詭異的安靜之下，這些私鹽販子中有實在受不了的，把心一橫心道大不了一死個驢毬子的！
「國公，也非是我們夸口，就是我們有本事，是那些賣官鹽的沒本事。這便叫佔著茅坑不拉屎，白白佔了那麼好的位置，卻做不出事來。若他們有本事，我們別說賣到信陽，怕是襄陽都賣不到。」
劉鈺笑道︰「扯淡，你們要是賣官鹽，也一個鳥樣。那就是個籠子，在外面本事再大的，進去也得變王八老鱉。這是籠子的問題，竟還真以為你們真個就有翻江倒海的本事了？」
說完，輕咳一聲，喚了個人，一個隨從從外面拿著紙筆走進來，就坐在下面的凳子上，將手腕懸起，等待著審問的速記。
短暫的溝通之後，劉鈺就開始問這些私鹽販子一些關鍵性的、逐漸開始嚴重的問題了。
從私鹽運輸的線路開始，到各個縣的銷售數額、接應人手、運輸成本、行賄的額外成本。
再到私鹽從何運來，鹽井的老板是哪里人，四川的鹽業政策等等，逐漸深入。
不同的視角，看待同一個問題，會有完全不同的感受。
從這些私鹽販子的口供里，劉鈺看到的，是大順開國百年的戰爭史。
從甲申年開始的四川拉鋸，再到反擊，再到收復失地還于舊都。
然後開始北伐，開始對蒙古和遼東用兵，然後陝西、山西商人因為協助軍需後勤開始崛起。
再然後，北方逐漸平定，大量的陝西商人有了做大買賣、和官府打交道的經驗，也有了在淮地辦鹽支持軍需的經驗。
同時因為戰爭，使得陝西商人富集了大量的資本。
伴隨著大順北方戰爭的結束，攜帶了戰爭期間積累的大量資本、和之前幾十年置辦軍需和官方打好的關系、以及之前就搞鹽業運輸的優勢加身的陝西商人，越過了秦嶺，進入了四川。
四川開辦鹽場的，都是些小手工業，資本不足。
加之沒有兩淮鹽業的鍛煉、沒有置辦軍需的鍛煉，對朝廷的政策反應有些遲鈍。
而陝西這邊的商人，則抓住機會，很快崛起，成功壟斷了四川的鹽業。
形成了一種全新的，在劉鈺看來生機勃勃的模式。
四川士紳的土地、陝西的資本、四川的勞動力，以及實則是江南的白銀貨幣，在這里成功地融合到了一處，迸發出極大的、勃勃然如英國羊毛讓地主和資本家擰在一起的資本主義的生機。
四川擁有土地的士紳，樂于陝西大商人攜帶資本來投資，因為這意味著他們的地租將要漲價。
有些人是長期出租土地給陝西資本，簽訂許多年的合同。
有些人則是很聰明地選擇了「以地入股」，但又帶一部分「押山銀」。
所謂「押山銀」，就是一次性的收入，由陝西資本在租地之前，抵押給四川地主，保證在租賃經營期間不會破產跑路，而如果破產跑路則這筆錢就直接給地主所有。
與其說這是四川與陝西之間的商業差距，不如說是四川與江南地區的商業差距。
因為此時世人皆知「蜀人不諳行鹽，唯諳產鹽；秦人多于江南習鹺業，資本又厚」。
也算是兩淮地區與徽商的競爭失敗者，跑到這里又打贏了本地原有的小手工業者和本地商幫。
而這實際上也是一種大順特殊的隱藏的財政轉移。
打一口上等的好鹽井，要保證天然氣充足且鹵水豐富的話，需要的成本最高可能要三四萬兩銀子。
幾百米深的井，不是一般的從業者所能承擔的資本。
而陝西這些商人的資本是哪來的呢？
從北邊戰場上賺的。
那北邊戰場花的錢又是哪來的？
朝廷從江南收的。
應該說，戰爭和漕運，是大順為數不多的國家干涉調控和財政轉移手段。
只不過伴隨著北方戰爭結束，逼得劉鈺不得不搞別的方法讓大順的資本往邊遠地區轉移。
而劉鈺請史世用千里迢迢去抓私鹽販子的用意，則有兩個因素。
第一個，還是信陽等地，作為淮北鹽區的偏遠地帶，那里最可能遭到淮南鹽商的阻擊。
淮北鹽區的周邊，劉鈺就根本不擔心。不會有傻子玩阻擊食鹽的時候，守著鹽場無限收的，那不是家里有錢，那得是家里有個波托西銀山。
這種偏遠地區，才是可能發生「戰爭」的主戰場，他需要一些「精銳」的私鹽販子來當「打手」。
第二個，便還是怎麼看待這一次大順改革的問題了。
在劉鈺看來，這就是修修補補。
他心里早就存了大順早晚要完，修修補補毫無卵用的心思。
所求所做的一切，都是一直在給大順挖墳。
只不過，挖墳的時候，要考慮讓大順這個舊母體，健康一點，蘊蓄的新時代強壯一些，別到時候搞出來一尸兩命的事兒。
新時代只能孕育在舊時代的體內，這一點毋庸置疑。
所以劉鈺怎麼看待這一次朝堂中提到的鹽政改革方案？基本就覺得兩個字︰扯淡。
既是要改，直接動兩淮鹽區。
還要因為運河被廢，需要重新定山西、山東、長蘆的鹽區。
以及……修淮河水利等問題。
實際上，劉鈺想要的鹽改，是讓兩淮鹽區直接放棄湖北湖南，全部分給四川鹽。
反正要動兩淮鹽商，不如一次性動的動靜大點。
漕運、鹽工……這不是劉鈺計劃中的蘇北經濟支柱。
他要直接廢掉整個運河經濟帶，從淮安到揚州，全搞廢。
蘇北還是給蘇南做原材料產地，種種棉花、種種糧食，做蘇南的經濟附庸和「廉價勞動力提供地」。
這麼考慮，有幾個原因。
他對四川鹽好還是兩淮鹽好，沒有太大興趣。
但他知道，四川鹽井的模式，開發一個新井需要幾千幾萬兩白銀，是個天然的資本聚集型產業。
這也意味著，蒸汽機可以在鹽井區展開應用。
至少，可以取代馬拉的絞盤，當地本身就有配套的工具，蒸汽機只是個動力，取代馬的動力。
趁著這一波出讓湖北、湖南給四川鹽，保證大量資本投資的時候，把蒸汽機推出去。
誰說蒸汽機的使用，非得先盯著紡織業呢？
同時，鹽井技術，是可以用來低效采油的，這是毋庸置疑的。既能打上百米的井，技術積累之下，陝西的油田也是可以發展發展的——玻璃制造業的發展和鯨海動物脂肪業的發展，以及鹽井區勞動密集對照明的需求，都使得延長的油可以提上日程的。汽油柴油全扔掉，現在石油最值錢的就是煤油。
等于是劉鈺通過自己在封建王朝的地位和影響力，通過割兩淮肉、給四川鹽憑空變出一個兩湖市場的機會，讓一部分新投資直接應用蒸汽機。
而對蘇南淮北而言。
在劉鈺看來，運河被廢，實際上，淮安這樣的此時全國排名前八的城市，衰落就已經是必然的了。估計廢了運河的二十年後，莫說前八，估計前十八都沒影了。
同時，淮河入海，整理灌區……
以及最重要的一點，那就是運河被廢，保北不保南的潛規則被取消，大順已經有了在黃河決口之後，不管，任其向北流解決兩淮水患的先決條件了。
一些次要的問題，比如雨季時候，運河排水沖田；旱天時候，運河卡水禁灌的問題，都伴隨著海運興起而解決了。
也即是說，蘇北地區的農業條件，馬上就要好轉了。
淮南是煮鹽法，又需要大量的林地提供木柴，這些都可以開墾成為土地。
淮河入海，直接修整淮河灌溉區，使得淮河灌溉區的條件，完全可以發展農業了。
中國有很多適合的棉花產地，但很多都是理論上的，對蘇南的輕工業革命發展毫無意義。
比如西域，那真是種棉花的好地方，但此時卵用呢？
山東河南，那也是上等的棉花產地。
但問題是那里是大順北方的糧食主產區，巨大的人口壓力，怎麼可能鼓勵種棉花？
蘇北則沒有這個問題。
在宋朝黃河南下之後，蘇北地區一直就是糧荒區，幾乎每隔幾年就需要蠲免，救助，漕米賑濟。
這個此時的「破地方」、拿河南一個縣都舍不得換除了鹽的「窮蘇北」，朝廷壓根就沒有考慮糧食安全的顧慮。
劉鈺要說︰為了發展工業，讓河南種棉花吧。
估計能讓人噴死，從皇帝到言官，都得狂噴，這是取死之道。
但要說，讓蘇北種棉花吧。
只要能保證蘇北的棉花，能換到南洋的稻米，朝廷得蹦著高的同意，心想著總算不用每年二三十萬兩賑濟了。
而且，蘇北地區的特殊情況，使得如果改革持續下去，是大順的天下畿內地區，唯一一處適合資本大規模投入土地運營的地方。
三個原因。
其一，因為淮南要煮鹽。
所以，大片的土地，覆蓋著草、樹，尤其是一些荒灘，朝廷是有嚴格管控的。
禁止開墾。
目的就是為了淮南煮鹽做燃料用。
而劉鈺是雙管齊下的策略，要直接把這些土地變成可以開墾。
四川鹽把兩湖地區搶到手，讓淮南鹽衰退，是一招；另一招就是曬鹽法推廣，曬鹽法可以與鹽票配合，但不容易與鹽引配合，制度改革算是軟件更新，為硬件更新做準備——這正是大順的奇葩之處，先軟後硬，很難做到先硬後軟。
這兩招一下，淮南鹽區即便不廢，但大量的草場、林區，存在的意義也就不大了。
都可以開墾。
其二，小農區，和資本投入的大規模土地墾荒區，二者並不重合，互不影響。
很多荒灘，只能大規模的資本投入，才有利可圖。
小農搞，三年就得撂荒跑路。
比如這些灘涂鹽堿地，是可以種棉花的。但，不是小農的種法。
種一畝地的棉花，需要一畝地的草、一畝地的輪耕田、一畝地的養地田。
比如，甲地種棉花，乙地要種草，用乙地的草，覆蓋甲地，防止太陽曝曬水分蒸騰出現鹽堿現象。
丙地則種苜蓿、蠶豆、金花菜等，不要空著，防止土地反鹽。
而丁地，則預備第二年要覆蓋棉田的草。
這是淮北地區的老經驗，但顯然這不是小農玩得轉的。
要小農種，最多三年，土地鹽堿化、失去肥力，種啥也不會長的。
資本投入則不同了，人力又便宜，地也便宜都是荒灘，而蘇南即將迎來一波對外出口的新高峰，正是急需棉花的時候，如何能不賺錢？
其三，還是蒸汽機的使用。
水利設施，也需要動力提水。
大規模的農田，才讓擁有者有改良的動力，也有改良的資本。
哪怕是挖水渠呢，一戶戶小農是不可能挖水渠的。要麼歸集體所有，要麼歸資本所有。
伴隨著蘇北鹽業和運河產業的瓦解，大量的失業人口，都可以提供廉價的勞動力。
要是不想去南洋的種植園，那就留在蘇北摘棉花唄，或者去松江府當包身工去工廠干到死。
故而劉鈺對這一次鹽業改革的想法，就和別人大為不同。
比如朝中整天頭疼的「川鹽侵楚」問題，別人老想著怎麼杜絕，劉鈺的思路則是直接把楚劃給川，在揚州收鹽稅，和在某種意義上另一個時空的大順革命老區夔州收鹽稅，有何區別？
讓楚地歸川鹽，那不就沒有「侵」這個字了嗎？類似于不給錢就不算賣的思路，這不問題就解決了嗎？
原本不得不把兩湖劃給兩淮，是因為運河和鹽業之重，關系到大順的財政。
現在運河被海運取代、緊急財政被對外貿易取代，這還非得把湘楚歸兩淮，這不就是標準的刻舟求劍思維？
讓淮南燒木柴煮出來的鹽，逆流而上到武漢；去和用天然氣煮的鹽、順留而下的川鹽去爭。哪來的自信呢？
這種自信的先決物質基礎，是一種冒著黑煙、逆流頂風也能運貨的船。但顯然，現在並沒有這玩意兒。
只要沒有冒著黑煙能逆流而上的這玩意兒，便不收鹽稅都爭不過，這是明擺著的事。
大順對準噶爾戰爭的結束和對俄勘定邊界的完成，陝資入川就已是必然了。江南頂不過徽商，難道在陝西投資種樹？不去四川去哪？這時候要推一把，而不是往回頂。