四蓮便問五蓮，
「這幾日你瞧見她出門沒有？」
三姐妹當著賈金城還是叫一聲娘的，背地里卻只是以「她」代稱，五蓮一撇嘴，
「天冷了，她跟那過冬的老貓似的，成日窩在屋子里不出來，昨兒午飯都是六蓮端進屋子里給她吃的……」
四蓮眉頭動了動，
「這也不算是太冷吧！」
雖說是進秋了，京城的秋日短，但又不是那初來乍道的外鄉人，在京城住了這麼多年，往年里她還跟她們一樣在胡同口起早貪黑的擺攤兒呢，怎得今年就不成了？
六蓮哼道，
「我瞧著是燒炭不花她的銀子，她不心疼！」
四蓮總覺著朱氏有些不對勁兒，當天午時姐妹三人做了飯，她端進了屋子里去，
「娘，吃飯了……」
四蓮進去時，見朱氏躺在床上，睡眼朦朧的樣兒，似是剛睡醒，
「唔……都午時了呀？放那兒吧！」
朱氏應了一聲，緩緩坐起來，四蓮打量她臉色卻是有些不好看，
「娘，你這陣子都不怎麼出屋，可是病了？」
朱氏搖頭，
「倒是沒病，就是身上沒力，老是想睡……我怕是秋乏呢！」
四蓮有些奇怪，
「娘，你以前也這樣？」
朱氏搖頭，
「沒有……以前哪兒能享這樣的福，這不是到這家里才……」
她說完驚覺面前听話的人不是親生的，忙住口不言了，賈四蓮裝作沒听見，
「娘，這樣久不活動，氣血不通反倒不好，要不我去外頭請位大夫來瞧瞧吧？」
朱氏又搖頭，
「花那冤枉錢做甚麼，無事……待睡夠了，我自不會睡了！」
于是又隔了兩日，朱氏越發睡得久了，賈四蓮又進去勸她，
「娘，你這樣子可不是辦法，難道你想一個冬日都在床上睡著，明兒我去請個大夫來家里瞧瞧，若是有個甚麼，也好早做醫治！」
朱氏這回也覺著不對勁兒了，應道，
「又不甚麼大病，怎好請大夫來家，明兒你陪我去胡同口那家醫館瞧瞧就是……」
第二日賈四蓮陪著朱氏去了醫館，待得回來之後，二人的臉色都有些怪異，朱氏是似笑似哭，臉上是二分茫然，二分不置信，剩下的全是狂喜，四蓮的神色卻是復雜不少，也不說清是喜是悲，看得五蓮和六蓮都是一陣胡思亂想，
「四姐，娘這……不是有甚大病吧？」
二人瞧著雙手攏在小月復前，小心翼翼進屋的朱氏背影問賈四蓮，賈四蓮嘆了一口氣，
「是啊，大病……要得病整整十個月呢！」
「啊……」
六蓮沒明白，五蓮倒是一下子明白了，瞪大了眼，指著里屋，又看向四蓮，
「她……她……她肚子里……」
四蓮點了點頭，坐在攤上仰頭看了看陰沉沉的天，嘆了一口氣，
「這下子，有的我們伺候了！」
朱氏這是老蚌懷珠，那是天大的喜事兒，當天晚上賈金城回家听說了這事兒，當場呆愣半晌，好不易回過神來，看著朱氏的肚子，
「真……真有了？」
朱氏點頭，看了四蓮一眼，
「四蓮陪我去了三家醫館，都說是喜脈……」
「哈哈哈哈哈……」
賈金城那是欣喜若狂，他這也算是老當益壯，老而彌堅，老驥伏櫪，志雖不在千里，但傳宗接代那也是男子天生的使命，這一胎要是再得一個兒子，他就不會為著只有老七一根獨苗而提心吊膽了！
賈金城狂喜之後，那是連聲的吩咐，
「四蓮，以後這家里的事兒都別讓你娘做了，讓你娘好好養著，一日三餐不能用少了，用差了……」
想了想進去將自己那裝銀子的匣子拿了出來，從里頭拿出十兩銀子來，
「這些銀子你收著，每日里給你娘變著樣兒的做，銀子不夠就問爹要……」
四蓮點頭答應接過了銀子，五蓮與六蓮在一旁卻是直撇嘴，
「這家里的事兒，她本就沒有沾手，現下還要她們怎麼伺候，打個神龕將她供起來成不成？」
供起來倒還好了，一日三柱清香，比一個大活人好伺候！
不對，是兩個大活人，肚子里那個豆芽大的才是祖宗！
如此這般，賈家三姐妹的日子越發忙碌了，又要擺攤做生意，又要伺候後娘，精心制作三餐，之後近了年關，朱氏的肚子越發大了，時常半夜還要叫餓，嚷嚷著要加餐，寒冬臘月里賈家三姐妹還要起身為她做夜宵，一個冬日賈家灶間里的小爐都沒有熄過火，就是為朱氏預備著的。
卻說是朱氏有孕，賈尤傳一直不知，待到月底回家時听說了此時，臉色當時就變了，他在心里暗暗罵道，
「老不要臉的，都一大把年紀了，還要搞大女人肚子！」
轉而又罵朱氏，
「老賤貨，這年紀了，還想著生兒子，也不怕生死你！」
他在外頭呆久了，也有了些城府，心里再是恨極，也不敢當著滿臉喜色的賈金城說出心里話，只得假笑道，
「太好了，爹……這家里就我一個兒子，我總覺著孤單，若是娘再給我生一個小弟弟，那我就有伴兒了！」
賈金城也是連連點頭，
「放心，這一胎必定是個兒子的，你一定會有小弟弟的！」
賈尤傳心里恨不得沖上去一腳踹掉朱氏的肚子，當著賈金城不顯，背著賈金城那陰惻惻的眼神兒，跟小刀子似的一刀刀剜向朱氏，朱氏似有所感，抬起頭來時，賈尤傳已經笑著轉過了臉。
賈尤傳自覺做的隱蔽，可他不知，賈四蓮幾個早知曉他的德行，見狀有甚麼不明白的，這廂是看得是心里涼颼颼的，一陣心驚肉跳，到了晚上姐妹三個睡到床上，五蓮抱著四蓮的一只胳膊，
「四姐，你說……老七他不會動甚麼壞心思吧？」
賈四蓮想了想道，
「依他的性子，我瞧著多半會……」
頓了頓道，
「他在家里這幾日，你們留心些……」
姐妹三人雖說對朱氏肚子里的孩子也不是那麼喜歡，可……總歸是一條小命兒，也不能任由賈尤傳把他給害了，再說了……賈尤傳若是真做下了傻事，他總歸是爹唯一的兒子，爹不會把他怎樣，這滿腔的怒氣多半會撒在她們姐妹身上！
三姐妹心里都是明白的，兩個妹妹緊緊依偎在四蓮身邊，六蓮嘆了一口氣道，
「四姐，我們甚麼時候能嫁出去呀？」
眼看著向氏不在了，日子過得輕松了些，現下朱氏若是真生了兒子，那腰板硬了，她們姐妹的日子只怕還不如以前！
這個家，有便是沒有，早些嫁出去說不得還輕松些，如今她們是明白三姐姐當初出嫁的心思了，為了離開這個家，便是嫁個傻子都願意！
黑暗之中賈四蓮沉默許久，半晌應道，
「攤上生意得的銀子，你們收好了，這是我們以後出嫁的箱底，依著這樣兒，以後我們即便是出嫁，爹也不會為我們添多少了！」
朱氏的孩子若是平安降生，是個女兒倒也罷了，是個兒子的話，賈金城必定是要給他打算的，屆時不問她們姐妹收回銀子已是不錯了！
這日漸寒冷的夜里，姐妹三人緊緊擠在一處，抱成了團才能得些許的溫暖，五蓮悄悄落了淚，抱著四蓮道，
「四姐，我們……永遠在一起，不要分開好不好？」
賈四蓮回抱著兩個妹妹，
「放心，不管以後怎樣，我們永遠都是骨肉相連的姐妹……」
四蓮這處每日伺候越來越恃寵而嬌的朱氏，牟彪那頭卻是預備著去南海子。
話說這南海子自前朝起，那就是皇家的獵場，周環一百六十里，其中水域廣闊，碧波浩渺，景色秀麗，到了本朝又興一百十二里圍牆，里頭廣修宮殿，近百座大小橋梁，有海戶一千余戶為皇家打理此地，其中為皇帝養鷹之人便有一百余戶，每年帝後都會行巡至此。
南海子對皇帝及諸位王公大臣那是游玩之所，自然是越大越闊越好，可對負責皇帝安保的天子近衛來說，那卻是地兒越大，干系越大，要防範小心的地方就越多，掉腦袋的風險便越大！
牟斌早一月之前便去了南海子，一月之後牟彪也要跟著去了，臨走頭一日牟彪來見了四蓮，這廂二人躲在牆角的無人之處說悄悄話，牟彪拉著四蓮的道，
「我這一去怕是有些日子才回，你在家里自己好好的……」
頓了頓又道，
「我去了南海子，若是遇上好玩的東西，便給你帶回來……」
四蓮只是笑著點頭，
「你是去辦差的，心思可要放在差事上，那是在皇帝跟前，可不比平日里在衙門里……」
衙門里都是自家親爹的手下，便是出了錯兒也有人讓著忍著，可到了皇帝跟前那就不同了，一個不好被人告一狀，就不是鬧著玩兒的了！
「……不都說是伴君如伴虎麼，你可要小心謹慎些！」
牟彪听了就笑，
「我們家四蓮如今的學問見漲了，知曉伴君如伴虎了？」
賈四蓮嗔道，
「誰……是你家的四蓮！」
「遲早是我家的！」
牟彪一臉的篤定，
「這輩子你都是！」