章越已看見縣令，苗員外，苗公子。
縣令蓄著三尺極為漂亮的美髯，三十許人看去十分高雅。這縣令的品性他听聞不多，只知道他剛調任至此三個月，曾以文章受知于歐陽修，而自己生性有些好潔。
而苗員外與苗三娘面貌有些相似，自己又是極精瘦的人，與之相反他的兒子倒是養得白白胖胖的。
見到三人走出，章越郭林一並上前。
縣令一眼看見兩人身邊的卷袋即知二人的來意，見此他不由撫須微微一笑。
他就很不喜歡京師里那一套，士子先投遞帖子，過了幾日再送卷子，若大員合意這才主客相見。
看卷子是一件何等花費功夫的事，他哪有這個功夫。先看人可以有個大概，即便不能一目了然也可有個大概。如此雖有以貌取人之弊，但對方何等人自己一望即知，最重要可節約不少功夫。
縣令看去至少這兩名讀書人相貌都是可以入眼的，知道自己下鄉聞風而來說明用心，否則就算才如禰衡或左思，他也懶得觀其文知其才。
而這兩名讀書人自己看得順眼。
不過縣令只是橫了一眼，故作不知地走過，一旁隨從兵丁自是見多識廣，當即上前道︰「令君在此，閑雜人等一概回避。」
說著兵丁作勢要趕，郭林，章越一並上前長揖道︰「學子聞相公納賢于邑，特來投獻心水之作！」
縣令一听，這話倒是很合體，撫須自言自語道︰「不曾想本官求賢之名，連此偏僻小地也有人知，讓他們過來吧！」
苗員外聞此大急，自己好不容易費了心思，怎能便宜別人。
但隨從已讓路，由二人近前。
縣令命人收下卷子，微微笑道︰「昔韓退之為官時多喜提攜後進，為求科甲，投文請益者不計其數。但韓退之為高官後，卻不復為之了，為何？多甚看不過來。」
「而今我到縣不過數月，但投文行卷的文章已滿半箱。浦城文萃之才，果真不假。」
一旁苗員外，以及幾位公人聞此都不知怎麼接話，只好在旁尷笑。
苗員外則頻頻目視他的兒子，但見他只在那抓耳撓腮。
而這時章越則開口道︰「昔白居易往長安投文前輩顧況，前輩睹其姓名，笑稱長安居大不易，後觀其詩‘離離原上草，一歲一枯榮’，復雲‘道得個語，居即易矣’。」
「行卷眾多，乃相公求賢之名遠播之故，但若一縣能得一俊才，于朝廷足矣。小子一時妄言還請相公見教。」
苗員外立即道︰「小小村童，也敢在令君面前自稱俊才，真不知哪來額底氣。快叉出去！」
縣令徐徐道︰「慢著。你叫什麼名字？」
說著縣令從旁人手中取過章越的卷袋。
章越精神一震道︰「回稟相公，小子賤名章越。」
縣令微微笑了笑道︰「章越？章氏子弟麼？」說完打量了章越一眼，見其穿著樸素，應該並非官家子弟，心道若官籍子弟此子口齒伶俐倒是可以栽培一二。
然後縣令取卷一看，當即頷首道︰「好字！」
「不敢當，小子的字豈敢在相公面前獻丑。」章越想了想還是沒有將章友直的名字在這個場合道出。
縣令道︰「本官從不虛夸，你的字說來可以一觀，在你這個年紀我倒沒見幾個寫得比你好。若我所料不錯，你的楷書是師法魏晉？不，還有些篆隸之意。」
章越衷心道︰「相公真是慧眼，小子學篆，再以篆意寫楷。」
章越自辭別章友直後，確已初臨篆書。
縣令笑了笑又仔看章越文章，文章是‘大義’，對于縣令自不敢興趣，但是草草一看這字實在令人舒服，而且卷面沒有半點點墨，涂抹，心道此子似有名師教導，但此子既沒有主動吐露，自己也不會主動去問。
縣令不知章越篆法學自章友直，但這習慣正是郭學究培養的。
後世經驗也是如此，讀書很好的人，首先肯定有一個很好讀書習慣。就如學霸學神，他書寫的稿子比很多人的卷面還整潔工整。
若明清科舉狀元卷子看一遍，那字好不好另說，那卷子之工整看了就令考官舒服極了。
而郭學究正是從這一點一滴培養章越，每次讀書之後紙張規整，筆墨疏洗，一下子改掉了章越上一世書看完就隨便亂丟，文具撒在一桌子上的臭毛病。
心有恆，學有規，落到了卷面上也是如此。
隨即縣令又拿起郭林的卷子，又是點頭默道，這字又更勝一籌了。
縣令笑著對苗員外道︰「沒料到你們不過百十戶的村子倒有些人才。」
苗員外聞言面色鐵青，仿佛章越與郭林平白無故地從他們偷走了幾百貫的錢一般。但他此刻又不好否認，只能尷尬地陪笑著。
縣令一面看文章一面向郭林道︰「你叫什麼名字？」
郭林此刻嘴唇身子都在發顫，章越見此一幕心底暗暗偷笑。
郭林恭恭敬敬地道︰「蒙相公親詢，小子賤名郭林。」
其實卷面上每一頁都寫著章越，郭林二人的名字，但縣令這麼一問，倒是表個尊重了。
縣令道︰「你們二人的文章都不錯，本官下月在本縣皇華館招邑子進學，你們可來一試。」
章越郭林二人大喜同時稱是。
一旁苗員外眼見二人搶先，自己今日花了不少的錢，費了多少功夫籌備，怎麼能讓這二人搶了先。
苗員外當即向他兒子使了眼色，苗公子正百無聊賴地用手往後背抓癢。听他爹這麼一催，立即取出卷袋道︰「相公這是我寫的。」
縣令正看了郭林卷子一半，被人突然這麼打斷，眉頭微微一皺。
不過他收了苗員外的錢，也得了這一番款待，倒是絲毫沒在面上表露出來。而且他當初至京師時，也四處往公卿門上投卷，求個有人賞識。
「也好。」縣令點點頭，感覺往事如煙塵般從眼前而過，不免感懷長嘆一聲。
郭林則攥緊了拳頭，自己的文章被縣令看至一半，竟被苗員外打斷。斷人功名，如同殺人放火。
「相公，我家孩兒平日練字最勤，請了好幾位名師指導，他們都夸我家孩兒有學字的天資悟性。」
說完苗員外一臉殷勤地將其子的卷子在縣令面前展開。
縣令又一看苗公子的字，幾乎有股捏鼻子之感，仿佛如喝一大口洗腳水。
「如此之字，不必再看！」
縣令面色蒼白地搖頭︰「回去不知要看多少顏柳的字帖，方能化去此渾濁之氣。」
一旁苗公子還不知縣令是在嘲諷，但听到顏柳二字還是知道的，說的是唐朝兩位書法大家顏真卿柳公權。
于是苗公子沾沾自喜地道︰「蒙相公夸贊，晚生愧不敢當，顏柳兩位大家的字是如何的……那個那個怎麼說來……晚生豈敢與顏柳相提並論呢？」
縣令聞此復看了一眼苗員外，但見對方頭都要插到地上去了。
縣令淡淡地笑道︰「令公子真是奇才，奇才啊！」
說完縣令拂袖而去。
「相公！相公！」苗員外追了幾步懊惱不已，回頭怒上心頭踹了苗公子一腳罵道，「還不追上相公，在旁伺候著，這還用我教嗎？」
「爹，我哪說得不是了，你踢疼我了。」
苗員外忙道︰「爹就隨便一腳，踢哪了？痛不痛？爹給你揉揉，先追上令君再說。」
苗公子當即追著縣令而去，而苗員外則轉頭冷冷看向章越，郭林︰「這筆賬，我以後再算！」
苗員外又斥了苗三娘道︰「還有你吃里扒外，居然幫著外人落你哥哥的面子。」
章越則道︰「苗員外不要說了，令君走遠了……」
苗員外怒瞪章越一眼，連忙跟上。
「走吧，我送你們出村。」苗三娘抹淚言道。
三人走到村口的兩排桑樹樹下，但見夕陽斜照在桑葉上，日暮時的景色。
苗三娘忽道︰「古人常道桑榆乃日所歸處，而我的歸處又在哪？」
郭林關切道︰「三娘，為何有此言語？」
苗三娘搖了搖頭道︰「爹爹，要將我許給人家了。他也不看對方年紀多少，是不是要續弦，只管人家問彩禮多少？」
郭林聞言胸口悶悶的︰「三娘，你爹要多少彩禮？」
苗三娘道︰「你問這作什麼？」
「沒……沒有……」
苗三娘搖了搖頭道︰「也不知為何與你們說這些？就送你們到此，下一次再見我時，我或已嫁為人婦了。」
郭林已難過得快哭了，章越咳了一聲道︰「師兄，有什麼話趕緊對三娘說啊！」
郭林掙扎半響︰「三娘到時……到時一定要請我與師弟喝杯喜酒！」
章越聞言差點一口老血噴出來。
「師妹保重，我們走了。」
師兄二人返回烏溪，走在溪水旁，耳邊是流水潺潺聲。
頭頂是一輪明月垂照，月華跳動在溪流上。
「若苗員外看彩禮嫁女，如此說來我要出多少錢，方能娶到三娘？」說到這里，郭林突然悲從心來道，「但不論多少錢，我都出不去。」
章越道︰「師兄，讓我教你一句話，莫欺少年窮！」
「莫欺少年窮！」郭林精神一震道，「師弟，這句話說得好啊！還有下一句嗎？」
「恩，莫欺中年窮。」
郭林聞言臉色一變。
「然後再過幾十年，就是莫欺老年窮！人不死終會出頭！死者為大！」
郭林聞言長嘆道︰「師弟，我知你一番好意，總是說些趣話來與我解心中憂煩。」
章越道︰「師兄，前幾月我們也是如此走夜路回家，你說讓我去看一看天有多高，何不想自己去看看？」
郭林苦笑。
「不試試怎麼能行，就算輸了，也好。」
郭林轉過頭去道︰「師弟說得對！」
春夜寒風雖冷，但眼前卻是明月當空，繁星萬柱，清風吹過二人面頰。
經過一冬苦熬，腳下的青草已是茁茁生長。
「師兄，你看此溪竟是西流，與我們同歸啊！」章越有些興奮地指著眼前溪流言道。
郭林搖了搖頭道︰「師弟，這有什麼好歡喜的？」
章越道︰「我們當初讀書時，都自覺將來必可出息，而如我看到這條溪，常想到他的盡頭去看一看，但有了念頭卻從沒走到最後。」
「徒勞無功的事太多了，但光陰如逝就似江水東去，一去不復還，可此溪尚能向西流，又怎知人生如何不能再年少！」
郭林聞言怔怔地留下淚來。
「師兄，你此刻最想的是什麼？」
「我要好好讀書進取，將來好好報答孝順我爹娘！」郭林抹去眼淚。
章越徐徐點頭道︰「我也是如此。人生年少莫等閑，管他將來能不能中？去做就好了。」
就當二人即將赴縣試時，同時嘉祐二年的省試也即將在汴京開考。