長安。
一個普通的院落里面，兩個青年煮茶對飲。
「明侯可還安好？」年長的青年氣質儒雅，一襲長袍，有些靦腆，一手舉茶盞，笑的很自然。
「主公剛剛親征南中回來，身體安好！」
另外一個青年氣息顯得陰柔一點，他顯得恭謹一點，輕聲的回答。
「明侯能想起我這個賦閑在家的人，某也算是心足了！」儒雅的青年叫衛覬，河東衛家的家主。
「主公從不忘當年衛家主之情！」
陰柔的青年是趙信，景武司右司指揮使，明侯府麾下和譚宗並肩的諜報頭子，他執掌的右司，比左司更加什麼，哪怕是譚宗，都模不清右司有多少人，有哪些棋子。
「這一次他費這麼大勁，用了這麼多資源，把我從河東弄來長安，所謂何事？」衛覬突然問。
「主公希望，衛家主能在朝廷有一席之位！」
趙信回答。
「朝廷？」衛覬笑了笑，笑的有些嘲諷的味道︰「現在的朝廷，都已經快變得讓我認不出來了，一些人，一些事，變得太快，適應不了！」
頓了頓，他又說︰「你們花費了不少心思，才給我弄得一個執金吾丞的位置，我卻想不到，這個有什麼用！」
「主公只是希望，河東不要置身之外！」
趙信坦然的道。
「終究是避不開啊！」衛覬苦笑︰「不過明侯的算計，越發的讓人看不到了，當年在京城，我尚可揣摩一二，可現在，他的心思之深，我感覺很陌生啊！」
「主公還是主公！」
趙信輕聲的道︰「現在就看衛家主是否一如既往的信任主公！」
當年牧氏兵敗關中，先帝劉辯焚于長秋宮，太後何氏與相國牧山，雙雙死去，牧黨一下子失去了支持，還被新帝定位叛臣，牧黨大臣基本上是死的死，跑的跑，投靠他的人投靠他人，一時之間，權傾朝野的牧黨直接崩滅。
能留下來的忠臣，大部分都更是牧軍突圍南下，如今已是牧氏的高座了。
但是也有一些遺留下來了。
比如衛覬。
衛覬很那說是忠于牧氏，但是他相對于其他人，更加信任牧景，哪怕牧景絕境之地，他也不曾反叛，退守河東，不願成為他人對付牧景的棋子。
河東衛氏，本來就是關中士族的一份子。
這些年衛氏也因為衛覬當年效忠牧氏，而被邊緣化，可衛覬一人之忍著，並沒有選擇去投靠長安朝廷，而放棄立場，這就是一份情誼。
「信任？」
衛覬笑了笑︰「說老實話，我應該弄死明侯的，我弟弟可是栽在他的手上的，當年我們衛家，也是迫于無奈，若非白波之亂，也不至于投靠牧黨，這些年，我也自認為，對牧龍圖，已是仁至義盡！」
「主公告訴我一句話，若非衛家主心中沒有野望，衛家主坐不住這河東！」
趙信沉聲的道。
「他還是這麼精明！」衛覬眼眸之中迸射出兩道精芒，整個人的氣息更加的鋒銳起來了，藏匿多年，一招爆發，仿佛出鞘的劍，鋒芒無匹。
「主公還告訴我一件事情，長安的一切，皆尊衛家主之命，我們全力配合便可，所有資源，任由衛家主調動，不問緣由，不問結果！」
「他這是收買人心，還是……」衛覬平靜的道︰「真的就這麼信任我，為什麼啊，我可是河東衛氏的家主，是關中士族的一份子？」
時間能改變很多東西。
即使衛覬自己也不敢說，自己還能和牧龍圖一條心。
但是牧龍圖這樣做，確是讓他心中的天平，開始傾倒。
「主公信任一個人，不需要看出身，也沒有理由的！」趙信微笑的道︰「他說，衛伯覦是一個聰明人，他不會被家族和立場局限能力！」
「還是收買人心啊！」
衛覬淡淡的開口，不過心中怎麼想，不為人所知。
「你們非這麼大勁把我弄到長安來，那就說明，在長安朝廷上你們的力量不足，說吧，最近想要達成一個什麼樣的目的？」衛覬問趙信。
「最近？「
趙信想了想︰「主公倒是沒有什麼交代衛家主的，但是給我有一個任務，讓我策動天子的情緒，逼反皇甫嵩，讓長安自斷一臂！」
「保皇大臣和西涼一系勢同水火！」
衛覬也是屬于不出門便已知天下事的人，他微微眯眼，聲音淡淡︰「可這些保皇大臣，這一年多來，被太師府拆的七七八八了，能保存下來的，都只是剩下一張嘴皮子的人了，唯一能對西涼有影響的，那就是皇甫嵩！」
「這個皇甫嵩，忠于朝廷，卻又不顯得迂腐，他在南陽擁兵自重，就是為了震懾西涼軍莫要太過分了，朝廷這些保皇大臣能保存下來，很大的一部分都是因為他麾下的關中軍的影響力！」
「但是西涼最近征兵不斷！」
「明顯是有大動作的，所以如果是按照攘外先安內的想法，他第一個目標，肯定是皇甫嵩！」
「只是皇甫嵩顯得圓滑很多，做事情滴水不漏，即使太師府也奈何不得他，這樣直接逼反他，太師府又有些不情願，畢竟皇甫嵩加上關中軍，影響力太大了，一旦打回頭，甚至會讓關中大亂！」
衛覬對時局的分析，在趙信心中，絲毫不差。
趙信這才說道︰「西涼與我益州，早已勢同水火，當今天下與我牧氏，也是仇深似海，益州需要休養生息，所以這事情，之能擴大影響，拖延西涼征兵的時間！」
「那皇甫嵩呢？」衛覬問︰「明侯可有招攬的心思？」
「主公說了，皇甫嵩除了朝廷之外，天下誰也招攬不去！」趙信說道︰「他是漢廷忠臣，不管他行事手段如何，他比任何人都忠心，不會臣服任何諸侯之下，唯獨天子，這也是西涼怎麼也容不下皇甫嵩的原因！」
「這事情不是沒辦法！」
衛覬站起來，來回踱步，想了想，突然說道︰「想要逼反皇甫嵩，關鍵是天子的態度！」
「可我的人接觸不到天子，另外趙忠的人正在四處找我，我手下的人，就算能混進未央宮，也接觸不到天子，想要影響天子，難！」
「不需要這麼復雜！」衛覬搖搖頭。
「什麼意思？」
「你的心思是拐進溝里面出不來了！」衛覬道︰「記住了，我們只需要讓皇甫嵩領會天子的意圖就行了，不需要天子怎麼去想，怎麼去做，關鍵是在皇甫嵩那邊，明白嗎！」
「對啊！」
趙信也是一個聰明人，他猛然的拍案而起，道︰「只要找到一個讓皇甫嵩相信，這是能代表天子身份的人，我們就能完成這個任務了！」
「可有人選？」衛覬問。
「這個……」趙信一時之間也想不到。
「我給你一個提示！」衛覬笑了笑，道︰「關中士族！」
「關中士族？」
趙信想了想︰「弘農楊氏，不可能，河內衛氏，也很難做到，這些大家族里面一般子弟身份的人，皇甫嵩不會信任，但是高層決策身份的人，不好策反，京兆……」
他靈光一動︰「韋端！」
「京兆皇甫氏和京兆韋氏，歷來乃是姻親！」衛覬說道。
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上蔡城。
關中軍剛剛攻克了這一座堅城，汝南軍八千，皆為袁氏的精銳，死守上蔡，關中軍五日之內七次進攻，左右兩路先鋒吸引敵人，最後還是利用夜襲破城。
但是這一戰打下來，關中軍損傷三千有余。
這對于關中軍而言，是一個很痛心的損失。
關中軍很強大，關中向來出精兵，關中兒郎悍勇不怕死，加上皇甫嵩精于練兵，這些年來，關中軍也是久經戰場，軍中將領，皆為老卒。
加上如今關中軍是懸與關中之外，補充兵員沒有這麼方便，在南陽征召的青壯，能立一營，可不堪大用。
也就這一仗打的損失太大了。
所以讓關中軍中將領都有些的怨念。
「將軍，西涼這是把我們當敢死沖鋒軍啊！」
「我們一戰下來，損失之大，兒郎們實屬憤怒！」
「再這樣打下去，我們恐怕越大越難支持下去了！」
「這一戰，我們戰損超過三千兒郎，接下來，更是難啃下來的骨頭，打到壽春去，我關中兒郎，還能剩下多少！」
「……」
臨時搭建的營棚之中，眾將紛紛抱怨。
皇甫嵩卸甲之後，穿上了一件長袍，跪坐首位之上，神色平靜，目光安寧，仿佛絲毫沒有被這些將領的問題所驚擾。
等到所有人都開口之後。
他沉默了很久，眸光閃爍，看著一張張面孔，這些熟悉的面孔，都是他最能依仗的人，最後他的臉上揚起了一抹笑容，緩緩的開口︰「這是朝廷的命令，我們是朝廷的兵馬，軍令如山，你們不知道嗎？」
「若是朝廷之軍令，吾等自當遵從，戰死無怨！」
一個青年校尉，氣血斗牛，沖的很，他站起來，對著皇甫嵩說道︰「可是將軍，這根本就是西涼的黨同伐異，他們為了實現自己獨掌朝廷大權的野心，這是推我們去送死！」
這是關中軍第三營校尉，也是皇甫嵩的佷子，皇甫酈。
皇甫酈自小受到皇甫嵩的教導，雖脾氣沖，但是軍法武略皆為精銳，年紀輕輕，能擔當校尉之職，並非單單是因為皇甫嵩的關系。
在軍中，他向來善于沖鋒。
比之皇甫嵩的親兒子皇甫堅壽，少了一份沉穩，多了幾分霸道，戰場上沖鋒無敵，攻無不克戰無不勝，乃是少有的悍將。
「啪！」
皇甫嵩聞言，手掌狠狠的拍了一下案桌，木案並沒有破碎，但是他的手，在上面留下的一道掌印，這足以說明了不顯山不露水的皇甫嵩，也是一個武道高手。
他陰鷙的眼神掃過，冷喝起來了︰「皇甫酈，這話是能隨便說的嗎，我關中軍忠于朝廷，自有戰績，忠勇之名，赫赫天下，可這就能擁兵自重，跋扈不仁，甚至罔顧朝廷法度，罔顧陛下威嚴，誹謗當朝太師，你有幾個腦袋啊！」
「叔父……」
皇甫酈渾身一顫，但是有些不甘心，咬咬牙，想要繼續申辯。
「閉嘴！」皇甫嵩虎眸圓瞪，氣息冷厲。
「兄長！」
皇甫堅壽連忙拉一拉皇甫酈的衣角，低聲的說道︰「這時候別惹惱了父親，快坐下！」
皇甫酈也不是傻子，他可知道皇甫嵩的性情。
皇甫嵩不僅僅是一個戰略高手，在戰場上更是一個指揮高手，他能把每一個兵卒指揮如臂，這並非一朝一夕能做到的事情，而是基建與他在關中軍之中的威望。
他從不會因為皇甫家的人，而對軍規軍法罔開一面，自己要是真的強硬的頂撞了，今日最少也得吃一頓軍仗，所以他憤憤不平的坐下來了。
「你們所有人都記住一句話，我們關中兒郎，從來不是為了某一個人而戰，而是為了朝廷，為了的大漢，軍令就是軍令，只要是朝廷下了軍令，誰也不能質疑！」
皇甫嵩站起來，高大的身軀有一抹冷厲的氣息在壓制全場，讓眾將都有些的寒顫起來了。
「是！」
眾將連忙尊禮行禮。
在關中軍之中，皇甫嵩的威望是不容任何人質疑的，哪怕有些人心中不認同，可也不會去反駁他，這是他的人格魅力所在。
不僅僅是因為皇甫嵩的能力，更是因為他的品格，讓所有的將領敬重。
「都下去整頓隊列，處理戰死兒郎的後事，安撫軍心，盡快休整戰斗力！」皇甫嵩揮揮手，淡然的說道。
「諾！」
眾將領命，魚貫而出。
只有皇甫堅壽留下了，他看著父親高大的身影，有些欲言又止。
「想說什麼？」皇甫嵩淡淡的道。
「爹，其實兄長他沒說錯，我們為朝廷征戰，戰死無怨，可這明明是董賊想要借此機會，除去我們關中軍，大軍屯于豫州而不出，不就是想要等到我們和袁氏兵馬兩敗俱傷的時候，殺出來，對付我們嗎！」
皇甫堅壽有些擔心︰「我就怕此戰結果如此，我們都回不去南陽了！」
「你這話剛才不在眾將面前說出來，說明你成長了！」
皇甫嵩淡淡的道︰「你能看得到的，為父也能看得到，但是有些事情，必須去做，袁術稱帝，蔑視朝廷，公然反大漢，不管是誰的命令，我都必須出兵，維持朝廷法度和威嚴！」
「父親忠于陛下，兒子知道，可難道父親就願意，看著這些關中兒郎，最後死在自己的人的手中嗎，我敢擔保，我們踏平壽春的之日，就是西涼奪南陽之日，屆時，恐怕我們難以幸存一人！」
皇甫堅壽道。
「堅壽，沒到最後的事情，不要去說，你向來心智堅穩，比你那只懂得沖鋒陷陣的兄長，更有心思城府，但是你看問題的眼光，還有待增強，記住了，看什麼問題都一樣，看得懂大局才能看得懂自己！」
皇甫嵩平靜的道︰「我，皇甫嵩，忠于陛下，忠于朝廷，可我也不是束手就擒，坐以待斃的人！」