他拿出去的吃食，便如同大海里散出的鮮血引來了群鯊，又好比餓狼群里扔進了一只羔羊一般，無數原本形容枯槁的災民，立時就化成嗷嗷大叫，雙眼放著綠光的怪物一般，似潮水一般涌向了他們，他們饑渴的眼中放出貪婪凶惡的光芒，仿佛不是要吃他手中的餅，而是要吃他的肉一般！
一只只干枯的手臂向他伸來，黑污的五手指甲向他抓來，人人都大大的張著嘴，露出無數的尖牙，那氣勢沒有經過的人是決想像不到的，太子爺腳軟了，差點兒從馬上摔下來，也幸得是牟彪反應快，一把拉過了朱厚照，將他甩到了自己的馬背上，再反手一刀插進了太子爺坐騎的馬股之上，那坐騎吃痛，長嘶一聲，揚起前蹄生生在人潮之中開出一條道路來，領著眾人狂奔而去，這才免了被災民包圍的下場。
若是牟彪，那麼多的人，便是一個個站著讓他們砍，怕也要累得他們手斷筋舍，落得被災民分食的下場！
從那之後他們都不敢隨意施舍東西給災民了，若是實在瞧不過眼，便如牟彪這般先叫人圍了四周，隔絕了其余人的視線，這才少少的給一些，如此直到來了這開封城下……
牟彪打量那地上掙扎兩下，便無力再動的男子，他腳下有分寸，知曉這一下傷不了他的筋骨，便又叫他，
「你過來，我問你話，你若是應得好，我便將這餅給你吃，還給你們一家子吃……你若是不好好應答，我便換一個人問……」
那男子听了，果然雙眼一亮，咬牙一個翻身又爬了起來，呼哧呼哧的過來跪在牟彪面前磕頭，
「只要爺肯給吃的，讓小人做甚麼都成！」
「嗯！」
牟彪點頭，又問他，
「你們是哪里人，姓甚名誰，怎到到了開封，到了多久，開封府可有開糧倉周濟災民？」
那男子應道，
「小人乃是懷慶府人……」
「懷慶府……」
牟彪眉頭一皺，
「懷慶離此很是有些遠，你們怎麼到了開封？」
那男子苦笑一聲，因著撐著久了，手上無力，便緩緩跪坐了下來道，
「小人一家都是懷慶府人，小的姓郝，名廣賢，一家都在鄉下務農，只小人讀過幾年私塾，我們那處今年春日起便只下過兩場雨，之後滴雨未下，家中田地龜裂，顆粒無收，小人家中原也算得富戶，本是有些存糧的，可官府下鄉征糧，將家中的存糧全數搶奪一空，小人一家無奈只得從懷慶府一路乞討到了開封……」
郝家人的遭遇與千千萬萬的災民大同小異，牟彪他們一路過來听了不下百十八遍了，听來听去，都是天災加上人禍，牟彪點頭，又問道，
「那你們到了開封可有吃的？」
那郝廣賢應道，
「初時還是有的，不過從昨日開始便沒有了……」
「可是開封府沒糧了？」
郝廣賢應道，
「听他們說……不是沒有糧了，只是開封府的官員將糧倉里的糧私下賣給了無良的奸商，奸商以十倍的價錢賣糧給了城里的百姓，我們這處卻是無糧可吃了！」
以前的時候一日里總還能一人吃上一碗清粥，如今卻是連清粥都沒有了，牟彪听了眉頭一挑問道，
「那……他們的話你可是信？」
郝廣賢想了想搖頭又點頭，
「小人不知當信還是不當信，總歸這兩日沒有清粥，再等兩日怕是一家老少都要餓死了！」
災民之中說甚麼的都有，有人信，有人不信，可在郝廣賢看來，听得再多有甚麼用，斷沒有一碗清粥來的實在的！
牟彪點頭把手里的餅遞給了他，
「吃吧，吃完再說！」
郝廣賢大喜接過餅去，自己沒吃又爬回了家人身邊，一家人見了十分歡喜，取出一個破碗來，將前頭牟彪給他們的水倒在里頭，把餅放在里面，就那麼一家大小十幾雙眼死死盯著那碗，卻是在等著水將碗里的餅泡化開來，一人喝上一口。
朱厚照見了只是嘆氣，
「嘯林，有人過來了……」
牟彪早看見四面的災民見著這邊有人弄著了吃的，正有人緩緩的起身走了過來，當下冷哼一聲吩咐道，
「不許讓人靠近這里！」
人在極度饑餓的情形下，甚麼禮儀廉恥都沒了，唯剩下無盡的貪婪與惡毒，這時節若是沒有強大的武力保護自己，弱者就只有被人凌辱欺壓的份兒！
他們這一路見得太多了！
所以待到那些災民近了時，錦衣衛的人出手了，一刀鞘沖著領頭那個去了，那人被抽翻在地，臉上腫了起來，倒在地上連申吟都發不出來，緊接著第二個、第三個，待到他們面前倒下十來個災民時，這些人終于懼怕了，退縮到了一旁，卻還是不死心的緊緊盯著這里，但凡守衛的人出現一點兒松懈，就有人沖上前來，搶奪郝家又或是牟彪他們手里的食物。
朱厚照身邊坐著英兒和劉瑾，略下面一些坐著牟彪，四人就那麼神色木然的與災民對視，那邊郝家人的餅終于泡軟了，一家老少輪流著，拿著黑乎乎的碗，一人一小口的吃著，這麼一個小小的餅，一家七八口人吃，自然是不夠的，不過有那麼一小口便足以讓他們吊著命，熬過今晚了！
郝家人很快吃完了泡餅，連那碗都被一個瘦小的孩子給舌忝食干淨了，之後郝家人湊到一處商量了一下，郝廣賢又過來了，身後帶著那個舌忝碗的小丫頭，他一過來便沖著牟彪使勁兒磕頭，
「多謝爺的一餅之恩，小人……小人一家無以為報……」
說罷將身後的小丫頭推了出來，
「請爺收下這丫頭，讓她給您洗衣做飯，鋪床墊被，她……她年紀雖小，但……但甚麼都會做的，還請爺收下吧！」
牟彪看了一眼那蓬頭垢面，瘦得跟小雞崽兒一般的丫頭，啞然一笑道，
「你們這是報恩麼，你們這是給我添個累贅吧，這樣的情形下，她跟著你們會死，跟著我說不得還能混口飯吃……」
郝廣賢總歸讀過幾年私塾，還是知曉羞恥的，聞言漲紅了臉，脖子上青筋凸起，紅著眼啞聲道，
「爺……是小人等沒臉沒皮了，實在……實在是眼看著沒活路了……」
說罷一指那邊年輕婦人抱著的小嬰兒，
「那……那是我最小的佷兒，我……我那嫂嫂已經沒女乃水喂養他了，他……他這兩日睡得越發多了……已經是養不活了……」
說到這處，他聲音一咽，干眨了眨眼，卻是連眼淚都流不出來了，
「這丫頭已經……已經六歲了……她能……能做些事兒了，只要有口飯吃便能養活的……求爺……求爺收留了她吧！」
說罷又伏去，梆梆的磕起頭來，牟彪嘆了一口氣，看了看那被小叔磕頭磕得不知所措的小丫頭，從她已經打結成縷的亂發間瞧見了一雙眼，那雙眼兒不大，但是黑白分明，清澈明淨，牟彪愣了愣，
「她這雙眼兒倒是同四蓮一般……」
他們家四蓮的眼兒便是這樣的，懵懂之中有通透，明淨之間又隱隱有些滄桑，而眼前的小姑娘眼里卻是有無數的驚惶和害怕，牟彪心軟了，他回頭看了一眼朱厚照，
「公子爺，這一家人我想帶著……」
朱厚照點頭，
「嘯林做主就是！」
若不是力有不及，他早就想救這滿地的災民了，朱厚照一路行來見得滿地餓殍，饑民盈野，心中的無力感一日勝過一日，便是天潢貴冑又如何，便是龍子龍孫又如何，遇上這樣的天災，他除了明哲保身，除了徒呼奈何，唯一能做的就是每日一封奏折，奏請父皇下聖旨，令各州府開倉放糧救濟災民！
可……巧婦難為無米之炊！
便是皇帝也沒法子，朱厚照已經觀政，自然知曉大慶如今是個甚麼狀況，國庫空虛，各地饑荒，老天爺這些年似是專跟大慶作對一般，不是去年江南水患，就是今年河南旱了，要不就是何處蝗蟲成災，何處地龍翻身……總歸是災事連連，無有間斷！
能吃上飯便不錯了，哪里來的余糧賑災？
雖是身為天之驕子，朱厚照難免也要在心里暗暗懷疑，
「難道是我朱家氣數已盡，上天降下災禍警示麼？」
他瞧得心里便如壓了一塊大石頭一般，可面上卻還不能讓人瞧出端倪來，心里正是難受間，他見牟彪打算收容這一家，自然是十分願意的，想了想道，
「等晚上進城時，讓他們跟著我們吧！」
牟彪點頭，這頭那郝廣賢听得分明，早已是磕頭如搗蒜，額頭上都已經血紅一片了還是不肯停，在他身邊那小丫頭一臉茫然的看著自家小叔，轉過頭又好奇的打量牟彪，牟彪沖她溫和的笑了笑，問她，
「你叫甚麼名字？」
小丫頭小聲道，
「郝蓮兒……」
牟彪听了笑容越發柔和了，
「郝蓮兒……好名字！」
這丫頭越看越是神似四蓮，若是將她帶回京去，四蓮瞧見了說不得會大吃一驚呢！
(本章完)