牟彪將他猶豫的表情看在眼里，心中冷笑，面上卻是一點兒不顯，上前一步小聲道，
「太子爺，若是肯助微臣這一次，微臣必有後報！」
朱厚照抬眼看他，二人四目相對，
「你……」
朱厚照緩緩問道，面上卻是不信，
「你有甚麼可以回報的？」
說不得，明日你小子轉瞬便會跟你爹一般入了天牢，還能有甚麼回報給本宮？
牟彪拱手沉聲道，
「微臣知曉太子爺顧慮，但此時才入夜，離天明還有一晚呢！」
朱厚照神色微動，
錦衣衛為父皇做了多少事兒，說不得這小子還真有甚麼我不知曉的秘密！
牟彪見他意動了，上前一步又低聲道，
「太子爺可知……前朝皇族倉惶離京時，曾留下大量的金銀珠寶……」
「哦……」
朱厚照眉頭一動，盯著他問道，
「你哪兒來的消息？」
牟彪低聲應道，
「那些東西就藏在京城，卻是十分的隱蔽，如今這世上只微臣知曉地點，便是臣父也是不知曉的，若是太子不肯幫手，那微臣便去求了陛下，獻上財寶，求陛下放微臣一家一條生路！」
朱厚照雖說身為太子，是不缺金銀財寶，可那都是有定數的，他除了吃穿用度，旁的一概不能亂用，但兩凡多動用一點，弘治帝都會知曉，他不缺金銀，缺的是大筆不被人知曉的財寶，有了這一筆財寶，暗地里就可以做許多事兒了！
朱厚照終于心動了，
「好！本宮就信你一次！」
這天牢因著關押的都是朝堂高官，整個牢舍打掃的極是干淨，並沒有一般牢室的潮濕和腐臭之味，比起京城中的大部分牢獄來說已是極好的了，牟斌被關在了最里頭的牢室之中，牢室地面倒也干淨，搭了一張簡陋的竹床，上頭鋪了薄薄的褥子，當中間還擺了一張桌子，上頭一燈如豆，牆角還有一只香爐點了燻香，以驅趕蚊蟲，被去了蟒袍頂冠的牟斌盤腿坐在床上調息，一張堅毅的國字臉在燈光中時隱時現，听得外頭有沙沙的腳步聲傳來，牟斌緩緩睜開了眼，
「老八！」
他見得自己最寵愛的小兒子正一臉擔心的立在牢門之前，
「爹！」
父子二人四目相對，不必說話便已經通過眼神將對方的心思全給瞧清楚了，跟著牟彪來的是一名年老陰沉的太監，他也是木著一張臉，褶皺滿布的臉上，下垂的眼皮已經遮住了一雙老眼，可那眼縫之中時時透出來的精光，讓人知曉這老態龍鐘的老太監不是一個簡單人物。
「一刻鐘！」
老太監低啞的聲音響起，牟彪點了點頭沖他拱了拱手，老太監轉身離開，
「爹！」
牟斌放下了雙腿，下床走了過來，目光炯炯看著兒子，
「你……求的太子殿下？」
如今這皇宮之中也有太子殿下能背著陛下，偷偷往天牢帶人了！
牟彪點頭，
「爹……陛下怎麼說？」
牟斌冷冷一笑，
「怎麼說……他屬意了二皇子……錦衣衛當中有內奸……」
有些話不必多說，懂的人都懂！
弘治帝死了最愛的五兒子，挑中了二皇子，那就是要對太子下手了，這一回怎得都要剪除了太子的羽翼，王萬庭是必要動的了，那麼錦衣衛呈上去的東西陛下就不會滿意！
再有牟家父子私下里與太子黨的交易被人知曉了，報給了皇帝，做狗便要忠心，不忠心的狗，主人自然是不喜歡的，殺了吃肉也無可厚非！
牟彪沉默半晌問道，
「那……依著爹的意思呢？」
牟斌不語，負手立在牢門前，抬頭看向了頭頂黑暗之處，良久一聲長嘆，
「我出身卑微，年少入錦衣衛，從最低等的力士做起，牽馬掃廁，洗靴喂狗甚麼都做過，到如今位高權重，一呼百應，四十載功名路，到頭來不過只在陛下的一念之間，盛極而衰此乃定數，命中應有啊……」
說到這處牟斌長嘆一聲，臉上拋去了慣來的城府，一臉的欷歔，他眨了眨眼中的微潤，半晌才低頭看向了兒子，
「老八，你覺著如今我們應如何應對？」
牟彪咬牙半晌，眼中凶光一閃，沖著牟斌做一個手勢，牟斌目光定定的看著兒子，牟彪低聲道，
「爹，我知曉那紅珊瑚如今在何處……」
牟斌盯著兒子，
「老八，一招不慎……我們一家子就是覆巢之危……」
牟彪冷笑一聲道，
「爹，如今您已身在天牢，沒了您……牟家已是到絕境了……」
牟斌有些猶豫，
「可陛下親口向我承諾，他只究我一人之罪，讓我引咎辭官，念我多年功勞，保我全身而退！」
牟彪听了一聲冷笑，
「爹，你英明一世怎得糊涂一時，今兒我派了人入宮求見李廣，李廣拒不相見，又今日一早我將四蓮召回了帽兒胡同，不過一個時辰過後，我們家附近已經有南鎮撫司的人了，兒子到如今都沒敢回府，你還不明白麼？」
牟斌听了沉默不語，他做這一行幾十載沒有人比他更清楚，要抄家滅族時，朝廷會如何動用人手了，似他這樣的老油子，一點兒風吹草動便能知曉危險，旁人管中窺豹，不得全貌，他卻是立在下風口都能聞到那血腥味兒，最快半夜，最遲天明，皇帝就要動手了，而兒子如今還能來去自由，這是皇帝怕驚動了牟氏父子的黨羽，抓捕起來費手腳，這才維持了表面的平靜。
牟斌此時閉著眼都能想到，自己那些個心月復手下，一多半說不得都被以各種借口分散調開，又若是監視居處了！
半晌他嘆氣道，
「是啊……我精明一世怎得還糊涂一時了，若是換了我……我也不會放過自己這樣身份之人的！」
錦衣衛為陛下做了多少事兒，最清楚的除了弘治帝便只有自己了，皇帝怎麼會放自己安然離開？
皇權神授，皇帝乃是龍子，上天所授，但凡長于大慶，生于大慶，土生土長的大慶人自小便有那忠君的信念，若不是死到臨頭，他又怎麼會起那弒君的心思？
所以但凡皇帝出言安撫幾句，牟斌就不想走最後一步，實則他這也是自欺欺人，換了自己也知這場面已經是你死我活了！
「唉！」
牟斌再是長嘆一聲，
「沒想到……牟某人終歸是要走出這一步！」
牟彪見他這是應允了，大喜，
「如此……爹，這事兒就由我去辦吧！」
牟斌看著兒子緩緩道，
「此事且要計劃周全……」
頓了頓道，
「而且……這件事不能你去做！」
……
一刻鐘的時間過的很快，牟彪面色陰沉由那老太監陪著自天牢之中出來，立在微暖的夜風之中，牟彪淡淡對老太監道，
「勞煩公公去轉告太子殿下，就說錦衣衛指揮使牟斌問殿下一句話……」
老太監緩緩轉過頭，眼縫之中透出一抹精光來，
「甚麼話？」
「太子殿下是想等到陛下歸天之後繼承皇位，還是想即刻繼承皇位？」
此話一出，便如那夜空之中一道炸雷，便是那老如僵尸，行將就木的老太監也猛然抬起了頭，眸光如那利刃一般射出，似要將牟彪射個通透，牟彪渾然不覺，盯著他一字一句道，
「機不可失，失不再來，殿下只有半晚的功夫了！」
老太監冷冷盯著他半晌，突然牟彪眼前一花，面前的老太監不見了蹤影，牟彪盯著老太監身影消失的地方，不由嘆道，
「果然是活成了精的老怪物，這把年紀了還有這樣的身手！」
也不知自己到了他這般年紀，能不能練到如此境地！
想到這處，卻是又憶起如今的處境來，不由一聲苦笑，回望天牢，
「但願能過了這一關！」
牟斌在天牢之中沒有等多久，太子殿下就到了，朱厚照一身黑衣，外罩了一件長長的披風，上翻的帽兜遮住了頭臉，
「牟大人……」
太子殿下放下了帽兜，露出一張白皙俊秀的臉，沒有人知曉，他藏在寬袖下的一雙手在發抖，冰冷冷的，激動的發抖，他能感覺得到，自己由遙遠之處，猛然被人推了一把，似乎已經模到了那朝思暮想的寶座，
「你……有甚麼話要對本宮說？」
牟斌自兒子離開之後，重又坐回了床上，盤膝而坐，雙目緊閉，待得太子殿下到後，他緩緩睜開了眼，看了一眼太子身後的劉瑾和老太監，太子會意，
「你們退下吧！」
老太監一言不發，劉瑾卻是有一瞬間的猶豫，
「嗯……」
太子一聲低哼，二人忙退了出去，牟斌這才下了床走到牢門前，
「殿下，臣仍是問那句話，太子殿下是想即刻繼位，還是與二皇子、三皇子爭斗一二十年，等到陛下歸天之後，再繼位？」
朱厚照目光直直盯著他，半晌啟唇道，
「自然是前者！」
牟斌點頭，退後一步沖著他一躬到底，
「如此臣便想同殿下做個交易……」
「你講！」
「臣可保殿下今晚便能得勝券在握，只求殿下保我們牟家再一朝的富貴！」
(本章完)