京華在大明國內的武裝力量大致可以分為兩大類，其中保安隊是武裝家丁的「常備軍」，「護廠隊」則是「預備役」。
「護廠隊」是由京華在各地的「護廠隊」、「護礦隊」、「別院守衛」等各種武裝家丁合並組成，形成單獨的體系。不過，因為多年習慣，平時還是沿用之前的叫法，比如「甘肅威虜堡銅礦護礦隊」。
當然，它在京華內部還有個更正式的稱呼，叫做「西北第十一護廠隊」。這是因為護廠隊這個預備役體系雖然基本照抄了保安隊，但是它並非以省、府、縣三級來劃分，而是按地域分作東北、華北、華東、華南、華中、西南、西北、蒙古八大分部。也就是如「華北第某某護廠隊」、「蒙古第某某護廠隊」這樣。
按理說，「第某某」這種數字表述並不如具體某地如「威虜堡」來得直觀，一看就知道該支武裝由何處而來、平時駐在何處。然而，這其實就是高務實的用意︰弱化常駐地和負責區意識，形成「全國護廠隊將隨時按需調配」的思維鋪墊。
如果這種思維運用到大明的軍事體系，那麼或許可以這樣理解︰別管你是四川總兵麾下的兵馬還是甘肅總兵麾下的兵馬，朝廷說你今年駐守哪里你就得駐守哪里，朝廷說你今年歸誰統轄你就歸誰統轄——打破地域限制，全部由朝廷機動部署。
當然了，時代限制還是客觀存在的，畢竟高務實現在也沒有太多必要真把他們隨意調動去別處執行任務。所以即使高務實有意把護廠隊體系往這個方向引導，但各地護廠隊、護礦隊還是更習慣沿用舊稱。
說回「威虜堡護礦隊」，這個護礦隊當前的人數——也就是「三千人」這個規模——並非常備編制。按照京華的制度，礦工每十人選一人為護礦隊，因此「威虜堡護礦隊」平時的規模沒這麼大，應該是六七百人左右。
不過眾所周知的是，礦工在歷朝歷代都是頂級兵源之一，個人素質好到隨便訓練一下就堪稱精兵。因此，當布日哈圖打過來之後，威虜堡護礦隊臨時擴編一下就直接拉到了三千人的規模。
劉綎在黑河邊確定了一下方位，找了一段水流不急的區域安排蒙古式浮渡。這個辦法在本書前文曾經講過，即所謂「革囊渡江」。
革囊就是皮子做的氣囊。在北方，特別是黃河兩岸，革囊本就是常見的渡河工具。革囊一般用羊皮做成，制作的方法，大致是將羊宰殺之後，用細管向羊皮中吹氣，使皮肉之間產生氣流，再用力捶打羊皮，羊皮就會與羊肉分離。
這時，割下羊頭與四肢，然後將羊皮從頭部向下撕拉，羊皮就會完整地剝落下來，然後只要將頭部、四肢及尾部的孔洞扎緊，就天衣無縫了。等到要用來作為渡河的工具時，船工向皮囊中吹氣，羊皮就膨脹為鼓鼓囊囊的革囊。
這種革囊，可以用它承載木筏，同時讓許多人飄浮過河。大致說來，大凡水流湍急，不易舟楫的河流，蒙古軍當年都采用這種「革囊渡江」的方式。
如今這段黑河水流並不湍急，但因為荒無人煙，而且劉綎也沒時間久等，自然也就不考慮什麼征集民間舟楫渡河了，只能「革囊渡江」。好在劉家軍的騎兵將領去額爾德木圖那兒「進修」過，對于蒙古人這套辦法學得很仔細，軍中常備了足用的革囊，因此渡河一事很快辦妥。
過了黑河，劉綎再次安排補水、喂馬、吃飯，以及還給了三個時辰讓大伙兒抓緊時間睡一覺，同時派出三支夜不收，均往威虜堡方向撒去。
這也是題中應有之義，畢竟這麼一支八千人的騎兵如果突然殺到威虜堡城下，人家搞不好會以為是蒙古軍到了，到時候鬧出烏龍來就不好了，因此需要先派夜不收前去打打前站，通知一下對方。
這還有個好處就是讓威虜堡提前做些準備，比如那十六門大炮，能調動的部分就趕快做好裝車準備，能一同隨征的人員也一樣，應該提前做好準備。
劉綎在這件事上倒是毫不客氣，反正高務實給過他權限，京華在甘肅的武裝力量在必要時都需要听從他的調用。劉綎也知道這個權限算是給他開了小灶，搞不好還有自己妹妹的面子因素，因此對待這件事他也很認真……可不能把護礦隊浪沒了，這是老板的私兵呢。
三個時辰之後，劉綎率八千騎兵準時出發。這一次，他們依舊沒有上馬，仍然選擇牽行，並且由于不在是崎嶇山路，行軍速度還拉高了一點。按照馬速來衡量，已經到了「快步」的程度。
說到馬速，這里補充一點冷知識。馬有四種速度，由慢到快分為慢步、快步、跑步、襲步。每一種速度都對應一種特定的步調，或者說步伐，也可以說動作姿態。
慢步又叫常步，是馬行走的基本方式，是四節拍(蹄音)步伐，踏蹄的順序為︰右後——右前——左後——左前。速度一般為3-4英里每小時，即5-6千米每小時。換算成大明的說法就是一個時辰走十一二里。
快步即快跑、快跳，是馬匹對腳肢輪流動作的兩節拍(蹄音)步法，有四蹄均離地的騰空期。踏蹄的順序為︰騰空期——左後、右前——騰空期——右後、左前。速度一般為6英里每小時，即約十公里每小時，或「一個時辰二十里」。
跑步是三節拍(蹄音)步伐，以左跑步為例，踏蹄的順序為︰右後——左後、右前——左前——騰空期；以右跑步為例，蹄音的順序是︰左後肢、左對角肢(左前肢和右後肢同時動作)，右前肢，隨後是瞬間的騰空期，在跑下一步之前，四蹄全部騰空。速度一般為8-10英里每小時，取中間值按9英里算，即約15千米每小時，或說「一個時辰三十里」。
襲步就是後世競速賽馬中用到的步伐，或者騎兵沖陣時進入到最後沖刺狀的步伐。即賽馬時四節拍的快跑，指馬匹按跑步的運步順序，以伸長步法和最高速度進行的一種跑步。以左跑步為例，踏蹄順序是︰右後腿——左後腿——右前腿——左前腿——騰空期。
當然，襲步作為沖刺步伐，具體速度就沒個準了，得看這匹馬的本事。不過，平時也沒人聊襲步速度，畢竟這種速度保持不了多久，甚至往往只能按多少秒來計算，行軍時提也休提。
實際上不僅襲步平時不會用，馬匹的「跑步」平時都用得很少。一般而言，騎兵行軍時的速度就是指馬匹「慢步」的速度，緊急趕路也只會調整到「快步」——而且不會長時間使用這種速度。
還是那句話，馬比人嬌貴多了，遠不如人耐操。「恐怖直立猿」絕非浪得虛名，在耐力這一塊，人類幾乎沒有等量齊觀的對手——當然這是指天生的潛力，你非要說你三千米能跑斷氣，那是因為現代人缺乏基本鍛煉，跟天賦沒關系，祖宗們可不背這個鍋。
說回速度，在拿破侖戰爭時期，根據法軍條令規定，法軍此時的主要騎兵步法可分為慢步(pas)、快步(trot)、跑步(galop)三種，速度依次為每分鐘100、240、300米。
其他列強軍隊的規定大體與法軍類似，拿俄軍來說，其慢步、快步、跑步速度分別為每分鐘50、120、150沙繩(俄國單位)，也就是107、256、320米，幾乎和法軍一樣。
而在跑步之上，各國軍隊里也有全速奔馳的襲步。如前文所說，這種跑法自然沒有具體規定，但一般公認其速度應當達到每秒8米以上。
毫無疑問，快步、跑步和襲步對馬力均有相當消耗，後兩者尤為嚴重。
快步持續半個小時以上，跑步持續6分鐘以上，都會令馬匹頗為疲憊。所以如果長途行軍，騎兵就只能運用慢步——不過，由于蒙古馬的耐力吊打歐洲馬，快步可以持續的時間會有較大幅度的提升。
按照當時的共識，當騎兵沖擊騎兵時，哪一方騎兵能夠既保持更好的隊形，又跑出更快的速度，就一定能夠取得勝利。
既要隊形，又要速度，還得保持馬力，那就只剩下一種解決方法︰以低速靠近敵軍，在最後幾百米乃至一百多米改為高速，只有在距離接敵還有幾十米乃至十幾米時才達到全速。盡管這個要求看起來很簡單，然而集體完成卻仍然需要相當程度的訓練。
就拿七年戰爭中的騎兵典範普魯士軍隊來說，理想狀況下的普軍騎兵在距離敵軍110-150米(150-200步)從快步提速到小跑步，距敵五六十米(70-80步)時用馬刺催促戰馬以大跑步前進，但並不放開韁繩。
這是因為所有戰馬不可能以同樣的速度飛馳，騎兵仍需要控制馬匹維持隊形，等到距敵僅有15米(20步時)才以最高速度向前猛沖。
其他各國軍隊具體做法多少有些差異，但基本思路仍是一樣的，相隔數百米時以慢步開始行動，而後逐步加速到快步、跑步乃至襲步。
以法軍條令為例，就是距敵315米時由慢步切換為快步，距敵165米時快步變為跑步，距敵65米時由跑步加速為大跑步乃至襲步。
扯遠了，說回來。劉綎仗著本部的戰馬是以蒙古馬為基礎血統強化而來，耐力比較持久，以此他的打算是以快步-慢步-快步-慢步間歇式轉換行進，以盡可能快的速度先抵達威虜堡，然後攜威虜堡的重火力殺奔肅州城下。
這一計劃的關鍵就是速度，必須在肅州毫無準備的情況下神兵天降。即便肅州的蒙古軍發現他們也是一支理論上不具備攻堅能力的騎兵，但一來可能來不及關閉城門，二來即便關閉了城門，己方也有重炮可以集中轟開一處缺口。
蒙古人逃回草原兩百多年了，早已沒有了什麼守城經驗，是典型的善攻不善守。前次朝鮮之戰時，明軍將領指揮蒙古隨征騎兵也都是拉他們出去打野戰，守城這活兒全靠漢軍，可沒人指望蒙古騎兵守城。
由于是慢步、快步輪替，但同時並不載人，所以劉綎所部騎兵這次跑得很快，六個時辰跑完了百里距離，成功抵達威虜堡城下，中途只進行了一次補充休息(指吃飯喝水等事)。
當然，即便如此，六個時辰畢竟是十二個小時，一整個下午和上半夜就過去，他們抵達時已經到了半夜。
威虜堡果然是一處大型稜堡，城頭密密麻麻的火把將這處稜堡的形狀大致展現在了劉綎眼前。劉綎下令在威虜堡東門前兩里處站定，再次派出夜不收前往交涉。
不多時，七八名身作褐衣罩甲打扮的京華護礦隊員隨著明軍夜不收前來查看。劉綎見狀不由得暗暗點頭︰到底是侯爺的兵，還真是夠小心的，看了蓋著我關防大印的文書還要派人來親自查看。
「可是四川劉總戎當面？」打頭一人遠遠拱手，大聲問道。
「正是劉某！」劉綎並不急于下馬，反而喝道︰「吾奉侯爺之命暫督爾部，威虜堡銅礦執事高鶴、護礦隊縱隊長高鐸何在？」
打頭那人听了這句話才算是完全信了劉綎的身份，與身後同伴一起單膝下跪行禮道︰「回稟劉總戎，在下便是高鐸。執事正在堡中安排接待事宜，請總戎安排所部入堡休息。」
劉綎听了這話，總算一翻身跳下馬來，走上前去將高鐸扶起，同時問道︰「休息倒不急于一時。我且問你，我要貴部做的準備可都照辦了？」
高鐸笑道︰「豈敢誤了總戎大事？十六門大炮都已裝好拖車，隨時可以隨軍出發。我部現有三千一百二十七人，已經決定只留五百人守城，其余人等都已打點行裝，隨時可以隨征肅州。」
劉綎很是滿意，點了點頭表示肯定，但又接著道︰「好，不過我部是要奇襲肅州，你們可跟得上？」
「總戎只管放心，威虜堡的弟兄們都是礦工出身，個個都是鐵腳板，這區區百里之地，斷無跟不上的道理。」高鐸微微挺胸，信心十足的回答道。
「好，很好！既然如此，我部這就入堡，只吃了這頓飯就立刻出發！」
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PS︰昨晚碼字睡著了，這章是昨天的。
(本章完)