在高務實因為顧憲成在大宴之上抨擊心學而陷入困惑的時候，庚辰會試主考官申時行也在糾結。連續七天的閱卷，申時行等考試官均按照規矩老老實實呆在貢院未曾踏出過大門一步，到今天為止，中式的考卷都已經遴選出來，現在已經到了最關鍵的排名時刻。
但問題就出在排名之上。
會試的排名其實並不影響殿試後的最終名次，因為最後的定榜排名那是皇帝獨有的權力，只有朱翊鈞能夠決斷。但會試的排名依然是一名士子的重要資歷，在殿試結束後禮部會制成本科進士錄，而進士錄上是有會試排名的。
再有就是，皇帝也未見得會把三百多份進士考卷一一看完，通常也是會對照排名來挑著看，那麼會試的排名也就同樣影響著皇帝的判斷，所以會試定榜仍然無比重要。
尤其是會元的人選，更是重中之重。
申時行現在糾結的根源，就是兩份考卷，兩份都有實力問鼎會元的考卷。
一眾同考官也在爭論，一說「此卷意勝文辭，所言振聾聵，當為會元」
另一說「此卷剖析清白，如庖丁解牛，細細讀來，不禁使人為之沉醉。」
申時行被他們吵得腦仁疼，半晌之後忍不住道「爾等且住。」然後朝正拿著兩份謄抄卷細看的禮部尚書潘晟道「潘公，您老是儒林長者，學道前輩，您怎麼看這兩篇文章」
潘晟緩緩放下兩份考卷，閉目思索了一會兒，才捻須沉吟道「好文章一看便知，但兩篇好文章若要分個勝負雌雄，則少不得細細品味。這兩篇文章，若只初看，確實前卷勝在意高，而後卷勝在解析，二者似在伯仲之間。」
潘晟擺出嘉靖二十年金榜榜眼的老資歷，語氣雖然淡，但大家都是學霸，自然也听得出來，他是認為可以分出高下的，于是都盯著潘晟看，看他要做何解。
潘晟自己早年就是學霸出身，又干了幾次禮部尚書了，前後加起來好些年，自然不怕討論學問，淡淡地道「但若仔細品味，卻會現前卷雖然意高，但文末已漸顯詞窮後卷雖重解析，但文末反而暗藏高意。
前者如飛龍在天，威則威矣，但亢龍有悔之勢終不可擋後者如潛龍在淵，雖于九幽之下，然則暗布機宜，是以最後乃呈困龍升天之勢高下已判也」
潘晟在此處卓然前輩，大伙兒一听他說得如此頭頭是道，都不禁為之折服，心道「姜還是老的辣，我怎麼就沒瞧出有這麼大的差別」
唯有申時行有些疑惑，潘晟雖是嘉靖二十年的前輩，又是榜眼出身，無論從哪方面看，都是絕對的權威人士，可他申時行也不差啊他申某人乃是嘉靖二十六年的狀元，而且是在殿試之後力壓當科會元王錫爵拿到的第一，他怎麼就沒瞧出什麼前篇有亢龍有悔之虞，而後篇是困龍升天之態
我讀得也很認真了啊
申時行深深皺著眉頭，再次拿起兩篇文章仔細對照參考起來。
潘晟看了他一眼，心中暗道這兩篇文章雖然一時瑜亮，根本難分軒輊，可是前篇的考生本經乃是，後篇的考生本經乃是，顯然後者才是高家小子之作，他的本經才是老夫答應張學顏和魏學曾的事，可不能壞在你申時行手上。
于是潘晟輕咳一聲，淡淡地道「瑤泉，自古有雲文無第一，武無第二，此二文皆是上佳之作，能一一線之差略分高下，已是難得。」
申時行本來還想對比一下，听潘晟這麼一說，忽然醒悟過來，略微思索，便沉吟著點了點頭「潘公所言極是，如此兩篇雄文，要想分個高下，著實不易，而會試閱卷攏共也就這幾天時間，我等豈能遷延日久如何定榜，自有我等的道理。既然如此，便依潘公所言作為此二卷之評語，定這藏字四十九號卷為會元，諸位意下如何」
眾考官為這會元之爭，已經足足爭論了快兩個時辰，的確也都爭不動了，見主考和副考達成了一致看法，哪里還容得下別人有異議當下紛紛表示同意。
申時行于是動筆在卷尾簽名並寫下評語，接著潘晟又寫、房師又寫、知貢舉管又寫、提調官又寫、監試官又寫一直簽了**個名，才算是定下本科庚辰會元藏字四十九號卷
這時候所有的卷子已經全部排名完成，申時行當著所有監考、閱卷官員的面，深吸一口氣，宣布道「萬歷八年庚辰科春闈會試閱卷已畢，各官依次按卷啟封並詳制其榜，依舊制頒布天下」
眾官在貢院累死累活近一個月，這也算是最後的時刻，不由得齊齊高聲應諾，慶祝自己終于又混完一波資歷，並且馬上「刑滿釋放」，氣氛十分熱烈。
潘晟老部堂也站起身來，笑眯眯地道「按例此時可以看一看名單了，本部堂對剛才這兩篇文章的作者也頗有興趣，正好看一看究竟是何方高才，能寫出如此佳文瑤泉，你可要一同看看」
申時行捻須笑道「時行正有此意，願與潘公同賞。」
于是命人調來墨卷，打開彌封，露出墨卷的卷頭那上面是考生的姓名籍貫、三代父祖、兄弟等各項資料。
潘晟心中急切，拿過藏字第第四十九號卷一看，頭前正寫著三個大字高務實。
其下兩行，一邊寫著籍貫河南開封府新鄭縣官籍，另一邊寫著治周易字求真行大年十八五月二十六日生。
再往左的一行則寫著三個大字曾祖魁。下面用小字寫著成化丙午科舉人，贈柱國少師中極殿大學士。
其下又是三個大字祖尚賢。下面用小字寫著正德庚午科解元，正德丁丑科進士，贈柱國少師中極殿大學士。
最下方兩個大字父揀。下面寫著小字鳳陽府通判兼攝壽州知州。
潘晟暗暗松了口氣，心道幸好老夫老眼不花，沒有猜錯卷子。
然後笑眯眯地朝申時行看了過去，只見申時行面色坦然，但卻輕輕一嘆，只是不知是在慨嘆什麼。
潘晟大事抵定，心中快意，笑道「高求真家學淵源，素稱神童，有此佳文亦不稀奇，難怪，難怪。」
申時行面帶微笑，但偏偏看不出喜怒，淡淡地道「此情理之中耳。」又道「且看看另一卷。」
潘晟也不好明顯偏幫，笑眯眯地招呼其他考官道「來，把另一卷拿來一觀。」
眾人連忙送上另一卷的墨卷，同樣開啟彌封，打開卷頭來看，只見上書三個大字蕭良有。下書兩行籍貫湖廣漢陽府漢陽縣民籍治春秋字以佔行五年三十一十月初七日生。
申時行恍然道「此昔年湖廣神童也，前相張太岳公曾與我提及此人，言其乃是湖廣少年輩英才。」頓了一頓，又問「其弟蕭良譽據聞亦是難得俊杰，此科可曾同考」
下面有一位考官立刻笑道「好教申閣老知曉，其弟良譽亦在本榜二甲第五十六名」
申時行與潘晟都大為驚訝，相視笑道「好一對才子兄弟」