姜麗娘是恆親王妃。
身份貴重，又是府上的嬌客。
雖說是家宴，亦不能失禮。
分了男女兩桌，用屏風隔了。
小秦氏是庶女出身，卻比別人更講究寢不言食不語，唯恐落下不知禮數的話柄，恆親王府是前朝勛貴，府中規矩更甚，姜麗娘嫁過去這麼多年，早就習慣了那邊的規矩，席間更是沒人敢出聲。
沒有外人在，男人們席間說的都是朝中的事。
姜慎遠雖說不勤政，但整日混跡勾欄青樓，京城外的事知道的倒是不少︰「今年西北大旱，百年一見，听說各地易子而食，慘不忍睹，賑災之事迫在眉睫，就等著朝廷救命的糧車了。」
「戶部已經把糧車準備妥當，就等三皇叔擇日啟程。」姜謹遠這幾日為此事忙得焦頭爛額，「災年必有暴亂，但願三皇叔此行能解西北一帶燃眉之急，大哥的日子也能好過一些。」
每逢荒年，西北大軍都是一邊賑災，一邊壓制災民。
姜行遠已經兩個多月沒有寫家書了。
姜軒沉默不語。
只是一杯一杯地飲酒。
「三皇叔行事公允剛正，有他出面再合適不過了。」姜謹遠若有所思地看了姜軒一眼，不動聲色地把他的酒杯拿走，「你不勝酒力，就不要喝了，先回屋休息吧！」
這個兒子哪里都好。
就是喜歡喝酒，一喝必醉。
粱氏最不喜他這一點。
姜軒俊臉微紅，起身告辭。
「父親，既然萬事俱備，三皇叔為何不早早啟程救萬民于水火？」姜晉是個急性子，他們在國子監也已經討論了好多次，有人說這麼大的事也得講究良辰吉日，還有人說皇上想讓三皇叔過了中秋節再動身。
「晉哥兒算是問對了，這事我還真的知道。」姜慎遠雖有醉意，但總算知道自己在說什麼，他望了屏風那邊一眼，低聲道，「听說前些日子東南三州籌備的糧草途中被劫，皇上龍顏大怒，斬了兩個運糧官，命他們七日內補齊被劫糧草，所以才耽擱了時日。」
「我怎麼未听說？」姜謹遠頗感意外地看著姜慎遠，「此事當真？」
他們一直以為三皇叔何時啟程是司天監定下的日子。
倒是沒听說這些。
「宮里封鎖了消息，京城百官自然不知。」姜慎遠頗有些得意，「我也是無意听人說的，你們當然不知道。」
「此事非同小可，不可在外人面前說起。」姜謹遠對姜慎遠很是不滿，怪他口無遮攔地談論朝中密事，但還是神色如常地叮囑姜晉，極力壓住聲音，「今天咱們就當沒听過這話，隔牆有耳，記住，切不可再提起。」
錦麟衛密探遍布朝野。
即便在家中，也不可大意。
姜晉一臉肅容地應道︰「父親放心，絕不會透露半字。」
姜慎遠卻不以為然，覺得二哥太謹慎了些。
這事又不是他傳的！
吃完飯，小秦氏才領著媳婦孫女們去了暖閣說話。
錢媽媽上了茶，抱著福哥兒退了下去。
她在小秦氏身邊已久，小秦氏待她很是不同，默許她送福哥兒回去，順便也見一見雲姨娘。
母女倆雖然都在國公府，但見面的機會並不多。
姜瑜早就梳妝打扮妥當，听見錦合堂那邊的說話聲，便帶著阮媽媽和香葉出了門。
暮色四合，晚風習習。
園子里的桂花早就綴滿枝頭，暗香襲人。
這還是她重生以來，第一次出長卿苑，前世她命喪于此，這輩子她絕不會重蹈覆轍，定要護住她想護住的人，讓害她的人付出應有的代價！
前世姜麗娘這個時候也回來過，那時她風寒未愈，未從出門。
眼下她換了廚娘，飲食無憂，顧嫂又格外用心給她調理，身子自然好得快些。
阮媽媽來府上也不過四五日，對周邊並不熟悉，小心翼翼地走在姜瑜前面，提醒姜瑜腳下仔細些，香葉則微微落後姜瑜兩步，誠惶誠恐地跟著，唯恐自家姑娘摔了。
主僕三人穿過花園子，沿著腳下的青石板路一路往東，再過一條回廊就到了錦合堂，錦合堂在國公府中軸，再往東則是二爺三爺住的院子，就連父親的碧山院也在那邊。
自從殷氏離世，姜行遠鮮少回府，常年鎮守西北，碧山院無人打理，也漸漸荒廢，只有姜行遠回京的時候，才會提前打掃修繕，故而碧山院是整年整年沉寂的。
回廊邊上栽了些許竹子，青翠挺拔，樹影婆娑，依稀有人在低聲說話。
是有人讓姜軒秘密調查東南三州糧草搶劫案，上峰懷疑是朝中有人里外勾結，走漏了消息。
姜軒說定不辱使命。
姜瑜耳朵聰敏，自然听得一清二楚。
這才想起姜軒就是錦麟衛密探，前世她出事的時候，姜軒並不在京城，而是跟著國子監祭酒陳叔白去了南直隸游學游歷。
隨後幾年，也並無回京城。
因此才躲過趙啟謀逆案的滅頂之災。
一直到了順慶二十五年，也就是十年後，她魂魄游蕩回京，無意看見姜軒獨自一人打開國公府銹跡斑斑的大門，站在荒廢的園子里久久不語，他身穿大紅色蟒紋官服，華麗無比，熠熠生輝。
主僕三人不緊不慢地路過。
腳步雖輕，卻也驚動了竹林中人。
傳信那人眼中瞬間有了殺機。
姜軒沖他搖搖頭，示意他不可輕舉妄動。
他知道姜瑜路過此處是去錦合堂見姜麗娘，並非有意來此。
更何況，姜瑜是裕王未婚妻，若有三長兩短，必定會驚動宮中，若追究起來，他們難逃罪責。
姜瑜自是知道姜軒不會輕舉妄動，目不斜視地進了錦合堂。
錢媽媽不在，小秦氏身邊的大丫鬟藿香引著主僕三人挑了簾子進了暖閣。
望著坐在上首的盈盈麗人，姜瑜屈膝福禮，眉眼冷淡︰「給王妃請安，佷女身子不適來遲，還望王妃見諒。」
前世父親出事，她也曾求到恆親王府。
當時姜麗娘正坐在藤椅上吃葡萄，縴細的指尖捻著飽滿的果肉放進嘴里，紅色的汁液沾滿了唇瓣，顯得妖嬈動人，說出的話卻讓人心底生寒，她說她跟姜行遠並非一母同胞，從未有過體己話，這些事她幫不上忙。
還勸她不必四處奔走，早早給姜行遠準備後事為好。
「你如今是未來的裕王妃，我哪敢怪罪你！」姜麗娘看見她就想起殷貴妃，一想到她這些年受的委屈就來氣，陰陽怪氣道，「你快起來，我可受不得你這一拜！」