在距離大順皇帝李淦四十歲生日還有兩個月的時候，風向終于改變，北方的海冰又一次到了融化的季節。
兩艘改裝後的探險船，兩艘運送「長工」和「契約長工」的運人船，一艘裝滿了布匹鐵器的貨船，一共五艘船結成一個船隊，離開了威海港。
這條路線，船上的許多人已經走了不止一次。熟練地繞過了釜山海峽，趁著風向正好，抵達了探險的第一站，海參崴。
幾年前，這里還是一座不到兩千人的村落，逃亡的朝鮮人和駐守這里的漢人大約各有一半。
現在，這座村落已經擴展成了小鎮，周邊已經擁有了將近一萬人口。朝鮮的耐旱水稻；俄國的黑麥蕎麥、大順的土豆高粱，愉快地在這里生根發芽。
船一靠港，幾十個小販蜂擁到海邊。
腦袋上頂著罐子的朝鮮人，用漢語大聲叫賣著他們的貨物；漢人小販則是用扁擔挑著一些貨物，高聲叫喊。
這里的錢很少，收購站把糧價壓的很低，可是用錢的地方卻多。從威海到這里的貨船也就罷了，飄揚著藍白旗幟的軍方船，那上面的可都是有錢的、肯花錢的水手。
作為這里的第一批移民，張大彪對樣的場面早已熟悉，肩膀上的扁擔兩側，挑著他去年掏蜂窩挖出來的蜂蜜，還有一些跟羅剎人學到的私釀的黑麥啤酒，甚至還有幾個一直放在菜窖里保存到這個季節的大蘿卜，這可是水手們最喜歡的東西。
這里的移民把這種事，稱之為「趕海」，雖然作為膠東人很清楚趕海不是這個意思，可這里的魚蝦一點都不值錢，反倒是這些船員才是他們趕海的財富源泉。
從那次大災之後就被強制移民到這里的張大彪，第一次不用為填飽肚子發愁。
綏芬河入海口處，每年巡游產卵的大馬哈魚，幾乎是成群結隊。一人多高的大馬哈魚，已經讓這個當初差點餓死的膠東小伙子吃膩了。
專門培訓的黑麥、土豆的種植和儲藏技術，使得他們沒有經歷五月花號那樣的一個冬天餓死三分之二的慘劇，最擅長種地的族群在這里牢牢地站穩了腳跟。
當初「配發」的媳婦，已經懷了第二個孩子。如今開始分份地三五家一起成立了互助組? 吃的不缺? 可是沒錢用。收購站的糧價低到叫人想哭，棉布之類的卻又貴的要命? 他腦子靈光一些? 早早盯上了「趕海」的行當，就盼著每年春天一過來這里的船抵達? 水手們有錢也舍得花，他便什麼都賣。
「看看嘍！沒有糠心的大蘿卜！這季節最好的東西? 蘿卜賽梨誒！」
旁邊一個朝鮮人頂著一個大筐? 里面裝著一些從附近山上采的高粱果，也就是野草莓，還有一些紅樹莓果，也在那用膠遼官話吆喝著。
水手們下了船? 問了問蘿卜和高粱果的價格? 轉身去了旁邊的酒館。而穿著呢絨軍裝的軍官生從探險船上下來，隨口問了問價，拋出銅錢把張大彪的旁邊那個老高麗的東西全買了。
摩挲著手里的錢，張大彪心道今日怪了，往年都只有一艘船? 今年怎麼這麼多船？還是那些穿呢子軍裝的軍爺有錢，穿水手衫的海員? 寧可去買酒喝。
問了問和他一起趕海的人。
「今年是怎麼了？怎麼這麼多船來？」
一起趕海的搖頭道︰「哪里知道？誰知道要干什麼？早知道今天來這麼多船，我就該多準備一些了。那些穿呢子軍裝的? 可是最舍得花錢的。」
張大彪也是頗為後悔，心道明天這碼頭上? 保準有的是人來賣東西。收購站把糧價壓的太低了? 想著家里糧囤里囤積的糧食? 心道這要是還在仁兆，自己可算是地主了，這地方卻賣不出幾個錢。
捏著手里剛賣的錢，繞開了碼頭，想著媳婦就要生第二個女圭女圭了，正好賣了錢，去買一些棉布。
但不能去供銷社去買，那里賣的貴。跟船來的水手會攜帶一些私貨，可比供銷社賣的便宜一些，說不定還能剩下一點買兩包煙抽。
常常趕海的人，知道黑市在哪，也知道只有貨船到來的這幾天會有黑市，貨也不多，誰先買到就是誰的。
收購站也好，供銷社也罷，都是這里的新東西，以往世代生活的地方是沒有的。
只是這種改變並沒有讓人感到不適應，而是很快接受了這種改變。
比如可以收到當兵的親人匯款和信件的郵政局，在威海只需要把錢交上，用票據在這邊取錢。張大彪已經收到過一次弟弟的匯款，還有幾個字報平安的信件。
比如現在剛剛建造完成，但還沒有先生的學校。據說將來等在這里出生的孩子到了六七歲之後，就要強制入學。每年要繳納一定數量的教育款，數量不多。孩子長大後可以去當軍官或者出海，亦或者能夠去威海的靖海宮大學堂。
比如這里是沒有賦稅的，至少名義上沒有。每年繳納的糧食，那是份地的贖買錢；比如買棉布那麼貴，那是一種自由，你可以不穿褲子嘛。
種種這樣或者那樣的改變，初看上去有些新鮮，但這種新鮮在數年之後的現在，已經是一種很平常的生活。
唯一要服的徭役，就是打虎。所有在籍的男丁，會在夏天組織一次圍捕，將吃人的猛虎圍殺一遍。現在連這個徭役都沒有了，一些會狩獵的部落民在城鎮周邊住了下來，用虎皮換取糧食和生活用品，這幾年老虎已經成為了一種傳說。
擠開碼頭上擁擠的人群，旁邊幾個從牡丹江那邊趕著牛馬過來的府兵們，正在挑選運人船上的人口。
他們也不用錢買，直接用牛馬換。府兵那邊光棍不少，大部分是用牛馬來這邊換媳婦的。挑選剩下的，都是作為契約長工，價格便宜的很，人命不值錢，和牛馬差不多。
看著這些被買賣到這里的災民，張大彪咽了口唾沫。
這里的每個人，都有這樣的一個夢想︰攢幾年錢，等著錢攢夠了，就從村鎮那里交錢，買人來開荒，自己做地主。
當地主，仍舊是多數人的夢想。
只不過，收購站把糧價壓的極低，除了收購站，也幾乎沒有別人會在這里收購糧食。
但多數人都會算這樣的一個算術。
攢錢，買一個人，十年之內開墾的土地和收獲的糧食，肯定比這個人要貴。然後買第二個，第三個，第四個……就算收購站把糧價壓的那麼低，一樣可以當地主。
一直說，男耕女織，是最好的日子。
可這里不是。
男耕是沒錯的，女人卻沒什麼可織的。這里不產棉花，棉花只是買來做棉褲，如果紡紗會賠死。
女人要麼忙于生孩子，閑下來的時候就跟著去地里面做一些農活。這里流傳著一個叫許多當年差點餓死的人無限遐想的夢想，三十畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭。
就現在來看，這個夢想已經基本達成了。
這里的牛馬很便宜，土地更是多到了放眼望去，河谷成片的旱草地，這樣的旱草地若是在膠東還沒有被開墾，會被人看做一個村子都是懶漢。而這里，沿著河谷而上，還有數不盡的旱草地。
旱草地和濕沼澤不同，那些草根有一人多高的濕草地很肥沃，但是無法開墾，會把牛馬累死，除非靠人用鋤頭刨；而這些旱草地，沒有樹根，也沒有叫人崩潰的蚊子和小咬蟲，只有比綠頭蒼蠅還大的牛虻，那東西會讓牛崩潰，但想要叮到人卻很難。
集體開墾了數年之後，這里的政策已經發生了改變。當初所有人都是為了混口吃的，集體開墾，因為一個人相對于自然的力量太過渺小。
現在，第一批移民到了這里的人，已經重分了土地。
張大彪每年要繳納兩千斤糧食，持續繳納五年之後，這些地就永遠是他的了。這里的土地很肥沃，尤其是燒荒之後的新開地，第一年可能地有些冷，產量不高，但從第二年開始，從未被開墾過的土地釋放出了千萬年積攢的草木腐爛後的肥力，似乎每一年都是一個豐收年。
荒地多，缺的就是人。
張大彪想著這樣的夢想，捏了捏手里的幾個銅子，罵了一聲收購站的糧價，悻悻地離開了買賣人口和牛馬的騾馬市。
繞了幾個圈子，來到了黑市。商船水手們把自己攜帶的私貨擺出來，用張大彪很熟悉的膠遼方言報價。
「棉布，看看這棉布。」
「煙卷，火柴！絕對比供銷社的便宜，就這麼多啊，買了就是賺到。」
「甘蔗糖！」
張大彪看著那一小包甘蔗糖，听著熟悉的平度地方的口音，知道是老鄉，笑道︰「兄弟，你這以後別往這邊帶糖了。這邊開始種甜菜疙瘩了，你不知道？那邊就有個甜菜熬糖的作坊。」
顧不得再多一句話，好心勸了一句，擠到了那群賣棉布的水手那，排出了銀錢，扯了幾尺布，買了兩根紅頭繩，又把剩下的錢換了幾包最便宜的煙卷。
提著布，跑到了郵政局，每年這個時候這里都會聚集一群人，每年船來的日子都差不多。
郵政局可不給你送到家，而是自己去問有沒有自己的信。
郵政局的門口已經排了長長的一隊人，
這里的人存世的親人已經不多，和他們一樣在那場大災中活下來的親人，要麼在當陸上當兵，要麼在船上當兵，而這些當兵的郵信是不用花錢的。
一群鋸木廠的大漢排在了前免，這些人豪橫的很，一個個膀大腰圓，尋常人也不敢跟他們爭。
這些人一個冬天都蹲在林子里，砍伐最好的橡木，順水放到這邊。夏天還要把這些一人多粗的大橡木曬干，作為造船的原料。
積攢夠了錢，就把錢存過來，換成老婆孩子到這邊的船票。
這邊的糧食很便宜，他們這些不種地的，日子過得很滋潤。想吃米就吃米，想吃面就吃面，魚到了季節更是可以吃吐，豬肉也不貴，比之威海那邊的生活強多了。
張大彪等了好久，總算是輪到了他。從懷里模出來一塊木牌，上面是他的民籍號碼，報上了名字後問道︰「有沒有我的信？」
在里面的人，就像是供銷社和收購站里的人一樣，都是一副死馬臉，嘟囔了兩聲，問道︰「信念不？」
張大彪點點頭，遞上去了個銅錢，這規矩他懂。
「哥，俺在西域立了功，攮死了小策凌敦多布，那是個蒙古大將軍。陛下賞了俺一些銀子，我給你寄去了十五兩。二彪和四妹都挺好的。哥，你拿錢買個長工，好好種地。」
毫無表情地念完了信，哪怕是上面說授勛的功，也和郵政局里的人毫無關系，這幾年念到授勛的信念多了，對皇帝也沒啥敬畏的，天高皇帝遠，遠不如念信賺個幾文錢有用。
把一張紙遞出來，張大彪還是學會了認識數字的，看到上面一個紅印章下寫著一個15，就把自己的木牌沾了一些印泥在上面卡了一下。這邊伸手接過了十五兩銀子，等沉甸甸的銀子到了手，這才清醒過來。
「完事了趕緊走，沒看著後面還排著隊呢嗎？下一個！」
里面又叫喊了一聲，張大彪也不知道這個什麼小策凌敦多布是個啥，就知道自己的弟弟居然有錢了！
興奮怪叫了幾聲，飛奔回到家，把靠賣糧食積攢的那點錢都拿出來。懷孕的妻子正在那做飯，也不知道他在那翻什麼，只罵道︰「吃飯了，還出去瑟啥？」
張大彪頭也不回喊道︰「買人！」
他這輩子都沒跑這麼快過，不只是因為興奮，更是因為去的晚了，好人肯定都被別人挑走了。
跑到騾馬市，還好這一次運過來的人不少，一部分是要官方屯墾的，都是青壯，明碼標價。
挑選了一個看上去壯實一些的，問了問知道是萊西那邊的人。
買賣人口的將一張契約拿出來，念了一遍規矩。
「《大順律》廢了賤籍，雇工不得如奴僕。干七年，七年之後期滿。期滿之後，四畝熟地，四百斤土豆，再加二百斤糧食，到這邊領一套農具。」
「中途逃走，加期兩年。」
「若死，主家上報，仵作驗尸。」
「這些人不是奴隸，只是背負著必須七年才能還清債務的勞工。」
「兩邊若無異議，把手印和身份牌按了吧。」
契約書往兩人身前一擺，待按了手印，賣人的收了銀子，便問道︰「家里在威海那邊當兵立功了的吧？」
張大彪奇道︰「你咋知道得？」
「嘁……本地的哪有這麼快就能攢夠錢的？要麼是狗屎運撿到狗頭金了，要麼就是家里有人當兵立功了唄。人大部分都是被那群府兵買去了，他們能拿牛馬換，你們才在這蹦幾年？」
說話的人心道︰收購站那糧價，你們要是這麼快攢出來買長工的錢，反倒奇了怪了。除了收購站，你們這糧食也無處可賣。