道︰「然哥兒，真的一點情面也不給我們留麼？」