泰興七年，八月十四。
歲在丙午、月在乙酉、星在奎木、神在西南。
金風陣陣的京城，出了一件大事。
鐘鼓樓旁，穿流的人潮像是被凜冬吹過的風化為了冰雕。
整個京城西北角都停滯在那一刻，無數人抬起頭，仰望著那個飛在空中的奇怪物體。
孩子伸著手指，跳躍著，呼喊著。
大人用手擋住了刺眼的陽光，有些恐懼，卻又不想躲開。
巡街的兵丁站在那里，詢問著他們的長官。
護國寺的法師停下了手中的木魚，不知道那是什麼樣的妖怪。
宣武門教堂里的傳教士在胸前畫著十字，猜測著那是怎樣的天啟。
曹老公觀內的道士手持著木劍，哆哆做法詢問玄穹高上帝那是何物。
太學內的學子仰起頭，心想著子不語亂力怪神。
……這一幕幕，在氣球上看來，只是個小小的黑點。
劉鈺抬起頭，望向遠方。
過了那城牆，過了那山巒，過了那沙漠，便是萬里之外。
大順泰興七年，明亡八十二年後，西元1726年。
北京城里，人類第一次用放大的孔明燈飛上了天空。
這一年，八十四歲的牛頓深知自己將去見上帝，第一次告訴自傳作家那個砸到他腦袋的隻果故事。
這一年，十六歲的路易十五剛剛欽政，來自波蘭的妻子將要懷上被三色旗推向斷頭台之人的父親。
這一年，十四歲的腓特烈二世在父親的棍棒皮鞭教育下，整日幻想著有朝一日逃到英國，月兌離這如同當兵一樣的王子生活。
這一年，神聖羅馬帝國和北方的沙俄正式簽訂了反奧斯曼土耳其合約，第四次俄土戰爭正在醞釀。
這一年，阿美利加的緬因開始招募志願民兵獵殺印第安人，一張頭皮的賞格最高可以到一百英鎊。
這一年，剛剛經歷過南海泡沫和密西西比公司兩次大股災的投機者們，再度蠢蠢欲動，準備掀起新一輪的泡沫陷阱擊鼓傳花，忘記了郁金香的絕望和牛爵爺都搞不明白的股市有多殘酷。
這一年，丹麥人白令奔走在茫茫的西伯利亞荒原，準備尋找那處將用他的名字命名的海峽，望見美洲的阿拉斯加。
這一年，歐拉遠赴彼得堡，將嬰兒般的微積分養大成人，開始思考後世無數大學生頭疼的數論、拓撲，並開始將自變量函數、差分、求和等數學符號規範化，並在不久的將來半統數學教科書的符號江山，此萬年之碑，風沙不能湮滅。
這一年，孟德斯鳩和伏爾泰游歷英國，不經意間的邂逅，在倫敦的咖啡店里，兩個人探討著剛剛出版的《科技百科全書》，盼望著有一日理性與機械可以戰勝愚昧的神明。
劉鈺沒有再試圖轉頭去看看那無趣而又深邃的紫禁城，也不再去想那些大人物會怎樣看待今天的轟動。
如此風景，不如靜下心來細細賞玩。
是生、是死；是福、是禍。
下去，應該就知道了。
…………
月牙河畔的齊國公府，齊國公田索正在和幾個清客翻書。
「稟國公，我等查詢了前明的諸多文獻，實是沒有發現國公所說的‘永寧寺碑文’。」
「永樂九年，亦失哈的確曾作為欽差太監，巡查奴兒干都司等地。宣德七年，亦失哈再去了一次奴兒干都司。但我等並未在書中尋到永寧寺之事。」
「卻不知國公是從何處得知？」
這些尋章摘句為生的清客們很疑惑，國公怎麼會關注起遙遠的苦寒之地？那里苦寒貧瘠，朝中無人肯去，怎麼會有人關心前明是否在那立國碑文？
田索皺眉，翻看著劉鈺口述、田平筆錄的《西洋諸國略考》，心中另有所思。
這本《西洋諸國略考》上面已經有了皇帝的批注，簡單的幾個字。
「大善。再多寫一些來，送入宮中」
這幾個簡單的字，一點都不簡單。
田索作為勛貴，深知前朝土木堡後大明勛貴的鳥樣，深知下一輩里必須要抬出來一個能為後輩遮風擋雨的「自己人」。
他眼中的自己人，三品官員的余蔭子弟算不上，自然是要找那些開國公侯的子弟。
如今看來，效果不錯。
唯獨就是那日送上去的奏章，有些讓田索看不明白。
在備說了自己和羅剎國的拖延計劃後，也加上了關于明朝永樂年間永寧寺的事。
皇帝在永寧寺等字的上面，畫了個圈。
下面批注了一句讓田索需要揣摩的話。
「勛貴之責，豈在尋章摘句？白山黑水，紈褲誰可立功？」
這是皇帝的批注，問題是這是什麼意思？
是夸獎？
是不滿？
還是別的？
苦苦思索之際，管家從外面匆匆趕來，也顧不得不得體，連聲道︰「國公爺，快出去看看吧，這天上，飛來一個妖物！」
…………
皇城。
煤山。
那棵老歪脖子樹仍在。
一片石後，滿清為了收攏明臣之心，用鐵鏈將這棵老歪脖子樹鎖住，說自己是來替崇禎皇帝報仇的。
這棵吊死了崇禎的歪脖子樹，有罪！
此為罪槐，當用鎖鏈鎖住以懲罰，以示滿清是為崇禎皇帝報仇而入中原，蠱惑人心。
現如今上面的鎖鏈早已經被小闖王李來亨親手砸開，旁邊倒是立著一塊碑文。
碑文的內容，是南明「偽」帝隆武的登基詔書一部分。
嗚呼！國家三十年來久不見恤民之實政矣。新餉舊餉，糜爛骨肉于遼東；欠征預征，竭盡腦髓于鞭撲。洶洶止見似仇讎，哀哀誰人是父母！致我百姓，苦極無告。
雖然大順不承認南明是正統，但是整個南明唯一算是有血性有智慧的皇帝隆武的登基詔書的內容，無疑給大順提供了許多合法性。
隆武一系的後人，是大順承認的「二王三恪」，怎麼說隆武一系既認了罪，也提出了聯寇御虜的方略。
其余聯虜平寇的，自是沒有什麼好名聲。更有最後有病亂投醫、宮廷全信了天主教寫信給羅馬教廷求援的那一系，更不可能被承認。
既是南明偽帝的登基詔書都如此寫，那便是說朱明皇室逼得天下大亂，吊死在這那是咎由自取，這哪里是什麼罪槐？
朱家子孫都承認，那自是坐實了。
老外脖子樹不遠的路上，大順泰興帝李淦正望著那株歪脖子樹發呆。
身旁的太監不敢說話，只是小心地站在兩旁。太宗遺訓的女官們，也在兩側，終究不比當初的幻想，這些女官只是擺設。
因著考慮到避諱等原因，皇家子弟多用一些怪名，免得放個屁都要避諱，故而用了淦這個不常見的名字。
如今李淦登基七年，年富力強，才過而立，尚未不惑。身旁除了那些太監、宮女之外，還跟著幾名傳教士。
傳教士們都黑著臉，低著頭。
皇帝李淦的臉色也不好看，旁邊的太監更不敢吭聲。
今日把這些傳教士叫到這里，為的不是別的，仍舊還是天主教禮儀之爭。
這件事李淦決心要盡快解決，他並非不知道此時西夷強盛，也並非不知道西夷大有可學之處，但卻不想讓耶穌會再繼續發展下去。
戴進賢更是臉色烏黑，今日李淦下了聖旨︰
遣欽天監監正、禮政府侍郎戴進賢，不日使羅馬。
不以耶穌會中華區副會長的身份，而是以大順禮政府官員的身份，面見羅馬教皇，敲定這糾結了幾十年仍舊夾雜不請的禮儀之爭。
戴進賢不久就要前往澳門，乘船回歐洲，帶去的是大順的最後通牒。
如果教皇那邊對于禮儀問題再不松口，那麼大順就要禁教，沒有討價還價的余地。
為了表達大順的決心，這一次羅剎國使團前來的事，李淦並沒有起用那些一直遵從教廷那邊意思的傳教士。
自利瑪竇時代開始，在華傳教士就分成兩派。一派認為中國教徒那一套都是異端；另一派則認為應該因地制宜否則根本發展不了。
李淦倒是很清楚，如今大順和西方的差距日益拉開，如果全面禁教，只怕差距會越來越大。
他也不是道听途說，而是許多年前他還是太子的時候就知道了。
那時候法蘭西國派遣了大批傳教士來華，作為太子的李淦也收到了一份禮物。
一個帶有簡單測距功能的望遠鏡、一架萊布尼茨發明的二進制手搖機械計算器，皆由法蘭西傳教士中的頭目白晉贈送。
白晉是取的漢名，字明遠，號九算居士，通《周易》。贈送的那個有簡單測高功能的望遠鏡，也是大有來頭。
那是路易十四送給他有小兒麻痹癥的私生子曼恩公爵的，可能是因為曼恩公爵因為小兒麻痹癥不太可能篡位的原因，被指定為法王路易十五的監護人和教育人。
這個望遠鏡是曼恩公爵在巴拉丁王位繼承戰爭中立功後父親的獎勵，白明遠曾回法國介紹中國，曼恩公爵便將那個望遠鏡贈與了白明遠。
白明遠回來後，又作為禮物，貢給了李淦。
只是這個擁有簡單測距功能的望遠鏡，李淦就能猜到這些傳教士的背後，是怎麼樣的一個技巧精湛的國度，所謂窺一斑而見全豹。
明末時候，西洋人就能遠赴萬里來到福建，而福建海商卻去不得西洋，這其中的差距一目了然，不必諱言。
所以這糾結了幾十年的禮儀之爭，哪怕是教廷那邊已經派過一次全權特使來華斥責在華傳教士是異端，李淦依舊希望做最後的努力，讓教皇放棄那些中國不可能接受的教條。
然而今日一番交談，還是什麼都沒辯出來，那群傳教士和朝中大儒們一樣的艮，在一些事上並不退讓。
李淦越發煩躁，猛想起來這幾日看的《西洋諸國略考》說的一件事。
忽然駐足，就問戴進賢、白晉等人道︰「昔年伊斯坎達爾滅波斯、伐身毒，號萬王之王，俟後，此號傳于薩珊波斯。薩珊波斯末代王子卑路斯流亡大唐，任波斯都督府都督、右威衛將軍，獻萬王之王號予唐高宗。」
「如今我大順延唐之社稷，朕既為天子，稱basileus ton basileon可乎？」
此話一出，幾名傳教士幾乎是異口同聲地驚呼道︰「不可！那basileus ton basileon乃我主聖名……」
話剛出口，戴進賢便知道不對，臉色劇變。
李淦似是早就猜到了傳教士們的反應，心說翼國公家的老三，果然沒說錯。
他也沒有盛怒，只是哼笑一聲。
伊斯坎達爾便是亞歷山大的中亞譯名，早在傳教士們來華之前，草原上便多有此人傳說伊斯坎達爾的功績，李淦自是知曉，卻不知唐高宗還有這樣一個典故。
眼看這些傳教士像是被踩了尾巴一樣，李淦冷聲道︰「你們整日說要寬容，要寬容，你們何曾寬容過？」
「那前明在宣武門給利瑪竇修了教堂，我大順立國後，宣武門前的教堂也不曾拆除，反倒容你們擴大。」
「卻不知你們能不能在梵蒂岡的聖伯多祿大教堂對面修建個周公廟、道士觀、尼姑庵？」
「明亡之時，你們為誰是異端血戰三十年，如今卻只說讓朕寬容。那朕派和尚、道士去梵蒂岡傳教，教廷可能同意？」
「只讓我天朝寬容你們，你們卻不肯寬容他人，這是何等道理？」
說到氣急處，戴進賢等人噤聲不敢言。
均想這中國皇帝純屬廢話，去羅馬蓋尼姑庵、周公廟，肯定是不行的，更別提在聖保羅大教堂對面蓋了。
問題是大順皇帝的話也沒錯，那宣武門教堂，就在前明的衍聖公在京府宅的對面，不亞于在聖保羅大教堂對面蓋個周公廟。
戴進賢等人很清楚皇帝的態度，可心里卻覺得你們都是迷途的羔羊，我等可以在這里建教堂引領你們走入天堂，你們去羅馬蓋廟那便是玷污聖地了。
只是心里如此想，嘴上自是不能說，只能低頭不語。這賜往煤山、太液池隨駕觀景本是莫大的榮耀，如今卻成了放在火上燒。
李淦心情不好，正要下山，猛然抬頭，只見西北角飄著一個黑乎乎的東西，浮動在半空之中。
就在紫禁城外，看起來約莫隔著個三五百步，極其巨大，飄在半空。
「此何物也？」