馬車在章家家門前遠遠處即停下。
一名四十有許的婦人在左右老媽子攙扶下下了馬車。
「大娘子，讓許大再駕車往前走一走，你看這滿地坑坑窪窪，到處都是泥水溝子，魚臭菜爛，小地方就是如此。」
「我都不嫌，你們嫌什麼。莫非把馬車停到人家家門門口顯要一番才成？」婦人斥才道。
另一個老媽子道︰「大娘子，你的身子還未大好，這溪邊風大。」
對這位老媽子，夫人客氣許多則道︰「無妨，就當多走走。」
婦人看著這逼仄街道，沿街的樓房不少還是草葺屋頂，不由嘆道︰「姐姐一家如此，若不來看看，我于心何忍。又叫我入京安心享什麼榮華富貴？」
左右一群下人都不敢言語。
唯獨老都管低聲道︰「大娘子，老奴有一句話不得不說。你看這市井之地，巴掌大的地方，人再大的心胸也逼著小了。」
「好比明白人還知道大娘子憐他，就怕不明白人還道是咱們家是虧欠他的。」
婦人橫了老都管一眼道︰「這等沒良心的話你也道得出。」
老都管垂首道︰「老奴對大娘子是忠心耿耿。」
「什麼是忠心，什麼不忠心的話，我分得出來。有什麼話郎主不敢對我說，老都管就代他說麼？」
「郎主豈有這個意思，只是想大娘子早日赴京一家團聚。」
「我祖籍浦城，這才是我的家。此事我自有分寸。爾等候在這里，除了徐媽媽，不許有一人跟過來。」
老都管與幾名媽子齊猶豫了陣，方才道︰「是，大娘子。」
于是婦人推開籬笆門，走到了門口猶豫片刻，方才伸手敲了敲門。
章家屋內別有一番氣氛。
于氏正為章丘進族學高興，章實章越剛吵了一架，互相誰也不理誰。
听到敲門聲，章丘一陣小跑將門打開。
就听屋外一個聲音激動道︰「這是溪兒吧！莫怕，我是你姨母！」
听到這里，章實章越于氏都吃了一驚，忙趕至門前。
但見對方已是淚眼婆娑。
章實吃了一驚道︰「二姨，徐媽媽，你們怎地來了，我等好去迎你。怎麼好勞你大老遠從蘇州親來一趟，這都怪……都怪三哥不懂事。」
章實看了章越一眼。
章越……
「不怪三哥，」楊氏止了眼道，「是我想回鄉想看看，卻又近鄉情更怯。溪兒剛出世那會可親我了……」
章實連忙搬了把椅子來給楊氏。
楊氏雙眼都在章丘的身上說不出的愛憐，但章丘有些閃躲，于氏說了一句。
「不妨事，」楊氏坐下後從身後的徐媽媽手里取來一對龍鳳玉佩道，「從今兒起再親也不遲，溪兒這是姨母給你的見面禮。」
于氏身在富貴之家，一見那玉佩玉色乃是羊脂玉，連道︰「二姨，這實在太貴重了。」
楊氏道︰「這是姨母給親佷孫的，那有何貴重的，收下便是。」
于氏無奈道︰「溪兒，還不快謝謝姨母。」
「謝謝姨母。」
楊氏握著章丘的手道︰「溪兒目光炯炯，必是聰明的孩子。但越是聰明的孩子，就越縱不得，不然不成器。听見了沒，溪兒，若以後娘打你，就是姨母的主意，不是不為你好，而是要似你二叔三叔那般能讀書。」
听到這里，章越心底一動，而章丘放下手中把玩著的玉佩，點點頭道︰「溪兒知道，三叔說了咱們章家的子弟都是讀書種子。」
「說得好！」
楊氏不由很是高興。
說完楊氏看向章實道︰「听聞車馬街的鋪子都被燒了，老宅以及家里的百十畝田地都沒了？」
章實道︰「是，也不是，車馬家的鋪子如此重新蓋起，改作了食鋪。」
「哪來的錢？」
「三哥籌得，如今以還清了。鋪子生意還不錯，一個月都能淨入好幾十貫。」
楊氏看了章越一眼點了點頭，又對章實道︰「兄弟患難與共，中興家道，這方是章家的好男兒。」
章實想起當初好賭，面露慚愧之色道︰「是。」
楊氏聞聲有異，抬頭問道︰「怎麼是說得不對？」
「佷兒慚愧，沒二姨說得那麼好。」
楊氏審視章實道︰「我總記得你當初渾不知事的模樣，如今已堪為一家之主，不足之處就改之，誰也不是一出生就頂天立地的。」
楊氏拉過于氏的手道︰「這些年苦了你了，大郎必是讓你受許多的委屈吧。」
于氏聞言已紅了眼楮，低聲道︰「回二姨的話，佷媳不委屈。」
「還說不委屈，」楊氏已含淚道，「這女子出嫁就是從一個家到另一個家，但為一家之婦，上上下下受得氣還少麼？還偏說不得，所有的苦啊淚啊都往心底吞，外頭維持個家和萬事興的樣子。」
楊氏說完，于氏垂淚道︰「二姨說得是大戶人家，佷媳這小門小戶倒還好，平日實郎和叔叔都是體諒。」
楊氏欣然道︰「你是好個媳婦，大郎娶了你是幾世修來的福氣！」
于氏垂淚道︰「這話佷媳不敢當。」
章越一看，這不對啊，二姨這一回家，可謂面面俱到，夸這個訓那個，完全把自己給孤立了。
楊氏與于氏說了好一陣體己話，終于看向章越然後道︰「三哥，走近些，讓二姨好好看看你。」
章越本不願的，但仍不由自主地向前挪了兩步。
「兄弟里，屬你與二哥生得最像，如今也是個讀書人了。你上一次見二姨還不太記事，難免生分。」
章越勉強地道︰「二姨，哪得話。」
楊氏道︰「二姨看得出，你是有志氣的人。听聞你以前不愛讀書，但二哥走後，你卻讀了村塾，常飯也吃不飽，還替人佣書，那日老都管說你憑二哥方得了秀才，但其實你是以全通考上的，放哪里都沒有不取你的道理。」
「也是難怪你不願來蘇州，你是要爭一口氣啊！」
章越听了心底百感交集。
「男兒爭一口氣當然是好，但你若心底有氣，可否不怪你二哥，只怪你二姨一人？」
章越道︰「二姨何出此言？我又為何要怪二姨。」
楊氏道︰「當初讓二哥離家完全是你二姨一人主意，我騙你二哥，說我在揚州病得很重，讓你二哥來見我一面，然而又故意不告訴你哥哥。你二哥視我為半個親娘，所以……」
「那二姨為何如此？」
楊氏嘆道︰「全是我私心罷了，我不想我與你姨夫一生積蓄偌大家財都便宜那小娘養的。從頭到尾都是我對不起你們家。」
宋朝將妾稱小娘。
章越對自己這叔父家事了解不多，但知自己二姨嫁過去時，攜帶嫁妝頗多，自家叔父對她頗為既是敬畏又是寵愛。後來叔父做了官又納了妾，妾室又生了一子，就對二姨沒有寵愛只剩敬畏了。
章實聞言跺足道︰「這叫什麼事。」
「初時還以為是二哥看不起趙押司，後來又以為是到蘇州改籍考進士，再後來又成為趙押司女兒有錯在先，到了如今倒成了二姨的錯。我都不知道怪誰？這事到底是誰錯了？把我這人都整糊涂了。」
于氏低聲道︰「實郎，你別說了。」
一旁的徐媽媽已是默默抹淚道︰「大哥兒，三哥兒，你們不能如此怪大娘子啊，此番郎主拜職方郎中，進京為官，如今已舉家遷往京里。大娘子本也是要進京的，但得知老都管的回報後，即舍了郎主趕到閩地來找你們，她身子骨還不好，這還……」
楊氏擺了擺手道︰「我隨郎主走南闖北慣了，這些路途不算什麼，如今總算見了面了，天大的事也可坐下來說說，三哥兒你願與二姨我一起進京麼？」
章越看向章實，于氏。
章實左右踱步一番，然後道︰「三郎，既是二姨的一番誠意，你就隨她進京吧。」
于氏也道︰「二姨拿咱們當一家人，三郎就同二姨去吧。」
章丘本要反對，但見父母都這般說，只好悶悶不樂地站在一旁。
章越想了想道︰「敢問二姨，姨夫有什麼說辭？」
二姨听到提及姨夫，臉色浮過些許慍色，然後道︰「這家里二姨還是能作主的。當然你姨夫也沒如何，只是有些小家子氣。」
章越點了點頭道︰「那就是要讓姨夫為難了。二哥，有什麼說辭麼？」
二姨道︰「你二哥自棄榜後一直在京里夏課，沒有回蘇州，故我也沒見著。」
「那與二姨總有書信往來吧！」
「那倒有。」
「不知提過我與哥哥麼？」
二姨默然片刻道︰「三哥兒，我實不能騙你，確實未有。但二姨擔保，你二哥絕非不是不念兄弟情誼之人。」
章越道︰「或許二哥有什麼苦衷吧！我能省得。」
「三哥兒……」
章越已是起身向楊氏行禮道︰「二姨千里迢迢而來，之前我與哥哥沒有出迎在外已是萬般不周了，如今二姨好容易回趟家鄉不如先好生歇一歇，也讓我與哥哥好生侍奉左右，闔家共渡年節。」
「這……」
徐媽媽待要言語，二姨按下對方道︰「也好，許久沒回家了，咱們楊家祖宅一直還有有人打理著，正好回去除除灰塵。」
「至于要不要上京，還請容我思量一二。」