由于魏國在西線的節節敗退，沉甸甸的壓力猶如冬日里的烏雲，壓在魏國君臣上下的頭頂，讓人有些喘不過氣來。
當初曹睿之所以同意幽州刺史王雄的建議，懷柔軻比能。
同時又調走主張對鮮卑強硬的護烏丸校尉田豫，其實與西部的巨大軍事壓力有關。
隨著蕭關之戰的再一次大敗，除了隸屬中央的新五軍仍駐守洛陽，作為戰略預備隊之外。
曹睿不得不把全國最精銳的將士都調往關中，防備蜀國。
因為在他看來，蜀國已經是魏國最大的威脅。
關中這塊最後的屏障，決不容有失。
所以他對司馬懿多有放權，有人給人，有物給物。
唯一的要求就是，不讓蜀國再進一寸。
因為如果再失去關中這塊最後的屏障，魏國的精華之地，就要直面蜀國的威脅。
所以曹睿不但把最精銳的將士派到關中，同時還讓司馬懿任大司馬，成為了魏國軍中名義上的最高統帥。
蜀國在關中拖住了魏國太多的兵力，此消彼漲之下，無論是面對東吳的東線還是中線，都進入了戰略防備。
十月的涼州，已經開始下雪。
然而十月的江淮，才剛剛進入冬日。
壽春城的冬日，又陰又冷。
揚州都督滿寵坐在案幾前，案幾邊上還有一個火塘。
滿寵正在怡然自得用火塘溫酒，待溫酒畢，再舉杯自飲自樂。
以世家為根基的魏國，雖然才正式開國十來年，但其腐化墮落的速度卻是非常驚人。
世家與豪族，不但收容了大量的田客，隱瞞人口。
甚至還明目張膽地與地方官吏勾結，鯨吞從曹操時期留下來的屯田。
更別說在地方橫行霸道，欺凌百姓。
作為酷吏，滿寵是最早跟隨曹操的老臣之一。
在這個豪右橫行的時代，滿寵行事鐵腕，強調嚴法，對老百姓來說未嘗不是一個幸事。
所以在石亭之戰後，滿寵由豫州刺史調任揚州，代都督揚州諸軍事。
豫州郡治汝南縣的百姓得知，扶老攜幼，戀戀不舍，奔隨道路，不可禁止。
嚇得護軍連忙上報朝廷，欲斬領頭者以戒之。
滿寵的所作所為，或者能得到曹操的青睞。
但魏國畢竟是以世家與豪右作為根基，所以他必然會得罪某些利益集團。
比如說王允之佷王凌，在石亭之戰中表現出色，被任為揚州刺史。
但他與都督揚州軍事的滿寵幾乎是水火不相容。
當然，揚州諸軍主要將領不和，那是由來已久的傳統，這大概就是魏國的平衡之道。
門外響起了急促的腳步聲，一個幕僚面帶怒色地快步走進來︰
「將軍，那王凌的黨羽，又在詆毀將軍了，如今壽春滿是流言……」
滿寵聞言，面不改色，舉杯一飲而盡，然後才淡淡地說道︰
「小兒得志，一時猖狂罷了。這一回，他們又在說我什麼？」
作為酷吏，他身邊的朋友一直就很少，不像別人那樣有眾多的親友，獨飲那就是常事。
「他們皆言將軍年老力衰，言行荒謬，又飲酒誤事，不堪任揚州都督之職。」
幕僚不忿道，「將軍，那王凌仗其家世，不把將軍放在眼里，對將軍多有詆毀，實是可惡至極。」
「將軍位高于王凌，功高于王凌，權高于王凌，卻又為何對其多有忍讓耶？」
滿寵聞言，點頭認可幕僚所言︰
「對啊，吾既高于王凌，其詆毀之言，又如何能傷吾分毫？」
說著，他捋了捋自己已經花白的胡須。
雖說是做了一輩子的酷吏，滿寵也知道有不少人看不慣自己，但他仍想要安度晚年。
故現在不宜再與人交惡過甚。
「將軍，怕只怕，那些話傳至陛下耳里，會對將軍有所不利啊。」
「陛下乃聖明之主，豈會輕易相信流言？」
看到自家將軍不以為然的樣子，幕僚不禁又氣又急，偏偏卻又無可奈何。
就在這時，又一陣急促的腳步聲傳來，親衛前來稟報︰
「稟將軍，王刺史派人送來書信。」
滿寵聞言，不由自主地與幕僚對視一眼，心里不禁有些意外。
所謂王刺史者，自然就是王凌。
他這個時候派人送來書信，又是何意？
「呈上來。」
「諾。」
看完書信，滿寵呵地一聲冷笑︰
「吳將孫布派密使送來降書，欲叛吳歸魏……」
說著，他臉上露出嘲諷之色，「這孫吳鼠輩，除了詐降還是詐降，難道就不會別的？」
前番周魴詐降過去才多久？
現在又想再來一次？
他略一思索，便讓人研磨，然後親自寫信，替王凌給吳將孫布回了一封信︰
知邪識正，欲避禍就順，去暴歸道，甚相嘉尚。今欲遣兵相迎，然計兵少則不足相衛，多則事必為人所聞。可先密計以全志，待事臨再相商。
王凌得知，大是不滿︰
「前有晉宗，後有韓綜，皆是誠心來歸者，何以獨知周魴耶？」
于是表面上要求滿寵允許自己領軍前往接應，一邊又派出密使，連夜帶著自己的奏章，前往洛陽。
奏章上面言滿寵年老志弱，固于守成，言語荒謬，又常飲酒誤事，請朝廷另派他人督揚州諸軍事。
曹睿覽畢，心有所感。
自孫權僭越稱帝以來，每年都有北上計劃。
前年欲襲擊西陽，去年又欲襲擊合肥，皆被提前探知，故未能得逞。
如今關中壓力甚大，若是揚州有事，則江淮糜爛一片。
他猶豫許久，未能下決定，于是召心月復臣子垂詢。
給事中郭謀建議道︰
「寵任汝南太守、豫州刺史二十余載，多有功勛；及鎮淮南，吳人憚之。」
「表中言滿城皆言寵年老志衰，言舉荒謬，未必不是吳人流言離間之計。」
「若是輕易信表中所言，則揚州必為吳人所窺。不若暫召寵還朝，問揚州事以察之。」
曹睿聞之，大悅，于是從其言。
洛陽以最快的速度派出使者，前往壽春，召滿寵還朝，只言陛下有事垂詢。
滿寵無奈，只得前往洛陽。
王凌得知後，大喜之下，又派人前往留府長史，請求派兵迎接孫布。
哪知留府長史卻拒絕了王凌的請求。
原來滿寵昨行前，特意交待留府長史︰若是王凌欲領軍前往接應降將，不得派出一兵一卒。
王凌知道此事後，極是惱怒，卻又無可奈何，只得派出自己的督將，領本部兵馬七百人前往。
孫權讓孫布詐降，本就是為了嘗試攻下合肥。
沒想到準備了這麼久，滿寵不上當就算了，連王凌也只是派了不足千人前來。
只是箭在弦上，不得不發。
孫布眼見著沒法再瞞下去，只得在夜里布下埋伏偷襲。
魏軍七百人死傷大半，唯有督將領著數人逃走。
消息傳回壽春，王凌臉面大失。
雖然王凌派出的七百人僅有不足十來人逃回來，但給壽春敲響了警鐘，讓揚州進入戒備狀態。
孫權得知，只得連續第三年暫緩北上的計劃。
而此時的滿寵，才剛剛趕回洛陽，覲見曹睿。
曹睿看著下邊的滿寵，只見他雖是胡須花白，但聲如洪鐘，舉手投足間仍能感受到力道。
待論起揚州之事時，言論清晰，條理清楚，哪有一絲年老志衰之像？
于是終于在心里有了結論。
當下不動聲色地說道︰
「蕭關一戰，人心惶惶，吾所慮者，乃是揚州人心浮動。今得聞君之言，心下安然。」
「揚州諸軍事，還請君多多操心才是。」
滿寵歷三朝，又豈會不知道這朝中之事？
他知道以前軍中皆是以曹家宗親為統帥，如今宗親人才凋零，身為外姓的自己，方才有機會都督揚州諸軍事。
再想起自己突然莫名地被召回京城，未必沒有原因。
當下連忙請求道︰
「稟陛下，臣已年老，力有所衰，代都督揚州軍事，只怕不能承重任，萬一誤國家大事，臣萬死莫辭。」
「故還請陛下能另選賢能，老臣身體，只怕難再擔征戰之事，乞留京城，以享殘年。」
曹睿聞言，斷然道︰
「不許！將軍乃是武皇帝留下的肱骨之臣，如今國家危難，將軍豈能安坐京城，視邊疆諸寇于不顧？」
滿寵還要再說，曹睿強行轉移了話題︰
「蜀虜猖獗，屢犯邊境，今大司馬屯兵關中，上奏欲在關中屯田，以做長久之計。」
「豫州汝南，乃是武皇帝就有的屯田之地，君久任豫州刺史，對屯田當有所知。」
「吾欲遷一萬熟知屯田的軍民往關中，君何以教吾？」
曹操早年留下的屯田，如今相當一部分已經遭到了嚴重破壞。
倒是豫州，因為滿寵任刺史二十余年，又能嚴格執法，所以仍然能保留得比較完好。
滿寵無奈，只得順著曹睿的話題往下說︰
「回陛下，屯田以備饑荒，又可足軍中之食以防賊寇，乃是武皇帝留下的國策。」
「今大司馬欲在關中屯田，乃是與蜀虜相持的長久之道，實良策也。」
「不過如今已入冬日，不宜遷移，陛下可先遷屯田官吏前往關中，以做規劃。」
「只待來年開春，再遷屯田軍民。如此既不會耽擱關中屯田，又不致百姓動蕩。」
曹睿一听，點了點頭，同意滿寵的說法︰「此言大善。」
然後略一思索，又說道︰
「如今汝南太守上任不足兩年，對屯田官吏，未必有君這般熟悉。君下去後，不妨擬一份名單上來，以免疏漏。」
滿寵連忙應下。
待下去後，他不但精心擬定了一份名單，同時又寫了一封奏章，再次表明欲留在京城之意。
就在這時，揚州刺史王凌大意兵敗的急報傳到了洛陽。
曹睿讓滿寵鎮守揚州之意更堅。
他親自手寫了一份手詔，讓人送給滿寵︰
昔廉頗強食，馬援據鞍，今君未老而自謂已老，何與廉、馬之相背邪？其思安邊境，惠此中國。
滿寵看到陛下不惜拿廉頗和馬援來勸說自己，當下不敢再請辭，再加上揚州急報，他只得連忙趕回揚州。
經此一事，滿寵終于在揚州樹立起了權威。
曹睿的性子很急，他在得到屯田官吏的名單後，再與汝南太守田豫呈上來的名單合到一起。
然後讓人按名單挑出官吏，往關中出發。
待這批屯田官吏到達長安後，一層薄薄的雪已經覆蓋了整個關中。
天寒地凍的季節，別說是從汝南過來的屯田官吏，就連防備蜀虜的關中將士，沒事亦是縮在某個地方烤火。
司馬懿在接手關中前，雖曾與曹睿說過，如今唯有緊守關中，不再分心涼州。
可是當涼州全境陷落的消息傳來，還是讓他的心頭顫了幾顫。
渾身上下，猶如著單衣立于此時的關中野外，寒意陣陣。
這幾個月來，他走遍了全軍上下，與參加蕭關之戰的將士交談，極力要把安定一戰的每一個細節都還原出來。
特別是蕭關一戰，究竟發生了什麼，馮賊居然能以兩萬破十萬？
只是了解得越是詳細，司馬懿的心就越是發冷。
從未見過的鐵甲騎軍，聲如霹靂的拋石車，發射長矛的弩車……
再加上精銳無比的士卒。
這也是司馬懿百思不得其解的地方。
蜀人是怎麼做到的？
他們是怎麼養起這等軍伍的？
當年虎豹騎破河北袁紹，敗西北馬超，堪稱是天下第一騎軍。
為何到了文皇帝時代，就不見了蹤影？
一是因為養這等騎軍實是太過縻費錢糧。
戰馬精貴，除了要吃草，還要吃糧食。
養一匹上好的戰馬所耗，幾乎相當于五戶人家所需錢糧。
至于第二嘛，是因為彼時大魏已經完全平定了北方，偏偏南方的吳蜀，多是山阻水險，騎軍發揮不出戰力。
在這種情況下，普通的精騎就夠用了，所以保留虎豹騎的意義並不大。
只是沒想到，蜀人不但取得了隴右，甚至還能在短短三年多的時間里，組建起一支鐵甲騎軍。
可是就算蜀地再豐饒，怎麼可能支撐得起這等消耗？
以大魏之國力，養虎豹騎尚覺得吃力。
蜀國不過區區一州之地，他們是怎麼養得起這些精銳騎軍的？
司馬懿越想，就越是覺得對未知的事情有些擔心起來。
心情郁結之下，他登上長安城，欲冷靜一番。
沒想到他才從登上城頭，卻發現早已有人到城頭上。
茫茫白雪中，此人來回徘徊，時而蹲下去，用手指在地上劃著什麼。
同時可以看到他的嘴巴不斷張合，看起來像是在喃喃自語，忽而又抬頭看向北方，也不知在做什麼。
身邊的侍衛正要去趕人，司馬懿卻是伸手止住，緩步上前，待看清地上所畫時，他的瞳孔不禁微微一縮。
為了能再看清一些，他不由地想要再靠近一些。
腳步聲終于驚醒了蹲在那里正入迷地在雪地上劃來劃去的人。
他猛地轉過身來，也不知是不是被嚇的，只見他有些結巴地問道︰
「汝……汝是……何……何人？」
「大膽！敢對大司馬無禮？」
侍衛大聲斥喝道。
年輕人神色大變，抬腳就欲後退行禮。
哪知司馬懿連忙伸手阻止道︰
「且慢，莫要踩亂了地上的畫。」
只是年輕人的腳已經收不回來了，一腳下去，畫好的圖就多了一個腳印。
年輕人有些倉促地看了看腳下，又另一只腳也不知是邁還是不邁。
「你方才所畫的東西，乃是何物？」
司馬懿示意他不用多禮，指了指地上。
年輕從臉色頓時大變。
只是當他看到手已經按到刀柄上的侍衛，又不得不硬著頭皮回答︰
「回……回……大……大……大司馬，下……下官畫的……是，是長安地形。」
他不敢有所隱瞞，地上的圖還未擦去，以大司馬的眼力，又豈會看不出來？
司馬懿點頭，又問道︰
「你畫這個做什麼？」
「我，我欲嘗試規度指畫……軍營處所……」
說到這里，他又指了指北方，「蜀虜在安定，早……早晚……會伺機……順涇水而下。」
「故……故我想著……當……當如何做才，才好，所，所以就隨……隨手在地上亂畫一通。」
司馬懿听著對方的話，心里明白過來，這個人應當是口吃。
雖是身處高位，但司馬懿卻是很有耐心地听他講完，然後很有興趣地問道︰
「你叫什麼？」
「下……下官鄧艾，字士載。」
「鄧士載？」司馬懿點頭，「你隸屬何營？」
「回，回大司馬，下，下官乃是……剛從汝南過來，屯田。」
「好，好！」司馬懿頻頻點頭，露出贊許之色，和藹地說道，「此處天冷，你且隨吾回府，吾有話要問你。」