京華的後院滅火剛剛風平浪靜，朝中的派系之爭卻又再起波瀾。
十月初四，萬歷天子朱翊鈞的萬壽節剛過一月，皇帝忽然遣國公徐文璧、朱應楨為正使，大學士申時行、許國為副使，持捧節冊，封淑嬪鄭氏為德妃，宮人常人常氏為順妃。
其中德妃的冊文是這樣寫的︰朕觀雞鳴儆戒，思得賢妃，麟趾繁昌，應繇淑女。蓋欲佐宣乎內治，亦將茂衍乎宗支。匪嗣徽音，曷孚顯命。咨爾淑嬪鄭氏，柔嘉玉質，婉蘭儀。九御升華，恪守衾稠之度；雙環授寵，彌遵圖史之規。宜陟崇班，用彰異渥茲。特遣使持節，進封爾為德妃，錫之冊命。于戲！四星之象為妃，朕既登賢于峻列，萬化之原在德爾。當思義于嘉名，祗服光榮，無忘敬慎，丕荷龍章之賁，永貽燕翼之休。欽哉！
鄭妃閃亮登場！
此時此刻，全天下人都沒有意識到一名妃子的冊封有什麼好重要的。哪怕為了提高這次冊封的規格，皇帝甚至破格用上了兩位地位最為尊貴的國公，以及文臣之巔的首輔與次輔。
實際上，根據高務實在大內的消息，皇帝其實一早就打算冊封她了，只是踫巧今年爆發了滇緬之戰，所以才一拖再拖，最終拖到這個時候。
不僅如此，高務實甚至還知道皇帝已經私下答應鄭妃，等她此時肚子里這個孩子生下來之後，無論男女，她作為母親都會再次晉升。
再次晉升，那其實只有兩等。高務實估計皇帝的意思大概是如果生了皇子，就直接晉皇貴妃；如果是皇女，那就晉貴妃。(注︰皇貴妃、貴妃，是兩個不同的等級。)
對于鄭妃此時肚子里的孩子，高務實倒還不是很擔心，因為如果歷史的慣性還在維持的話，這一胎生下的應該是皇次女、雲和公主朱軒姝。
在大明朝的後宮，生下皇女的意義與生下皇子的意義相差萬里，尤其是排行比較靠前的皇子。
所以，鄭妃現在這一胎對高務實而言還沒有多大的威脅，威脅比較大的是後面再接著生的，那才是麻煩，大麻煩。
不過高務實沒料到的是，這次冊封不知道是不是讓申時行也覺察出了一絲不同尋常，總之在冊封事畢的第三天，申時行上疏了。
他這次的上疏，正是請立太子！
申時行舉例英宗兩歲被立為太子之舊事，認為如今皇後無嫡子誕生，皇長子朱常洛宜立為太子，以示天下之後繼有望，庶幾官民安心。
申時行的這次上疏，是沒有提前在內閣討論過的，因此許國也被打了個措手不及，當天白天沒有做出任何表態。
不過皇帝也沒有反應。
到了晚上，許國便將實學派在京的重要大臣們請到了府上，名義上說是家里菊花開得甚好，邀請大家來賞花——他也是沒法，這個時間他家里什麼喜事都沒有，找個理由也不容易。好在今天出了這樣的大事，別人既沒工夫關心他，也知道實學大佬們今晚肯定要商議事情，倒是沒人拿這茬來說事。
實學派眾人的主要議題就是要不要在這件事上附和申時行，或者說附和心學一派。
若是尋常事，大家當然不會考慮附和心學一派，但立儲顯然不是尋常事，這是國本。
按照不少人的看法，國本當然是越早立越好的，因為人壽由天定，誰也不知道明天和意外哪個先到。皇帝現在雖然年輕，但……萬一呢？
這是文臣的習慣性考量，甚至超越派系，以至于實學派內部也更傾向于在這件事上附和申元輔的疏文，請立太子。
但高務實明確表示了反對，他的理由有三條︰其一，皇後還很年輕，隨時可能懷孕，倘若現在立下太子，將來皇後又生下皇子，那根據‘有嫡立嫡，無嫡立長’的原則，現在的太子難道又要再廢黜一次？
其二呢，則是皇長子目前的身體情況並不算好，這個小小幼童三不五時生個病，一直病懨懨的，到底能不能長成，說句不好听的，那都沒準。如果咱們此時也跟著附和，將來萬一皇長子不幸夭折，這對天下人心的打擊可也不小。
至于其三，高務實雖未明說，但還是暗示了一番︰皇帝並不喜歡皇長子以及其母王恭妃，在皇帝心目中地位最高的是皇後，其次是鄭德妃。即便諸位認為皇後目前無子，且有數年未再成孕，但鄭德妃肚子里現在是有孩子的——萬一是個皇子呢？
不過，實學派內部對高務實的第三條意見並不認可，大家一致認為即便鄭德妃現在這一胎產下皇子，那也是皇次子，既然「有嫡立嫡，無嫡立長」，在皇後無子的情況下，這太子還是要立皇長子才對，怎麼可能跳過皇長子去立皇次子？
難道就因為皇長子目前身體不好就把他不當人看了嗎？這可不行。
但是大家雖然反對高務實的第三條觀點，可是對于前兩條，大家還是在意的，尤其是第一條︰皇後還年輕，未必將來無子。
只不過……立儲這種事，不跟緊一點的話，萬一將來新君真就是這位皇長子了，那可怎麼辦？
畢竟皇後今後還會不會生下嫡子，這玩意兒他們幾個在這里討論死了也討論不出來啊！根本沒人說得準好吧！
許國本來是覺得應該附和一下申時行的，但他現在就很頭疼了。他此刻深深地感受到一派首領不好當。
此前高拱那時候沒什麼好說，聖眷、地位、資歷等等，都是明擺著的，派系內部沒人會反對他；後來郭樸在聖眷上差了一點，但他有高務實的支持，也能維持權威；再後來張四維雖然也差了點聖眷，可他既有高務實的支持，自己又有晉黨嫡系在手，也能駕馭實學派的大局。
可是，現在到了他許國成為實學派地位最高的一人之後，他才發現自己看似風光，但其實底下宛如坐了個火山。
論資歷，另外兩位實學派閣老張學顏和吳兌都比他老；論聖眷，天下官員沒人能和高務實爭鋒；論嫡系，呃……高務實手里繼承的是高拱、郭樸、張四維三位首輔留下的資源，顯然實學派內部認可高務實的程度比認可他許國還要高得多。
所以現在高務實一反對，風向立刻就變了，基本上沒人堅持附和申時行，都表示應該再等等——不是等鄭德妃生產，而是等皇後懷孕。
高務實與皇後之間的友誼，實學派內部幾乎沒有人知曉，不過許國現在有些懷疑了，他感到高務實似乎已經把寶押在了皇後身上，而這絕不是高務實一貫的風格。
高務實的風格是什麼風格？經常看似很大膽，但其實每一次都很謹慎，沒有十足的把握，高務實是不會下注的。
這就讓許國很奇怪了，你憑什麼認為皇後就一定還會懷孕？難道皇上晚上去臨幸誰，這也是你高求真幫他決定的不成？
還有，你這樣幫著皇後，皇後就算感激你，那也得她真有兒子了才有意義，而且還得這個兒子順利活到登基。但這都是沒準的事，為何要放著一個現成的皇長子不去支持，卻寄希望于未知呢？
總之，他覺得高務實的這個決定很「不高務實」。
但眼下的局面，他也改變不了，不僅改變不了，還得順著高務實的意思來，否則他這個次輔就顯得沒有什麼分量了——他必須保證實學派的大部分人和他意見一致，不論這個意見是大部分人附和他，還是他在附和大部分人。
至少在外人看來，大部分人和他意見一致，就相當于他還掌握著實學派的局面，畢竟他是現在實學派內部朝廷地位最高的那個人。
萬般無奈之下，許國對高務實的意見也表示了支持，不過他還是有些不放心的表示，按照大明朝的歷史情況來看，這件事就算拖得過一時，也肯定拖不了太久，因為大明除了英宗兩歲就被立為太子之外，孝宗也是六歲就成了太子，甚至今上做太子的時候也才八歲。
換句話說，許國認為這事頂多也就能拖個四年或者最多六年，皇後如果要產子，那也一定得在這之前才好。
這話倒是得到了眾人的一致認可，畢竟儲君不能長期虛懸，尤其是在皇帝有兒子的情況下。遲遲不立儲，會讓人擔心他要效仿他那位修仙入魔的世宗爺爺。
高務實勉強壓住了實學派內部的一次意見分裂，事態的後續發展倒也算是在他的預計之內——申時行第二天得到了皇帝的回復。
皇帝親自朱批︰皇後正當青春，朕何以立庶子為儲？于情于理，俱不妥當。所請不允，無須再議。
申時行好像也很听勸，皇帝說無須再議，他就真的沒有繼續上疏了。
高務實剛剛松了一口氣，以為這事暫時算是過去了，誰知道次日又出了新問題︰潘晟上疏，請立太子。
潘老爺子這個舉動可把高務實搞懵了，雖說老潘是兼著禮部尚書的閣老，在內閣分管的也是禮部這一塊，但以他老人家平時的風格，這種事顯然不會跟皇帝對著干才對，這次究竟是吃錯藥了，還是他沒仔細看皇帝對申時行的批復？
果不其然，皇帝對此表現得有些生氣。以至于上午奏疏進司禮監，下午朱批就下來了，只有五個字︰此事已有旨。
得，皇帝連道理都懶得重復一遍，直接說已經有旨——你要是沒看見就自己去看，少來和朕嘰嘰歪歪。
按照過往的情況來看，潘晟這種性格的老油條見到這樣的朱批之後，應該會老老實實下來，絕不會繼續糾纏。
然而意外發生了，潘閣老在次日居然再次上疏，依然是請立太子。
這下皇帝就真的生氣了，而且是不加掩飾地生氣，回了朱批下來，直接學他祖宗的大白話︰朕之前已經說過，立儲之事要等皇後誕下嫡子，此事潘先生不必再請。
這道朱批下來，外廷難得的對潘老爺子出現了不少贊譽之詞，大多認為潘老爺子雖然過去一直表現得唯唯諾諾，但在關鍵時刻還是比較靠得住的，比如在這種事關國本的大事上，潘老爺子的立場就很堅定嘛！這可不就是疾風知勁草，板蕩識誠臣？
但是更戲劇性的事情又來了，潘老爺子受到了外廷的鼓舞之後變得猶如吃了幾斤鈣片，骨頭一下子硬了起來，翌日居然再次上疏，所請的事項依然是立太子！
不僅如此，潘老爺子還拿出了閣老們的最後一招︰請辭。
這下子，可真是連高務實都驚呆了。
一貫「算計過甚」的他都有些想不明白，潘晟老爺子在搞什麼名堂？你又不是個無法替代的人物，在內閣里頭本身就是個做平衡的，現在對皇帝這麼剛，難道是要政治自殺嗎？
莫說高務實，連朱翊鈞也被潘晟給鬧糊涂了，拿到潘晟的第三封請立儲君疏，朱翊鈞甚至懷疑潘晟是不是得了老年痴呆，和嘉靖末期的嚴嵩似的，腦子已經完全糊涂，甚至弄不懂皇帝想表達的意思了。
但不管潘晟是不是已經糊涂，他的舉動都已經是在挑戰皇帝的底線，朱翊鈞認為自己不能不給個最直接的回應了。
于是這次朱翊鈞沒有再做任何解釋，朱批之中在照例挽留潘晟為內閣閣臣的前提下，準許潘晟辭去禮部尚書一職。
言下之意就是，朕覺得你現在可能已經老糊涂了，就不要再直接管著一部，留在內閣好好做個泥菩薩也就是了。
不過出于尊重老臣的態度，朱翊鈞還是在朱批中表示請潘晟推薦一位禮部尚書的繼任者。當然，他同時也給內閣下達了手諭，讓內閣準備一下，會推新一任禮部尚書。
高務實很想知道潘晟到底在干什麼，他想來想去，覺得潘晟是不是發現身體出了什麼問題，所以估計自己可能干不長了，于是打算在致仕之前撈個好名聲？
不過，這個懷疑到第二天就煙消雲散，因為潘晟推薦了徐學謨接任禮部尚書。
徐學謨又如何？
嗯，倒也不如何，只不過他是申時行的姻親——
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