從小時雍坊的張大學士府出來時，已經戌時將盡，但高務實仍然不打算回府，而是吩咐往安南會館而去。
安南會館的位置稍微有些遠，在京師北城東南角的明時坊，靠近慈雲寺。這會館是以一位蘇州絲商的別院改建而成的，听說那絲商信佛，在京師之中尤尊慈雲寺，因此選址于此。
不過，偏遠一點也有好處，至少不那麼顯眼。
高務實讓隨行撫標只留下十人陪同，其余人都先和高陌回去，自己「輕車簡從」去安南會館找黃芷汀談今天朱翊鈞所說的事。
按說此時早已宵禁，不過這種規矩都是看碟下菜的，東廠提督兼御馬監掌印太監陳矩跟高務實的關系在京師又不是什麼秘密，區區錦衣衛巡夜士兵怎敢管他高中丞的閑事？就算是錦衣都督劉守有親自來，也只能賠著笑臉恭送。
劉守有跟實學派雖然不對付，但違反宵禁這點小事也太不上台面了，他不可能蠢到拿這個去對付高務實。
況且高務實一回京，他在錦衣衛中培養的四兄高務本和表兄王之禎也都動了起來，兩個人都悄悄派人暗中保護著，用以確保不會有不長眼的「閑雜人等」給高務實添麻煩，這也算是人脈作用的另一種表現了。
到了安南會館，高務實一看會館建築，不禁啞然一笑，也不知道安南方面怎麼想的，這會館的院牆倒是明式風格。從大門外看進去，里頭似乎也有影壁之類的中式範，但會館的主體建築卻是一棟西洋式的兩層樓宇，看起來應該是文藝復興時期的意大利風格建築，有些像著名的巴西利卡。
高務實知道上次自己在安南會見了那位傳教士之後，就有一些從意大利找來的建築師去安南效力，不過他倒沒想到安南方面會在京師玩這麼一出，也不知道是不是得知自己在京師修建了白玉樓的關系，所以刻意投自己所好。
安南會館方面的人見是高務實前來，仿佛見了自家都統使一般，通傳報稟什麼都沒有，直接恭恭敬敬將他請了進去。
高務實在會客廳稍坐了不到半柱香的時間，便看見黃芷汀帶著兩名侍女過來了。
他見黃芷汀發鬢未干，身上也有京華香皂的清香，似乎是剛剛沐浴，不禁笑道︰「這麼早就要休息了？」
黃芷汀白了他一眼，有些慵懶地坐下，偏著螓首，道︰「這還叫早？少司馬為了大明可真是殫精竭慮、廢寢忘食，皇上有你這樣臣子，真該去太廟好好告謝一番。」
高務實苦笑道︰「這種話，你在安南會館說說也就罷了，在外頭可不要隨意調侃，此地畢竟是神京，不是升龍。」
黃芷汀看了看他，忽然道︰「這麼大晚上還來見我，想必是有要事？走吧，去書房再說。」
高務實略有些詫異，看了看周圍的下人，顯得有些猶豫。
黃芷汀輕笑一聲︰「不用擔心，這些人都是從我鎮守使府直接調派過來的，從前不知道多少代就是我黃氏的下人了，錦衣衛再怎麼神通廣大，也還夠不著他們，他們也不會胡亂說話，更遑論是說我。」
哦，難怪這些人剛才見了我之後那麼恭敬，就差匍匐不起了，原來是你家的土民家奴。
兩人到了書房，高務實忍不住道︰「有時候我都挺佩服你們這些土司的，到底是怎麼把治下土民教得如此服服帖帖？」
「嗯？」黃芷汀略微詫異，看了高務實一眼，確認他不是在嘲諷，這才搖頭道︰「我猜你應該不會真想學……因為用你的話來說，無非就是封閉和洗腦，如果非要說還有什麼其他的，那就是始終掌控著他們整個家族每一個人的生死。」
高務實聳了聳肩︰「好吧，當我沒說。」
黃芷汀沒再接這個茬，而是請高務實落座，然後自己也坐了下來，問道︰「皇上說了什麼？嗯……是跟我有關的？」
「跟你，跟我，都有關。」高務實微微一笑，道︰「你要不要猜猜？」
黃芷汀心中頓時有些緊張，身子不自覺地坐直了一些，原本按照大家閨秀的坐姿，互疊著按于雙膝靠後位置的雙手，也忍不住反過來用力扣緊。
「是……婚事？」說出這句話的時候，面對數萬安南大軍都面不改色的黃鎮守使，語氣竟然有些發顫。
「是婚事，不過卻和戰事也有關系了。」高務實嘆了口氣，道︰「皇上有皇上的苦衷，他不好直接賜婚，所以思來想去，有了一個計劃……」
說著，便把朱翊鈞之前的想法告訴了黃芷汀。
黃芷汀認認真真听完，似乎松了口氣，又似乎有些不開心，微微撅起嘴，道︰「按照他的辦法，本姑娘這倒貼可是真夠徹底的。」
高務實無言以對，只能報以苦笑。他其實可以找出很多說辭，但卻並不願意。
誰知道黃芷汀看了他一會兒，反而噗嗤一笑。
「這又是笑什麼？」高務實有些莫名其妙。
黃芷汀笑得眼楮都眯成了月牙兒︰「我在想，天底下能讓你高龍文啞口無言的人，應該不多。」
「就這？」高務實沒好氣地道︰「我不是啞口無言，只是……唉。」
「你還唉聲嘆氣呀？我都沒說什麼呢……」黃芷汀皺了皺瑤鼻，忽然擺擺手，道︰「算了，反正我是土司蠻女，計較這些也沒意思，不如談談怎麼打這一仗吧。」
高務實看了她一眼，忽然明白過來，她只是不想讓自己難做才這麼說的，不禁有些感動，道︰「芷汀……」
「不提其他事，只說戰事。」黃芷汀似乎料到高務實要說什麼，提前打斷了。
「好，好，都依你。」高務實定了定神，道︰「現在的情況和我之前所想的，出現了一些變化，主要就是在于從海上繞過馬來半島偷襲勃固這一條戰線。」
「馬來半島」這個詞顯然是高務實帶來的，不過黃芷汀此前就听他說過，也看過地圖，所以並不驚訝。
但當高務實一開口就提及海上遠征，黃芷汀就懂了他的意思，問道︰「要我帶兵？」
高務實略微遲疑著道︰「如果要想達成皇上所說的大功，我覺得這條戰線是最有機會的，只是讓你去這邊，我總覺得太危險，而且你和狼兵們也不習海戰……」
「那要看你說的是哪種海戰。」黃芷汀搖頭道︰「下龍灣剿滅海賊，前前後後打了好幾次，那地方可是我安邦鎮守使府的地盤，雖然艦隊是高璟在指揮，但是確定作戰計劃的時候，每一次我也都是在場的。你要說我完全不懂海戰，那可就太小瞧我了。」
高務實卻不同意，搖頭道︰「坐鎮指揮和上艦指揮是兩碼事，更何況這次不僅是萬里遠征，對手還有可能是佛郎機人。不瞞你說，連我都不知道南洋艦隊現在對上佛郎機人的勝算到底有幾成。」
「你不知道？我倒是听高璟提到過。」黃芷汀有些詫異地說道。
高務實微微一怔，問道︰「高璟提到過？他提到什麼？」
黃芷汀解釋道︰「你應該知道我此次來京，就是高璟調派的護航艦隊。在來之前，他先到我鎮守使府拜訪，告知我護航艦隊的編成、航線和航行時間等事。他是你的親信，我自然設宴款待，席間閑聊之時，就提到過南洋諸國以及佛郎機人在南洋的實力，哦對了，他說這是你交待他打探了解的消息？」
高務實點了點頭︰「我是交待過，這也是他一直試探著往南巡邏、巡航的原因，上次發生邦都朗外海海戰，也是由此而起。」[注︰此戰之前提過，邦都朗就是後世金蘭灣所在地區的現名。]
黃芷汀有些奇怪道︰「他那天和我說起南洋各勢力海上力量，幾乎算得上如數家珍了，怎麼反倒還沒向你匯報麼？」
高務實也有些意外，不過他不覺得高璟能有什麼別的心思，便只是微微搖頭，然後問道︰「他怎麼說？」
黃芷汀道︰「高璟的意思是，南洋各國的海上力量不值一提，加起來都可能不夠安南分艦隊一頓打的，更別提整個京華南洋艦隊了。反倒是海盜方面，有兩股實力比較強勁。」
高務實微微皺眉，又問道︰「佛郎機人呢？」
「佛郎機人的實力要看怎麼算。」黃芷汀道︰「我听高璟說，佛郎機人在馬六甲城只有兩艘正規的軍艦，都是大蓋倫船，應該很有戰斗力。但是關鍵在于他們的商船絕大多數都和京華一樣是武裝商船，而且這些商船在必要時都必須接受馬六甲總督的征調，參與作戰。」
高務實心中思考這話的深意，沒有立刻回話。
黃芷汀則繼續道︰「這就牽涉到一個問題，就是當馬六甲的佛郎機商船雲集之時，佛郎機人的實力就很強，但是一旦大量商船離港回國，則佛郎機人的實力就會銳減。」
咦？這倒是一個自己之前沒有考慮到的情況。
高務實心中一動，問道︰「他們離港進港，可有什麼規律可循？」
「有！」黃芷汀道︰「高璟說了，佛郎機人的商船一般在每年十月離港，載著各種香料和絲綢、瓷器等物返回歐羅巴本土。」[注︰這里的十月是指中國農歷，按照西元公歷計算大致是每年11月。本書所采用的這個時間，其根據來源于《西班牙‧葡萄牙︰帝國的興衰》一書。]
這麼一說，高務實就明白過來了，葡萄牙人的商船什麼時候到馬六甲，什麼時候離開馬六甲，主要是看季風。
農歷十月的時候，東北季風出現，葡萄牙人就趁著風勢回歐洲，而來年四五月，則又趁著相反的風勢回到馬六甲。
但這樣一來，就出現了一個大麻煩。
高務實眉頭一下子就皺了起來，道︰「也就是說，即便你盡快趕回安南，並且盡可能縮短出兵的準備時間，也很可能在歸程時正巧踫上佛郎機人的大量武裝商船回到馬六甲？」
黃芷汀沉吟了一下，道︰「這得看在勃固那邊的仗要打多久。」
高務實心里有些惱火，眉頭深皺地道︰「話雖如此，但怎麼著，也不至于會打半年之久吧？要知道勃固城離東吁城不到三百里路，你一旦拿下勃固，東吁必然震動！
東吁乃緬甸國都，國都既然受到威脅，我不信莽應里這廝還敢繼續在雲南邊境糾纏，勢必要南下回援。而等他安定東吁之後，下一步自然就是收復勃固，並且最好是把咱們逼得從海上撤走。」
黃芷汀點了點頭，道︰「關于莽應里的應對，我同意你的推斷，不過他的應對只是他的應對，又不意味著我非得按照他的想法去固守勃固城。」
高務實微微一怔，品味著這句話的意思，問道︰「那你的意思是？」
黃芷汀起身在書案上找了找，找到高務實留給她的南疆堪輿圖在書案上鋪開，讓高務實過來看。
「我以為有兩種選擇。」黃芷汀這時候可就沒有什麼小女子的羞澀了，神情嚴肅鎮定，一如當時指揮諒山之戰時的模樣。
「其一，緬甸南部大多是昔日勃固舊地，在莽瑞體(莽應龍的妻舅，也是他的先王)時期才被東吁王朝征服，現在雖然過去幾十年，卻也未必就對莽酋心服口服。」
這個情況高務實倒是知道，暹羅黑王子納黎萱和老撾刀氏姐弟都派人回稟過他，說緬甸國內的民族紛爭很嚴重，尤其是東吁王朝的兩個主要大族緬族和孟族之間，現在呈現出吞並和反吞並的嚴重對立，孟族的大起義已經搞過好幾次了，小規模的起義那更是隔三差五就有。
黃芷汀見高務實點頭，便繼續道︰「所以緬甸南部沿海的這一片舊勃固王朝地區，都可以是我軍的攻掠目標，而不必只把目光聚集在一個勃固城。一旦我們把目光放到整個勃固，那麼可以周旋的地方就大多了，差不多接近北安南地區的大小。如此一來，即便莽應里南下回援，我們也可以逐城逐地與之僵持，遲滯他的行動，同時也將我軍撤回安南的時間大幅延後，我覺得很有希望拖到十月佛郎機人不得不返回歐羅巴之後。」
高務實看著地圖想了想，贊道︰「真是士別三日，當刮目相待。芷汀，你現在這水準，就算在朝廷的總兵一級將領之中相比，也算是一流的了。」
能得到高務實的表揚，黃芷汀心里無比高興，但不知為何，話到嘴邊卻變成了一句調侃︰「這不都是被皇上逼出來的麼？要是不用心打這一仗，我怕我嫁不出去呀。」
高務實以手扶額，小聲嘟噥道︰「得，算我嘴賤。」——
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