切里科夫拉開帳篷的時候，東方升起的紅日有些刺眼。
太陽每天都會照常升起，不管你昨天承受了多少痛苦。他這樣想著。
一只早起的蜜蜂圍在他的身邊嗡嗡，習慣性地一甩頭想要用發辮趕走這只蜜蜂，卻沒有了之前那種熟悉的、甩動發辮的快感。
模了模頭頂上胡亂扎起來的發髻，切里科夫沖著太陽升起的方向，虔誠地畫了一個十字。
營地外的江面上，那艘探險隊的船已經升起了帆，幾匹馬套著繩子，準備又一天的路程。
遠處的劉鈺和往常一樣，在那用柳樹枝刷牙。他只刷牙不洗臉，因為臉上的油污可以保護一下皮膚，不至于風吹日曬到皸裂。
趴在水邊漱了漱口，回頭就看到了活著的切里科夫。劉鈺沖他笑了笑，什麼都沒說，自顧自地離開了。
驕勞布圖跟在劉鈺的身後，想著昨晚上發生的事，皺眉呸了一聲道︰「我還以為這廝肯定會自殺呢。」
「臥槽你能盼著點好嗎？我費勁巴拉的，不是為了讓你看一場英雄謝幕的戲的。人家槍打不著火、發辮綴的頸子疼，不行嗎？」對驕勞布圖的呸聲，劉鈺頗為反對。
「大人難道不怕他詐降？當年巫山伯馬世耀也是詐降多鐸，若不是信被截獲，當日潼關……」
「得了吧。夫英雄者，之所以被人歌頌，是因為少。哪有這麼多堅貞不屈的人？一會兒你去他的帳篷看看那皮囊酒是不是都喝了。要是都喝了，就是真的不想死。要是沒喝，或許可能是假意歸順吧。」
「再一個，你不懂羅剎人。假意歸順日後反正，不是他們的思維方式。真正的聖徒，是做聖愚，死在建成人間天國的路上，哪怕自己的尸體被人遺忘、被野獸啃食。這個人間天國可以是人間天國，也可以是某種莫名其妙的東西，比如祖國母親？比如別的什麼，任何奇怪的目的。」
「這個切里科夫第一選擇是舍了命去試圖逃跑，最好是途中被野獸啃傷、奄奄一息，叫人墮淚，把情報送回去。過程很重要，越危險、越苦難，內心越爽，精神就先入天堂了，但假意歸順借機逃走會讓這種爽感消失，不會考慮的。第二選擇是自殺。這兩個選擇他都沒選，那就是要好好活著了。」
驕勞布圖不明所以地點點頭，朝著切里科夫的帳篷走去，片刻後回來道︰「酒都喝了。」
「那就是了。喝了那麼多酒還沒死，以後也不會死了。第一次想自殺很容易，第二次就難得多。這人你可看住了，我有大用。只要其余人還活著，他在羅剎就已經死了。魂兒死了，他又沒自殺，那是真的不想死。」
「大人是要詐開羅剎人的城堡？」
「哈哈哈哈……你是說書听多了吧？哪這麼簡單？不過多做準備，總不會錯的。咱們這功勞，可不容易得。」
說話間，遠處江邊疾馳而來了一名騎手，正是劉鈺之前派回去的人。兩個人趕忙迎了過去。
看著皇帝批復的那句話，劉鈺皺了皺眉。
「這麼快就回來了？陛下鑾駕如今何處？」他還琢磨著將在外君命有所不受呢，看著樣子皇帝居然沒在京城？
這是要去前線微操？
「回大人，我去的時候，已在吉林船廠。」
「就這一句話？」
「陛下並未再說什麼，倒是問了問杜鋒的事。給翰朵里的杜都尉也降了道旨。」
「說的什麼？」
「自古罰罪，論跡不論心。邊軍巡邊，其有罪乎？」
一旁的杜鋒听到這句話，長松了一口氣，臉上不動聲色，心想劉大人你這點小心思，可是被陛下看透了。陛下說的大有道理。自古罰罪，都是論跡不論心的。論跡，我又沒劫到；論心，我還說我就是為了巡邊呢，以為你是走私販子呢。
可再想想之前劉鈺說的「前途」問題，心里又猶豫起來。
之前自己的賭注能押上的太少，本來既犯了罪。
可現在，皇帝陛下似乎是赦免了自己的罪行，金口玉言，自己再跟著劉鈺干，這賭注要押的可就大了。
賭？
還是不賭？
旁邊的驕勞布圖也琢磨著這兩句話，品了半天，小聲問道︰「陛下是什麼意思？」
他心里略有些失落。
這一路跟著劉鈺，看得出劉鈺對羅剎人很了解，若是真有心干一票大的，或許真能干成。
若是干成了，那可是大功一件。
如今陛下回了這麼一句話，實在讓驕勞布圖捉模不透，這是不準的意思？
身後有余忘縮手、待到無路想回頭。可不就是在告誡劉大人不要太貪，適可而止？
但這東西就像是和弟兄們推牌九啊，萬一賭贏了呢？
劉鈺歪頭看了看努力保持神色不變的杜鋒，問道︰「樂壞了吧？沒事，笑吧。」
杜鋒一下子跪到了地上，朝著西南方皇帝大概的位置咚咚地磕了三個頭，好半天才站起來。
「陛下寬容慈仁。我日後一定……」
大發忠心壯志之詞的話才說一半，就被劉鈺擺手制止了，說道︰「得，你在這說，陛下也听不到。精忠報國什麼的，事兒上見吧。」
「如今既是陛下免了你的罪，你也算是解月兌了。不過咱們的大事，你就沒法做主了。」
「老舒，你帶人在後面慢慢走。到了江口匯流出找一處小湖，把船舶好。記住，一個羅剎人都不能逃走。我和小杜這就去翰朵里衛城。你也盡快回去。」
驕勞布圖心中一喜，試探著問道︰「大人的意思，這事還有轉機？」
「陛下要是真不讓干，你覺得我有多大的膽子？」
驕勞布圖心中一琢磨，笑道︰「那是了。好，大人這就去吧。時間也不早了，再拖一陣就要來雨季了。」
拱手作別，劉鈺和杜鋒挑了幾匹還算壯實沒有被拖垮的馬，帶了十幾個人，在馬背上綁了兩只樺樹皮船，沿著江邊朝著翰朵里衛狂奔。
馬背上的顛簸很有節奏，很適合思考。
劉鈺琢磨了一下皇帝的話，覺得皇帝的用意再明白不過了。
贏了，那就是皇帝洞察明見，信任前線將士。
輸了，那就是劉鈺貪功冒進，大罪當誅。
皇帝寫的模稜兩可，本身就是一種態度。如果真的不想讓劉鈺冒險，一封措辭明確的旨意即可，劉鈺就只能老老實實地回去。
眼下，就只能把自己的想法全盤托出，爭取到杜鋒的老爹加入到這場賭局之中。
…………
翰朵里衛城中，在這里吃住了大半年的饅頭正在接受每天一次的日常。
「喂，我哥哥什麼時候回來？」
杜鈴凶巴巴地問著，和昨天的態度一樣，杏子般的眼楮里和每天一樣充滿著不滿。
「我家公子什麼時候回來，你哥哥就什麼時候回來。」
在京城公爵府里，接觸的丫鬟都沒有杜鈴這樣凶巴巴的氣勢，這里也沒有太多男女大防。
小丫頭的味道著實清新。
公府里的丫鬟一個個像是被種在園子里的花，這丫頭倒像是在田地里肆意生長的野菊，一股子濃濃的野麥子被太陽曬過後的味道。
饅頭其實很享受這種每天凶巴巴的質問，哪怕每天的問題和回答都一模一樣。
「我都說了，我是個人質。我在這，你還怕你哥哥回不來？」
「嘁……你算什麼人質？」
月兌口而出的一句話，饅頭還沒來得及不滿，杜鈴自己心里先是有些過意不去了。這話說的有些傷人，倒像是說饅頭就是個奴僕，哪有資格當人質？
悄悄抬眼打量了一下饅頭，發現饅頭並不在意這句實話，而是笑吟吟地也正看著她。目光相對的一瞬，杜鈴趕忙把眼神挪開，訥訥道︰「我不是那個意思。」
饅頭嘻嘻一笑道︰「實話實說嘛。那有什麼？我家公子說了，心里記恨得找準對象。是和說實話的人發怒？還是和造成現實的人發怒，這我還是分得清的。」
「我們這些為奴僕的，都拜鏟平王。當年太祖攻入北京，江南像是我們這樣的人便說過︰天地迴薄，貴賤翻躡，我輩何必長為奴乎？如今沒有了世奴，我跟著公子日後也是要當良人的。」
「我家公子常說，明時有賤籍奴籍，如今新朝取締的賤籍奴籍，不準蓄養世奴，這該感謝誰？所要感激的，當是當年不欲為奴的萬千江南奴僕血、前僕後繼的賤人起義，而非是仁義之言，更不是……呃，反正……既明白了要感激誰，自然也就明白了該記恨誰。你只是說實話，又不是你導致我小時被賣的。」
跟著劉鈺久了，饅頭的想法也和之前大為不同。
鏟平王起義敗亡，這個反抗精神象征的「婬祀」，大順順水推舟允許那些月兌離了奴籍賤籍的人祭拜。
把內核的精神剝離，只剩下一個空空的軀殼，成為了不妨礙封建統治的偶像，擺在那。
但終究明末江南奴僕礦工的血沒有白流，即便從洪武年一直延續到明末的鏟平王，「無害化」成了空空的軀殼，反抗有理、人皆平等、無有貴賤的精神終究還是保留了幾分。
饅頭這番話其實只是想告訴杜鈴，自己不是世奴，自己是有機會成為正常人的。而且自己的公子對自己不錯，說不定會提攜一下自己。
和每一個真正的雄性動物一樣，饅頭只是如同孔雀在展示自己的尾羽、麋鹿抖擻自己的叉角。
而他此時，也不過想要拐彎抹角地告訴杜鈴，自己其實也是同類而非低賤的異類。
某種意義上講，雄性的僕和雌性的人，是有生殖隔離的。
「這個女孩子很好，和府里的丫頭不一樣。我好想娶她做老婆。」
饅頭心里早就生出了這樣的想法，並不突兀也不偶然，只是現在看來有些遙不可及，身份的差異終究有些大。
他是僕，對面再怎麼野、再怎麼沒有溫順女德，那也是個五品武官的女兒。
成與不成另說。再瘦弱、鹿角再小的雄鹿，也會在春日勃發的時候嘗試著在雄鹿面前轉一轉。若是連膽子都沒有，那可真是從心靈上徹底被閹割了。
饅頭知道自己現在還不是一頭鹿，只是一頭糜子，甚至是更弱小的獐子，或許以後有機會變成一頭鹿吧。
是不是要趁著這次機會，跟公子說一聲，讓他提攜我一下，從軍賺個出身？
大不了，用命賭一把！
正準備再和杜鈴撩騷幾句，外面傳來了一陣狗叫，隱隱還能听到兩個人在說話。
「這就是你家？還行嘛。」
「是了，大人，這就是寒舍了。家父應該不在家，不過很快就會回來的。寨子里消息總是傳的飛快。」