高務實繼任首輔的消息的確是劉綎忽然決定兵行險著的主因，不過劉綎這麼做倒也不算是不顧戰爭大局和自身、本部的安危。
事實上，他在得知布日哈圖不戰而走的消息之時，第一反應就是追擊，第二反應是對方必有伏兵，第三反應就是我可以翻山繞路追堵。
只不過，在這三個反應之後，他想起了高務實的交代是讓他先穩定甘肅局面，等待後續大軍及物資到齊，然後集中力量發動雷霆一擊，一舉抵定西域。
因此，劉綎才忍了下來，決定暫不追擊，而是先去甘州見了徐三畏，了解一下甘州七衛現在實際戰力如何，然後再做打算。之後，便是徐三畏來信引出的這段了。
換句話說，繞路追擊本來就是劉綎下意識里冒出來的「軍事應變計劃」，是他本人心目中最認可的做法。
可是，為什麼呢？龍首山、合黎山雖然不如南麓的祁連山，但寬達六七十里的山脈顯然也不是鬧著玩的，你劉總戎繞兩道山脈還要追上蒙古騎兵，你是不是太小看了敵人、高看了自己？
還真不是，因為劉綎認準了兩點︰
其一，他所部可是劉家軍啊！這是縱橫西南險山峻嶺數十年，登山渡水堪比西南狼兵的漢軍第一山地精兵集團！即便是他所部的騎兵，也因為要伴隨劉家軍步兵出戰，所以都是要特意加強山地行軍訓練的。
如果有人問天底下哪支騎兵最強，那肯定爭議頗多，而且肯定輪不到他劉家軍騎兵，但如果問哪支騎兵最能翻山越嶺，這反而沒什麼好爭的了，必是劉家軍騎兵無疑。
龍首山、合黎山雖然在北人眼中實屬難以翻越，但在十三歲就隨父親平定九絲蠻，親自陣斬數將的劉綎看來……他娘的就這點小場面？委實不值一提。
至于其二，就是他剛才提到的︰布日哈圖必在後軍，而且一定不會走得太快！
現在的劉綎可不再是當年那個仗著自身神勇、麾下精銳，就一門心思只顧「力破千軍」的莽夫悍將了。尤其是當他在朝鮮之戰接受高務實親自指揮半年之後，自己這位算無遺策的妹夫給了他太多的啟迪，對他影響極大。
現在的劉綎，已經會學著高務實分析敵情的思路，先從判斷敵將的心理來開始設計自己的作戰方案了。
那麼，劉綎為何判斷布日哈圖必定不會走太快，而且一定會親自留在後軍呢？有這麼幾點︰
其一，布日哈圖此次東犯並未完全達到戰略目的。他想要盡可能多的搶掠財物和各種戰略資源，然而實際上只奪取了一個肅州，止步于甘州城下。肅州、甘州周圍塢堡雖然也能掠奪一些，但塢堡再富又如何比得上城池？故，布日哈圖這十萬大軍並未「吃飽」。
在「沒有吃飽」的前提下，現在他劉綎一來，布日哈圖居然不戰而走，那麼顯然蒙古軍中的怨氣一定不小。尤其是劉綎此來只帶了前鋒三萬人，蒙古軍中一定有很多人認為這一仗完全可以打。不打就跑，倒好像怕了似的，太窩囊了。
蒙古軍面對明軍大軍的時候的確經常一跑了之，也不會覺得丟人，但那是因為明軍是「大軍」。而且蒙古軍的作戰傳統就是正面打不過就搞騷擾，或者先避其鋒芒，等你下次不是大軍了再找回場子。可現在呢？條件不滿足。
沒有吃飽，面子受損。這兩相疊加之下，倘若布日哈圖真如侯爺所說那般難纏，就一定會想辦法給自己一個下馬威，從而挽回軍心士氣，然後以勝利者的姿態從容撤軍。
一方勢力之領袖，不出手則已，出手就要務求必勝，否則便會動搖自己的威望。
對于這一點，劉綎以前沒什麼感觸，畢竟對于一名將領而言，「勝敗乃兵家常事」嘛！然而，在朝鮮之戰後，他從高務實的行事準則中逐漸琢磨出來了這些道理。
為什麼大明南北各鎮無數名將，平日里一個個各種桀驁不馴，但到了侯爺麾下就都一個個老實得猶如老鼠見了貓？無他，此公戰無不勝爾！
千萬不要小瞧了「威名」二字，尤其不要覺得「威名」這東西很虛，「威名」實在得很！
你問問巨鹿之戰後的各地秦軍將領听到項羽的名字時，有沒有覺得心律不齊？問問匈奴貴族們正談笑間，忽然看到遠處「漢冠軍侯霍」的旗幟快速接近時，有沒有覺得褲襠一熱？
威名，就有這種效果，令人聞之色變、聞之膽寒、聞之不覺俯首。所以，為一方領袖者必然重視自己的威名，決計不可輕折。高務實是如此，布日哈圖又何嘗不是如此？
所以，布日哈圖必定要設計讓自己追擊，即便沒有徐三畏嫉妒心作祟的那封信，劉綎也敢推斷，只要自己抵達甘州城下，一定可以發現各種跡象——這些跡象全都會指向一點︰布日哈圖撤得極其慌忙，宛如內部有變一般。
總之，他會使出各種方法，「勾引」自己窮追不舍，直到闖進他設下的埋伏圈中。
劉綎從來不是妄自菲薄之人，他相信布日哈圖對于擊敗自己這個「大明名將」是有興趣的。而且，自己此時被調來甘肅，布日哈圖必然明白自己就是今後一段時間里大明在甘肅的主將，那麼一旦能初戰就給自己一個下馬威，今後自己再次對陣他時肯定會多幾分畏懼，這對他而言大有好處。
事情如此重要，布日哈圖手底下又似乎沒有能夠獨當一面的大將，那麼這坐鎮後軍的重任可不就只能是他自己親自為之嗎？
以上這些，就是劉綎在得知高務實繼任首輔之後會立刻決定繞路出擊的原因。他不是一時興起，而是確有把握。
開完了小會，商量好了翻越龍首、合黎二山的路線，劉綎再次派人催促負責出戰準備的各將各部，同時又令即將出戰的各將各部提早就寢，在出戰前先養好精神——數百里奔襲說遠不遠、說近不近，養精蓄銳是必不可少的。
按照他的計劃，在出兵之後、抵達肅州之前，他是不會安排多少時間休息的，所以現在該吃吃、該喝喝，吃飽喝足之後，明日一早就要啟程！
布日哈圖雖然會留守後軍等明軍援軍中計追擊，但如果久等不來，他也一定是會懷疑的。所以，突襲肅州截斷蒙軍這個計劃，依然需要爭分奪秒！
劉綎自己也不含糊，吩咐完一切之後也立刻就寢。他是經年宿將，這次計劃雖然從兵力對比來看凶險異常，但他根本不在乎，幾乎倒頭就睡了，很快響起均勻的鼾聲。
次日清早，劉綎不等家丁來請，自己準點起床，召集眾將問明各項準備就緒情況，見一切吩咐都已執行完畢，很是滿意。
他先是下令由劉天俸代自己統帥剩余兩萬余人，徐徐開赴甘州，向甘肅巡撫徐三畏表示自己已經听令追擊蒙軍。
然後又令其余各部做出一些措施，佯裝大軍人數未變，依舊是三萬人的規模——這個好辦，什麼多打旗幟、不減軍灶、隊列拉寬等等，都是千百年來歷朝漢人軍隊的老把戲，現在依葫蘆畫瓢就行了，甚至不必搞什麼創新。
各項事情都準備就緒，劉綎就帶著隨行三員大將和八千騎兵準備出發，劉天俸等人還想最後勸一勸，但他們了解劉綎，劉綎也了解他們，搶先表示不得再勸，眾將只得作罷。
于是，劉綎大軍隨及出發，北上翻越龍首山。
按理說此時已然開春，但這些年天氣詭異，冬長夏短，海拔較高的龍首山此刻還被淺雪覆蓋，未能如河西走廊的「城池帶」一般冰雪全消。
這如冬日一般的龍首山和北方的任何一座山一樣衰草萋萋，枯枝瘦寒，滿目蕭索，寒風瑟瑟。
正如眼前劉綎所見，一入冬，龍首山的草木就齊刷刷枯黃了。一人多高的蘆葦，半人多高的冰草、蒿草，黃著臉兒在風中搖曳。路邊的蜀葵、月季落光了葉子，光溜溜的在寒風中瑟縮。
那成片成片的樹木，像是在繁華之後突然看破了紅塵，皈依了佛門，葉子通通落得精光，只留下一色的青灰，一色的干淨。不過，槐樹的葉子卻是落得猶豫不決，許多葉子還緊緊抱著樹枝不肯落下，又仿佛像是在哪听了一聲命令，來不及全部落掉，就在那樣風華正茂時，立地成了佛。
不過，卻也不要以為這樣的龍首山真的就沒有一點生機與活力了。在這明軍騎兵穿行的疏朗山間，麻雀格外顯眼。胖嘟嘟的，一跳一跳，小腦袋一縮一縮，這里輕輕一啄，那里輕輕一啄，像是覓食，又像是不經意地玩耍。離人這麼近，似乎也不害怕。
一位騎兵看得有趣，朝鳥群輕輕吹了一下口哨，驚得其中一只麻雀突然一飛，其它的也跟著受驚似的，呼啦啦全飛走了，然後集體停歇在一棵樹上，交頭接耳，嘰嘰喳喳。周邊的騎兵們輕笑起來，其中一人說道︰「這些家伙倒是快活，它們從來都是這麼熱鬧吧？」眾人只是笑著，並不言語。
過了一會兒，路邊草叢里冷不丁兒竄出一個活物來，好幾位騎兵都嚇了一跳，下意識將右手抓住腰間的刀柄。可是定楮細瞧，原來不過是一只土黃色的刺蝟，這會兒已然跌跌撞撞地逃走了。
騎兵們對刺蝟沒什麼興趣，最驚喜的莫過于遇見雉雞，它們一般成雙成對地躲在草叢里卿卿我我，人還沒靠近、沒發現，它們卻會做賊心虛，撲楞撲楞地扇著大翅膀朝騎兵行進的道路方向飛走。
它們長長的尾羽頗為漂亮，但騎兵們可不是來欣賞野景的。手快的騎兵會立刻操弓在手，瞄也不瞄，單靠手感抬手就是一箭，往往就取得了下一頓的加餐肉物。
騎兵們並不覺得難走，他們甚至還覺得以前那些北軍同袍言語夸張，殊不知劉綎帶他們走的這條路並不為許多人知曉。
這條路其實是一條走私路線。
京華商社騎丁于萬歷十七年接下了時任山丹衛守備的一紙任務，原來當時該地活躍著一股馬匪，不僅襲擊沿途缺乏護衛的商賈、商隊，甚至還敢打劫過往的小股官兵。
由于山丹衛沒幾個騎兵，追剿數次不得建功，反而被馬匪偷襲了幾次，死了十幾個同袍，氣得守備撂下白銀五百兩也要清剿這批人。
彼時京華商社本來就在開拓西北業務，有保障沿途安全的需要，現在還有人願意買單，哪有不接的道理？不過具體剿匪事宜這里就不詳述了，總之最後發現了這條路線。
他們那批人通過這條路與當時還站在大明對立面的火落赤等部聯系與貿易，為火落赤、丙兔、賓兔等部提供布匹、茶葉、鐵鍋等物，換取他們的騸馬與明地百姓交易——當然，能搶的時候就不用交易了。
總之，劉綎此時走的這條路線，是高務實下令京華提供的。這條路京華只做了記載，那支馬匪覆滅之後也可能沒人走過，劉綎這次可能是十余年來這條路迎來的首客。
然而，好走的路很快結束了，眾人發現前方出現了一處山大溝深的峽谷。這條路只看一眼就知道難走至極。碎裂的砂石，幾乎寸草不生的峽谷，怪石嶙峋，分不清東南西北，甚至連天空，都只能看到兩邊峽谷夾生的一條縫。穿堂風吹過，初春的微暖秒變寒冬，讓人心生顫意。
這里本沒有這條峽谷，但是每當龍首山遇到暴雨，洪水便由此泄淌，久而久之便形成了峽谷。要不然，在這茫茫戈壁深處，兩邊山體之上，怎會盡是水流沖刷的痕跡，怎會盡是巨大的怪石和碎裂的砂石？定是流水沖刷過後，又經戈壁烈日暴曬，石塊崩裂，儼然高手對決時的飛沙走石。
自古峽谷易被設伏，劉綎雖然不認為布日哈圖會出現在這條無人知曉的路上，但因為望不到峽谷的出口，難免心生警惕，下令全軍戒備，快速通過。
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PS︰今天總有一邊鼻子不通氣，左右輪換，頗不舒服。不過好在還不至于影響更新。
(本章完)