高務實雖然說「掃榻相迎」，但申時行顯然不會在他白玉樓過夜，要不然傳出去心學、實學兩派都會犯嘀咕，實在大為不美。既然正事已經談完，晚宴過後申時行便起身告辭了。
高務實完全沒有剛才談判時的凌厲，客客氣氣——甚至可以說是恭恭敬敬地將他這位「師相」一路送出府門外。等申時行的綠尼大轎都得近乎看不到了，他才轉身回去，做足了門生弟子的恭謙模樣。
申時行在回城的路上已經听下人報告了高務實剛才的舉動，這讓他更加神思不定。
在申時行看來，高務實這小子實在太難對付了。一般的年輕人雖然沖勁足，但弱點也很明顯，大抵都是順境中得意忘形，逆境下頹廢自棄。然而在高務實身上，這兩種情況都沒有出現過。
從高務實過去的「小閣老」時期開始，申時行就是他的老師，已經很多次觀察過高務實。當時高務實就頂著神童的名聲成為太子伴讀，又是當朝首輔的嫡親佷兒，還因為京華香皂的爆火賺得盆滿缽滿。
順境之順，簡直無以復加。可是申時行注意到，即便在那個時候，高務實也從來沒有表現出得意忘形的模樣，甚至可以說謹慎得過分——申時行有時候覺得，即便換了自己是他，恐怕也沒法比他更小心翼翼了。
當時申時行以為這應該是由于高拱的反復交待，不過這個想法在高拱去世之後，他又有些動搖了——因為那時候的高務實依然保持謹慎。
這是順境中不得意忘形，還有逆境中不頹廢自棄。
高務實也是經歷過逆境的。當初他以六首狀元入翰林院，又有「二百年來真魁首，朕為文曲落書丹」的加持，簡直是光芒萬丈。
全天下人——包括申時行在內的心學派官員都認為他的前途一片大好，甚至覺得根本沒有任何人能阻擋他前進的腳步。
然而偏偏就在這種時候，他卻莫名其妙地被貶官乃至外任了，還被派去了在京官們眼中鳥不拉屎的廣西。這般局面，比之當年的楊升庵也沒強到哪去。
可是要知道，楊升庵當年被貶，後來可是大半輩子全耽擱在雲南了呀！高務實會不會也落個這樣的下場？朝野上下眾說紛紜。
但被貶至廣西的高務實卻絲毫沒有半分氣餒，一如既往地按照自己的風格做事。他不僅很快將廣西內部多年的紛爭逐一解決，甚至還出乎所有人意料之外的把安南給收復了。
這樣一個勝不驕敗不餒的人，本來就已經極難對付了，偏偏他還政商兩道通吃，動他任意一道都已經難以下手了，兩道相加之下簡直無懈可擊。
然而問題也就出在這兒，既然政商兩道相加的高務實幾乎無懈可擊了，他為何還要主動要求「朝廷的事朝廷解決，商場的事商場解決」呢？
按照申時行的想法，浙江、應天兩地財閥聯合起來與京華為敵，從賬面數據來說，只要這場「戰爭」是在東南進行，江浙財閥應該還是贏面更大的。
如此情況之下，高務實卻願意「商場的事商場辦」，這實在有些不合情理。
然而申時行本身並不很懂商場，他思來想去也沒想明白這件事高務實究竟是怎麼看待的、怎麼計劃的，到了最後也只能放棄，打算趕緊派人通知一下江浙的財閥們也就是了。
他申元輔本人，還是先應付一下「朝廷的事朝廷辦」。
雖然「朝廷的事朝廷辦」隨著今晚他與高務實「君子協議」的達成，大致走向已經是很明確的了，不過具體的操作還是要小心一些。
此時申時行開始後悔自己給潘晟的建議，要是潘晟真听了自己的話，忽然跳出來要把水攪渾，那就壞事了。而且還不知道萬一真出現這樣的情況之後高務實那邊會怎麼想。
但申時行還是小看了高務實的動作之快，也高看了潘晟的膽量。
潘閣老最終還是沒敢在兩大派系之間作死一般的搞出某些騷操作來，依然老老實實呆在家里，自我停職反省。
而實學一派在得到了申時行的默認之後，突然發動了猛烈的攻勢。
次日僅一個上午，彈劾潘晟的奏疏如雪片一般飛入通政司，又從通政司遞呈內閣，繼而進入司禮監。
申時行派身邊的觀政進士數了數，發現潘閣老可能無意中創造了一項記錄︰一上午的時間，他被彈劾了四十三次。彈劾他的人從科道到翰林院，無所不包；從七品到一品，一級不落！
這局面到了下午，甚至還變得更加失控，乃至于連高務實本人都有些懵了。
因為他發現，下午的時候不僅實學派的官員在他的示意下正在繼續掀起狂風巨浪，甚至還有其他人加入了戰團——比如說他的同年顧憲成。
顧憲成這個人在後世非常有名，原因在于他是「東林先生」——東林黨的前身東林書院就是他建立起來的。
高務實糾結的一點在于，他個人很不屑後期的東林黨，乃至于一听東林二字就反感，可是此時的東林先生顧憲成偏偏是個明顯傾向于實學的年輕官員，他高務實作為實學派的實際主導者，又好像沒有立場能拒絕此人。
這次的情況也是一樣，顧憲成雖然和高務實一樣不過是萬歷八年的金榜，為官資歷淺薄，地位也不高，只是區區一個戶部主事，但他上疏論劾潘晟時的語氣卻十分激烈。疏文中直接抨擊潘晟「執掌禮部，未見其節；稱老閣中，未見其德。臣不知此等老朽，以何面目忝居其位！」
其言語之激烈，論劾之酷厲，比起實學派的嫡系官員都是有過而無不及。
高務實不得不仔細思考起顧憲成這個人的使用問題來。
他忽然想到一個大問題︰明末的東林與早期的東林，真的是同一回事嗎？只怕不然。
最起碼現在顧憲成批評心學的勁頭，怕是不比他高務實來得差。
高務實仔細回想了一下，好像歷史上早期的東林黨人，尤以顧憲成、高攀龍的思想最具代表性。而顧、高二人一直都明確表示對王守仁至善學說不滿，指責王守仁「無善無惡」是釋禪空學，敗壞了儒家實學風氣。其中尤以顧憲成的批評最為激烈。
不過顧憲成倒也並不是不同意道體之至善，而是不同意至善為無善無惡。就此他提出了道體的實與空的概念，進而形成其實教概念。由此也就展示了他的實學觀。
然而這里有一個大問題，即顧憲成的「實學」與高拱、高務實他們這一派的經世實學不同，顧憲成講的是「道德實學」。(這一點前文有述，就是重陽大會前的那一章。)
此前也說過，心學本來也是「實學」大概念下的一類，它早前也是「道德實學」這個流派的主要代表，只是走著走著就岔了。
現在顧憲成這個「新道德實學派」冒出來，一門心思跟心學這個「老道德實學派」爭個你死我活，到底關不關「經世實學派」的高務實什麼事？
其實高務實不是不明白，同佛、老的對抗使宋、明儒學都變成了廣義上的「實學」，而歷史上東林黨人對王陽明的批判部分是出于誤解。在實學意義上，他們仍是一家人，而且同屬于「道德實學」這個流派。
他們同佛家辯論時，都回到孟子告子之爭，因為他們看到這兩次爭論在本質上是一樣的，都意味著「性善」與「性無善無惡」之爭，也就是性實與性虛之爭。
只不過在孟子時，並沒有佛家虛或空的概念出現，因此孟子也就沒有提出具有針對性的實之概念。只有佛家思想泛濫的宋、明時代，才有了實之概念。
如是，從概念上說，實學是在宋明才產生的；而從本質上說，孔孟儒學本身就是實學。
那麼也就是說，在儒家性善實學總特征下，又表現出各種不同層次的實學。按照體用合一的原則，道或性本體會散入萬事萬物當中。這樣，無論是性本體，還是尋常日用，就皆是實學了。
而尋常日用，就包含到了人們生活的各個領域，既包括道德文章，也包括世俗功業；既有格物窮理之學，也有經世治國之術。
這樣，宋明儒者在儒學旗幟下所做的所有事情，就都可以稱為實學了。
這一時期有著五花八門的實學概念，有的提倡儒學之實效性，如徐光啟；有的提倡儒學之格物窮理特征，如李之藻；有的提倡儒學之性學特征，如楊廷筠；有的提倡儒學性善一元論，如黃宗羲。不管他們偏重于那一方面，看上去好像互相矛盾，但都屬于儒學實學化總傾向中的一部分。
在以上這些人里頭，高務實當然更認可徐光啟，因為理論上來說徐光啟就是他高氏經世實學的後繼者之一，講究的是學問要看到實效。
但此時高務實不能不思索另一個問題︰這五花八門的「實學」，究竟有沒有希望統一？又究竟有沒有必要統一？
學術這種東西，按照高務實的看法，本身是應該「百花齊放」的，即便他不認可如今的心學末流，但也不好說心學末流里頭就沒有一點好東西了。
同樣的，東林黨難道就只有「頭皮癢」、只有「水太涼」？早期的東林黨人里頭，氣節盈胸的可也不少啊！
我到底應該怎麼區分，怎麼對待？
高務實很少見的坐在自己值房中發起了呆，而且這一「呆」就是一個多時辰。
直到有人來告訴他，說潘閣老一天之內連續上了三道奏疏，每一道都是堅決請辭，高務實才慢慢回過神來。
一天之內，三疏求退？
看來潘晟是徹底認栽了，不過這倒也不奇怪，申時行不救他，他拿什麼勇氣和實力來與實學派的「倒潘」大潮對抗？
三疏求退才是給自己留最後一點顏面，否則要是皇帝下旨奪職，那可就真是和嚴嵩一樣的待遇了。
高務實沒有料錯，又過了大概只有半個時辰不到的時間，司禮監方面加急送出了今天的朱批，其中就有朱翊鈞對潘晟三疏求退的批復。
潘晟第一疏求退，用的是「因疾求退」的理由，而朱翊鈞的批復是「潘先生年老違和，著太醫院派員詳細診治。所請不允。」
潘晟第二疏求退，除了「因疾」，還說自己近來精力不濟，恐怕是油盡燈枯之兆，不如早歸，因此乞骸骨。
這次朱翊鈞的批復是「已著太醫院診治。所請不允。」
而到了下午的第三疏求退，那是包括顧憲成等非實學派官員也開始參戰之後的事了，這次潘晟除了前兩疏的理由之外，又加了一條，大致意思就是老臣既然已經失去了同僚朝臣的信任，為自清故，不得不退。
這一次朱翊鈞的批復就有些意思了，他先是不輕不重的夸獎了潘晟幾句，當然無非是幾句套話，然後表示「潘先生求退之切，朕已詳知。雖心中留戀，亦不得不體諒先生之情。準潘先生辭，賜傳驛送歸。」
客套話不必多看，總之就是同意了。不過朱翊鈞還是遵照了傳統，給閣臣留了顏面，不僅用的是準許請辭這種說法，而且還特賜了車馬——賜傳驛送歸就是要求沿途驛站公費送潘晟回家。
至此，高務實的「倒潘」行動完美收官。潘晟在王錫爵還沒守制結束之前便早早的下台去職，回鄉養老去了。
不過，這次事件卻還沒有完全告終，因為根據他昨日和申時行的「君子協議」，潘晟致仕之後所留下的那個閣臣位置還沒有塵埃落定。
「朝廷的事朝廷辦」，也還要繼續辦下去——至少也得等這個閣臣位置定下來才算完。
于是次日一早，申時行以首輔身份上疏，言潘晟既然致仕，內閣輔臣不宜虛懸太久，請求皇帝同意廷推閣臣。
朱翊鈞很快做了批復，對這個要求表示同意，下令準備廷推——
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