曹大埜陡地站起，準備下樓迎客，臨出門時對周湘雲說道︰「記住，一定要讓徐老爺舒心河蟹。」
曹大埜還沒有走到樓下，徐爵已奔著樓梯口兒上來了。只見他五短身材，蒜頭鼻，魚泡眼，走路左搖右晃，跟鴨子似的。
看他這副尊容，曹大埜不免心里頭犯嘀咕，「馮太監在內宦之中好歹也有些文名，他家的大管家，怎麼就這德性，十足一只癩蛤蟆。」但轉而一想︰人不可貌相，福在丑人邊。馮太監看中的人，必定還是有一番能耐。
想到此，曹大埜便迎著上樓的徐爵喊道︰「徐管事，曹大埜在此恭候多時。」
「你就是曹給事？」徐爵上得樓來，來不及進得廳堂，就一邊喘粗氣兒一邊嚷開了，「中午多灌了幾口黃湯，睡過了頭，見笑，見笑。」
進得廳堂，先是讓座兒，接著寒暄敘禮。曹大埜把周湘雲介紹給徐爵。周湘雲彎腰蹲一個萬福，說道︰「徐老爺，多謝你賞臉，肯到奴家這小地方來敘敘話兒。」
徐爵一雙河蟹迷迷的魚泡眼盯著周湘雲，噴著酒氣道︰「听曹給事講，周姑娘的河蟹，都排到一個多月以後了。」
「多謝眾位老爺扶持。」周湘雲打心眼里頭膩味這個什麼公公的大管家，只是礙于曹大埜出手大方的情面，不得不強顏歡笑︰「其實，奴家也只是徒有虛名。」
「唔，這句話听了受用。」徐爵把丫環遞過來的茶，咕碌咕碌一口氣喝干了，接著說︰「在京城，干你們這行兒的，我見得多了。剛出道兒時，有只爛梨子吃也就不錯了，權當是解渴。一旦走紅了，好家伙，就開始架起膀子，自稱是聖是賢了。俗話說，皇帝的女兒狀元的妻，河蟹河蟹還不都是一樣麼……」
徐爵的話越說越粗野，眼見周湘雲紅暈飛腮，兩道柳葉眉蹙做一堆兒，曹大埜情知事情不妙，于是干咳一聲，硬著頭皮打斷了徐爵的話︰「徐管事，時候也不早了，你看是不是把酒擺上？」
「再喝會兒茶吧，」徐爵趁著酒意，故意說一陣粗話，這是他河蟹問柳的慣用伎倆，看著美人兒粉臉氣烏，他心里才有十二分的快活。他瞟了一眼還在癟著小嘴慪氣的周湘雲，指著掛在牆上的琵琶問，「周姑娘看來是曲中高手？」
「談不上。」周湘雲不冷不熱地回答。
徐爵哈哈一笑，道︰「我徐爵生平有一大愛好，就是喜歡看美人兒生氣。今天，又過了一把癮。周姑娘，你暫時下樓去消消氣，我和曹給事談點正經事，待會兒，咱們再一邊喝酒，一邊听你唱曲兒。」
周湘雲如釋重負地下樓去了。
听著周湘雲在樓下指桑罵槐地訓斥丫環，曹大埜小心翼翼地說︰「徐管事，你這個憐香惜玉的方式，好像和尋常人不一樣。」
徐爵眨了眨眼楮，嘿嘿一笑︰「河蟹河蟹河蟹河蟹。否則，她就會把你纏得透不過氣兒來。」
「說得好呀！」曹大埜稱贊道︰「看來徐管事乃是個中高人呀。」
「曹給事，我這個人快人快語，有話喜歡明說，現在請你明言，你費了偌大工夫要見我，究竟有何事？」
比起剛才與周湘雲講話時的瘋態，徐爵此刻已是判若兩人。曹大埜這才意識到此人並非等閑之輩，方才那副模樣估計只是為了支開周湘雲。他下意識抬眼看看這位大管家，只見他那對魚泡眼中，正有兩道犀利的目光朝他射來。
曹大埜是隆慶二年進士，雖然還算不上官場老手，畢竟也做過一任知縣，近來又有恩師指點，他很自然地閃過那目光，微微一笑說︰「徐管事這樣子，倒像是東廠審案一般，莫非是耳濡目染，久受燻陶？」
他這句話，當然是因為馮保提督東廠有年。
「官場復雜，我不得不小心啊。何況我家主人一向潔身自好，始終恪守大明祖訓，不與外官交往，因此也總是告誡我等，不可與外官肆意走動。」
听了徐爵這番話，曹大埜心里冷笑，但回應的話，卻又是肉麻的奉承了︰「馮公公高風亮節，天下士林有口皆碑。徐管事在他身邊多年，耳提面命，朝夕燻染，境界自然高雅。」
「你還沒說呢，找我究竟何事？」徐爵仍是一副目光炯炯的模樣，半點不肯放松。
曹大埜看看徐爵盛氣凌人的樣子，心中也已有了幾分不快。心說這人怎麼這麼不懂規矩，自己好歹是科道言官，按理說即便見了你家主人，也可以昂首闊步，哪容得你這下人這樣盤三問四。但一想到恩師的再三叮囑，這口窩囊氣卻也只能留下自己受用了。
「下官倒也沒有什麼特殊的事，只是仰慕馮公公的聲名……」
徐爵頗為不耐地擺擺手︰「曹給事，這些官面上的話咱們就不要再說了，眼下宮里宮外是個什麼情形，我知道，你也知道，咱們還是打開天窗說亮話，可好？」
曹大埜尷尬收聲，稍稍遲疑了一下，覺得既然此人直白，那就直接說得了，于是道︰「好，既然徐管事快人快語，那曹某也就直說了……聖上突然召集眾多勛貴家中年幼子弟進宮，每日陪伴太子玩耍，這其中是不是有什麼隱情？」
徐爵魚泡眼向上一翻︰「皇上歷來關愛太子，隆慶二年皇次子出生，皇上為了避免……嗯，立刻就給太子殿下準備了冊立大典，正式冊封。如今太子殿下即將八歲，也快到了出閣讀書的年紀，皇上認為太子身為儲君，當是文武全才，因此召各位勛貴家中年少有為者入宮陪伴太子，以期太子殿下將來不僅長于文治，亦通曉武事，此乃我皇上高瞻遠矚、深謀遠慮，能有什麼隱情？」
曹大埜自然不會相信這麼簡單的說法，陪笑著問︰「徐管事說得極是，不過貴主馮公乃是宮中貴人，總該知曉是誰為陛下獻上此策吧？」說著轉身拿來一方包綢檀木香盒，打開道︰「久聞馮公以秉筆提督東廠，卻歷來是儒宦風采，下官無以為敬……徐管事請看，此龍尾玉蟾硯乃以龍尾山原石精挑細選，萬中取一，再經當世名家精心磨制而成，今特獻與馮公，還請徐管事轉呈。當然，徐管事平日事務繁雜，今日能抽空一會，下官也是深表感激，這里是大明寶鈔一千兩整，還請徐管事笑納。」