思忖片刻。
袁耀決議還是以孫策為偏將，繼續統領鄧當、呂蒙為將，率部從春谷開始一路陸續征討丹陽、豫章等郡，以期能夠迅速平定江東之地。
而他則親自親率主力，徑直向劉繇所盤踞的老巢曲阿進發。
沿途，劉曄還徐徐獻策道︰
「少主，據我軍放出消息欲討伐江東以來，劉繇心下便時時心生不安，原本以曲阿吳氏大族為首的吳景、以及孫策族人孫賁迎置劉繇。」
「但自從劉繇听聞孫策隨軍以後，便對此二人連連心生猜忌，亦是越發的疏遠了。」
「我軍何不借此機會，讓孫策書信一封說服此二人歸離劉繇呢？」
隨著劉曄一番提醒，方才令袁耀一拍腦門，醒悟過來。
「子揚，此的確是一道好計策，現階段無論是從實力規模，還是從吳氏與孫氏的親密關系來看，但凡吳景不傻，都知道如何站位了。」
听罷，袁耀如是說著。
話音落罷。
袁耀遂也不做絲毫的耽擱，便立即差人前去面見孫策，以告知其自己的計略，讓他予以配合。
當然，這只是一則小插曲。
袁軍各部主力大軍依舊還在有條不紊的進軍曲阿途中。
行了數日。
揚州刺史劉繇听聞袁耀舉大眾來襲，自然知曉此戰已經在所難免，避免不了，便不由集結了全部軍力往北二行，以抵御袁軍的攻勢。
雙方最終于曲阿已北約莫五十余里處的神亭嶺相遇。
由于兩軍在兵力人數上都不可小覷！
故而，初次遭遇，亦只是發生小規模的摩擦，但卻並未立即大干一場，而是雙方各自依托東、西扎營，予以先探听敵方虛實。
至于兩側正中的嶺上，則被當地人稱為神亭嶺。
兩軍各自據東、西山嶺來相互備戰著。
神亭嶺下。
一場戰事眼見便要一觸即發，大戰開來。
由于有了牛渚的慘敗，劉繇以及其麾下諸將自然也已經見識到了袁軍諸部的超強戰力，如今也不會再行主動出擊與之野戰。
真要出戰了，那便是「以彼之短攻敵所長」，反而容易給袁軍大破的機會。
心間多了一層層的顧慮，劉繇親自鎮守神亭嶺東側以據山嶺的險峻地勢，以貫徹堅守不出的策略。
縱然袁將連日于東麋嶺上的敵軍大營叫陣。
但一連數日，卻都無功而返！
劉繇軍在軍令的約束後，正避其鋒芒。
鑒于劉繇軍的堅守不出，也不由令日子日復一日的相過。
縱然敵軍戰力並不是那麼強悍，但憑借著神亭嶺這道險峻的地形予以防守，也依然是讓袁軍絲毫的攻取辦法也沒有。
神亭嶺乃是進軍曲阿的必經之地。
若無法將之奪取，那將毫無威脅進取曲阿的可能性！
故而，此刻隨著揚州刺史劉繇決心已定。
兩軍便開始打起來了消耗戰術。
此刻，縱然連足智多謀的劉曄，周瑜等人都尚且無計可施，未想到能夠破局的方案。
一時間，袁耀心緒不寧，略顯煩悶。
這日。
他不由集結起來了十余名親衛騎士，以許褚隨時護衛身旁，便向嶺上行去。
徐徐登上神亭嶺，袁耀開始暗中觀察著，以窺探著東側敵軍的大營，探查虛實，好利于尋找破綻，從而能夠找到並抓住破局的機會。
隨著袁耀與親衛在神亭嶺上耽擱了太久時日，卻都受夏日的夕陽黃昏前來的余暉所孵化。
屹立于嶺上，斜眼望著夜幕降臨前的黃昏，是一種多麼強烈的以及感受。
黃昏那金燦燦的陽光，以及天藍色的天空，無不是太過壯觀。
對于敵軍來說，等待了如此之久，卻也是終于等到了一個天賜良機。
……
劉繇軍。
東麋大營。
一間營房里，此刻一身長約莫八尺左右，面目嚴肅且又俊郎無比，反而又不失風度，神情嚴肅，但也渴望著一副能夠建功立業的機會。
「啟稟太史將軍，小人們剛已經打探到最新信息，對面敵軍主帥袁耀竟然已經親自登上山嶺，正悄然刺探軍情，查探我軍的虛實。」
「哦？你說什麼，袁耀上了神亭嶺，此言是否千真萬確？」
「那敵軍是否帶了兵力全抵至嶺上？」
聞言，斥候回稟著︰
「啟稟將軍，據可靠消息，那袁耀只是親自挑選了十余名親衛騎士，並沒有大軍相隨。」
此言剛落，這位已經年過二旬的中年將領不由頓時間面露喜色。
「只有十余人？」
「好啊，好！汝速速前去傳令本部士卒集結，我軍的天賜良機已經來也。」
「此刻若是能夠將其一舉擒獲，那所屯駐的袁軍主力將不攻自破也！」
一時，聞訊著斥候的匯報以後，太史慈亦是頓時間面上洋溢著喜悅之色。
他深感時機已至……
此次袁耀幾乎不設防的在神亭嶺上出現探查己方虛實，那他只要有針對性的率部前去，憑自己一身勇武，擒獲袁耀豈不是輕而易舉之事？
須臾間，太史慈麾下本部軍士數百余眾便一致集結完畢。
由于事出突然，太史慈深怕袁耀提前感知到危機從而聞訊退走，便並未在花費時間前去主營向揚州刺史劉繇予以請示出擊之事。
直到太史慈攜部離開駐地以後。
這則消息才傳到了劉繇的手中。
當聞訊太史慈率眾離開駐地卻不經請示時，劉繇頓時之間略微有些心生憤怒之色。
「太史子義究竟想做什麼，他既然是探听到袁耀在神亭嶺上出沒，想率部出擊忽然擒獲他，那為何不先差人稟告于我實情？」
此話落下，他再度生出不滿，沉聲道︰
「眾所周知，袁耀此人雖年紀尚幼，但卻身性詭計多端，極其富有算計，若此乃他的計策，假意以自身為誘餌，實則卻是早已在神亭嶺上設下埋伏。」
「那他此去，豈不是自投羅網？」
話音落下，揚州刺史劉繇亦不由越發怒火中燒。
他很氣憤，太史慈出兵竟然不與他請示，而是擅自出擊。
不僅如此，張英等人本就與太史慈心生不合，此刻眼見著劉繇的神情，亦不由趁機落井下石著。