皇帝選的「執干戚舞」的地方，是呼倫貝爾草原附近、額爾古納河與海拉爾河之間的一座沙俄城堡。
劉鈺要帶人偵查的地方有些遠，考慮到羅剎人不太可能有野戰兵力，他也只帶了八十多人。
呼倫貝爾草原是極好的大草原，但是靠近額爾古納河這一片，如今已經快成無人區了。
明末順初這些年，出了太多的事。
沙俄東擴、準噶爾東侵、後金抓達斡爾人索倫人補充兵力，導致這片肥美的草原已經沒有幾個人了。
要麼南下跑了躲避沙俄；要麼東進到女敕江、松花江流域；要麼被後金抓去補充八旗死在了關內戰場。
大順早期也試圖在這里駐扎一些人，但那時候小冰期還沒過去，種糧食實在是不能收獲。
無霜期太短，往往糧食還沒長成，就是一場霜凍。
李過大概是前世被一些書誤導了，赫魯曉夫附體，以為玉米是神糧哪都能種，遺訓指導，結果連半個玉米棒子也沒收到。
達斡爾人是黑龍江流域與外東北一帶為數不多種糧食的民族，大順也試圖用松花江流域的變味的府兵制在這里駐軍。
但是一連幾年，派去駐扎的人上下一心，把糧食種子煮熟後種在地里，年年報絕收。
他們又不傻，一點都不想在這種苦寒之地戍邊，連年絕收，朝廷也會早點讓他們去暖和點的地方。
直到後來有人舉報，朝廷才知道煮種子的事。
但也只是稍微處置了一下，連個人頭都沒有。這件事也讓朝廷清楚，人心不可用，非逼著他們在這里駐守，早晚要出事。
後來也試了試，就算不煮熟種子，經常是種一收二，那時候國內還有戰亂，終究還是放棄了。
這幾年天氣漸暖，國內休養生息已久，朝廷終于有錢有人，加之俄國的黑麥傳到了這里，土豆在這里也能種植，總算是可以嘗試控制這里。
這片大草原游牧是可以的，但沒有邊軍駐扎，朝廷也不放心那些蒙古部落。
趁著沙俄東擴逼的一些部落南遷、東奔，若是這時候能夠控制呼倫貝爾草原，一方面可以效仿漠南分封建制改游牧為定居場牧；另一方面也可以安置分化一部分蒙古部落在這片草場，這麼好的草場，誰听話分給誰。
當然，前提是這里得駐軍。
哪怕依舊是種不出足夠的糧食、哪怕每年還要從松花江、女敕江運糧，朝廷也是下了決心要駐軍了。
在這里少花錢，將來可能就得多花錢。前朝縮邊之後，連大同這樣的城市都可能被襲擾屠殺，算起來還是賠錢的。前朝教訓，不可不取。
本朝的教訓也不能不取，不能還派達斡爾人和當地人為主了，得從內地招兵強制戍邊，讓他們人生地不熟，跑都沒地方跑。
跟著劉鈺一起來的這些人，雖然算不得內地的人，可也是第一次見到這樣的大草原。一過興安嶺，一個個都傻了眼。
那句幾乎人人會背的風吹草低見牛羊，幾乎是瞬間就涌入了每個人的腦子里，實在找不出別的詞句更能描繪眼前所見的一切。
白雲仿佛被藍天染了色，擠一擠都能擠出來藍水。半人高的草場綿延到天邊，河流就像是貼在草原上的畫，感覺拿手一抹就能擦掉。
「這地方，養的好馬啊。」
杜鋒等邊軍府兵忍不住贊了一句，跑到河邊讓馬蹄踏出陣陣漣漪，毀掉了一幅靜止的畫卷。
這些老家或是山東、或是河南、或是荊州、或是湘南的年輕邊軍，從出生就沒離開過如畫一般的奴兒干都司了。
即便再美的畫，也看厭了，偶爾听家里說起老家的事，有一種仿佛萬里之外的感覺。
天朝很大，風景各異，可在這些人眼里那都是難以想象的場景。
就像是听人說起白色的黑色、又方又圓的罐子、熱的叫人出汗的冷雪……從來不曾見過，又怎麼能想象的出來？
劉鈺縱馬來到了這群人中間，飲馬的時候，笑著問道︰「沒見過這樣的草原吧？」
杜鋒嘿嘿一笑，慨嘆道︰「也不怕大人說笑，我沒見過的事可多了。」
「京城的廟會、江南的龍舟、西北的陽關、東南的園林……這些書上听過的東西，我都沒有見過。小時候讀詠梅詩，我就想，這梅花到底是什麼樣呢？」
「伙伴們就爭論，有說像山楂花的，有說像是櫻桃花的。還有說，梅花和梅子是一種東西，青梅煮酒論英雄的青梅，其實就是梅花結的果子……」
說起這個，其余人也都七嘴八舌地問了一些听起來奇怪的問題。
「大人，听說過橘生淮南則為橘，這橘子，到底長什麼樣子啊？」
「大人，這筍和蘿卜是不是差不多的味道？」
「大人見過荷花蓮藕嗎？」
「大人見過青梅嗎？」
「大人見過竹子嗎？」
「大人吃過桃嗎？桃子有山里紅好吃嗎？」
「蓮蓬長得是不是跟蘆葦棒槌似的？」
這些听起來叫人心酸的問題，惹來了劉鈺故意的大笑。
一甩馬鞭，抽出了一道水紋，笑道︰「想見啊？簡單。好好表現，立個大功。」
「待仗打完，日後不但要帶你們去見見龍舟園林廟會陽關，煮一碗青梅、吃兩斤大桃……說不定啊，還要帶你們去看看那如同松樹一樣高、沒有葉子渾身是刺的扶桑神樹；去看看山海經里的鴯 ；去模模比廣東還靠南地方的雪；去瞅瞅西洋人的石頭搭建的斗獸場。」
拉了一下韁繩，讓馬踢踏出一堆水給這些人洗了洗臉，回身沖著這群有些听傻了一般的士兵道︰「你們問了我這麼多，那我也問你們個問題。我朝起義兵，是為保天下。都說天下、天下，啥是天下啊？保的天下，到底是個啥？」
一群人的沉默遲疑中，驕勞布圖想到了什麼，試探著回了句。
「哪怕沒見過橘子，也知道橘生淮南；哪怕想不到梅子什麼樣，英雄氣生便想著青梅煮酒；哪怕以為荷花長得像是蘆葦棒槌，卻也念著那些漁歌唱晚穿梭藕田的采蓮姑娘。哪里有這麼想的人，哪里就是天下？」
「哈哈哈哈……」劉鈺放聲大笑，一提韁繩，越過了這條小河，喊道︰「桃子好吃、青梅不是梅花的果子，蓮蓬長得不像棒槌。」
「此情此景，我想吟詩一首，歌以詠志。」
海南島上，鮮花已經盛開；
長江兩岸，柳枝剛剛發芽；
大興安嶺，雪花還在飛舞；
啊，真他娘大，可他娘還不夠大！
一群人哄笑不已，嚷道︰「大人還是專心打仗吧，這也叫詩？」
「走嘍，跟著大人立功去嘍，將來去吃桃子，看鴯 ……」
馬蹄飛揚，越過這條小河，揚起馬鞭，一群人踏著青草，朝著西北狂奔而去。
…………
額爾古納河上的羅剎要塞附近，杜鋒帶著幾個人，騎著馬，耀武揚威地在羅剎城堡的火槍極限射程外炫耀著自己的馬術，沖著城里面叫喊著劉鈺教他們的一句俄語。
「蘇卡不列！」
跟著劉鈺來的一個俄語翻譯沖著里面喊道︰「你們的女沙皇是個波蘭軍雞，當初你們的沙皇見到她時，她已經懷孕了，但是你們的彼得就喜歡大著肚子的……」
城中的哥薩克哄哄而笑，絲毫不在意，還有人大聲喊道︰「再說的詳細點兒啊！」
「講點細節嘿！」
「大點聲！听不見！這麼小聲還想講故事？」
「切爾卡斯克賣雞蛋的霍霍爾娘們兒聲音都比你的大！」
雖然這樣辱罵著，城里的哥薩克並不出來。軍官們維持著城中的秩序，讓那些想听故事的哥薩克趕緊閉嘴，可還是有哥薩克性致勃勃地站在矮牆上支稜著耳朵。
城外的人不多，但是軍官已經知道了東邊發生的一些事，嚴厲約束著這些哥薩克出城襲擊。
周圍的麥田已經搶收了，雖然還沒有完全成熟，但是當做馬料還是可以的。附近的木屋也都一把火燒干淨了，射界早已經清理出來。
城里的哥薩克明知道可能要進行一場苦戰，依舊苦中尋樂。
上面命令他們堅守，援軍或許會來，或許不會，如果不來，那就投降唄。多殺一些人，就能爭取一個體面投降、有條件交出武器的資格。
劉鈺很難判斷城里有多少人，只能先把外城的輪廓大致畫出來。
叫人挖了幾鐵鍬土，試了試這里的土質，拿望遠鏡觀察了一下羅剎城堡的外圍防御。
這里的土還是比較好挖的，上面有一層難挖的草根，草根下面就是厚實的泥土了。
可能是為了防備蒙古騎手的原因，這座城修築的稍微高一些，這在火藥時代是錯誤的，但對于火藥奇缺根本沒炮的蒙古部落而言，卻是因地制宜的有效。
遠處的稜堡處藏著幾門炮也沒法看出來，只能等過些日子大軍前來，用熱氣球居高臨下觀察觀察了。
繞了兩圈，把這座簡易稜堡的外圍結構畫完，劉鈺失笑道︰「就這破玩意，那還不是隨便攻下的？也就欺負欺負附近部落連個千斤炮都沒有吧。」
「你說從當年斡難河會盟到現在，這才多少年？如今斡難河都丟了，也真是……草原游牧民的時代，真是結束了啊。」
驕勞布圖對此也表示贊同，指著遠處的草原道︰「將來國朝只要沿線修上一些這樣的堡，不用太多，蒙古諸部應該就不敢有異心了吧？」
「嗯，差不多。就看朝廷舍不舍得花錢了。說到底，還得看這一仗打的怎麼樣。打得好，喀爾喀蒙古折服于軍威，讓他們出人出力幫著修，花點錢收買一下上層，其實也沒多貴。軍威壓服，不是長久之計。不知道朝廷會怎麼處理了。」
展開了白令「送」的地圖，劉鈺嘖嘖道︰「眼下嘛，又是幾場無趣的攻城戰。這座城再打下來，後續就沒有大仗了。」
驕勞布圖不解，問道︰「羅剎不會派援兵嗎？」
「往哪派？齊國公帶著人和羅剎談判呢。這座堡要是攻的容易，羅剎人還怕齊國公把貝加爾湖附近的堡壘攻下呢。為顯國威，齊國公帶去邊境談判的衛隊，能不能打兩說，最起碼看起來可是精神抖擻的。這邊攻的厲害，他們就不敢派兵過來。人少了，沒用；人多了，怕齊國公偷襲。羅剎在這邊，總共也就能湊出三千人的機動兵力吧？朝廷為了今天這一戰，提前五年修驛站、造糧船、屯糧食，有心算無心，野戰他們也打不贏的。」
「打不贏野戰，只是分散守城……你想想遼東舊事就好。」