那廂間，高閣老被老百姓一路圍觀著，風風光光進了京城，風塵未洗便被召進大內面聖。
隆慶皇帝終于可以見到他朝思暮想的高師傅，按捺不住激動的心情，竟親自到乾清門相迎。
一看到那金色的華蓋，高拱趕緊命人放下抬輿，然後快步走向隆慶皇帝。
「萬歲……」
「高師傅！」隆慶也忍不住向前幾步，眼淚撲撲簌簌直流，一旁侍奉的滕祥陳洪等人，趕緊也陪著擠出幾滴淚來。
「陛下……」高拱一掀下擺，跪在皇帝面前，泣不成聲起來。「為臣不是在做夢吧？此生竟再見到陛下了！」
「師傅！」隆慶緊緊握住高拱的手，哽咽道︰「真是謝天謝地，朕終于把你接回來了！」
言罷，君臣抱頭痛哭，這場久別相聚，實在太不容易了！
隆慶皇帝久久不肯松開高拱的手，像個受盡委屈的孩子似的傾訴道︰「師傅，這幾年你不在，朕真的好辛苦啊……」
「陛下放心，老臣回來了，再不會讓人欺負陛下了。」高拱心頭火起，心說像話嗎像話嗎，這都把皇上欺負成什麼樣了？內閣那幫家伙，是擺設來嗎？！
良久，諸位大才上前勸住皇帝，扶起高閣老，請這對君臣入內說話。
陳洪扶著高拱，看到皇帝像對父親一樣依戀他，心里頭十分高興。暗道這下有高閣老替我撐腰，這大內總管沒跑了。卻又未免有些患得患失，不知道邵芳有沒有提及自己？就算邵芳提了自己，高閣老會不會領情？
畢竟這老倌兒可是素來對宦官不假辭色的。
高拱忽然大有深意的朝他微微點頭，陳公公登時如沐春風，險些喜極而泣。高相果然知道我的功勞，咱家不是無名英雄……
驚喜之余，他也悚然發現，高閣老變了。不再像從前那樣生人勿近、高不可攀了。
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高拱陪著皇帝用過膳，君臣又好好敘了一番別後之情。直到宮門落鎖前，隆慶才依依不舍放他出宮。
韓楫等人還在右安門外等候，送老師回到他在西長安街的宅邸。就是傳說中高閣老白日宣婬的那處宅子。
這二年府上沒住人，好在門生們一直輪流照看，庭院屋舍倒也沒荒敗。
看著干干淨淨的院子，跟自己離去時一模一樣，就像過去的兩年多並不存在一樣，高拱不禁一陣唏噓。
「家里的一切，都維持著當初的樣子。」韓楫笑道︰「有些物事不慎損壞了，也盡量原樣置換的。」
「伯通，你們有心了。」高拱拍了拍韓楫肩膀，欣慰的對眾弟子道︰「老夫雖然沒有兒子，但有你們這幫孝順的弟子，也就沒有遺憾了。」
「老師春秋正盛，龍馬精神，話不要說的那麼早嘛。」生性滑稽的陸樹德笑道。
「臭小子沒大沒小。」高拱給他個暴栗，哈哈大笑起來。卻也沒否認自己還有希望，因為他已經給海瑞寫信詢問老樹開花的原因，是否與那江南醫院有關了。
倘若真有關聯，說不得要請那李大夫來給自己號號脈，瞧一瞧了。
弟子們也跟著大笑起來，他們都感覺師傅比往昔更加親切了。
「老師旅途勞頓，今晚就不叨擾了。回頭休沐，再來找老師蹭飯。」韓楫等人笑著告辭。
「嗯，也好。」高拱活動著酸麻的脖頸道︰「老夫確實累了。」
「只是府上還有兩位賴著不走的……」韓楫小聲道︰「我們也不好硬攆。」
「哦？」高拱皺皺眉︰「什麼人？」
「徐蒙泉和劉三川。」韓楫一臉不屑道︰「真好意思露臉。」
「嗯，知道了。」高拱點點頭，同樣面現譏諷之色。
徐蒙泉是戶部左侍郎徐養正，劉三川是戶部右侍郎劉自強。前者是高拱同館授業的老同學，後者是高拱的同鄉，皆與高拱相善多年，素來以志同道合自詡。
然而，隆慶元年的閣潮中，這二位卻背刺了老高。並且試圖拉上他們的堂官，時任戶部尚書的葛守禮，代表戶部一起聲討高拱。
但葛守禮很有節操，看不慣這種落井下石的舉動，便堅辭不從。
徐、劉二人無法，只好空出彈章題頭處葛守禮的姓名，上了一個殊為可笑的‘白頭疏’，總算是代表戶部表態，與高某人劃清界限。
得知此節，高拱被傷得不輕，發誓要給他倆好看，沒想到他們卻又腆著臉上門了。
一瞬間，高拱真想好好羞辱他們一番，要讓他們屎啦！
但抬頭看一眼滿天星斗，他想到自己離開高家莊那晚，對著浩瀚星河發過的誓言——此去京師以大局為重，凡事不為己甚！
夜空中又浮現出隆慶皇帝那殷殷期待的目光，高拱不由長長一嘆。
唉，國事頹壞如此，不能再一味快意恩仇了。
他本就根基薄弱，豈能再把兩位部堂級的高官拒之門外？
想到這里，高拱狠狠啐一口，走進了花廳。
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花廳中，徐養正和劉自強都快把茶水喝白了，才終于看見高拱從外頭進來。
兩人忙訕訕起身，朝高拱深深作揖，強笑著向他問安。
「二位不是去二十里鋪接過了嗎，怎麼還沒回去啊？」高拱在正位上坐下，端起茶盞似笑非笑的問道。
「雖然玄翁說過既往不咎。」徐養正滿臉慚愧道︰「可是當年的事情不跟玄翁說清楚，實在是寢食難安啊。」
「是啊，當年的事雖然實屬無奈，但終究辜負了玄翁的情誼，我倆這些年日日思之，如萬蟻噬心吶。」劉自強捶胸頓足道︰「悔不當初，追悔莫及啊！」
「喔，你們說的是當初，那封白頭疏啊？」高拱就像剛想起來一般，模著花白的胡須笑道︰「你們不提，老夫都忘了這件事。」
「那是玄翁大度，我們可不敢忘啊。」兩位大員心說，信你個鬼啊，你能忘了才叫有鬼。
「呵呵呵，都過去的事情了，還替它干嘛呀？」高拱狀若大度的笑笑，然後用開玩笑的語氣道︰「不過想起來也確實挺氣人。當時舉朝劾我，二公亦劾我，于心何忍啊？」
這話雖然是笑著說的，可徐養正和劉自強卻嚇得汗流浹背，面色煞白。
劉自強更是衣袖掩面，似乎沒臉見人了。
徐養正訕訕道︰「玄翁啊，我們當時實在迫不得已。小閣老……哦不，那徐璠逼著六部五寺各衙門都要集體上書，以造聲勢。當時要是不跟著大家一起上書，我二人又怎能在官場留到今日？」
「哼，那葛老為什麼就不隨大流啊？還有魏學曾他們，不也沒上書彈劾我，現在的境況也不壞嘛！」雖然進來前打定主意，要選擇原諒他們。可高拱越說越生氣，忍不住就要本性畢露。
就在他將要語出傷人之際，忽然那劉自強雙膝跪地，雙手撐在地上，兩眼通紅，淚流滿面！
整個人已經悲傷的說不出話來了。
見多年好友哭成這樣，看來是真的悔悟了。高拱那顆冷硬的心，一下就軟了三分，想起自己的初衷，他長嘆一聲道︰「罷了，人非聖賢，強求不得啊。」
說著擺了擺手，笑罵道︰「好了，你個龜孫兒別哭了，老子原諒你倆就是了。」
劉自強卻偏著頭不停抽泣，哭得連鼻涕都出來了。
徐養正趕緊扶起他來，千恩萬謝的告退出去了。
兩人出了高府，徐養正扶著眼楮已經腫的睜不開的劉自強坐上轎子。小聲道︰「三川，演的有點兒過吧？」
「誰知道獨瓣蒜這麼辣？」劉自強把袖中的帕子往地上一丟，接過水囊在轎子里沖洗眼楮。
那帕中，露出一個被捏碎的獨頭蒜……
「你夠狠。」徐養正看得目瞪口呆，良久嘆口氣道︰「算我欠你個人情，下回這種事兒我來。」
「還有下回？」劉自強使勁揉著眼楮道︰「你個烏鴉嘴，快饒了我吧！」
「應該沒了吧。」徐養正訕訕道。
其實是有的。
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翌日一早，諸位大學士便齊聚內閣、等候二進宮的高閣老。可直到日上三竿也，沒等到個人影。
「這是什麼情況？」陳以勤有些不爽道︰「頭天回來就遲到？」
「可能是旅途勞頓，要休息一下吧。」李春芳笑笑道︰「今天不來明天來，大家各忙各的去吧？」
「元輔，中午還安排了接風宴。」趙貞吉提醒道。
「哦對。」李春芳拍拍額頭道︰「那還是勞煩太岳，去高相府上請一下，讓他不用著急，趕著飯點兒來就成。」
「是。」張居正點點頭，他也正好想提前見見高拱。
張居正一走，陳以勤登時拉下臉來，憤憤道︰「太不像話了！簡直不把我們放在眼里！」
「稍安勿躁吧。」李春芳白他一眼道︰「有種見了他你也這麼橫，那才叫真本事。」
「我就這麼個態度了，他能怎麼著我？」陳以勤斗雞似的昂頭道︰「別忘了，我才是次輔！」
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張居正坐著轎子到了高府一問，才知道，高拱天不亮就出門了。
「去吏部排衙去了。」游七回稟道。
「去吏部了？」張居正唯一愣怔道，心說這老高還真是別出心裁呢。
不過轉念一想，也好理解。在吏部他是天官老子爺，去了內閣卻是排名第五的末輔。換了自己也愛在部里待著。
可自己哪有任性的本錢啊？不谷實名羨慕，本體都扭動起來……
「罷了，去吏部吧。」張居正順順自己的本體，苦笑一聲放下轎簾。