書房里。
白生生的碎瓷片落了一地，桌上的茶水滴滴答答地往下流淌，匯聚成涓。
翼國公劉盛氣的不輕，不斷喘息，胡子隨著呼吸一翹一翹的。
對側坐著的齊國公田索，卻還是沒事人一般，端著茶水慢慢品著，半晌才問︰「可摔夠了？你家里若是不夠摔，我叫小廝回去取一些來，你再摔。」
憊懶的語氣，配上賤兮兮在那品茶的模樣，更是火上澆油。
可劉盛的氣已經撒的差不多，都說喜怒不形于色方有涵養，但正因喜怒不形于色，摔杯子的動作才能傳遞出氣憤。
這杯子是摔給齊國公看的，示意真的很生氣。
好半天，田索慢慢放下了茶盅，搖頭晃腦。
「劉兄，你也不必這樣子。我兒子前些日子天天往你這跑，你不要說你不知道你家老三寫《西洋諸國略考》的事。他就算沒告訴你，以你的性子，你也不會不知道。」
「是，我知道。」
「那就是了。你想著你兒子能簡在帝心，所以這事不聞不問。好了，如今你兒子簡在帝心了，陛下也給派了差事，你反倒是不願意了？如今又怪起我來，劉鈺去東北的事，我事先真不知情。本來我以為，陛下會讓他隨我一起去接待使團，我是真沒想到陛下會直接讓他去東北。」
田索擺事實講道理，暗暗諷刺劉盛佔便宜的時候不感謝、如今事情出乎意料就找麻煩。
「話又說回來，去歷練一番也是好的。」
「屁話！去歷練自然是好的。或是去西北，或是去西南他舅舅那，這都沒什麼。可去松花江？那是人去的地方嗎？」
「哎呦，這話我就不愛听了。」田索故意用一聲夸張的語調，陰陽怪氣。
「松花江處，還有十幾個衛所、折沖府。邊軍將士守著邊關，我等才能在京城玩樂。到你這，那地方竟成了非人的去處？況且說了，我等勛貴，與國同休。封賞的時候，邊軍將士輪不到，叫你兒子去趟松花江你便生氣；出事的時候，卻求邊軍奮勇殺敵，是何道理？」
「怎地，你兒子是人，那些為國守邊關的將士便不是人？」
這是故意如此說。
劉盛知道齊國公田索的憊懶性子，對方陰陽怪氣之下，不氣反笑。
「你是吃了燈灰？淨放些輕巧屁。你他娘的起什麼高調？」
「我翼國公是勛臣，難不成你齊國公不是？你怎麼不上書陛下，讓你兒子去呢？松花江處，那本就不是人住的地方，苦寒之地，八月冰封，四五月才解凍。夏日短暫，蚊蟲如雨，邊軍年年逃亡，你不是不知道。」
「再說了，羅剎人凶殘，刺探軍情之事凶險萬分。那永寧寺碑文，鈺兒也只是看書上說過，焉知不是文人順嘴胡謅？讓他帶隊去拓永寧寺碑文，又讓他帶隊去查看道路、河流、繪制山川輿圖、窺探羅剎人城堡布防，這哪里是去邊軍效力那麼簡單？」
說起這個，劉盛就更加來氣。
中午接了個奇怪的聖旨，入了宮，發現齊國公也在。他這才知道皇帝給自家兒子安排了個什麼差事。
說是擢拔前往軍中效力，實則那是掩人耳目。
知道羅剎國事的大順決策層已經定下來了對策，出其不意、攻其不備。
齊國公去接待羅剎使團，用禮儀問題扯皮。
圍繞著東北事，要做的很多。
遼東繼續修建驛站、囤積糧草。
遣派人去朝鮮，征調朝鮮的一部分火槍手，一則減少開支，二則看看朝鮮的態度，三則查看下朝鮮的軍備。
京營的炮兵，也要趁著田索和羅剎人扯皮扯出的時間，秘密將大炮運送到松花江。
吉林造船廠抓緊時間造船，征調福建鄭氏遺留的跳幫戰精銳，劍盾兵、藤牌兵，急速北上，充實松花江的水師實力。
一旦時機來臨，集結兵力，對羅剎國發起北征。
讓北邊的一些騎牆的蒙古部落正確地選邊站，以免出現明末東虜之禍。
同時以大黃、茶葉貿易為要挾，迫使羅剎國不得干涉西北對準噶爾的戰事。
東北戰事一了，立刻征調松花江畔各個折沖府的精銳府兵輕騎，前往西北。
先東北、後西北。大略已定。
劉鈺要帶著一群人，先行秘密前往松花江畔。
以大黃走私販子的身份，配合一些偽裝成鄂溫克部獵鹿部落的歸化索倫人，查探羅剎城堡布防、沿河通行狀況，繪制松花江、黑龍江各處的地圖。
以及……拓永樂年間的永寧寺碑文，為日後談判用。
朝中的人不是瘋子，也不是傻子，能做到決策層如天佑殿的人，哪一個都會算經濟賬。
和羅剎國只能邊打邊談，相隔萬里，與西北邊使使勁兒就能犁庭掃穴的準噶爾不同。
東北苦寒，又有松遼分水嶺阻隔。
長久駐軍數萬，或者持續一場數年的戰爭，朝廷根本負擔不起。
也就是從二十年前，小冰期過去，天氣漸漸轉暖，那地方才能種一點糧食。
以往，那里被稱之為「犬國」，倒不是侮辱性的稱呼，而是因為那里的部落馴養駝鹿、獵狗，冬日里靠駝鹿獵狗狩獵。
地瓜土豆玉米自明末傳入中國，都以為那東西是神器，可放在此時的松花江畔根本不適應。
後世歌里唱的很準，「我的家在東北松花江上……還有那漫山遍野的大豆高粱」，而不是「漫山遍野的玉米大豆」。
在玉米育種技術進步前，無霜期超短的松花江平原根本種不了玉米，只能種高粱大豆。
而大豆這東西……即便後世技術進步，化肥像是不要錢一樣的撒，一畝地也不過400斤。
松女敕，不是遼東。
如果那地方真的如一些人幻想的那般是適宜耕種區，以諸夏對可耕種土地的渴望，豈能空白數百年？
北大荒，沒有大型拖拉機之前，只能是北大荒。
闖關東，沒有橫貫南北的鐵路越過松遼分水嶺錢，只能闖到遼北。
松女敕三江，漫地的沼澤，沒有抽水機，種不了地。
半米深的草根，虯髯錯節，鏈軌拖拉機將將能夠破開草根，牛馬累死也耕不動。
多年淤積的沼澤水，沒有深水機井，得了鼠疫而不死的黃鼠到處都是，吸了血從小米大小暴漲到指頭肚大小的蜱蟲，能爬滿貓狗身軀如同克蘇魯生物滿身瘤疣。各種稀奇古怪的病，克山病、風口癥、出血熱、鼠疫、克汀病、森林腦炎。
牛虻馬蠅蚊子小咬蜱蟲，數不盡的吸血飛蟲，采金人對付私藏金子的同伙，只需要剝光了衣服，用不了一天就是一具皮包枯骨。
八月十五飛大雪、清明踏青冰未融、七夕冰雹時常事、臘月寒風入骨髓——這才是那片黑土地此時的真正模樣。
從甲申年崇禎上吊開始算，開國八十年，戰亂亂了幾十年，真正休養生息也沒幾年。
遼東的人口明末大亂之後，幾乎空了。當年大順在遼東掃穴犁庭，四個字，不知多少尸首。
如今遼東都填不滿，更不會有人「明知北方苦，偏向北方行」。
越過松遼分水嶺去松花江水系的，寥寥無幾，最多也就是些采金、獵皮的。
戰爭是政治的延續。
打完了，最終還得談判解決。而談判除了要靠武力，還要靠「自古以來」。
好在永樂皇帝留了些遺產，朝廷有自己的底線。
本來李淦繼位之後，就想著解決東北、西北的邊患。最開始也是希望借傳教士幫忙，去東北繪制精確的地圖。
談判時候，己方連地圖都沒有，氣勢上就會先輸一截。
可如今和傳教士鬧翻了，之前還抓過傳教士私傳地圖去澳門這種事，實難信任。諸夏沒幾張此時歐洲的地圖，歐洲卻遍地都是傳教士偷偷帶回去的帶經緯度的中國地圖。欽天監、職方司里一群傳教士，山川關隘對西方毫無秘密可言。
這件事又屬機密，勛貴圈子里唯一懂西學的，也就是劉鈺了。
這差事，是個苦差。
甚至有些九死一生的意思︰如今大順在松花江畔最東北的邊堡，在後世的依蘭縣，距離松花江匯合黑龍江處還有三五百里，更別提永寧寺碑更在黑龍江入海口附近。
為了防備羅剎人提防，不能乘船，也沒法乘船。
要靠沿途的各個部落接應，愣生生走到那里。
要偽裝成獵鹿的鄂溫克部落；偽裝成走私大黃的商人，去打探羅剎城堡的布防情況。
要和沿途遇到的各個部落結好關系，記錄沿途山川，更要詢問各個部落對于羅剎國征收「牙薩克」毛皮稅的不滿程度。
雖不及張博望通西域，卻也並不容易，九死一生也非只是個形容。
在皇帝面前，劉盛唯唯諾諾；在田索面前，劉盛重拳出擊。
畢竟那是自己骨肉，攤上這麼一件九死一生的差事。
一肚子的邪火不敢在紫禁城里發出來，只能回到家對著田索摔盤子砸碗，以示自己的憤怒。
勛貴子弟的路，沒必要走的這麼難。
就算是說去軍前效力，歷練經驗，勛貴子弟哪里需要這樣歷練？
鎮守西南改土歸流的，是襄國公，那是劉鈺的親舅舅；西北邊戰事不斷，大軍雲集，最容易立功，雖然在那邊任權將軍的不是勛貴圈子里的人，當年在武德宮還曾口吐狂言對勛貴子弟紈褲之流頗為不滿，可至少安全些。
劉盛早就知道劉鈺偷偷模模和齊國公鼓搗《西洋諸國略考》的事，他之前並不阻撓，因為他覺得這是好事。
簡在帝心，或者跟隨齊國公去和羅剎使團接洽，都是鍍金的好出路。
鍍金鍍金，既無危險，又長資歷。
哪曾想皇帝雄心壯志，竟是一下子把自家兒子扔去了三千里白山黑水間。
這哪是鍍金？
這是真刀真槍的上啊。
田索估模著劉盛的氣也撒的差不多了，彈了一下茶盅，幽幽道︰「劉兄，你以為次子封勛衛，那是隨便封的？國朝開國至今，非襲爵嫡長封勛衛的，有幾個？真以為勛衛是散騎舍人這樣的爛大街大白菜？」
「別在這發無名火了。把老三叫過來吧，該囑咐的事囑咐一下。如今已是八月了，臘月前就得出發了。」
劉盛跟著嘆了口氣，知道這件事只能如此。
就要叫人去傳話的時候，終于還是忍不住問了最後一個問題。
「老田，鈺兒的事你如此上心，到底是為了什麼？」
田索難得正色，神情凝重。
「劉兄，你我馬上五十了。小一輩里全是紈褲廢物，總得有個能為後輩遮風擋雨的自己人。我選來選去，認準了你家老三。土木堡後前明勛貴的鳥樣，你是知道的，勛貴要是連練兵打仗都不行了，文官憑什麼不奪你的權？」
「前朝教訓，你勛貴不能打，文臣就要結邊將入京，主持京營事，京營不能廢，總不能用一群听到打仗就尿褲子的吧？邊將入京，還有咱們的好日子嗎？」
說到擔憂處，田索更是說了一些僭越違禁之言。
「做勛貴的，不能都是一群豬，也不能都是一群狼。」
「一群豬里有個兩三頭狼，那是陛下願意看到的。全是豬，陛下別無選擇，只能用文臣邊將，削勛貴之權；全是狼，藍玉胡惟庸李善長就是教訓。」
「現在已經是一群豬了，再不逼出一頭狼崽子，就只能全圍在豬圈里舌忝食了。」