第5章,漢水怪客

裴旻聞立即起身,隨陳先登走到船尾,江朔好奇心起,也跟著去看,順著陳先登手指方位望去。

原來大船後面不知何時開始跟著數條漁船模樣的小舟,漢水上散布著不少漁船,看到漁船本不稀奇,但這幾條船卻甚是獨特,一般漁船都是順水放舟拉網捕魚或在江心下錨垂釣,可這幾條船竟然與大船一起逆流上行。

裴旻細看來船共是五艘,五艘船大小樣式相類似,是尖頭單帆的快船,各船間距相若,中間一艘船行的稍緩,左右各兩艘船則如鶴翼展開,對大船隱隱形成包圍之勢。

船上漁民往來看著頗為忙碌,但漁網卻又都收在船上並未下網。陳先登在裴旻耳邊低聲說道︰「標下世代在江湖上討飯吃,打魚的見得多了,這幾艘漁船絕對有問題。」

裴旻對捕魚之事並不了了,隨口問道︰「有什麼問題?」

陳先登答道︰「將軍你看這漁船上的漁網,網孔忒也的大了,漁網網孔大小稱為目,大小皆有定數,這網目如此之大,就算下海捕魚也盡都漏走了,這麼大的網目是要打多大的魚呀?」

裴旻眉頭一皺道︰「莫非是用來捉人的?」

此地古稱雲夢澤,湖泊連綿水草豐茂,多有蘆葦蕩,自古就多有殺人越貨的大盜藏匿其中,不過裴旻等所乘乃是官船,如是盜賊何以不去劫掠商賈而來踫官船這個硬釘子呢?

陳先登道︰「標下細想應該也不是捉人用的,看這漁網頗長,只怕重不下百斤,憑人膂力再強也不可能拋擲太遠,此地江面開闊,要劃著舢板接近大船而不被發現是不可能的,還沒靠近就定然引起懷疑,如何能得手?哪有這麼笨的賊啊。」

裴旻也覺如此,他曾見長安不良人在城中用漁網抓捕匪盜,都是十斤以內的細網,四角帶著石墜或撓鉤,遠遠拋去堪堪蓋住一人,被細漁網纏住任你再大的本領也施展不開,想來如是意圖對大船上的人不利,也不應用這麼大的漁網。隨口答道︰「說的也是。」

陳先登問︰「要不要標下放小舟去探查?」

裴旻道︰「暫且不要理他們,吩咐手下暗暗準備好弓矢,看他們能耍出甚手段。」

裴旻劍術人稱當世第一,弓術亦甚純熟,為龍華軍使時曾一日射死三十一只老虎,足見其射術之精。心想這幾人若真是毛賊,膽敢發難,便叫你們知道裴某的手段。

幾艘船距離大船在百步開外,江朔極目望去堪堪能看清船上人等的衣著服飾。每艘船上都有若干漁民,這些船員均穿皂色布衣,皂色布巾纏頭,並無特別之處,但每船領頭之人的打扮卻奇詭得很。

最左側一艘船船頭立了一人,乃是漁夫打扮,但與其他船員不同的是他身披簑衣,簑笠背在身後,手提一條魚竿,倒似一個垂釣客。這漁夫中等年紀,頜下三綹墨髯,看著頗有隱逸之風,又見他身材勻稱,露出的臉面胸膛膚色黝黑,顯是常年在水上討生活的船民。此人仿佛是這群漁民中打頭的,一直在向各船吆喝,似是在指揮各船保持好航向航速。

中左船上那人身體魁梧異于常人,上身只著一件褡褳衫,下穿及膝的短褲,卻是樵夫打扮,露出一身肌肉甚是健壯。頭上沒戴帽子,只簡單挽了一個發髻,臉上須發戟張,長得甚是粗豪。腰歃大帶,手柱一柄車輪大斧子,這斧子出奇的巨大,莫說砍樹,劈山開路怕也使得。

中右船上是個農人耕夫打扮,頭戴寬沿錐帽,但帽子烏沉沉的不似草編,身著褐衣腰里系根粗革帶,褲腳高挽露出一雙大腳,此刻盤腿坐在船頭,草帽的陰影完全擋住了臉孔,不知是否在瞌睡,腳邊放著一件長家伙,料想是一件長柄的農具。

最右側船艄上立定一個書生模樣的人,此人穿著看起來仿佛走錯了朝代,身披寬大的灰色布氅,頭戴綸巾手搖羽扇,仿佛尚未出茅廬之際的諸葛孔明一般。此人立于船頭全不管周圍人的忙碌,只管好整以暇地輕搖羽扇看著沿岸的風景。

中間船上之人生的清瘦,像個教書的夫子模樣,峨冠博帶,身上穿的長衫看起來用料考究、剪裁合體。夫子端坐在甲板上一張胡床之上,顯然比另四人身份要高,不知是師傅還是長輩,但唯有他一人以絹帕蒙了面,看不清相貌。

此刻李白已然醒轉,賀知章也從艙內上來,兩人一起走到船尾,看著這一師四徒模樣怪異的一眾人,不知是什麼來頭。賀知章問裴旻︰「可看得出是什麼路數?」

然裴旻久在京畿,對江漢一帶的風土人情並不熟悉,也看不明白這幫人到底是漁民還是水賊。

眾人在船尾交頭接耳正自看不出端倪,忽見左側漁夫所乘船上眾水手槳棹齊搖,竟加速向大船駛來。陳先登頓時緊張起來,吩咐手下準備長桿和弓箭。長桿頂端配有撓鉤,如對方突施撞擊,可以將其勾住使其進退不得,再用弓箭射殺。

不料對方船行至官船側面!在長桿恰不能及的位置猛地停住,江上行舟可不比路上駕車,可以說走就走,說停就停。下有江水推動船體,上有江風吹動風帆,這船溯流疾馳而來卻驟然停住,與大船距離不再增減一分,駕船者實是有極高明的手段,須知大船此刻亦在行進,這小船上的水手劃水的力道需得拿捏得恰到好處,方能使得小船和大船同向同速傍行,想來這船上操舟之人絕非俗手。

眾人走到船腰間,與那漁夫遙遙相對,卻見漁夫舉左掌在胸前,四指伸直拇指彎曲扣于掌心之中,右手握拳「啪」的一聲擊在左掌掌心,朗聲道︰「官船上的幾位老爺請了,草民張魚兒,世代在江水漁獵,給各位官爺見禮。」

尋常百姓見到官人多是叉手為禮,左手緊握右手拇指,小指向右手腕,右手四指皆直,虛掩在左胸前三寸,稱為叉手禮。這漁夫這一抱拳卻是江湖路數,顯得頗為不敬。

裴旻當即也以江湖規矩還禮,雙臂展開,雙手拇指上翹指天,繼而兩臂圈轉,同時拇指內扣在胸前虛抱成拳。算是回了半禮。裴旻也不通名報姓,不客氣地說︰「這位張郎,諸位的船尾隨官船不知是何意啊?」

張魚兒見他身著軟甲,腰挎寶劍顯非俗品,想來是位將官,便道︰「這位將軍誤會了,草民等並非有意尾隨尊駕的坐船,實是今日要在江面上辦一件緊要大事,才在此江面聚集,不想冒犯了尊駕,還請見諒。」言語之中竟不提避讓。

裴旻「哼」了一聲,眼眉一立道︰「儀制令有雲︰賤避貴,少避長。爾等見到官船怎地不知趨避?有甚緊要事明日再辦吧……」

張魚兒再拜道︰「小民等要辦的事只有今晚辦,還請將軍見諒。」言畢把頭一低,掌心向內雙臂向前平推,這是江湖切口中懇求之意,但用之于官人,實在有點無禮甚了。

裴旻正要發作,賀知章從袖子里暗暗伸手抓住他的手,低聲道︰「有道是客不欺主,莫要節外生枝。」

裴旻雖與賀知章同為三品,但裴旻對賀知章頗為尊重,一想也對,目前第一要務便是護送太白平安進京,此地水文不熟,還是不要起沖突的好,當即對那張魚兒道︰「我等公務在身只管前行,你回去叫所有漁舟退開大船三百步,我也不來管爾等搞什麼營生,只是不可打擾官船,如敢欺近,格殺勿論……」

言畢向扈從親兵使個眼色,他的親隨金吾衛軍士齊刷刷從背後摘下擘張弩朝前一舉,唐代軍制擘張弩,乃是單兵以臂力便可施射的勁弩,射程可達三百步。因此裴旻叫漁船都退到三百步開外,就算對方私藏了弓弩,尋常弓箭最大射程也只有一百五十步,如想襲擊大船就需駛近方可進入射程,但只要有船想突入,與軍弩射程相差的這一百多步內,官船上軍士便可以從容發箭將其射殺。

但裴旻並沒有從張魚兒臉上看到預想中驚恐的眼神,張魚兒聞言只從容一揖道︰「遵命。」便指揮小舟掉頭回去了。

李白拍拍裴旻的肩頭說︰「裴兄不必過度緊張,這官船乃是空載,我等又沒什麼財貨,對方如果真是江洋大盜,那可真是找錯人了。」

裴旻哼了一聲,將七星寶劍刷拉抽出半尺道︰「銅錢、布帛沒有,帶鐵的軍刃管夠……」

江朔道︰「是了,誰敢在金吾衛大將軍的門前班門弄斧,那真是瞎了他的狗眼了,管叫他栽個大跟頭。」

眾人皆大笑起來,裴旻還劍入鞘,吩咐眾人散去各做各的事,內緊外松,對後面幾艘船佯作漠不關心。

張魚兒的船回歸本隊後,各船果然都緩緩降速,退到與官船相距三百步開外,但仍然保持一條微成弓形的橫隊跟隨在大船後面。

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